— Привет, Бэйл!
Альдераанец откликнулся на вызов, сделанный по зашифрованному каналу, почти сразу же. Органа выглядел, как всегда на официальных мероприятиях, импозантно и солидно. "Словно точно знал, что я буду сегодня с ним говорить — так прямо и демонстрирует готовность к услугам!" — подумалось Амидале. Впрочем, ей и вправду сейчас была нужна его помощь.
— Здравствуй, Падме. Я тебе нужен и могу чем-то помочь?
— Да, Бэйл, дело вот в чем...
Пока она говорила, Органа ее внимательно слушал, изредка кивая и вставляя одобрительные замечания. Было видно, что вопрос сильно заинтересовал и его самого — Бэйл явно загорелся энтузиазмом. Откуда же вдруг появилось, чтобы тут же сразу и пропасть, неприятное ощущение, что ничем хорошим эта ее затея не закончится?
* * *
Жаме с трудом подавил желание выкинуть злосчастный инфочип в утилизатор: кусочек пластика, со спрятанной внутри электронной начинкой, казалось, жег пальцы...
"Стоило ли все это жизни Лиссера?" — вопрос, на который генерал так и не смог себе ответить.
Координаты места. Маршрутный трек — без подробностей, естественно, но толковому навигатору рассчитает курс — плевое дело, поскольку есть достаточно реперных точек. Наконец — пароли и коды доступа, предназначенные для того, чтобы "гостя" не прибили дроиды, оставленные для охраны. Даже интересно, единственная ли это "заначка", сделанная лично Гривусом "на черный день", или у железного генерала есть и другие?
Все подобрано тщательно, ничего лишнего: Мобильные доки, транспортные "Лукрехалки", набитые оборудованием, запчастями и топливом — или переделанные под летающие заводы. Всевозможные транспортные и вспомогательные корабли других типов. Была даже шахтерская перерабатывающая орбитальная станция, способная самостоятельно снабжать эти заводы необходимым сырьем! Как Жаме подозревал, все это были остатки прежней роскоши: часть "летучего тыла" той армады, которую Гривус привел когда-то к Корусанту, буквально продравшись сквозь считавшееся непроходимым ядро Небесной Реки. Понятно, что в последовавшем за этом нападении на Корусант, все это богатство было флоту Конфедерации совершенно не нужно. Так же очевидно, что калишец решил придержать вспомогательные силы флота у себя в тылу — на всякий случай, — а не отправил все это хозяйство обратно его настоящим владельцам. Не очень порядочно, зато предусмотрительно...
Да, бедняга Лиссер отдельно пометил, что практически все вспомогательные корабли и суда даже обозначения и эмблемы старые сохранили: хоть сейчас сдавай обратно хозяевам, не ошибешься. Иное дело, боевые корабли, которые там тоже были. Эти несли на своих бортах только и исключительно личные эмблемы Гривуса — какие-то калишские закорючки, вроде тех, что носили на своих плащах дроиды-охранники Главнокомандующего. Почти две сотни вспомогательных, и около трех сотен боевых кораблей, не считая перерабатывающей станции и нескольких мобильных доков разных размеров. И, ни одного живого существа на борту! — исключительно одни дроиды. Что самое странное, на взгляд Жамэ, среди них не было ни одного дроида-тактика: все "командиры" почему-то принадлежали исключительно к дроидам серии ООМ. Конечно, возможно более "интеллектуальные" жестянки там и имелись, но они или не попались Лиссеру на глаза, или попросту лежали себе деактивированными, в трюмах, на хранении. Гривусу что, было наплевать на безопасность своего космического хранилища?
Еще больше вопросов возникало из-за самого наличия этой базы хранения (одной ли?): зачем они калишцу сейчас, почему вообще регулярно пополняется — и на ней так же регулярно обновляются все расходники? Собственно, Лиссер как раз и попал в это место, когда доставил туда, по личному приказу Калишца, партию военной и иной техники с Утапау.
