"Стоит ли уже развертывать корабли-заградители, или лучше еще немного подождать"?
* * *
Видеоконференция продолжалась уже более полутора часов, и Райден начинал понемногу злиться: Ладно Альянс, с ними все понятно — люди хотят получить компенсацию и моральное удовлетворение. А Республика? — у них там Гривус вот-вот возьмет Эриаду, а они еще кочевряжатся! Как ни странно, главным возмутителем спокойствия выступал ни кто иной, как Бэйл Престор Органа — хотя, как раз от него Райден ожидал подобного поведения в самую последнюю очередь. Вот спрашивается — чего эти безмозглые банты уперлись рогом, на пустом месте? Вандрон и альянсовские вояки, вон, даже клятвенно пообещали не стрелять сразу всех подряд, а разобраться — кто именно виновен в отдаче преступных приказов.
Вообще то, роскошный круизный лайнер, на котором летела Канцлер Амидала и прочие сенатские шишки, обретался сейчас в системе Салласта, охраняемый сильной республиканской эскадрой. Сам Райден, на борту "Черного Скимитара", который сопровождала целая армада боевых кораблей флота Конфедерации, находился в районе Маластара. А делегация Альянса вообще еще не покидала Карфеддион: оно и понятно, там у них только, что знатная движуха была! Кстати, насчет этой самой движухи...
— Господин Органа, вы видели записи, которые несколько часов назад нам переслали представители Альянса?
Райден бесцеремонно прервал разглагольствовавшего о высоких материях Органу. Записи того, как Энакин Скайуокер (он все еще так и не смог привыкнуть называть его новым именем) перемолол почти полторы тысячи вражеских кораблей, менее чем за сутки, впечатляли! Даже после Абина: конечно, там был другой масштаб — зато здесь была невероятная четкость и выверенность работы конвейера космической бойни. На что уж Тренч мужик опытный и видавший виды (и со Скайуокером, в прежние времена, сталкивавшийся лично), но даже и его проняло...
— Ну, да — видел, как и все мы, впрочем. Какое это имеет отношение к обсуждаемому вопросу?
— Самое прямое: Ваш флот вот-вот влетит прямиком в расположение той засады, которую ему устроил в Липсекском Коридоре адмирал Старкиллер. Вы что, хотите повторения спектакля? Боюсь, что ваши люди столько не продержатся, сколько продержались нагаи — насколько мне известно, кораблей размером более полутора километров в вашем флоте нет! А дальше... — думаю, Старкиллер не откажет себе в удовольствии — выпилить нахрен всех уродов, убивавших его беспомощных товарищей в небе над Карфеддионом.
— Это же против всех законов и обычаев войны!
— Вы бы сначала сами научились соблюдать эти самые законы, а потом надеялись, что их станут соблюдать и другие...
Что там собирался ответить вице-король, Райден так и не узнал — потому, что в разговор вмешалась сама Амидала:
— Господин Дуку, я только что проконсультировалась с Генеральным Штабом ВАР, и с Сенатом. Мы пришли к единому решению: я немедленно отдам приказ флоту капитулировать — но, при одном условии!
— Хотелось бы услышать это ваше условие, госпожа Канцлер?
— Флот адмирала Старкиллера поможет деблокировать Эриаду.
Что же, Райден вынужден был признать, что определенный резон в этом предложении был. Вопрос только, как к нему отнесутся в Альянсе? — о чем он тут же и спросил Крую Вандрона, который до этого заинтересованно наблюдал за перепалкой самого Райдена с Бэйлом Органой. Похоже, что лидеры Альянса все уже обговорили заранее, потому, что Вандрон откликнулся почти сразу.
— Да, мы согласны. В конце концов, следует разобраться — как именно и почему войска и флот Республики напали на Альянс заодно с генералом Гривусом. Нам видится, что имел место чей-то злой умысел с республиканской стороны, который привел к трагическим последствиям. Со своей стороны, руководство Альянса рассчитывает на добрую волю властей и военных Республики, а так же — на содействие и помощь Ордена джедаев. Разумеется, нам следует немедленно приступить к выработке совместных действий — как с Республикой, так и с Конфедерацией.
