Ее подруга склонила голову к плечу — а спустя пару секунд раздался ответ.
[Непонимание концепции "симпатия". Подтверждение раннего выдачи Тейлор достоверной информации. Положительный опыт обмена достоверной информации. Принятие текущей информации.]
... м-да. И в этом вся Арахна. Кто еще может так завернуть простую фразу "как знаешь, тебе виднее"?
— В любом случае — то хорошо, что хорошо кончается! — наконец тряхнула волосами Тейлор, отгоняя неприятные мысли. Стоит только вспомнить разговор с Пуонгом, бр-р-р... Донельзя хотелось спросить у Арахны совета, правильно ли она тогда поступила — но сделать этого не дала память о том, что Эмма как-то оправдывала свои действия, тогда как Тейлор знала, что ее поступкам оправдания нет. Стоит только убедить себя, что она делает все это во благо, стоит только поверить в это — и она окончательно проиграет, опустившись до уровня Эммы.
Нет. Все-таки есть то, что стоит оставить при себе. Незачем взваливать это еще и на Арахну.
[Подтверждение. Запрос о дальнейших действиях. ]
— Какие у меня планы? Ну... даже не знаю, — замялась Тейлор, взглянув на сидящую рядом Арахну. — Завтра вернусь к тренировкам. Думаю опробовать кое-что. Мне понравилось работать с крюками посредством телекинеза... думаю, можно попытаться контролировать с их помощью поле боя посредством крюков и шнура. Ловушки, сдерживание противников, подведение противников под удары друг друга... Теоретически я знаю, как это сделать, но практически, с несколькими крюками, еще не пробовала.
[Принято. Ожидание положительных результатов эксперимента.]
И вот, опять — пожелание удачи, пусть и нестандартное... кстати! Ответ спутницы подтолкнул мысли девушки в другом направлении. Нужно спросить сейчас, а то потом она опять забудет...
— Эй, Арахна... — она лишь обернулась к сидящей рядом подруге. — Если не секрет, то что за эксперимент ты постоянно упоминаешь? Прости, что спрашиваю только сейчас — раньше никак не выдавалось повода. Тебе, наверное, это важно...
На этот раз ответа ей пришлось ждать несколько секунд, пока Арахна обрабатывала информацию... тьфу! Вот же прицепилось!
[Принято. Подтверждение важности данного эксперимента. Отсутствие ответственности со стороны Тейлор. Эксперимент направлен на решение проблемы нехватки энергии путем нахождения нового возобновляемого источника энергии.]
— А? Точно, ты же об этом говорила, — рассеяно потянула кейп. — Но мне казалось, что эта проблема решена, верно? Я же начала тебя подпитывать с помощью шинсу?
[Подтверждение. Благодарность. Решение проблемы в масштабах особи. Отсутствие решения проблемы в масштабах вида.]
— Мне казалось, что ты заложила информацию об этом в восстановленный механизм размножения, — нахмурилась Тейлор, внимательно смотря на Арахну. Хотя... — Или ты имеешь в виду тех твоих сородичей, которые остались у меня дома?
[Подтверждение. Отсутствие возможности обмена информации. Высокая вероятность продолжения эксперимента ввиду отсутствия данной особи при завершающей фазе. Нежелание продолжения эксперимента. Нежелание возвращения к прежнему шаблону действий при наличии результатов. Наличие значительного количества неудачных попыток.]
И снова...
— Да, это плохо, — лишь кивнула девушка, потерев виски. — Извини... наверное, я все-таки немного вымоталась — слишком много новых впечатлений за день, уже с трудом понимаю, о чем ты говоришь. Тебе обязательно говорить именно так формально? Хотя нет, можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.
[Непонимание концепции "риторический вопрос". Извинение. Наличие возможности более продуктивного обмена информацией.]
... простите, что? Она лишь недоуменно уставилась на свою спутницу, невозмутимо смотрящую на нее. То есть... все эти месяцы они могли общаться нормально, а Арахна парила ей голову? Ну, знаете ли...