Вернуть себе обоих старших офицеров, ранее занятых в иных местах, Жаме попросил у Гривуса сразу же после того, как их армия и флот начали широкомасштабные активные действия. Ему были нужны надежные помощники при проведении сложных военных операций: дроиды-тактики это, конечно, очень хорошо — но проверенные люди еще лучше. Гус Рихард прибыл недавно, вместе с очередным пополнением из набранных по разным захолустьям дикарей. А вот Лиссеру, ранее плотно работавшему с Маратом Вуоро и его штабом, Гривус поручил сначала осуществить некую важную миссию, где-то в тылу — а уж потом разрешил присоединиться к старому командиру...
Ну, миссия и миссия — и Рихард, и Лиссер уже столько по "южному" куску Внешнего Кольца помотались, за это время. В общем, тогда Жаме даже не насторожился... — и известие о том, что "Щедрый", на котором перемещался его боевой соратник, был перехвачен и уничтожен группой рейдеров Альянса, воспринял как печальное, но неизбежное на войне зло. Обидно, но от смерти никто не застрахован. Попробовать разобраться: что же там произошло то? — Жаме не стал, поскольку все казалось, вроде бы, совершенно очевидным.
В этом убеждении он пребывал ровно до того времени, когда один из транспортов, принадлежащих "Уланам Татонги", нашел тайно отправленный Лиссером дроид-курьер, переделанный из космического пробота, и потому умевший самостоятельно перемещаться в космосе, пусть и в ограниченных пределах. Десантная баржа С-9979, снабженная гиперприводом, выполняла при сильно разросшихся "Уланах" роль судна снабжения, регулярно совершая рейсы до Утапау и обратно. К ней-то бывший пробот и направился, повинуясь воле Лиссера — тот про этого "снабженца знал. Дроид-капитан (тоже из серии ООМ — пришлось довольствоваться тем, что им дали), получив приоритетный код срочности, немедленно доставил пассажира прямо туда, где находился Жаме. В это время сам Лиссер был уже две недели как мертв.
Первое, что сделал Жаме, просмотрев содержимое переданного ему курьером инфочипа, — приказал стереть память и самому дроиду-курьеру, и дроиду-капитану самоходной баржи. К счастью, о неплановом "пассажире", подсевшем на баржу возле Утапау, больше так никто и не узнал — дроид-капитан связался сразу непосредственно с самим Жаме, минуя все прочие звенья командной цепочки. Теперь предстояло решить: что же, все-таки, с этой информацией делать? Кому, кроме Гуса, он может вообще доверять, в этом деле?
Но Гривус! — черт, а ведь получается, что он хочет "Улан" слить. Тут случай с Лиссером, что называется, прямо в кассу: человек надежен, чтобы поручить ему выполнение особо важного задания, и, вместе с тем, им можно пожертвовать — не задумываясь, как и любым "расходным материалом"...
Честно говоря, последнее время Жаме имел все основания для того, чтобы считать, что их теперешний наниматель и хозяин держит "Улан Тотонги" за своих первейших, и самых надежных солдат. Им поручили "приглядывать" за Утапау. Они выполняли самые "деликатные" задания Гривуса в той зоне, которая считалась вотчиной Марата Вуоро (и благодаря этому, кстати, половина этих территорий уже признала власть калишца!). Наконец, именно они контролировали поведение этих новых "союзников" Главнокомандующего, которых ему так, вовремя, спихнул неймодианец. Тогда, в чем же дело, где Он, Жаме, и его товарищи ошиблись... — и, ошиблись ли? Мысль, что Гривус изначально считал их сделку односторонней, была неприятной. Однако, это не тот случай, когда можно отказаться пить горькое лекарство: дело теперь, кажется, идет об их собственной жизни и смерти.
И, все же, почему же калишец решил-таки списать их в расход — разве они плохо ему служили?
