— У тебя отлично получается! — сказала Фетиса.
— Мне, чтобы освоить подобное, пришлось затратить куда больше времени, — добавила Лейзими.
Ха, значит, работает орочья способность быстро осваивать магию! Можно, конечно, списать всё на мою гениальность, но это будет слишком самоуверенно. Повторяю упражнение, вкладывая больший заряд маны, и вновь поднимаю камешек над столешницей. Продвинутый уровень телекинеза совмещал в себе простейшее (а оттого весьма надёжное) плетение и управление маной с помощью ауры. Видимо, тренировки с шаром света и обычный телекинез, что я применял не по разу в день, сказались на скорости освоения. Постепенно я создавал всё больше ячеек, расширяя доступный для манипуляции объём.
— Фетиса, а насколько безопасно перемещать телекинезом живых?
— Зависит от мастерства мага, — отозвалась она. — И от прикладываемых усилий. Есть ещё опасность уронить переносимого, если закончится мана.
Я помню, что телекинезом можно раздавить предметы, вопрос в том, насколько неприятно будет переносимому? Придётся потренироваться на полевых крысах.
— Аргнак, ты бы не мог пока потренироваться без посоха? — спросила Фетиса. — Или вообще подтянуть теорию, пока Лейзими растолкует тебе непонятные места?
Почему бы и нет? Без арканного концентратора будет сложнее, но, думаю, некритично.
— Хочешь исследовать, что в нём изменилось? — передаю его дренейке.
— Да. Это нужно для следующих деталей.
— Следующих?
— Подожди немного.
Дренейки вышли из комнаты, но вскоре вернулись. Лейзими несла пепельно-серую шкатулку с затейливой резьбой на крышке.
— Тут ещё детали для твоего посоха, но нам нужно проверить, как с ним взаимодействует старая насадка, не нужно ли будет подкорректировать их.
Открываю крышку и вижу разъятый пополам цилиндр, соответствующий внутренним диаметром моему посоху. Внешняя отделка была такой же, как и на том фрагменте, что располагался в основании посоха.
— Это очень щедрый подарок. Не знаю, чем отдариваться буду.
— Аргнак, ты нам даёшь не меньше! А на их создание пошли камни из Горы Духов, что ты принёс.
— Намёк понял, будут ещё.
— Это не намёк! — взвилась дренейка, но тут же успокоилась, почувствовав моё мысленное послание.
— Не волнуйся, Фетиса. Я знаю, что так будет лучше для всех нас.
— Я действительно ни на что не намекала, но хотела сказать, что их исследования позволили мне сильно продвинуться в магии.
— Я знаю.
Ещё бы мне не знать, с момента нашего расставания дренейки точно стали сильнее. Пусть прибавка сил была не такой уж и большой, но заметной.
— Лейзими, я вижу, что тебе не терпится помочь подруге.
— А как же твои занятия?
— Пока попрактикуюсь без концентратора. И орчат проверю.
— Хорошо.
Девушки ушли, оставив меня одного. Я не стал сразу возобновлять занятия, решив сделать небольшой перерыв и проведать семью.
* * *
То же время, дренейки.
Фетиса настраивала ритуальный зал, а её подруга в это время расставляла "якоря". Первый пробный ритуал будет самым коротким, ведь у них есть записи с прошлого раза, и примерно известно, на что обращать внимание и какого уровня насыщения ожидать от образца. Аргнак вновь остался один, но при этом не расстроился. Чувствовал, что им это важно?
— Ты заметила, как быстро он освоил телекинез? — спросила Лейзими, не отвлекаясь от работы.
— Очень быстро. В этот раз мне даже не пришлось помогать ему.
— Это радует. Помнишь, как мы подбирали, что из арканы ему нужно в первую очередь осваивать?
— Вначале выбора и не было. Без навыков работы с аурой дальнейшее обучение невозможно.