— А что с пленными, захваченными вами у Фондора и в иных местах?
— Мы готовы немедленно передать их республиканской стороне, без всяких условий!
— Что с трофейными кораблями и военной техникой?
Руководители Альянса о чем-то переговорили между собой, и на этот вопрос ответил уже Октавиан Грант.
— Как вы понимаете, трофейной технике мы уже нашли достойное применение. Однако, мы все понимаем серьезность возникшей проблемы. У нас есть встречное предложение: В данный момент в системе Мустафара скопилось большое количество трофейных нагайских кораблей, которые постепенно проходят ремонт и переоснащение по общегалактическим стандартам. У Альянса, в настоящий момент, возникли некоторые проблемы с комплектованием экипажей для них — слишком большое количество трофеев и сразу! Мы согласны предоставить их в распоряжение республиканского флота. Кроме того, есть еще незадействованные трофеи от прошлых сражений — думаю, с теми у опытных экипажей будет еще меньше проблем.
Тут уже одобрительно загудели республиканские вояки, участвовавшие в видеоконференции: Что же, им предлагали не самый плохой вариант. А насчет трудности освоения трофеев... — это дело всем сторонам прошлой великой войны было привычным...
Распоряжение Вандрона — отдать приказ Старкиллеру отменить атаку на республиканский флот, Райден воспринял с великим облегчением. Тем более, что без скандала все равно не обошлось: небольшая группа сенатских представителей, в которую входили, в том числе, Бэйл Органа, Гарм Бел Иблис и Ишин Ил-Рац, демонстративно выразила протест. Как Райден понял из последовавшего за этим приватного разговора с Амидалой, оная троица даже покинула, после этого, лайнер с республиканской делегацией. У Органы, оказывается, следом за лайнером с делегацией его собственная яхта летела. И на ней то, данная группа протестантов и вознамерилась вернуться на Корусант. Вот спрашивается: если вы такие упертые, то, за каким хреном вообще было лететь, черт знает куда, занимая чужое место? Политиканы чертовы — только бы попиариться!
На душе, несмотря на благополучное разрешение самого жгучего вопроса, было как-то неспокойно. Скорее бы уж его армада, наконец, переползла сквозь эти Проходы Маластара, черт бы их побрал, и смогла двигаться дальше, к Эриаду...
* * *
Генерал Ваз"зар-Лак"анаэ смотрел в глаза своей смерти, и ему совсем не было страшно.
"Люди, мои люди останутся живы — и помощь к родной планете все же придет! Остальное... — все остальное не важно".
Им не повезло: на последнем отрезке пути, у Келродо-Аи, авангард флота вывалился из гипера прямо под пушки вражеских кораблей. Или, вернее будет сказать — под пушки будущего союзника по борьбе? К черту! — генерал никогда не любил политиканского словоблудия: еще час назад оба флота смотрели друг на друга сквозь орудийные прицелы...
Когда выдернутые из гиперпространства генераторами гравитационной тени, корабли главных сил флота начали, один за другим, аварийно выходить в обычный космос, от авангарда оставались боеспособными всего несколько единиц. Не то, чтобы эти корабли лучше управлялись, или были особо удачливыми — просто, фронт ударной волны от выстрелов импульсных ионных пушек до них не дошел, только и всего. Куда больше было "погасших" иконок, тускло высвечивающихся на дисплеях боевых компьютеров. Истребители, спевшие подняться с полетных палуб "Венаторов"... — тут все было даже еще хуже. Они как раз первыми попали под удар, пытаясь прикрыть развертывающийся в боевые порядки авангард. Те, что с палуб кораблей-носителей подняться не успели, сейчас висели мертвым грузом в их ангарах. В то время как сами эти корабли-носители мертвыми глыбами металла дрейфовали в космическом пространстве. Чтобы просто перезапустить оборудование, после попадания под удар ионного импульса, требовалась пара часов авральной работы экипажа. Здесь у более "примитивных" "Дредноутов", имевших на борту большие экипажи, было значительное преимущество перед более современными, сильно заавтоматизированными "Венаторами", "Аккламаторами" и "Победами" — живые люди от противокорабельного ионного оружия из строя не выходили. Причем, это если никто не будет мешать проведению восстановительных работ. А чтобы заставить поврежденный корабль снова сражаться, времени уйдет раза в два больше! Понятно, если противник это самое время даст.
