Невольно улыбнувшись собственным мыслям, рыцарь Халкион продолжил восстанавливать ход событий, вспомнив то ощущение, которое посетило его, когда Кен начал операцию по захвату Резервного Командного Центра. Вообще говоря, когда Сила доносила до него эхо событий на верфях, то было ощущение, что там слепые пытаются оказать сопротивление зрячим противникам. Здесь же, ощущение было такое, словно врагов уничтожал кто-то невидимый: кровавый результат вроде бы и налицо, а вот кто и как это сделал — непонятно. Память невольно выпихнула из своих глубин воспоминание о схватке со Старкиллером у подножья плато, на Карфеддионе. То ощущение, когда видишь движение противника глазами, но Сила, почему-то, никак не хочет предупредить тебя о том, куда и как он ударит. Ощущение слепоты с широко открытыми глазами, ощущение полного бессилия из-за того, что по какой-то причине не работает то, чему ты привык безоговорочно доверять, и на что всегда целиком полагался. Да уж, вот когда ему понадобилось просмотреть видеозаписи из Командного Центра, чтобы понять — что именно там произошло. Хороший урок на будущее! Правда, сам Кен, да и мастер Аса тоже, в один голос утверждали, что есть способ обойти это препятствие: Сила имела множество путей и способов применения. Что же, узнать что-то новое Кейран, как и всякий истинный джедай, никогда не прочь...
Так, стоп — побоку воспоминания: Кен с Толаном и мастером Асой, кажется, полностью закончили с "жуками". Пришедший вскоре вызов с поверхности планеты подтвердил ощущения Кейрана. Кажется, Старкиллер решил не откладывать выяснения отношений с Черной Стражей "на потом".
— Кен, разумно ли это? До финиша первого джеонозианского конвоя остается... — остается, ориентировочно, меньше часа. Еще через четыре часа, если данные с Главной диспетчерской верны, сюда пожалуют хатты, со своими приспешниками!
— У вас с Бет Элем сейчас почти пять сотен боеспособных кораблей. С этими силами "жуков" вы вынесете за пару часов интенсивного боя.
— Ну, я сам не очень в космических боях... — если, конечно, не сесть в кабину истребителя.
— Даже не думай! Твое дело — помогать Бет Элю: особенно, если вдруг возникнет что-то непредвиденное. Все же, Райден Дуку и его инженеры молодцы — научили дроидов если и не понимать, как работает Сила, то, по крайней мере, его тактики осознают те преимущества, которые она дает, если на твоей стороне находится форсъюзер. Так что, не беспокойся — ко всем твоим рекомендациям Бет Эль прислушается очень и очень внимательно.
— Я и не думаю никуда лезть. Я про самих джеонозианцев...
— Да, я понимаю. И про них, и про хаттских наемников тоже — живые противники есть живые противники. Предложение сдаться им будет сделано обязательно. Если они попробуют сбежать, или того больше — откроют огонь — что же, пусть пеняют на себя. Наша совесть, в таком случае, будет чиста.
— А если мы не успеем разобраться с джеонозианцами до прибытия хаттов — как быть тогда?
— В любом случае, через пару часов примерно половина из находившихся в законсервированном состоянии кораблей будут готовы к бою. ТХ-139 и ТК-707 донесли, что реакторы на всех кораблях запущены, и теперь они уже прогревают основные двигатели. Сам знаешь, что ионные двигатели плохо переносят "холодный" пуск — только поэтому нам сейчас приходится ждать. Дроидов на боевых постах кораблей у них хватает, а вот дополнительные силы дроидов-файтеров я на орбиту к ним послал. Правда, им придется задержаться на станциях: заменить выгоревшие двигатели — иначе они не смогут быстро добраться до парковочных стоянок, где сейчас готовятся к бою новые корабли.
— А разве штатные авиагруппы у них на борту отсутствуют?