Нет, как ни думал Жаме, он все равно не находил ничего предосудительного, что мог бы совершить, по отношению к Гривусу, он сам, либо его подчиненные. Тогда, вопрос нужно ставить по-другому: можно ли им, сейчас, разорвать этот контракт, ставший внезапно столь обременительным и небезопасным? С попытками нанимателей их кинуть, Жаме сталкивался и раньше, но, ни один из них не имел даже и десятой доли тех возможностей, какими располагал киборг. Без сильных покровителей "Уланам" не спастись — Гривус достанет их даже на другом конце галактики! — Киборг тварь упорная и злопамятная, как Жаме уже успел убедиться на собственном опыте. А кому из сильных галактических игроков нужна военная организация, объявленная вне закона, вроде "Улан"?
По любому, прямо сейчас дергаться не стоит. Будем потихоньку делать свое дело, стараясь не подставляться лишний раз под вражеские удары, а там — посмотрим!
Пискнувший вызов комлинка отвлек Жаме от его размышлений.
— Генерал, простите, но мне срочно нужно с вами увидеться!
— Хорошо, госпожа Ла Коу, жду вас у себя немедленно.
Черт, вот еще забота, на его голову: С одной стороны понятно — надежная, хоть и сильно ограниченная связь, доступная в любое время дня и ночи. Причем связь, не требующая никакой сложной аппаратуры, и тем более — наличия промежуточных ретрансляторов. А с другой — потенциальная шпионка, враг, который всегда может залезть к тебе в голову и узнать то, что знать ему совершенно не положено. Тем не менее, после Праеситлина, когда и их собственные телекоммуникационные системы частично пострадали, а особенно — после неудачной атаки на Мустафар, Гривус приказал нагаям обеспечить все его эскадры и крупные армейские соединения Телепатами. Не важно, имелись в их составе части самих нагаев, или нет. Что же, когда его прижало, командующий экспедиционными силами нагаев, Текей Хо, артачиться не стал, чему свидетелем его бывшая личная телепатка, предоставленная сейчас в распоряжение командования "Улан Татонги". Интересно, чего хочет от него эта девчонка?
Когда девушка неслышно скользнула в его апартаменты, расположенные в "башне колдуна" дредноута, Жаме ее даже сначала не признал, несмотря на форменный балахон с головным убором, резко выделявшие Телепатов среди других нагаев. Остроухие отменно владели собой, но сейчас лицо телепатки было искажено каким-то запредельным, неконтролируемым ужасом.
— Сделайте что-нибудь! Спасите их!
Жаме невольно шагнул навстречу девушке, обнял ее и крепко прижал к себе, пытаясь успокоить. Тепло ли его объятий, или спокойствие, звучавшее в голосе Жаме, все же подействовали: она перестала дрожать и, кажется, немного пришла в себя...
— Что случилось, госпожа Ла Коу? Поделитесь со мной своими тревогами, и мы вместе подумаем, что и как нам лучше сделать.
Мда, форсъюзером быть, как оказалось, не всегда приятно — судя по вываленным на него девушкой бессвязным словам, из которых Жаме старательно пришлось выбирать полезные сведения...
В общем, про то, что к экспедиционному флоту нагаев вот-вот должно было подойти подкрепление, он был в курсе (еще бы, сам был свидетелем, как Гривус договаривался об этом с боссами нагаев, находившимися где-то в Неизведанных Регионах, и даже чуть ли вообще не за пределами галактики!). Представлял, что дорога для нагайских эскадр будет долгой и трудной. И из-за большого количества кораблей, разные эскадны этой армады нагаям придется отправить в Юго-Западные Пределы кучей разных маршрутов — поскольку, по имеющимся хреновым гиперлейнам они, из этой своей глухомани, все одной кучей никак не пролезут. Но, Жаме как-то не представлял истинное число идущих сюда нагайских кораблей — почти десять тысяч вымпелов!