Судя по словам молодого шамана, аркану он применяет каждый день. К сожалению, подобное недоступно дренеям, особенно на открытом воздухе. Магическая энергия, преобразованная душой, имеет немало специфических признаков, различающихся у каждого отдельного вида существ. Особенности маны дренеев хорошо знакомы демонам, а потому активное использование магии может раскрыть врагу их местоположение. Поэтому от того, насколько скрытно они будут её применять, зависит существование целого народа. Всех их...
— И всё равно он обучается очень быстро. К сожалению, у нас нет других учеников из числа орков, а потому мы не можем узнать — это свойство всех соседей или нам попался уникум.
— Ты ведь знаешь, что короткоживущие быстрее развиваются.
— Знаю, — согласилась Лейзими. — Но тут примешан ещё один фактор.
— Какой? — заинтересовалась Фетиса.
— Пророчества. Как до этого он неосознанно постигал математику и прочие науки, так и теперь видит, как правильно применять то или иное плетение. В противном случае его обучение длилось бы дольше.
Догадка подруги была интересной. Дренейка задумалась, влияет ли пророческий дар на обучение Аргнака? Действительно, пожалеешь, что прочие шаманы на контакт не идут. Даже из клана Разящих Топоров, у которых перед глазами живой пример.
— Возможно, — озвучила она свой вывод. — Давай проверим твою догадку и дадим ему что-то действительно сложновыполнимое?
— Нужно будет подобрать что-то сложное, но достаточно безопасное. Но ты уверена, что это нужно?
— Почему ты против? — удивилась она скепсису подруги.
— Что если это пошатнёт его уверенность в своих силах?
— Нужно заранее обговорить, что это проверка его потенциала.
— Разве что так, — согласилась Лейзими. — Я закончила, пора запускать ритуал.
* * *
Вечер того же дня.
Почти весь день дренейки опять были для меня "потеряны". Но сейчас, недалеко от шатра опять намечалось то, что привлечёт внимание синекожих девушек. Дренейки подошли с размахом, решив подготовить сразу три больших ритуала. Внешний диаметр магического рисунка должен втрое превысить то, что использовалось до сих пор, а потому я вовсю помогаю им, убирая траву в сторону телекинезом. Три рулона дёрна отплыли в сторону, и Фетиса с Лейзими принялись расчерчивать руны и линии. Молча, без суеты и быстро справились с первой площадкой, перемерив несколько линий и расстояния между узлами ритуала, переключились на следующую. Копытца девушек перепачканы свежей землёй, но они этого не замечают, расчерчивая замысловатые линии на второй площадке. По своему виду ритуал был копией первого и отличался лишь размерами расставленных камней. Но и они были практически идентичными, а потому лишь следы дренеек, не пересекающие магические линии, позволяли различить два волшебных узора.
Третий рисунок тоже не занял у них много времени, но разительно отличался от первых двух. Представлял он собой скорее широкий "ободок", охватывающий расчищенное пространство по периметру и оставляющий нетронутым всю внутреннюю часть. С ним девушки возились дольше всего, количество рун, что требовалось уместить на меньшей площади, было на порядок больше, чем на предыдущей схеме. Соответственно, были они меньших размеров, а потому требовали более тщательной прорисовки. Впрочем, и в первых двух магини не халтурили, ответственно подходя к работе.
— Готово, — произнесла Фетиса, поднимаясь на ноги.
— С какой стихии начнём призыв, Аргнак? — спросила меня Лейзими.
— Давайте с огня.
— Хорошо. Насыть маной первый ритуал.
Говорить дважды мне не нужно, тем более я знаю, через какой элемент лучше это сделать. В прошлое посещение Ин'Данаара я не раз уже помогал дренейкам с исследованиями. Встаю в центр ритуала, протягиваю руку, и мана ровным потоком устремляется к рунной цепочке, наливая бледно-синим свечением соседние линии. Наконец, весь ритуальный рисунок запитан, нигде нет разрывов, и все элементы светятся с одинаковой интенсивностью. Дренейки подходят ближе и, поудобней перехватив магические посохи, кивают мне.
