— Вот и пропускай других, а я как-нибудь перебьюсь.
— Да я же о тебе забочусь!
— Не волнуйся, я сам о себе позабочусь.
Очередной острый агитационный приступ у Гарпа случился на фоне успехов Луффи в изучении стиля Рокушики . Принимая во внимание тот факт, что мальчик сумел научиться пользоваться двумя типами Воли ещё в шестилетнем возрасте, его быстрый прогресс в изучении техник Рокушики стал вполне закономерен. Просто для сравнения, если Волю обычно пробуждали только где-то к сорока годам, то стилем Рокушики относительно легко овладевали даже двадцатилетние парни и девушки. Отдельные техники и вовсе изучались чуть ли не детьми, а в некоторых случаях и просто детьми. И хотя стиль Рокушики ни в коем случае нельзя назвать лёгким в освоении — достаточно сказать, что им владели только перспективные офицеры Морского Дозора и тайные агенты Мирового Правительства, — в сложности изучения он едва ли не на порядок уступал Воле. В своё время Луффи понадобилось меньше года, чтобы овладеть сразу двумя типами Воли, поэтому обучение стилю Рокушики вообще не вызвало у него каких-либо проблем. Фактически, если бы не чисто физиологические ограничения детского тела, мальчику бы вполне хватило двух недель, чтобы освоить все техники Рокушики на базовом уровне. Собственно говоря, по сути, он их уже и так освоил, но теперь ему требовалось натренировать своё тело до того уровня, на котором он сможет начать их применять в полной мере. Надо признать, не самая лёгкая задача, учитывая его возраст, но никак особо не влияющая на общую картину. Какая, по сути, разница, овладеет он Рокушики к восьми годам или к десяти? В любом случае один старый вице-адмирал готов был рвать на себе волосы.
А потом у Гарпа закончился отпуск, и он был вынужден уплыть.
— Ну всё, братюня, теперь ты мой!
Если кровожадность Луффи чему и уступала, так только его же собственной злопамятности. Спустя полмесяца выдержка мальчика, без всякого сомнения, начала давать сбой, из-за чего он смог вытерпеть только двенадцать часов после отплытия корабля своего дедушки. Затем потерявший бдительность Эйс, имевший неосторожность (глупость) вернуться вечером домой, прямо за порогом был встречен радостным Луффи. Собственно говоря, едва ли не единственная причина, почему он сумел сдерживать себя целых двенадцать часов, заключалась именно в том факте, что Эйс свалил из дома сразу, как только попрощался с Гарпом. Иначе, несмотря на все доводы разума, мальчик бы не выдержал и часа. Конечно, нельзя было достоверно сказать, что творилось в голове маленького психопата, но поспешность и нетерпеливость в его действиях угадывались без проблем. В противном случае он бы начал действовать только через несколько дней, чтобы максимально обезопасить себя от вполне возможного неожиданного возвращения Гарпа. Будь на месте старого вице-адмирала Макино, отлично понимающая чрезвычайно злопамятную натуру Луффи, она бы точно не обманулась какими-то там обещаниями. К сожалению для одного подрастающего пирата, Гарп ещё не настолько хорошо знал своего внука, поэтому у него и мысли не возникло устраивать неожиданное возвращение.
— Какого хрена тебе надо? — мрачно спросил Эйс.
Как уже было сказано, после полумесяца относительно спокойной жизни его бдительность оказалась сильно притуплена. В отличие от одного маленького монстра, он, по сути, всё ещё оставался более-менее нормальным ребёнком, которому просто не особо повезло в жизни, из-за чего он несколько озлобился на весь мир. У него были проблемы с отношением к своему покойному отцу, он не особо ладил с другими людьми и испытывал определённого рода сомнения в необходимости своего существования. Не совсем типичные проблемы для ребёнка его лет, но по сравнению с уже давно откормленными гигантскими мутантами-ксеноморфами из башки Луффи, маленькие очаровательные таракашки в голове Эйса просто не заслуживали никакого упоминания. Это изначально было совершенно нечестным противостоянием.