Чтобы не создавать лишней толкучки, и ускорить преброску — на чем сами нагайские командиры настаивали чуть ли, не больше, чем Гривус и его офицеры, часть эскадр решено было направить напрямик, через обжитые территории, занятые Альянсом или Республикой. Риск столкновения с военными флотами и тех, и других посчитали минимальным, а следовательно — вполне приемлемым.
Как выяснилось, расчеты это одно, а реальность — совсем другое...
— Так, где их перехватили?
— Нет! Нет! Пока никто никого не перехватил... — но, мне только что было видение!
Снова охи, ахи, его осторожные расспросы. Выходило, что девушка просто постеснялась сообщить о своем видении кому-то из своих, даже таким же телепатам. У нагаев были очень строгие правила, насчет достойного или недостойного поведения: "потерять лицо" перед чужаком, для Ла Коу оказалось не так страшно, как показать собственную слабость перед своими.
"Ну, девочка, соберись! Сейчас нам с тобой понадобятся любые зацепки — ничего еще не произошло, и возможно — даже и не произойдет, если мы успеем предупредить твоих соплеменников" — Жаме не знал, уловила девушка его мысли, или нет, но Ла Коу все ж таки успокоилась.
— Ты поняла, какой именно из эскадр угрожает сейчас опасность?
— Нннет. Просто — смертельная опасность, и все! Это страшнее...
— Так, а сможешь, хотя бы, определить место, где все это произойдет?
Она робко кивнула головой.
— Кажется, да!
Жаме включил голопроектор, выведя изображение куска галактики, в котором они сейчас находились.
— Сможешь показать, где именно находится это место, на карте?
— Вот здесь.
Ла Коу, вроде бы, окончательно пришла в себя (как она призналась Жаме, потом, много позже, именно в этот момент Видение ее, наконец, отпустило).
— Так, что тут у нас...
Граница секторов Стениплис и Атравис, система Дорло. Что же, надо срочно связаться со всеми, кто совершает сейчас переход в этих местах — главное, успеть предупредить!
Как полчаса спустя выяснилось, они все-таки не успели.
* * *
Изначально, задерживаться в системе Дорло Кен даже не планировал: Хотя выйти на трассу Липсекского Коридора флот успевал с большим запасом, всегда имелась вероятность того, что республиканцы пойдут обратно к Эриаду каким-то другим путем. Например, проберутся боковыми ответвлениями (одно из которых как раз и проходило возле Дорло) на Хайданский Путь, а то и вообще, попробуют прорваться напрямик — Нотоиинским Коридором. В принципе, разведчики Черной Стражи уже взяли под контроль и тот, и другой гиперлейны. Однако, достаточно удобные пути, чтобы перебраться на них с Липсекского Коридора, вели только от Келродо-Аи — один выходил на трассу Нотоиинского Коридора, где-то посередине между Доллой и Эриаду, а второй вел прямиком к Шумавару.
По существу, до главной трассы Липсекского Коридора оставался один прыжок. И, короткая остановка в системе Дорло была сделана исключительно для того, чтобы собрать растянувшийся по гиперпутям флот в один кулак. В последний момент Старкиллер все же решил перестраховаться, выводя флот на "большую дорогу" одним куском, а не чередой отдельных эскадр или боевых групп. Мало ли, с кем там столкнуться придется: потоки Стихий вели себя как-то... неспокойно — словно о чем-то хотели предупредить? Нет, лучше перебдеть, чем потом размазывать кровь по физиономии! Кошмар "конвейеров смерти" — затяжных космических боев прошлой войны, когда ни одной из сторон сразу не удавалось добиться решающего перевеса, и все сводилось к взаимному выпиливанию все новых и новых прибывающих друг к другу подкреплений... — повторения чего-то подобного Кен не хотел теперь ни за что в жизни. Нет уж, нахрен! — ему Боз Пити и мясорубки над Корусантом, устроенной Гривусом, когда в бой пришлось бросить вообще все, что только умело летать, хватило на всю жизнь с избытком. Теперь Старкиллер был согласен воевать лишь исключительно на своих собственных условиях.
