Бой пронесся с грохотом, похожим на лесной пожар. Внезапно с линии огня выскочил морской пехотинец и в бешенстве бросился ко мне. — Скажите, молодой человек, я дам вам пять долларов за глоток виски. Он пытался сунуть мне в руку золотую монету. — Идите к черту, — сказал я, глубоко возмущенный. — К тому же у меня нет виски. — Нет, но посмотри сюда, — умолял он меня. "Если я не выпью, я умру. И я дам вам пять долларов за это. Честное слово, я буду. В конце концов я попытался убежать от него, уйдя, но он следовал за мной по пятам, приставая ко мне с раздражающей настойчивостью профессионального нищего и пытаясь заставить эту ужасную золотую монету попасть мне в руки. Я не мог стряхнуть его с себя и среди этого грохота яростной борьбы сильно конфузился и испуганно поглядывал из стороны в сторону, чтобы убедиться, что люди не видят меня, злодея и его золото. Напрасно я уверял его, что если у меня будет немного виски, я предоставлю его в его распоряжение. Его нельзя было отвернуть. Я подумал о европейском приеме в такой кризис — прыгнуть в кэб. Но, к несчастью... Тем временем я оставил свое занятие по пятам за капитаном Эллиоттом, потому что его бизнес требовал, чтобы он ходил в места большой опасности. Но время от времени я был под его вниманием. Однажды он повернулся ко мне и сказал: Вернал, не мог бы ты пойти и убедиться, кто эти люди? Несколько человек появились на холме примерно в шестистах ярдах от нашего левого фланга. — Да, сэр, — воскликнул я, уверяю вас, с прекраснейшим рвением и жизнерадостностью, и мой тон доказал мне, что я унаследовал актерские способности. Этот тон был, конечно, черной ложью, но я ушел бодро и был бойок, как настоящий солдат, и все это время мое сердце было в моих сапогах, и я проклинал тот день, когда увидел, как я высадился на берегу трагического острова. Если бы люди на далеком холме были партизанами, мое будущее могло оказаться под серьезной угрозой, но я не ушел далеко к ним, когда смог узнать форму морской пехоты. После чего я помчался обратно к огневому рубежу и с тем же рвением и жизнерадостностью сообщил свои сведения. Напоминаю вам, что я боялся, потому что вокруг меня в тот день было много мужчин, которые, казалось, совсем не боялись, людей с тихими, спокойными лицами, которые занимались этим делом, как бы исходя из чувства привычки. Они не были старыми солдатами; в основном это были рекруты, но многие из них выдавали все эмоции и только те эмоции, которые можно увидеть на лице человека, усердно работающего.
Я не знаю, сколько длилась акция. Помню, про себя решил, что испанцы простояли сорок минут. Это было просто произвольное решение, ни на чем не основанное. Но, во всяком случае, мы, наконец, подошли к удовлетворительному моменту, когда враг начал убегать. Я никогда не забуду, как возросло мое мужество. А потом началась большая стрельба по птицам. С дальней стороны чащи поднимался пологий склон, поросший сливовым кустарником. Испанцы разбились на стаи от шести до пятнадцати человек — или птиц — и роем взбирались по этому склону. Затем морские пехотинцы на нашем хребте отлично постреляли в открытом поле. Никакой атаки не могло быть произведено, потому что снаряды с " Дельфина " помогали испанцам эвакуироваться из зарослей, так что морским пехотинцам пришлось довольствоваться этим неординарным парафразом своего рода спорта. Это было странно похоже на оригинал. Снаряды от " Дельфина " были собаками; собак, которые вошли и замутили игру. Морские пехотинцы внезапно превратились в джентльменов в леггинсах, полных острого инстинкта, который отличает охотника. Испанцы были птицами. Да, это были птицы, но я сомневаюсь, что они согласились бы с моими метафорами.
Мы разрушили их лагерь, и когда с грохотом рухнула черепичная крыша горящего дома, это было так похоже на грохот сильного мушкетного залпа, что мы все вздрогнули, опасаясь, что в тот же день снова придется драться. . И это казалось мне, по крайней мере, невозможным. Нам дали воду из " Дельфина " , и мы наполнили фляги. Никто из мужчин особенно не ликовал. Они не совсем оценили свою победу. Они были заняты тем, что радовались окончанию боя. К моему изумлению, я обнаружил, что мы находимся на вершине холма, такого высокого, что наши освобожденные глаза, казалось, охватывают полмира. Огромная полоса моря, мерцающая, как хрупкий голубой шелк на ветру, в конце концов растворилась в неопределенной розовой дымке, а в другом направлении гребень за гребнем, гребень за гребнем катились коричневые и сухие на север. Битва велась высоко в воздухе — там, где могли быть дождевые облака. Вот почему лица у всех были цвета свеклы, а люди лежали на земле и только слабо ругались, когда в них вонзались шпоры кактусов.
