— Проститутка!
— Но-но, попрошу без оскорблений! — Конрад изобразил на лице слегка высокомерное выражение. — Я деловой человек, поэтому не смешиваю бизнес с удовольствием.
А вот удовольствие с ещё большим удовольствием он смешивал, да ещё и как! Но, понятное дело, говорить об этом вслух он не стал, как не стал упоминать и тот факт, что помимо знакомств с богатыми дамочками он не упускал возможности заводить знакомства и с небогатыми дамочками, а ещё и с вполне обычными девушками. В общем, бывший мелкий прихлебатель, помимо статуса богатого торговца, умудрился прослыть самым настоящим сердцеедом.
— Иначе говоря, возраст и внешность богатых дамочек не соответствуют твоим предпочтениям, — моментально вынес свой вердикт Луффи. — Во всяком случае, большая их часть.
— Моё оправдание звучит лучше, — с достоинством ответил Конрад.
Статус, деньги и девушки — это, конечно, всё хорошо, но, пожалуй, самым главным его достижением за прошедшие два года можно считать улучшение отношений с Луффи. Безусловно, он всё ещё продолжал выполнять приказы мальчика, но теперь он подчинялся не из-за страха, любопытства или в погоне за наживой, а просто из желания следовать за ним. Из практически обычного подчинённого Конрад превратился в единомышленника и даже друга — и вот это действительно достижение. Большая часть остальных добровольцев до сих пор откровенно побаивались своего маленького Босса, но их сложно упрекать в подобном отношении, учитывая, о ком именно шла речь.
— Ладно, будем считать, что я тебе поверил, — ответил Луффи. — Поэтому лучше объясни мне, зачем ты решил выдать всех этих парней за банду чёрных клоунов? — он указал пальцем за спину блондина.
— Господи, да где ты тут увидел клоунов?! — невольно закатил глаза Конрад. — Даже без учёта нашей репутации, народ только от одного их вида шарахается, как от огня.
— В том-то и проблема: для кучки каких-то слабаков они выглядят непозволительно круто, — мальчик неодобрительно посмотрел на стоящих за Конрадом людей. — Не дай бог встретят кого-то сильного, и их вполне могут прибить только для того, чтобы они глаза не мозолили своей показной крутостью. Я бы точно прибил. Да мне и сейчас их прибить охота.
После такого заявления лица клоунов вытянулись от изумления.
— Лучше не надо! — сразу предостерегающе выставил перед собой руки Конрад. — После всех вложенных денег и потраченного времени, убивать их теперь будет крайне расточительно и абсолютно нерационально. Если уж и избавляться, тогда только так, чтобы их смерть принесла нам хорошую выгоду.
Вроде бы и в защиту высказался, но благодарности к нему никто не испытал, а Луффи и вовсе было наплевать: он сделал вид будто вообще ничего не услышал.
— Вот, посмотри на этих идиотов, — мальчик указал пальцем на толпящихся за спиной Дадан бандитов, которые изо всех сил пытались не отсвечивать . — Дешёвая одежда, дешёвое оружие, живут всей толпой в одной старой халупе и выглядят полными слабаками, как и подобает полным слабакам. Пока сами не захотят убиться, на таких людей лишний раз руку лень поднимать. Назначенная за голову Дадан награда — единственный минус их банды, — он бросил на женщину осуждающий взгляд. — Во всём остальном они вполне знают своё место и понапрасну никого не провоцируют.
— И что ты мне предлагаешь? — упёр руки в бока парень. — Распустить их или выдавать за слабаков? Зачем тогда я вообще с ними столько времени возился? Или ты хочешь предложить что-то конкретное? Или ты это вообще просто из вредности всё наговорил?
На лице Луффи отобразилась напряжённая работа мысли — похоже, он и правда не знал, зачем решил доколупаться до Конрада и стоящих за ним людей.