Их флоту никто и никакого времени для спасения давать, разумеется, не собирался. Собственно, если бы они, хотя бы чуть-чуть отставали по времени от авангарда, и пришли на место засады всего на полчаса позже, возможно, что второй залп импульсных ионных пушек накрыл бы и их тоже. И судьбу его флота решал бы этот адмирал Старкиллер, в одиночку. Когда уже поступили приказы от верховного командования прекратить огонь, вахтенные офицеры сенсорных постов доложили, что вражеские дредноуты закончили перезарядку своих чудовищных пушек...
Что же, хвала Силе — адмирал флота Альянса Кен Старкиллер приказам своих боссов подчинился! А мог бы, судя по тем словам, что он высказал им при установлении связи между флотами, и сделать вид, что попросту "не успел" принять этот приказ до того, как его флот снова открыл огонь. И, Ваз"зар-Лак"анаэ был почему-то совершенно уверен, что даже республиканское руководство предпочло бы "поверить" этому заявлению. За проигрыш кто-то должен заплатить, а почему бы, заодно, не списать на неудачников все остальные грехи? В этот раз, так вышло, крайним оказался он, и его люди. Политика, подлая тварь.
— Скажите, генерал, почему вы отдали приказ стрелять по тем, кто спасался с наших подбитых кораблей, и по тем, кто пытался им помочь? Я бы еще понял, если бы вы были из тех добровольцев, кто присоединился к ВАР во время войны с Конфедерацией Независимых Систем. Однако, вы же давно на военной службе — как я слышал, еще в Юстициарах начинали. Что на всех вас нашло?
Боль прострелила голову, на мгновение у Ваз"зар-Лак"анаэ буквально раздвоилось все в глазах. "Почему? — я сам бы сейчас хотел узнать — почему я тогда отдал тот проклятый приказ у Карфеддиона, парень!" — генерал с трудом смог привести чувства в порядок. Странная, взявшаяся словно бы ниоткуда головная боль так никуда и не делась, но мысли в голове понемногу прояснились.
— Сам не знаю, адмирал, честное слово! Когда генерал Джерек озвучил эту идею на военном совете, я очень удивился, так же, как и остальные присутствовавшие там офицеры. Это ведь шло вразрез со всеми обычаями войны. Еще более странно, что эту мысль озвучил джедай. Мне кажется, тогда эту идею никто даже всерьез не воспринял...
Невольное желание вспомнить неприятные подробности вызвало новый приступ головной боли, и какой-то непонятный звон в ушах. Опасаясь упасть прямо перед голокамерами, генерал попытался за что-нибудь уцепиться. Странно, тело почему-то никак не отреагировало на желание. Впрочем, то, что он яко бы падает, ему тоже показалось... — и, кажется, ни собравшиеся в боевом информационном центре флагмана офицеры, ни его собеседник ничего не заметили...
— Потом генерал Джерек вообще куда-то пропал, и в дальнейшем все приказы по флоту отдавал исключительно по межзвездной связи. У Карфеддиона его даже не было. Нет, вы не подумайте — я не оправдываю себя! Но.