Наконец мы отправились в лагерь. Оставив наших раненых, наши кактусовые игольницы и наших изнемогающих от жары людей на борту " Дельфина " . Я не видел, чтобы мужчины были в приподнятом настроении или даже ухмылялись от удовольствия. Казалось, им хотелось только поесть и отдохнуть. И все же было ясно, что Эллиот и его люди оказали неоценимую услугу для обеспечения безопасности и комфорта всего батальона. Они загнали партизан на дорогу, по которой им предстояло пройти пятнадцать миль, прежде чем они наберут столько воды, сколько нужно, чтобы намочить кончик булавки. А разрушением колодца на месте боя Эллиот создал засушливую зону шириной почти в двадцать миль между противником и базовым лагерем. На Кубе это лучшая защита. Тем не менее, чашка кофе! Достаточно времени, чтобы подумать о блестящем успехе после чашки кофе. Длинная цепь устало брела через сумрачные джунгли, которым уже никогда не суждено было устроить засады.
Было темно, когда мы наткнулись на лагерь, и я грустил неукротимой грустью, потому что слишком устал, чтобы вспомнить, где я оставил свое снаряжение. Но некоторые из моих коллег ждали на берегу и посадили меня на курьерское судно, чтобы доставить мои новости на кабельную станцию Ямайки. Появление этого курьерского корабля поразило меня. Это напомнило мне нечто, с чем я был знаком в ранние годы. Я с тупым удивлением посмотрел на трех матросов из машинного отделения, которые сидели на корме на мешках с углем, курили трубки и разговаривали так, как будто никогда и нигде не было сражений. Внезапный звон гонга заставил меня вздрогнуть и жадно прислушаться, как будто я хотел спросить: "Что это было?" На меня также повлияло отслоение винта, но я, кажется, связал это с прежним приятным опытом. Один из корреспондентов на борту тут же стал рассказывать мне о главном инженере, который, по его словам, был комическим старым персонажем. Меня привели посмотреть на это чудо, представшее в виде седобородого человека с масленкой, у которого был циничный, злобный, эгоистичный взгляд провозглашенного и восхищенного невежества. Я ошеломленно посмотрел на почтенного самозванца. Какое ему дело до сражений — жужжание замков, запах жженой ваты, пули, стрельба? Мой друг сказал негодяю, что я только что вернулся с дневной акции. Он сказал: "Это так?" И посмотрел на меня с улыбкой, чуть-чуть, чуть-чуть насмешкой. Понимаете? Я только что вышел из самого огненного времени моей жизни, и этот старый дьявол посмотрел на меня с той улыбкой. Какое колоссальное самомнение. Четырежды проклятый дряхлый старый главный механик заброшенного барахолки. Вся беда была в том, что я не вскрикнул со смешанным благоговением и радостью, когда он стоял там в своей мудрости и опыте, со всеми своими древними пилами и самодельными эпиграммами, готовыми выстрелить.
