Шесть ударов мечей слились в один-единственный, и в этот раз только Воля Вооружения защитить Эйса не смогла, поэтому ему пришлось продемонстрировать свой главный козырь. Для тех людей, кто наблюдал за их сражением издалека, вроде спасшихся с потонувшего корабля дозорных и Мистера Три, всё выглядело так, словно на землю рухнул полноценный метеорит. Всё было как полагается, прочертившая небо огненная вспышка, затем оглушительный взрыв и целое море огня, расплескавшегося во все стороны. И пусть последняя деталь не особо соответствовала образу метеорита, но зато выглядело впечатляюще.
— Стыдно признавать, но, похоже, я тебя сильно недооценил, — раздался голос Эйса из самого центра получившегося огненного моря. — Даже в Новом Мире встречал всего несколько людей, способных так легко разрезать огонь.
Приземлившийся неподалёку Зоро с непроницаемым лицом наблюдал, как расплескавшееся по округе пламя, словно живая вода, стремительно стекается в одну точку и собирается в человеческую фигуру, целиком и полностью состоящую из огня. Затем фигура начала приобретать знакомые очертания, после чего проступила узнаваемая одежда, а, в конечном итоге, перед мечником предстал Эйс, только теперь его тело покрывали огненные всполохи. Небольшие языки пламени периодически вырывались из-под его кожи, придавая ему опасный и мистический вид.
— Логия огня, — констатировал очевидный факт Зоро, вынув рукоять Вадо Ичимонджи изо рта.
— Неплохой подарок, правда? — широко улыбнулся Эйс.
— Подарок? Похоже, ты встретил кого-то очень щедрого.
Удивление парня понятно — на свете живёт немного людей, способных добровольно расстаться с Дьявольским Фруктом типа Логии. Такой фрукт может любое ничтожество превратить в полноценную машину смерти. И хотя самоуверенные Логии долго не живут, но некоторые Дьявольские Фрукты типа Логии настолько мощны сами по себе, что далеко не всякий пользователь Воли Вооружения может с ними потягаться. Логия огня как раз входила в число таких мощных фруктов.
— Ист Блю действительно довольно щедро относится к своим детям, — согласился Эйс.
— Серьёзно?
— Ага, как я и говорил ранее, несмотря на моё желание побыстрее оказаться на Гранд Лайне, Ист Блю ещё нашлось, чем меня удивить. В море, считающемся слабейшим из всех, я умудрился встретить один из сильнейших фруктов, известных миру, способный возвышать или уничтожать целые страны. Согласись же, забавно? И это лишь ещё раз подтверждает мою теорию о сильной недооценке Ист Блю.
— Действительно забавно.
— Ладно, тогда, прежде чем продолжим, не просветишь, как ты так ловко научился разрубать огонь?
— У нас в семье есть один чересчур любопытный идиот-пироманьяк, поэтому я и Луффи просто вынуждены были научиться подобному трюку.
В действительно всё было немного не так, и Джонни точно бы не согласился с подобной трактовкой событий, но по причине его отсутствия возразить Зоро было некому.
— Только не говори, что Луффи тоже умеет разрезать огонь!
— Поздно, я это уже сказал.
— Вот блин! — искренне расстроился Эйс, и было с чего. — И почему мне в братья достался такой монстр?! Как ему вообще возможно отомстить? Просто какая-то вселенская несправедливость!
— Попробуй заручиться поддержкой Нами, — совершенно искренне посоветовал ему Зоро. — Не считая Макино, она единственная, кто может им более-менее управлять.
Несмотря на всё своё уважение к Луффи, парень тоже был бы не прочь отомстить ему за парочку... парочку десятков вещей. Однако самостоятельная месть стала бы несусветной глупостью, поэтому он бы не отказался хотя бы посмотреть на такое со стороны.
— Нами? Это которая Королева? И вроде как невероятно красивая? И она может управлять Луффи? Серьёзно? — по тону Эйса можно было легко понять, что он не особо поверил в такое заявление.