— Нет, вы только посмотрите на него, он ещё и рот на меня открывает! — взгляд Луффи приобрёл нездоровый блеск.
Эйс больше ничего и вякнуть не успел, как ему в лицо прилетела небольшая стопа, обутая в обычные пляжные сандалии. От удара он вылетел на улицу спиной вперёд, и ему ещё сильно повезло, что, вернувшись домой, он не успел закрыть за собой дверь. С другой стороны, ему бы и открытая дверь никак не помогла, если бы Луффи решил взяться за него всерьёз. Однако мальчик максимально серьёзно относился к данным кому-то обещаниям, поэтому смерть Эйсу не грозила, что вовсе не означало спокойную и безболезненную жизнь.
— Ты что творишь?! — встав на четвереньки и прижав ладонь к разбитому носу, воскликнул Эйс.
В отличие от прошлого раза, он даже сознание не потерял, но хорошего в этом было мало. Вернее, зная Луффи, ничего хорошего в этом не было вовсе! Фразы вроде ад наяву , я живу в аду и лучше бы я тогда сдох появились на основе реального опыта некоторых людей: иногда жить намного тяжелее, чем умереть.
— А ты думал, что можно на меня плюнуть — и тебе потом за это ничего не будет? — спросил злобно улыбающийся Луффи, неторопливой походкой приближаясь к Эйсу.
Для кого-то столь маленького и безобидно выглядевшего, он на удивление хорошо умел производить впечатление чего-то огромного, страшного и неотвратимого.
— Плюнуть?! — а вот Эйс оказался в шоке. — Ты всё ещё не успокоился по поводу того случая?!! — он с трудом мог поверить в услышанное. — И что значит ничего не будет?! — первоначальный шок начал стремительно сменяться гневом. — Ты в прошлый раз сломал мне нос, содрал кожу на спине и сбросил меня прямиком к крокодилам!!!
Вполне себе справедливое замечание, жаль — бесполезное.
— Неужели ты всерьёз думал, что подобные мелочи могли хоть как-то притупить мою жажду мести?
— Ме-ме-мелочи?!! — едва было начавший накапливаться гнев вновь уступил место шоку. — Да я чуть не умер!!!
Хотелось бы сказать ребёнок, такой ребёнок , но, пожалуй, на его месте аналогичным образом отреагировало бы и большинство взрослых.
— И что? — ничуть не впечатлился Луффи. — Ты решил, что теперь мы квиты? Тогда у меня для тебя плохие новости.
И он не соврал — проклятый плевок вскоре начал сниться Эйсу в кошмарах. Конечно, кошмары ему стали сниться далеко не сразу, а лишь после того, как он сумел в полной мере осознать свою новую реальность, что заняло у него некоторое время. Первоначально он, всё ещё не осознавая масштабы своей проблемы, попытался сбежать уже на следующий день, сразу после получения утренней порции оздоровительных звездюлин и приказа о добыче обеда. Понятное дело, никакого обеда мальчик добывать не собирался, а просто сразу смотался куда подальше, намереваясь встретиться со своим единственным другом, Сабо, и на некоторое время остаться жить вместе с ним. И вот на этот его наивный план уже вполне можно было справедливо заявить — ребёнок, такой ребёнок! Неужели он всерьёз считал, что Луффи не догадается о его планах на побег? Да мелкий монстр всё время следовал за своей жертвой на расстоянии пары сотен метров! А когда узнал и увидел всё ему необходимое, незамедлительно перешёл к наказанию! Хотя, в конечном итоге, больше всех не повезло Сабо, попавшему под раздачу не только за дружбу с Эйсом, но ещё и за высказывание опасных для собственной жизни идей.
— Так давай убьём его! — на полном серьёзе предложил этот сумасшедший, выслушав поток жалоб от своего изрядно побитого друга. — Убьём его, и тогда все твои проблемы сразу разрешатся!