Мой друг отвел меня в каюту. Какая убогая дыра! Мое сердце замерло. Наградой за труды должны были быть большая просторная комната, гигантский балдахин, дыни со льдом, жареные птицы, вино и восторженное присутствие моих друзей. Закончив телеграмму, я удалился на маленькую полку койки, от которой пахло маслом, а одеяла недавно промокли от морской воды. Судно кренилось в судорожных попытках выбросить меня наружу, и я сопротивлялся из последних сил. Позорная мелочность всего этого! Я думал, что ночь никогда не кончится. "Но ничего, — сказал я себе наконец, — завтра в форте Антонио я приму великолепную ванну и прекрасное одеяние, буду великолепно обедать, и будет светлое пиво со льдом. И слуги будут бежать, когда я коснусь звонка, и я поймаю всех заинтересованных романтиков в городе и расскажу им историю о битве в Куско". Мы добрались до форта Антонио, и я сбежал из кабельной конторы в отель. Я приготовил ванну и, облачившись в добытое мною прекрасное одеяние, позвал мальчика и напыщенно рассказал ему об обеде — настоящем обеде, с провокациями и осложнениями, и все же основанном на искренности. Мгновение он смотрел на меня как теленок, а потом ушел. После долгого перерыва появился сам управляющий и задал мне несколько вопросов, из которых я понял, что, по его мнению, я пытался подорвать и разрушить интеллект мальчика, произнося арабские заклинания. ОК, не бери в голову. В конце концов, управляющий гостиницей вырвал у меня тот великий крик, тот крик, который во время войны жалобно вырывался из тысяч глоток, тот последний великий крик тоски и отчаяния: " Ну, тогда, во имя Бога, можно мне холодную бутылку пива? "
Ну, ты видишь, до чего доводит людей война? Война — это смерть, а беда — отсутствие мелочей и тяжкий труд. Я также не ловил своих сентименталистов и не изливал им свою историю, не приводил их в трепет, не ужасал и не очаровывал. Однако ко мне они проявили интерес, потому что я слышал, как одна дама в гостинице спросила: "Кто этот парень в очень грязных ботфортах?" Итак, вы видите, что, хотя вы можете быть очень напуганы, приступая к действию, вы также можете быть сильно раздражены после того, как вышли.
Позже я попал в руки одного из моих ближайших друзей, и он безжалостно набросал план высадки к западу от Сантьяго и прохождения через испанские позиции в какое-нибудь место, откуда мы могли бы видеть лежащую в гавани испанскую эскадру. Ходили слухи, что " Вискайя " сбежала, сказал он, и было бы неплохо удостовериться в истине. Итак, мы направились к точке напротив кубинского лагеря, которую знал мой друг, и бросили в море двух короткохвостых ямайских пони для поло. Мы следовали на маленькой лодке и были встречены на берегу небольшим кубинским отрядом, который сразу поймал наших пони и оседлал их для нас. Я полагаю, мы чувствовали себя довольно богоподобными. Мы были чуть ли не первыми американцами, которых они увидели, и смотрели на нас с благодарной любовью. Я не думаю, что многим мужчинам доводилось видеть на себе глаза благодарной любви. Они ведут нас в кубинский лагерь, где в хижине из пальмовой коры валялся в гамаке чернолицый подполковник. Я не мог понять, что было сказано, но во всяком случае он, должно быть, приказал своему полуголому денщику сварить кофе, потому что дело было сделано. Это был темный сироп в дымчатых жестяных банках, но это было лучше, чем бутылка холодного пива, которого я не пил на Ямайке.
Лагерь кубинцев был наспех застроен саженцами и пальмовой корой, перевязанными лианами. Его можно было сжечь дотла за пятнадцать минут и за десять воспроизвести. Солдаты представляли собой совершенно добродушный набор полуголодных оборванцев. Их бриджи висели нитями вокруг черных ног, а их рубашки были как ничто. Они были похожи на сборище настоящих тропических дикарей, в которых какой-то филантроп швырнул тюком тряпок, и некоторые тряпки прилипли то тут, то там. Но теперь их состояние стало привычкой. Сомневаюсь, знали ли они, что они полуголые. Во всяком случае, им было все равно. Они больше не должны; погода была теплая. Этот подполковник дал нам эскорт из пяти или шести человек, и мы отправились в горы, распластавшись на наших ямайских пони, пока они, как крысы, носились вверх и вниз по необыкновенным тропам. К вечеру мы достигли лагеря майора, командовавшего заставами. Это было высоко, высоко в горах. Звезды были размером с кокосовые орехи. Мы лежали в одолженных гамаках и смотрели, как кроваво-красный свет огня освещает деревья. Помню совершенно голого негра, багрового, сидящего на корточках у огня и чистящего железный котел. Некоторые голоса пели африканский вопль о покинутой любви и смерти. А на рассвете мы должны были попытаться прорваться через испанские позиции. Мне было очень, очень жаль.