— Нами у нас особенная... во всех смыслах особенная.
— Это в каких же?
— Скажем так, прямое противостояние с ней невозможно в принципе, поэтому нам всегда приходится идти на компромиссы, и Луффи в этом плане не исключение. Если всё-таки решишь заручиться её поддержкой, советую тебе быть максимально осторожным, иначе быстренько станешь главным козлом отпущения за все её выходки.
Несмотря на слова Зоро, на лице Эйса всё ещё сохранялось скептическое выражение, но мечник не собирался тратить своё время на попытки его переубедить.
— Ладно, за совет спасибо, а в качестве благодарности я покажу тебе ещё одну интересную штуку.
Зоро лишь успел вновь прикусить рукоять Вадо Ичимонджи и принять защитную стойку, как покрытый Волей Вооружения кулак Эйса обрушился на его перекрещенные мечи. Вот только, в отличие от прошлых раз, новая атака заставила мечника испытать массу неприятных ощущений. Словно невидимый гигант сначала сжал его в своей ладони, лишив возможности нормально двигаться, а затем принялся выдавливать из него внутренности. Королевская Воля — довольно неприятная штука, когда тебе толком нечего ей противопоставить. И на фоне такого давления ему ещё приходилось сражаться с Эйсом, который, нанеся первый удар, и не подумал останавливаться, из-за чего Зоро быстро оказался в весьма затруднительном положении. Однако, к большому неудовольствию его противника, такое давление только пошло ему на пользу.
— Отчётливо начинаю понимать, почему именно тебя Луффи сделал своим первым помощником, — неожиданно перестав атаковать, произнёс немного хмурый Эйс.
Парень давно уже не считал себя слабым, свободно чувствуя себя даже в водах Нового Мира, но на глазах растущая сила его оппонента не могла оставить его равнодушным. Безусловно, для развития Воли не существовало лучшего топлива, чем продолжительный бой с сильным противником, вот только всему есть свой предел! И Зоро уже давно его превзошёл и продолжал превосходить! Эйс точно знал, что если бы он сам мог развиваться с такой невероятной скоростью, тогда бы ему не пришлось ждать того времени, когда Луффи доберётся до Нового Мира и поможет разобраться с Кайдо. Для многих одарённых людей тяжелее всего давалось осознание того, что в мире существовали ещё более талантливые личности. Эйс давно уже примирился с ненормальностью Луффи, но ему было намного тяжелее признать потенциал, заключённый в Зоро. С другой стороны, тяжелее не значит невозможно .
— Ладно, давай посмотрим, что ты можешь на самом деле, — усмехнулся Эйс, после чего к его Воле Вооружения добавилась сила Дьявольского Фрукта. — И постарайся не сдохнуть.
— Буду рад испытать на себе силу пиратов Нового Мира.
— Учти, ты сам попросил.
После такого заявления от маленького Корди окончательно ничего не осталось, если не считать небольшого нетронутого пятачка вокруг тела Бастилии. Финальная атака Эйса и вовсе уничтожила едва ли не половину острова, а саму атаку можно было увидеть за многие мили от места сражения. Собственно говоря, её и увидели.
— Да что там вообще происходит на этом острове? — в шоке спросил Вайя, глядя на огромное огненное солнце, вспыхнувшее над покинутым ими городом.
Как и предчувствовал Бастилия, контр-адмирал Габон не только не сумел остановить Пиратов Кида, но и сам умудрился помереть. Правда, по большей части, во всём этом был виноват Зоро. Несмотря на трусоватость и меркантильную натуру, Габона можно было считать слабым только по меркам большинства других контр-адмиралов, а не слабым как таковым. Вот он и решил выслужиться, разобравшись с Пиратами Кида самостоятельно. К тому моменту он знал об их состоянии, поэтому не стал отдавать приказ об обстреле корабля ядрами и лично повёл своих людей в атаку. Откуда ему было знать, что стоит только перепрыгнуть на палубу пиратского корабля, как атака Зоро тут же отправит на морское дно его собственный линкор. Габон собирался сражаться с Пиратами Кида вместе с десятками подчиняющихся ему капитанов и под прикрытием почти тысячи отлично обученных солдат дозора, а на деле оказался почти в одиночестве против целой пиратской команды. Итог закономерен.