Отправляю призыв, ощущая, как моя сила уходит за грань, истончая её, зовя нужного мне контрактора. Тлеющий. Несмотря на разумность, дух огня не обращает внимания на магический рисунок. Скорее всего, это из-за того, что тот работает в пассивном режиме и не мешает ему присутствовать в мире. А, нет, заметил! Но любопытство духа продержалось недолго, куда интереснее ему было общаться со мной. Понимаю, что Тлеющий просит призвать "мелкого". А, мой первый контрактор? Легко. Огонёк зависает рядом со мной, после чего между духами огня начинается общение.
Пропускаю свою силу через голову, как учил Таррираш. Мир дрогнул, подкрашиваясь разноцветными красками, стали видны сгустки энергии, что время от времени отрывались от Тлеющего и попадали в огонька. Тот также не оставался безучастным и посылал ответные сигналы. К сожалению, понимал я очень немногое, ведь слов в их общении не было вовсе. Едва слышный гул пламени коснулся моего слуха, хотя я не просил контракторов зажигать огонь. Понимаю, что это их "звуки". Фетиса подаёт знак, что уже достаточно, но я пока не отзываю духов — они ещё не закончили своё общение.
— Теперь всё, — сообщаю девушкам, отпуская духов.
— Тебе не трудно было его удерживать? — спросила Фетиса, переходя к следующей ритуальной площадке.
— Нет. В основном силы тратятся на сам призыв и если дух активно взаимодействует с миром.
— Хорошо. Как твой резерв маны?
— Хватит на всё, что мы запланировали. Теперь ветер или земля?
— Давай землю.
Кивнув, перехожу на третью площадку. Её мы как раз делали с учётом призыва духа земли, ведь неизвестно, как он повлияет на ритуальные линии. Здесь же дренейки предусмотрительно оставили пустое пространство. Вновь наполняю маной волшебный узор, дождавшись равномерного свечения, делюсь маной с землёй. Так будет проще призвать Рокочущего. Мой призыв не остался безответным, средний дух появился в толще земли. Но дальнейшее пошло не по плану. Если Тлеющему был безразличен ритуальный рисунок, Рокочущий тут же потянулся к странной кайме. Земля дрогнула, линия распалась, и ритуал потерял стабильность. Фетиса, ткнув посохом в руну, отпрыгнула в сторону, и магическая энергия со вспышкой разлетелась в стороны.
— Не успел сказать ему, чтобы не двигался, — сказал настороженным дренейкам. — Видимо, придётся придумать что-то новое.
— Он не сердится? — спросила Лейзими, делая ещё пару шагов назад.
— Скорее, ему интересно, что это было. И теперь он меня расспрашивает об этом.
Сорванный эксперимент нельзя было назвать полностью провальным, ведь я узнал, что дух может заинтересоваться магической активностью. Вот и сейчас земля меняется, разламывая тщательно выведенные линии. Что уж теперь, пусть позабавится. Впрочем, долго удерживать я его не стал, толку-то теперь не было.
— Думаю, можно сделать накладной ритуал из дерева или проволоки, — подаёт идею Лейзими. — И подвесить в воздухе.
— Сложно будет стабилизировать, — комментирует задумку подруги Фетиса.
— Может быть, но так мы будем уверены, что его не постигнет участь первого.
Послушав ещё теоретические выкладки дренеек, отпускаю духа на родной план.
— Теперь воздух? — спрашивает Фетиса.
— Да. Говорун не особо любит общаться, но всегда является на зов.