Нет. Этого говорить она не будет. Хватит с нее на сегодня сложных разговоров — она и так уже потеряла, как минимум, одного друга, и не хочет потерять кого-то еще.
— То есть, ты можешь общаться нормально? — вместо этого произнесла кейп. — Может, перейдем на такое общение, Арахна? Заодно и объяснишь мне все про эксперимент...
Несколько секунд Арахна молчала — и Тейлор радостно выдохнула, получив ее ответ.
[Подтверждение.]
... а затем все изменилось.
Она увидела незнакомый пейзаж. Конфликт. Бесконечный конфликт, бесконечное пожирание представителями одного вида своих сородичей. Нахождение промежуточного решения проблемы, расширение зоны поиска — и пожирание нашедшего хоть какое-то решение существа. Эксперимент. Бесконечные путешествия, поиск новых миров, и...
От следующей картины встал ком в горле.
Нет. Этого не может быть.
Этого просто не может быть.
— Хватит... — кое-как попыталась выдавить она — и не услышала своего голоса.
А тем временем зрелище продолжалось. Бесконечные циклы. Перелет странных многомерных существ с планеты на планету через холодное пустое пространство, распад этих существ, сосуществование в симбиозе с другими существами на поверхности планеты — и... сбор существ в единое целое.
Вместе с гибелью мира.
И по новой.
Еще раз.
И опять.
И снова.
— Остановись! — попыталась закричать Тейлор. — Хватит! Прекрати это! Выпусти меня отсюда!
Наверное, в этот раз Арахна ее услышала — потому что в следующий момент Тейлор вновь очутилась на прогретой солнцем набережной, уже год как заменившей ей сны...
Напротив Арахны.
Напротив чудовища, пожирающего миры.
Напротив твари, обманувшей ее своим поведением.
Напротив существа, по странной прихоти Черного Марта носящего ее лицо...
Эта мысль выбила из транса, и Тейлор рассмеялась. Все просто! Как же все просто! Ведь Черный Март знала все с самого начала! Ведь она предупреждала не только о FUG — она предупреждала не доверять Арахна! Она все знала...
... а теперь знает и Тейлор. Знает о том, что ее мир медленно умирает из-за сородичей Арахны. И об этом знает только она. Здесь. Где не может ничего изменить, и ничем помочь. Более того — она помогала Арахне, помогала с ее поисками "источника энергии", помогала с размножением таких же тварей!
[Обмен данными подтвержден. Запрос оценки полученных данных от Тейлор.]
Запрос... оценки? О чем? О том, что ее мир медленно и верно сожрут?
— Я... не хочу об этом говорить, — собственный голос дрожал. — Выпусти меня.
[Непонимание.]
— Выпусти меня отсюда! — наконец сорвалась на крик Тейлор. — Выпусти меня! Я хочу проснуться! Отпусти!
... а в следующий момент именно с этим криком она проснулась в своей комнате. В тихой комнате, чью давящую тишину разбавляло лишь копошение насекомых в нескольких террариумах. Ночь еще не кончилось, и тусклый свет ламп с потолка проникал через лишенное шор окно, отбрасывая зыбкие и слабые тени на стены. Обычная ночная обстановка, тишина и прохлада — в такие моменты легко поверить что все, что ей приснилось, было лишь кошмаром...
Если бы не знание о том, что все это реально. Если бы не знание, что это не игры ее подсознания, подкрепленные многочисленными доказательствами. Если бы не знание, которым сейчас здесь владеет только она одна...
И которое совершенно бесполезно.
Потому что изменить хоть что-то из Башни она не может.
Ее мир будет уничтожен.
Глава 10.