— Судя по просмотренным мной документам, большую часть дроидов-файтеров и хатты, и сами джеонозианцы, планировали заменить пилотируемыми машинами. Как я понял, конвои, в том числе, везут и пилотов для всех этих усовершенствованных "Манквимов", "Белбуллабов" и "Роуги", что мы тут обнаружили на поверхности.
— То есть, удержи "жуки" плацдармы внизу, и сохрани они эти склады с истребителями — и прорвись туда "гости", — у нас были бы большие проблемы?
— Да, может быть — но к счастью, все уже обошлось! В общем, я уже приказал ТХ-139 и ТК-707 связаться с Бет Элем, и согласовать график ввода их сил в боевые порядки. Кстати, не думаю что у пилотов, которых они там везут, будет достаточно истребителей, чтобы доставить вам какие-то серьезные проблемы. Важнее будет количество и калибр турболазеров, которые будут стоять на наших и на их кораблях.
После этого Кен пожелал Кейрану успеха, сообщил, что сам отправляется выяснить отношения с коллегами Толана — и дал команду на отбой связи. Что же, Кейран готов был сейчас пожелать удачи и ему, и Толану: Неожиданно, но "черный археолог", как ему представился сам обитатель Мустафара, кореллианцу понравился! И пусть кто угодно скажет ему, что Темные есть зло, которое истинным джедаям необходимо искоренять сразу же, как только они его встретят. Собственные глаза и чувства убеждали рыцаря Халкиона совершенно в другом: ну, не находил он Толана Лас-Коваха ни чудовищем, ни порочным монстром. То, что донесла до него Сила, показывало человека ищущего, стремящегося к новым знаниям — для которого Темная Сторона Силы являлась скорее инструментом, помощницей, а не смыслом жизни или полной ее хозяйкой. Да, Толану, несомненно, приходилось совершать нехорошие поступки: лгать, обманывать и даже убивать. Однако, Кейран встречал множество обычных людей, которых Темная Сторона коснулась бы куда сильнее, имей они возможность чувствовать Силу, чем этого парня. И от этого те знакомые люди как-то не становились ни законченными мерзавцами, совершенно не способными на благородные порывы души, ни бесчувственными тварями, находящими удовольствие в чужих страданиях. Если честно, то те же кроварцы вымораживали его куда сильнее, чем Толан. А еще, Кейрану очень понравилось то, что он всячески хотел спасти своих товарищей от напасти, которая угрожала тем в его видениях. Да и сама эта Черная Стража, судя по тому, что рассказывал о ней Толан, совсем не показалась джедаю сборищем каких-то недоситхов, спавших и видевших — как бы только навредить всему остальному миру. Ну да, жили, учились постигать Силу, собирали знания... — наверное (и даже непременно), что не все там были такими же нормальными людьми, как и Толан. Но, стоило ли выносить приговор, не увидев его товарищей своими глазами, и не попробовав рассмотреть тех через посредство самой Силы? Кейран считал, что не стоило...
Его размышления прервал вызов, пришедший от Бет Эля.
— Сэр! Наши наблюдатели фиксируют искажение метрики пространства: ожидается выход из гиперпространства по крайней мере нескольких объектов. Судя по сигнатурам, это джеонозианцы, сэр.
— Хорошо, Бет Эль. Командуйте, я буду постоянно находиться на связи.
— Сэр, я рекомендовал бы, чтобы "Закатный Луч" находился во второй линии: мы не можем быть уверены в точном времени прибытия второго конвоя.
— Желаете подстраховаться, командующий?
— Да, сэр. Тем более, что резервы к нам смогут подойти не ранее, чем через два часа.
— Хорошо, если я почувствую какие-то изменения в Силе, то я вам тут же сообщу.
— Благодарю, сэр.
Кейран немедленно сообщил Матису, чтобы тот спешил к нему на мостик: занятия по самоподготовке на сегодня, пока что, отменялись! И приказал объявить боевую тревогу на корабле, откликнувшись на запрос главного корабельного компьютера "Закатного Луча". Подумалось, что из-за начавшегося боя он так и не сможет попытаться проследить за всеми перипетиями того, что будет происходить на поверхности Мустафара...