На холодном рассвете ситуация была такой же, но почему-то казалось, что в предрассветном дне появляется мужество. Я ушел с остальными довольно весело. Мы подошли к тому месту, где за каменными фальшбортами в каркасах из саженцев стояли пикеты. Через узкое, затянутое облаками ущелье они смотрели на тусклое пламя, отмечавшее испанский пост. Был небольшой разговор, а затем с пятнадцатью мужчинами мы спустились по склону этой горы, спускаясь в холодные сине-серые облака. Мы оставили своих лошадей у кубинских пикетчиков. Мы действовали скрытно, так как уже были в пределах досягаемости испанских пикетов. На дне каньона все еще была ночь. Ручей, настоящий лососевый поток, бушевал на скалах. Там были травянистые берега и самые восхитительные деревья. Вся долина была наполнена лесным ароматом. Но проводник махнул рукой и предостерегающе нахмурился, и через мгновение мы уже тронулись в путь, пробираясь через заросли, взбираясь на холмы, ползая по полям на четвереньках, иногда проносясь, как семнадцать призраков, по испанской дороге. Я был во сне, но я не сводил глаз с проводника и останавливался, чтобы послушать, когда он останавливался, чтобы слушать, и брел дальше, когда он шел вперед. Иногда он поворачивался и изображал пантомимы так искусно и свирепо, как человек, ужаленный тысячей шершней. Тогда мы знали, что ситуация была крайне щекотливой. Теперь мы, конечно, были глубоко внутри испанских позиций и поднялись на большой холм, который возвышался над гаванью Сантьяго. Там спокойно стояли на якоре " Окендо ", " Мария Терезия ", " Кристобаль Колон ", " Вискайя" , " Плутон ", " Фурор " . Бухта белела на солнце, а огромные броненосные крейсера с черным корпусом впечатляли своей массивностью и изящностью. Мы не знали, что все они были обреченными кораблями, которые вскоре отправятся на скорую гибель. Мой друг рисовал карты и прочее, а я предавался полному отдыху, лениво моргая на испанскую эскадру. Мы не знали, что мы были последними американцами, которые видели их живыми, невредимыми и умиротворенными. Затем мы двинулись обратно тем же бесшумным галопом. Я не понимал своего состояния, пока не понял, что мы прошли через испанские позиции и практически вне опасности. Потом я обнаружил, что я мертвец. Нервная сила испарилась, и я превратился в труп. Мои конечности были из теста, а мой спинной мозг горел внутри меня, как раскаленная проволока. Но как раз в это время нас обнаружил испанский патруль, и я убедился, что вовсе не умер. В конце концов мы достигли подножия горы-матери, на плечах которой стояли кубинские пикеты, и здесь я был так уверен в безопасности, что не смог устоять перед искушением снова умереть. Думаю, я впал в одиннадцать явных ступоров во время восхождения на эту гору, пока эскорт стоял, опираясь на свои "Ремингтоны". Мы проехали двадцать пять миль галопом, ни разу не по проторенной дороге, а всегда беспорядочно двигаясь через джунгли и по скалам. И многие мили стояли прямо дыбом, так что спускаться было так же трудно, как и подниматься. Но во время моих ступоров конвоир стоял , заметьте, и болтал вполголоса. Судя по всем признакам, которые они показали, мы могли начать. И больше восьми дней они не ели ничего, кроме манго. До восьми дней они питались манго и тушей маленького тощего пони. На самом деле они были из племени индейцев Фенимора Купера, только не произносили нелепых речей. В лагере майора мы с другом договорились, что, если наш достойный эскорт пошлет с нами на берег представителя, мы отправим им обратно все, что сможем уделить из запасов нашего шлюпочного корабля. В один голос сопровождающие ответили, что они сами пройдут дополнительные четыре лиги, так как в эти голодные времена они не хотят доверять представителю, спасибо. "Они не могут этого сделать; они выйдут из строя; должен же быть предел, — сказал я. — Нет, — ответил мой друг. "Они в порядке; они три раза оббегали весь остров за глотком пива". Так что мы оседлали и тронулись в путь, а пятнадцать кубинских пехотинцев без устали плелись позади нас. Иногда у подножия крутого холма какой-нибудь человек просил разрешения уцепиться за хвост моей лошади, и тогда ямайский пони так стремительно взбирал его на вершину, что, казалось, только пальцы его ног касались скал. И за эту помощь мужчина был благодарен. Когда мы преодолели последний большой гребень, мы увидели, как наша эскадра на восток растянулась своим терпеливым полукругом вокруг входа в гавань. Но по мере того, как мы приближались к берегу, мы увидели нечто более драматичное: наш собственный шлюп отплыл от места встречи и ушел в море. Очевидно, мы опоздали. Позади меня было пятнадцать пустых желудков. Это была ужасная ситуация. Мы с другом взяли деньги на пляж, и эти пятнадцать дураков побежали .