— Да чтоб я сдох, если ещё хоть раз поверю чему-то написанному в газетах, — вынес свой вердикт Кид, когда огромное огненное солнце оказалось разрезано напополам соответствующих размеров слешем хорошо знакомой им расцветки.
В следующую секунду весь остров на горизонте исчез в огненной вспышке колоссальных размеров.
История
Позади деревни Фууша, или, как её ещё называли, деревни ветряных мельниц, располагалась гора Колубо. Покрытая густыми лесами, она служила местом жительства огромного числа самых разнообразных животных, включая особо крупных представителей, размерами способных потягаться с небольшими Морскими Королями. Люди на горе тоже встречались, в основном это были охотники, отшельники, бандиты и торговцы. И если людей, относящихся к первым двум категориям, Колубо вполне всем устраивала, то вот у бандитов и торговцев она пользовалась не особо большой популярностью. Бандиты не жаловали гору из-за обилия различной опасной живности и небольшого числа торговцев, а сами торговцы не любили пользоваться местными дорогами как из-за наличия опасных животных, так и присутствия бандитов. Впрочем, с недавних пор всё несколько изменилось, и теперь торговцы путешествовали по Колубо почти безбоязненно, чего совсем нельзя было сказать о бандитах. Для последних настали по-настоящему тяжёлые времена, и речь шла не только о горе, а обо всём Острове Рассвета, на котором она располагалась.
— Как же меня уже достали эти тупые шавки!
Грянул выстрел, и выпущенная пуля, пробив насквозь метровое в обхвате дерево, разнесла голову прячущемуся за ней волку. Здоровенная зверюга, давно уже пристрастившаяся к вкусу человеческого мяса, обладала достаточно развитым интеллектом, поэтому к выбору своей добычи подходила с умом. И, казалось бы, кто может быть безобиднее седого старика и маленького мальчика? Пусть даже старик был широк в плечах, обладал мощным телосложением и высоким ростом, лишь немногим не достигающим трёх метров, а мальчик держал в руках огромный шестизарядный револьвер. И нет, револьвер был огромным не только относительно пропорций мальчика, но и сам по себе. Что же касается одежды, то старик в своём чёрном костюме с красным галстуком, надетым поверх белой рубашки, выглядел достаточно представительно, тогда как мальчик носил чёрные шорты, цветастую футболку и старую потрёпанную соломенную шляпу, смотревшуюся на его голове неестественно большой. Тем не менее одежда одеждой, а с точки зрения волка старик оставался стариком, а маленький мальчик — маленьким мальчиком. Сколько он уже таких сожрал? Да и не собирался он нападать на них в лоб, а терпеливо дожидался в засаде. Не помогло.
— Убиваешь их, убиваешь, а они всё не кончаются и не кончаются!
Волк действительно был очень умён и опытен, но если говорить о его удаче, тогда он справедливо мог считаться самым невезучим волком Ист Блю или даже всего мира. В слабейшем море, на острове, находящемся на самых задворках цивилизации, посреди джунглей, на почти безлюдной горе, ранним утром он умудрился наткнуться на однозначно самого сильного и опасного ребёнка в мире, сопровождаемого одним из сильнейших стариков на свете. Это уже не просто высокий уровень невезения, а скорее легендарный уровень!
— А ты попробуй их не убивать, — вполне себе любезно предложил Гарп.
— Ты сейчас типа так пошутил? — скорчил недовольное лицо Луффи. — Или не видел, как он прятался? Явно уже не раз охотился на людей! Кто из нас тут солдат, клявшийся защищать слабых и невинных? Да ты быстрее меня должен был его убить, позорище! И потом, раз мы всё равно попёрлись в горы, я как раз хотел опробовать свою новую пушку — штучный экземпляр, сделанный на заказ! Ну скажи же — красавец? — мальчик приподнял револьвер в своей руке и в который уже раз принялся им любоваться. — Конечно, в техническом плане и убойной мощи ему далеко до подаренной тобой винтовки, но зато он выглядит в сотню раз более внушительным и дорогим. Иначе говоря, получилось идеальное оружие для запугивания различных тупоголовых идиотов!