Новый приступ, накативший на Ваз"зар-Лак"анаэ, заставил того оборвать речь. Собственное тело почти совершенно не чувствовалось: генералу казалось, что сейчас он не смог бы пошевелить даже мизинцем, не то, что языком нормально работать. С трудом проглотив комок в горле, он все-таки смог усилием воли расслабить лицевые мышцы и открыть рот. Между тем, рука — словно сама по себе! — потянулась к поясу, где висела (странно, зачем я сегодня вообще его взял?) кобура с табельным бластером.
— Не знаю. Тогда. Это. Казалось. Мне. Совершенно. Правильным...
Генерал выталкивал из себя слова, как будто через силу. Что с ним? Ваз"зар-Лак"анаэ почувствовал вдруг, что время неумолимо уходит. Невероятным усилием он снова взял себя в руки. Обернувшись к штабным офицерам, генерал четко и внятно произнес:
— Мой приказ: флот поступает в полное распоряжение адмирала Старкиллера! До тех пор, пока не будет снята угроза для Эриаду, любой его приказ выполнять беспрекословно. Выполнять!
Дождавшись подтверждения того, что офицеры все поняли правильно, Ваз"зар-Лак"анаэ снова обернулся лицом к командующему силами Альянса. Накатила слабость, генерал почувствовал, что отпущенные ему мгновения уходят...
— Не понимаю, что со мной твориться. В любом случае — я нахожусь в здравом уме и твердой памяти. Вице-адмирал Гэв Тордин заменит меня — все вопросы можете решить с ним. Главное, спасите Эриаду!
Держать дольше напряжение воли не было никаких сил. Тело действовало уже само по себе: рука вытащила бластер из кобуры, поднесла его к голове...
— Не знаю, адмирал Старкиллер, какой близкий человек погиб у вас на Карфеддионе, но — прошу считать, что его смерть отмщена. Пощадите остальных моих людей. Они выполняли мой приказ...
Ваз"зар-Лак"анаэ еще успел заметить, глядя на голограмму, как напрягся Старкиллер. Адмирал явно сообразил, что с его визави происходит что-то ненормальное. Потом палец коснулся триггера, и мир вокруг взорвался багровым пламенем.
* * *
То, что сейчас произойдет, Кен понял за несколько мгновений до того, как несчастный республиканский генерал пустил себе бластерный заряд в голову.
"Какая же сука этот Джерек!" — или, как его звали, того джедая, который был приписан к этому республиканскому флоту? Кен ничуть не сомневался, что это его работа: чтобы внушения с помощью майнд-трика так перекорежили мозг, нужно, чтобы объект приложения этой техники испытывал хотя бы минимальное доверие к форсъюзеру. Кому Ваз"зар-Лак"анаэ мог довериться, кроме генерала-джедая, с которым он провел явно не один месяц вместе? Старкиллеру всего пару раз в жизни доводилось видеть, что может сделать с разумным существом опытный (и достаточно беспринципный) форсъюзер-"мозгокрут". Да уж, это тебе не достаточно безобидный Обман Разума в том виде, в котором его применяли — и одобряли — в Ордене. Генерала обработал мастер своего дела: если бы не сильная воля, тот вообще ничего сделать бы не смог — просто пустил бы себе плазменный болт в голову, и все. А так, все еще может обойтись. Даже если этот Джерек влез в голову еще кому из офицеров, то вряд ли настолько же глубоко. Да и установку тот, скорее всего, делал на беспрекословное выполнение приказов командира — так проще и безопаснее, особенно, если этого самого командира плотно контролируешь!
"Впрочем, можно прямо сейчас в этом и убедиться".
— Кто из вас вице-адмирал Тордин?
Потрясенные республиканские офицеры, кинувшиеся было к своему мертвому командиру, замерли от слов чужака. От столпившихся возле мертвого тела генерала штабных офицеров республиканского флота отделился один человек.
— Вице-адмирал Гэв Тордин, господин адмирал!
— Господин вице-адмирал, вы подтверждаете последний приказ вашего бывшего командира?
— Так точно, сэр! Наш флот в вашем распоряжении. К тому же, и приказ верховного командования с Корусанта...