Приемлемое оружие для удильщиков отнюдь не ограничивалось иглами, крючьями и катушками, присоединяемыми к арсеналам — скорее уж это было самое проверенное оружие, использование которого не давало осечек даже на верхних этажах, при высокой концентрации шинсу. Удильщики использовали и простые мечи, и двулезвенные иглы, и дробящее оружие, и даже древковое, они порой вообще предпочитали безоружный бой — но, тем не менее, иглы были самым распространенным вариантом. Прямой узкий клинок, которым с одинаковым успехом можно резать, рубить и колоть, который не требует каких-то экстраординарных навыков для обращения с ним — такое оружие встречалось у девяти из десяти удильщиков, но учитывая общее количество избранных, шанс напороться на владельца более нестандартного оружия слишком велик. Только на втором этаже она столкнулась с такими удильщиками, как Андросси, предпочитающей решать проблемы кулаками вместо иглы, Анак с ее крюком и Чунхва, использующим обоюдоострый меч — а потом был и Джин-Сунг, которому игла не нужна в принципе, и Ангел, которая использовала вообще все, что под руку подвернется... Тенденция была даже не настораживающей, и поэтому не было ничего удивительного в том, что Джин-Сунг, обучая ее противостоять удильщикам, использовал любое оружие. Это само по себе меняло рисунок боя, а вкупе с опытом высшего офицера, было просто невероятно тяжело...
Но это помогало отвлечься. Забыться. Не думать.
— Достаточно, — голос Джин-Сунга прозвучал в тишине тренировочного зала особенно громко. — Заканчиваем на сегодня.
Что?
— Заканчиваем? — лишь выдохнула Тейлор, в очередной раз поднимаясь с пола, куда ее отправила очередная атака офицера. — Но... еще рано...
— Ты не можешь продолжать сражаться дальше, — лишь покачал головой ее собеседник. Почему? Не так же все плохо! Просто немного больше укрепить тело шинсу, чтобы притушить боль и усталость, и она справится! — Лучше отдохни. Ты начинаешь делать ошибки?
— Ошибки? — лишь выдохнула она, ощущая, как становящаяся привычной пелена апатии развеивается знакомым холодом страха. Она... ошибается? Значит...
... еще кто-нибудь погибнет?
— Ну... не то, чтобы ошибки, но ты можешь лучше, — доносящиеся в ответ слова звучали как через вату. — Ты не замечаешь уязвимости, на которые вполне можешь воздействовать. Движения нечеткие. Открываешься. Что с твоей концентрацией, Арлен? Что-то случилось?
Тейлор лишь открыла рот для ответа — и закрыла.
Нет. Она не могла ответить. Она не могла рассказать о случившемся ни Джин-Сунгу, ни кому-либо еще здесь. Ведь если рассказать — потребуется рассказывать все с самого начала. О разговорах с Черным Мартом. Об Арахне. О том, что эта сила не принадлежит самой Тейлор. О том, что она держалась все эти месяцы только благодаря Арахне, которую считала единственным другом, который никогда ее не предаст и никуда не исчезнет. О том, что ее родному миру угрожает опасность. И даже если она расскажет... что от этого изменится? Станут ли FUG помогать ей? Конечно же, нет — мало того, что сама проблема требует действий за пределами Башни, на что FUG неспособно, так им еще нет в этом никакой выгоды. А отпустить ее, чтобы она как можно быстрее поднялась наверх и нашла выход из Башни... нет, этого тоже не будет. В ее обучение и так уже вложено достаточно, но, более того, терять такой ресурс, как незаконная, ее похитители не захотят.
Все это не имеет смысла. Никто ничего не сможет сделать.
— Ничего, — наконец произнесла она. — Все в порядке.
— Это не в порядке, Арлен, — покачал головой мужчина. Ну естественно, не поверил... Оставалось лишь отвести взгляд, чтобы не смотреть в лицо собеседника. — Может, ты переутомилась? Еще до приезда Мирцеа ты из кожи вон лезла, а потом только удвоила усилия...
— Я справляюсь, — упрямо произнесла девушка.