Будучи однозначно сильнейшим вице-адмиралом Морского Дозора и прослужив в этой организации большую часть жизни, Гарп накопил в своём шкафу достаточно скелетов, чтобы обустроить себе ещё одно личное кладбище, только уже состоящее не из когда-либо убитых им людей, а целиком и полностью из его собственных секретов. И каких секретов! Разглашение даже самых безобидных из них будет стоить ему нынешнего звания и обесценит значительную часть его прежних заслуг, из-за секретов посерьёзнее он вполне может до конца жизни угодить на самый нижний уровень Импел Дауна, а раскрытие его главных тайн и вовсе обеспечит ему прямой путь на плаху. Ну как на плаху? Никто взаправду не станет казнить человека, называемого Героем Морского Дозора , такой поступок не самым лучшим образом скажется на имидже соответствующей организации. Вот именно поэтому для всего остального мира он погибнет от старой раны , будет убит гнусным пиратом или ещё более гнусным революционером . Иначе говоря, из его смерти выжмут максимум пользы, и даже он сам не питал ни малейших сомнений по этому поводу. Гарп совершенно точно понимал, кто он такой и где его место в мире, из-за чего говорить о каких-то там сожалениях попросту глупо. Подобные ему люди двигались строго вперёд, стараясь никогда не оглядываться назад.
— Кстати, надеюсь, ты меня поднял в такую рань не для того, чтобы опять устроить одно из твоих тупых испытаний?
Проблема заключалась в том, что стараться никогда не оглядываться назад и никогда не оглядываться назад — два бесконечно близких и столь же бесконечно далёких понятия. Гарп действительно не из тех людей, кто жалеет о чём-то когда-либо им содеянном. Во всяком случае, он точно не принадлежал числу тех, кто постоянно переживал о своих прошлых ошибках и мечтал их исправить. И всё-таки нет-нет, но порой даже такой железный человек начинал невольно задаваться известным всем вопросом: А что если? Обычно такое длилось очень недолго, после чего он брал себя в руки и снова продолжал своё движение вперёд. Ключевое слово здесь обычно .
— Сразу предупреждаю, если мне что-то не понравится, расплачиваться будут твои люди. Думаешь, если ты сильнее меня, значит, тебе всё можно? Да хрен там плавал! По сравнению с тобой, почти все твои люди — просто жалкое пушечное мясо, которое сдохнет в первые же секунды, как я начну тебе мстить. Обещаю, в случае чего, заживо сожгу их вместе с этим вашим собачьим кораблём!
А что если бы в тот день я не стал забрасывать его в джунгли? — именно такой вопрос уже почти два года терзал Гарпа и, как он сильно подозревал, вполне способен терзать всю его оставшуюся жизнь. Он прекрасно понимал, что, несмотря на весь свой опыт, собственными руками создал Нечто, несущее угрозу всему миру. Без всякого преувеличения! До недавнего времени он всерьёз считал, что уже никогда не сможет опростоволоситься сильнее, чем с воспитанием Дракона, ставшего единственным в мире человеком, рискнувшим объявить войну сразу всему Мировому Правительству. Казалось бы, куда ещё хуже? Однако теперь выяснилось, что есть куда! Вот кто бы знал, что собственный сын будет лишь цветочками, а ягодками станет его внук? Тот самый внук, который ещё совсем недавно был очаровательно-умненьким, очаровательно-послушным и ещё более очаровательно-милым. Вот только теперь все эти эпитеты следовало использовать исключительно в прошедшем времени, поэтому как тут не сожалеть? Особенно когда столь кардинальные изменения стали результатом твоих собственных действий? Вот и Гарп не мог удержаться от сожалений.