В отличие от Эйса, который выглядел как обычный беспризорник, десятилетний белобрысый пацан с короткими вьющимися волосами походил на юного бомжа-аристократа. Он носил чёрный цилиндр с обёрнутыми вокруг него голубыми очками для плаванья, синий пиджак с закатанными рукавами, белый галстук и голубые шорты, поддерживаемые ремнём с пряжкой, украшенной выдавленным в металле цветком. Вся одежда была немного грязной и потрёпанной, но при этом наблюдательный и знающий человек легко бы смог определить хорошую ткань и качественный пошив. Такую одежду для ребёнка могли позволить себе только весьма состоятельные семьи. Конечно, нельзя было исключать вариант с обычным воровством, но тут уже в дело вступали манеры поведения, речь и мелкая моторика, как ничто другое выдающие реальное происхождение своего владельца. Однако чтобы это разглядеть, опять же, нужно быть наблюдательным и знающим человеком.
— И кого это мы тут собрались убивать? — с неприкрытым любопытством поинтересовался Луффи, выходя на лесную поляну, на которой и происходил весь разговор двух друзей. — Уж не меня ли случаем?
— Как ты тут оказался?!! — моментально вскочил на ноги Эйс.
— Пешком пришёл.
— Только не говори мне, что тебя избил этот коротышка! — указав пальцем на Луффи, недоверчиво уставился на своего друга Сабо.
— Ты идиот!!! — невольно воскликнул Эйс.
Но было уже поздно — маленький кулачок смачно повстречался с носом одного чересчур болтливого белобрысого пацана.
— Братишка, тебе следует лучше выбирать своих друзей, — произнёс Луффи, удовлетворённо потирая свой кулак. — Жизнь у тебя всего одна, а для дружбы с таким идиотом не хватит и девяти.
Стоял он точно на том самом месте, где ещё пару секунд назад стоял Сабо, тогда как последний, отлетев на несколько метров, теперь держался одной рукой за разбитый нос, а с помощью другой пытался подняться на ноги. И уже по одному тому факту, что он всё ещё пребывал в сознании, можно было с уверенностью сказать о несерьёзности нанесённого ему удара. Нос, конечно, ему Луффи сломал, но, как и в случае с Эйсом, скорее для крови и боли, чем из желания реально навредить.
— Ты как? — обеспокоенный Эйс подскочил к Сабо и помог ему подняться на ноги.
— Что это сейчас было? — спросил немного дезориентированный блондин.
— Это ты познакомился с моим братом.
Хотелось бы сказать, что мальчик неплохо так сострил, но, в действительности, он просто предельно серьёзно ответил на заданный ему вопрос.
— Твой брат? — не понял Сабо.
Мозги ему встряхнуло знатно, пусть никто такой цели перед собой и не ставил.
— Да, а теперь заткнись.
— Итак, по времени уже нужно начинать готовить обед, а вот основного ингредиента для своего обеда я что-то до сих пор не вижу, — любезно дав друзьям переговорить, наигранно огорчённо произнёс Луффи. — Лично у меня сложилось впечатление, что кому-то здесь было мало утренних процедур, поэтому к оздоровительным звездюлинам требуется добавить воспитательных и вразумительных.
— Да поймаю я тебе этот долбанный обед, только дай мне немного времени! — не на шутку струхнул Эйс, в чём не собирался признаваться даже самому себе.
— Боюсь, уже поздно, поэтому теперь время для наказания.
Луффи атаковал, но, в отличие от всех предыдущих раз, настолько медленно, что Эйс с Сабо смогли увернуться, пусть и не без труда. Точнее говоря, увернулся один лишь Эйс, тогда как Сабо был просто оттолкнут им в сторону.
— Неплохо, неплохо! — одобрительно покивал головой Луффи. — Вижу, старый маразматик всё-таки кое-чему тебя научил, но этого всё ещё недостаточно. Как насчёт того, чтобы напасть на меня вдвоём? Если вы сможете меня удивить или хотя бы немного повеселить, тогда я вполне могу слегка ослабить ваше наказание.
Иными словами, самого наказания нельзя было избежать в любом случае. Более того, мимо проходивший Сабо неожиданно тоже оказался в очереди на получение наказания.