* * *
Голопроекторы рисовали картину того, что происходило сейчас возле планеты и на ней самой: кажется, господству "жуков" пришел закономерный конец! — Честно говоря, Сан"сий даже удивился, что джеонозианцев не поперли отсюда еще раньше, наверное, дела у КНС и вправду шли очень плохо. Или это все-таки Техно Союз нанял тех ребят, что так быстро и слаженно додавливали сейчас остатки сопротивления инсектоидов, точнее — их боевых дроидов? Нда, новые хозяева — новые проблемы: наверняка ведь захотят и систему безопасности, доставшуюся им "по наследству" поменять. Как минимум, захотят сменить коды — сам он, на их месте, озаботился бы данным вопросом в первую очередь, как только отгремели бы бои, — и Сан"сий не думал, что захватившие сейчас планету господа в чем-то глупее или не предусмотрительнее, чем он сам. А это значит, что надо будет готовиться к худшему: в прошлый раз Железячнику Рори повезло, а в этот — может и не повезти. Конечно, Сила всегда с Черной стражей — на худой конец, уйти с Мустафара они всегда смогут, даже если для этого придется захватить, на какое-то время, здешний Центр Управления. Только... как же не хотелось терять хорошее, удобное и безопасное место! Да еще и саму колыбель, где когда-то, в незапамятные времена — уже тысяча лет прошла — зародился их орден. Большинство в Черной Страже могут его не понять, или, что еще хуже, посчитать за слабость. А со слабаками, обычно, разговор короткий...
Сан"сий ни капли не сомневался, что в Черной Страже имеется достаточное количество тех, кто желал бы сменить лидера ордена. Как известно, проще всего обвинить во всех временных трудностях и неудачах кого угодно — лишь бы не себя самого, и прежде всего — обвинить собственное руководство. Ради этого многие из Элиты Неистовых наверняка пойдут даже на компромисс с членами других фракций верхушки ордена, надеясь выгадать себе место получше, или кусок от общего пирога побольше. Когда-то сам он пришел к власти именно в качестве этакой компромиссной фигуры: устав от нескольких месяцев бесполезных споров и склок, Элита Неистовых проголосовала-таки за его кандидатуру большинством голосов! Кто бы знал, чего это ему стоило... — Сан"сий интриговал, пускал в ход компромат, сталкивал наиболее реальных претендентов лбами. Да, на место Курска, тогда, претендовали и куда более значимые среди Черной Стражи фигуры, чем молодой выскочка — сам с собой, Сан"сий это всегда признавал — тем не менее, он сумел обойти их всех, в итоге. Кое-кого из этих "реальных претендентов" пришлось, потом, даже в тайне убрать — как оказалось, проигрывать достойно умели не все! — Хотя, большинство своих соперников он, молодой новый лидер, смог "прикормить", и даже частично включить в сложившуюся вокруг себя команду. А как иначе? — без настоящей опоры крепкой власти никогда не построишь. Сейчас, оглядываясь назад, Сан"сий мог честно и без лукавства себе признаться, что у него получилось совсем неплохо! Черная Стража еще никогда не была так сильна и крепка, как сейчас. Проблемы... — их просто надо решать, по мере возникновения, и по мере возможности — они неизбежное явление. То, что на некогда чистом небосклоне стали собираться грозовые облака, это не считается. Жизнь на месте не стоит, сегодня она одна, а завтра — совсем другая: вот кто вообще еще лет десять назад мог предсказать и образование Конфедерации Независимых Систем, и войну? Нееет, господа! — мы еще поборемся, побарахтаемся в этой большой луже грязного нашего бытия: кто-кто, а уж он, Сан"сий, никогда не позволит себе пойти ко дну там, где умный всегда сможет ногами достать дно. Ну, или не сумеет приготовить себе несколько спасательных плотов, на крайний случай.