Третий и последний на сегодня призыв прошёл без эксцессов, дух воздуха не дебоширил, странный узор на земле не привлёк его внимание, зато моя мана пришлась ему по вкусу. Пока он насыщался, я думал, можно ли будет слиться с ним, как я сделал это с духом жизни. Мой молчаливый запрос нашёл отклик у духа, но подобных практик он не проводил. Отклонив его предложение, отпускаю. Пусть мой резерв и подрос, но сегодня я неплохо потратился, правда, в основном — на призывы. Дренейские ритуалы потребляли очень мало маны, даже по моим предыдущим возможностям. Отойдя в сторону, сажусь на землю и смотрю, как дренейки прибирают "якоря".
57
Ночь, библиотека.
Несмотря на поздний час, дренейки не спали. Подобное вошло у них в привычку с момента встречи с Аргнаком. Слишком многое предстояло перенести на бумагу, записать мысли, идеи, наблюдения... Благо новой информации было не слишком много, а значит, они смогут немного отдохнуть. Но это не было бы проблемой и в ином случае — сутки-двое они могли бодрствовать без вреда для себя и с ясным рассудком. Сам Аргнак не считал сон пустой тратой времени и сумел убедить в этом и их. Лейзими вспомнила слова и доводы молодого орка. "А ведь он всё ещё подросток", — мелькнула мысль. Чтобы полностью вырасти, ему требуется ещё несколько лет. Но его поступки и слова, казалось, принадлежали куда более опытному и повидавшему жизнь существу. Это выглядело бы странным, не имей он дара пророка. "Интересно, он знал, что мы встретимся"? — посетила девушку ещё одна мысль. Ведь он должен видеть важные моменты своей жизни или хотя бы получать представление о них. Сам Аргнак никак не выражал своего отношения к этому редкому дару, не было в нём ни раздражения, ни радости от его наличия. Может, это естественно для пророков?
— У меня всё, — произнесла Фетиса, откладывая кисть в сторону.
Встав из-за стола, она потянулась, вытягиваясь в струнку, после чего зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони.
— Тебе помочь с записями?
— Не стоит, все данные я уже свела в таблицы, остались лишь мои выводы.
— Хорошо. Наш ученик опять смог удивить. Неудивительно, что исследовательские ритуалы не давали полной картины.
— Давали, но в своей области применения, — не согласилась Лейзими с подругой. — Все магические расчёты подтвердились. Как думаешь, мы сможем понять шаманские практики?
— Рано на такое замахиваться, — охладила её пыл Фетиса. — Давай сперва исследуем, как это делает Аргнак.
— И как же ты собираешься это исследовать? Магических пособий в этом направлении я не знаю.
— У нас с ним связь душ. Попробуем прочувствовать, что происходит, а уж потом постараемся подобрать нужные исследовательские ритуалы.
— Разве что так, — согласилась она.
* * *
Утро следующего дня, Алморрен.
Проснувшись, как обычно, рано, дреней умылся и принялся делать разминку. Свет укреплял его тело, делал выносливей остальных сородичей, но нельзя полагаться только на его благость. Встав в защитную стойку, мужчина стал наносить удары воображаемому противнику, всё увеличивая скорость. Не прошло и пяти минут, как Алморрен замер, выравнивая дыхание. Теперь бег, что не раз спасал его из опасных передряг. Мгновенно сорвавшись с места, устремился вниз по руслу, обгоняя течение ручья. Пробежав с километр, повернул обратно. Теперь, когда мышцы как следует разогрелись, можно и с оружием потренироваться.
Молот ощущался как продолжение руки. Удобная рукоять, вытертая тысячами прикосновений, массивное навершие, что с гулом рассекает воздух. За долгие годы Алморрен овладел многими видами оружия — как же иначе? Плох тот кузнец, что не чувствует сути создаваемых им вещей. Но ни одно из творений, вышедших из-под его рук, не сравнится с этим молотом. Надёжный защитник и верный помощник, сокрушивший немало врагов и способный проводить силу Света. Силу, что позволяла ему отражать даже магические атаки.