— Эйс, если мы будем действовать сообща, мы точно сможем победить! — произнёс мальчик.
Хотелось бы сказать, что он начал приходить в себя, но после такого заявления, сказанного предельно серьёзным тоном, невольно возникали определённого рода сомнения. В частности, что у него изначально присутствовали серьёзные проблемы с головой, поэтому удар по носу вообще был ни при чём.
— Слушай, тебе реально стоит лучше выбирать своих друзей, — Луффи скептически посмотрел на Сабо, после чего перевёл взгляд на Эйса. — С таким другом тебе никакие враги не нужны.
Это был запредельный уровень иронии, жаль, оценить было некому.
— Эйс, действуем как всегда: ты нападаешь, а я прикрываю.
— Вот видишь! — неожиданно обрадовался Луффи. — Он уже сейчас пытается от тебя избавиться, посылая на убой, а что будет дальше? Гарантирую, если он не сможет заставить тебя сдохнуть от рук сильного противника, значит, когда-нибудь обязательно всадит тебе нож в спину собственными руками!
— Хватит оскорблять моего друга! — не выдержал Эйс.
— Да кто тут оскорбляет? Я тебе правду говорю.
— Сабо никогда меня не предаст!
— Уверен? — мерзко усмехнулся Луффи. — Аристократы — они такие, доверять им не следует.
— При чём тут аристократы? — не понял Эйс.
Однако отобразившийся на лице Сабо шок выглядел намного более интересным.
— !!!
— Э-э-э? — весело протянул Луффи. — Серьёзно? Я думал, мне просто показалось, но ты и в самом деле благородный? Прикольно!
Эйс хоть и был ребёнком, но некоторые вещи понимал и чувствовал лучше многих взрослых, поэтому странную реакцию своего лучшего друга он никак не мог пропустить.
— Сабо?
— ...
Окровавленное лицо блондина стало белее мела.
— Серьёзно? — Эйс прекрасно понял причину его молчания. — Так ты благородный?
— У него, поди, в отличие от тебя, ещё и родители живые есть! — вставил радостный Луффи.
В этот момент он в полной мере продемонстрировал свой мерзопакостный характер и непомерную любовь к созданию хаоса. Всего несколько фраз, а между двумя закадычными друзьями, не раз спасавшими друг другу жизнь, уже успела чёрная кошка пробежать. Как и многие другие умения Луффи, его любовь к препарированию чужих мозгов начала проявляться уже в этом возрасте, но до настоящего мастерства ему пока ещё было далеко. Впрочем, нынешним жертвам мальчика хватило и такого.
— Да, мои родители до сих пор живы, но это не имеет никакого значения! — яростно отмахнулся Сабо. — Их не волнует ничего, кроме их денег и собственного статуса, а я был для них всего лишь удобным инструментом получения и того, и другого! Под их надзором моя жизнь была расписана на десятилетия вперёд! По сравнению с тем временем, моя нынешняя жизнь в Сером Терминале похожа на рай! Я ни за что не вернусь обратно к своей прошлой жизни! По мне лучше жить на горе мусора, чем среди дворян!
Выплеснув все свои давно копившиеся эмоции, мальчик принялся жадно хватать ртом воздух, словно он пробежал полноценный марафон, а не произнёс коротенькую речь.
— ...Не могу поверить, что всё это время ты скрывал от меня нечто подобное, — наконец, спустя какое-то время, признался Эйс.
По нему было видно, что он пока ещё не мог точно определиться, как именно ему относиться к неожиданно всплывшей правде.
— Сразу становится интересно, что он ещё от тебя скрывал, да? — опять не упустил удачного момента Луффи.
Наверное, тут даже не обязательно уточнять, что прозвучавшее эмоциональное признание оставило его полностью равнодушным. Ну как сказать, равнодушным? Само признание Сабо действительно никак не зацепило мальчика, но зато оно его искренне порадовало самим фактом своего появления. Во всяком случае, лицо у него буквально светилось от удовольствия.