Итак, первая проблема: разобраться с бандитами — как средство давления, способ сплотить Черную Стражу вокруг Курска, эти проходимцы потеряли уже всякую ценность, начав доставлять нешуточное беспокойство. Ну, будем надеяться, что Ванск сейчас эту проблему уже успешно решила, а идущие на Мустафаре военные действия хорошо замаскировали нашу собственную активность. Когда новость о разгроме разбойничьего гнезда достигнет Фралидейи, то все сочтут, что логово прощелыг просто попало под случайный удар джеонозианцев — или под удар их противников. Кто станет доискиваться истиной причины гибели этих отбросов космоса? Заодно и Опустошители смогут немножко размяться, а то застоялись уже: сколько там времени прошло с того момента, когда их пришлось использовать в деле? — месяца два, не меньше...
Сан"сий мысленно посчитал дни, которые прошла с того момента, когда он решил разорвать оказавшиеся столь опасными и обременительными узы. А чтобы его отказ выглядел весомей, отправил в сектор Тапани, на зачистку своих "контактов", верную Ванск с группой Опустошителей и Ассасинов Троицы — из тех, кому доверял абсолютно. Получалось... — да, восемьдесят один день уже прошел, и сорок девять дней, как Ванск вернулась обратно, с остатками своего отряда. Что же, большие потери, конечно, были вещью неприятной, но дело того стоило: ублюдки, посчитавшие, что мантии ситхов придутся им впору, сильно просчитались! И, что самое лучшее, его людям удалось отправить в Силу почти всю верхушку ордена Мекрозы, сумев проникнуть в их Крепость Нисса и устроить там резню: С той стороны Силы еще никто не возвращался, и теперь леди Эсталл Бэлис вряд ли сможет дать своим уцелевшим приспешникам указания — где искать, и кому мстить. Собственно, как донесли ему верные люди, мекрозианские убийцы уже начали вендетту против Благородного Дома Пелагия, и отчасти — против иных Благородных Домов сектора Тапани, враждебных Благородному Дому Мецетти. Что же, Сан"сий мог только пожелать спесивым бандюкам, корчившим из себя "аристократов", побольше выпилить таких же спесивых и надутых соплеменников, пока те сами не выпилят окончательно и Благородный Дом Мецетти, и не брезговавших криминалом культистов, которых Мецетти прикармливали! Даже жаль, что он пока не может продемонстрировать Элите Неистовых добытые в Крепости Нисса трофеи: артефакты, свитки, голокроны и старинные книги — увы, еще рановато. Не дай Сила, с Мустафара просочиться хоть маленький слушок, хоть словцо... — нет, за такой добычей сюда не то, что сами "обиженные" примчаться, сюда сразу господа джедаи с Корусанта пожалуют. А уж вот эти ему здесь точно совсем не нужны. Впрочем, ладно — с орденом Мекрозы, почему-то считавшим, что эти самозванцы теперь могут помыкать и гнуть Черную Стражу как хотят, после гибели Дарта Сидиуса — он разобрался. И следы Ванск, точнее — оставшиеся в живых после схватки Ассасины, за собой зачистила хорошо: больше о связях Черной Стражи с орденом Мекроза, или с самим Лордом ситхов не скажет никто. Сан"сий не думал, что леди Эсталл Бэлис будет хранить компромат на него в каком-то ином месте, кроме твердыни своего ордена — слишком рискованно и опасно, Сидиус никогда бы такого не одобрил. Ситха же мекрозианка явно боялась до колик в печенках. Конечно, сам Сан"сий вживую никогда с грозным владыкой не сталкивался, так же, как и с графом Дуку — только через посредников и эмиссаров (тех же мекрозианцев). Но, все равно, ему трудно было представить ситуацию, при которой главу серьезной организации (а орден Мекроза организация точно серьезная и опасная — тут Сан"сий сомнений не имел) можно было так сильно напугать. Впрочем, слышал он что-то такое, еще до войны — якобы орден Мекроза перешел дорогу, чуть ли не самому графу Дуку, и ситхи устроили тем показательную "порку". Впрочем, чего уж теперь — все в прошлом: и ситхи, и его согласие работать на Дарта Сидиуса. И связи с орденом Мекроза тоже!