Да, она удвоила усилия — просто потому, что это помогало держаться, отгоняя мысли о случившемся. Это помогало хоть как-то отвлекаться, выматываться, пытаясь забыться сном без сновидений... но то, что она еще совсем недавно считала самым надежным своим убежищем, превратилось в ловушку. Каждую ночь во снах она возвращалась на прогретую солнцем набережную...
... и вновь встречалась с Арахной.
Поначалу Тейлор пыталась избегать этих встреч. Первая ночь без сна, на нервах и адреналине, далась ей легко — в отличие от второй, когда она все-таки уснула, и вновь встретилась с Арахной во сне. Может быть, это было бы легче, если бы Арахна не попыталась продолжить разговор с того же места, где они остановились... но что стало, то стало — и на этот раз Тейлор попыталась взять себя в руки, не убегая от разговора и не отрицая увиденного. Как бы ей ни хотелось обратного, факт оставался фактом: Арахна, как и все ее сородичи, была настоящим чудовищем, которое ради своей цели раз за разом пожирало миры, и ее сородичи, если их не остановить, уничтожат и ее родной мир. Это было реальностью, это нельзя было отрицать.
Нужно было лишь попытаться это изменить, как бы это сложно ни было.
И вот с этим возникли затруднения.
Немного успокоившись, Тейлор пробовала разговаривать со своей спутницей. Спрашивала, не было ли других вариантов. Пыталась переубедить. Говорила, что если Арахна сможет передать информацию об использовании шинсу, не будет никакой необходимости уничтожать мир. Просила хоть чем-нибудь помочь ей. Убеждала, что друзья так не поступают. Но итог был одним и тем же: сотрудничество упорно не клеилось. На каждое ее слово у Арахны находился контраргумент. На вопрос о других вариантах — заверения о стабильности результатов. На вопрос о передачи информации — безэмоциональный ответ, что оная невозможна до "завершения текущего этапа эксперимента", то есть пока не станет слишком поздно. На просьбы о помощи — слова о необходимости продолжения "эксперимента". На заверения в дружбе — заявление о высшем приоритете эксперимента...
Все было бесполезно.
Тейлор уже сталкивалась с подобным поведением Арахны — за тот год, что они знакомы, Арахна не раз и не два категорически не могла понять ряд вещей, к примеру, непонимание понятий вроде иррациональной симпатии или воображения, но тогда это не было чем-то критически важным, и каждый раз они справлялись. Интересно, что бы изменилось, если бы она раньше уделила этому внимание? Изменилось бы что-нибудь, если бы она вняла предупреждению Черного Марта? Может быть, тогда бы она не привязалась к Арахне так сильно, может быть, тогда бы сейчас не было так больно. После этого года, после постоянного общения, после заверений в дружбе...
Это было похоже на предательство. Умом она понимала, что Арахна не могла ее предать — мало того, что изначально у нее были совершенно иные приоритеты, так еще и непонимание ряда понятий, касающихся межличностного общения, вместе с крайне прагматичным подходом на корню уничтожали возможность настоящей дружбы. Теперь-то Тейлор понимала, что она сама тут виновата — приняла желаемое за действительное, не полностью пояснила Арахне, что же такое дружба... Умом она это понимала. Но это не позволяло избавиться от ощущения, что ее в очередной раз использовали и предали.
И это стало последней каплей.
Ее силы кончились.
Все было бесполезно. Все ее мечты вернуться на втором этаже — куда, если ее мир будет уничтожен? Все ее надежды заполучить друзей — как, если они постоянно исчезают? И, на фоне этого... имеет ли смысл стараться вернуться и сохранить хоть какого-то? Имеют ли значение несколько жизней на фоне грядущей смерти миллиардов?
Пока что она гнала эти мысли. Пока что она держалась в силу привычки делать вид, что все нормально. Сократить часы сна, чтобы как можно меньше видеться с Арахной, налечь на тренировки — все это помогало держаться... Но теперь, когда Джин-Сунг говорит сбавить темп? Отдохнуть? Ага, чтобы вновь случайно уснуть и вновь увидеться с Арахной...