— ...На самом деле, мне не так давно пришла в голову мысль попробовать захватить власть во всём мире, — наконец, как могло показаться, немного не в тему признался мальчик.
— С чего это вдруг? — с интересом спросил блондин.
Пока все остальные таращились на Луффи, словно он окончательно сошёл с ума, сам Конрад отнёсся к услышанному им признанию совершенно спокойно, что многое могло сказать знающим людям. Правда, большинство таких знающих людей пока ещё сами ничего не знали, поэтому из всех людей на свете только Макино гарантированно бы смогла оценить.
— Просто я не уверен, чем именно хочу заниматься в будущем, вот и решил придумать себе какую-нибудь цель, — мило надулся мальчик, что для хорошо знакомых с ним людей смотрелось довольно жутко. — Однако я пока только обдумываю эту идею, поэтому лучше пошли присядем и поговорим о наших нынешних делах.
Рядом с халупой имелись и другие постройки, включая длинный и широкий стол, используемый горными бандитами для завтраков и обедов, тогда как ужин они предпочитали есть в доме, иначе мошки с комарами не давали никакого покоя. Вот за этим самым столом и устроились Луффи с Конрадом, после чего Чёрные Клоуны сразу расслабились и дружно уселись или повалились в траву. В свою очередь, Семья Дадан полным составом скрылась внутри дома, видимо, от греха подальше.
— Так что там с захватом мира? — полюбопытствовал блондин, стоило им усесться за стол.
Несмотря на предыдущие слова Луффи, он пока явно не хотел менять тему.
— Нет, ну а чо? — сразу вскинулся мальчик. — Дело не совсем лёгкое и быстрое, значит, будет чем заняться хотя бы следующие лет двадцать, а если повезёт с оппонентами, так и все тридцать. Может быть, если не стану сильно напрягаться, тогда и вовсе смогу растянуть на все сорок лет, но это уже близко к фантастике.
Иначе говоря, в самом факте своего будущего получения власти над всем миром он даже не сомневался.
— Мировое Правительство существует уже восемьсот лет, — не сумев сдержать улыбки, с явным намёком произнёс Конрад.
— Вот именно, за восемьсот лет эти идиоты до сих пор не смогли получить полную власть над миром! — в голосе Луффи легко можно было услышать откровенное презрение. — Более того, они умудрились прошляпить появление революционеров у себя под боком, а теперь ещё никак не могут от них избавиться. Это насколько же нужно быть некомпетентными, чтобы допустить нечто подобное? С такими темпами, если взяться за дело всерьёз, я уже к двадцати годам смогу получить власть над большей частью мира, и чем мне потом, спрашивается, заниматься всю оставшуюся жизнь? Честное слово, иногда абсолютная беспомощность других людей меня просто убивает! Серьёзно, как человечество может быть таким тупым и немощным? Убивает весь интерес ещё до начала противостояния. Мне только и остаётся надеяться на существование какого-нибудь суперсильного бессмертного, скрывающегося в тени Мирового Правительства, а если таких бессмертных будет несколько — вообще круть!
— Группа бессмертных? — с сомнением переспросил Конрад.
Пока кто-нибудь другой на его месте пытался бы понять, насколько серьёзен был Луффи, произнося весь этот бред , сам парень вычленил для себя только один-единственный сомнительный момент: всё-таки существование бессмертных людей даже для него казалось маловероятным. Тем не менее его недоверие вполне можно было понять, ведь люди во все времена по-особому относились к темам бессмертия и вечной молодости. На свете не существовало ни одной достаточно старой страны, в которой бы не водились свои мифы и легенды на соответствующие темы.
— Думаешь, бессмертие невозможно? — мальчик сразу понял причину сомнений своего старшего товарища. — Признаюсь честно, до недавнего времени я об этом вообще не задумывался, но некоторое время назад получил от своего сумасшедшего дедули целую кучу различной информации по всем известным Морскому Дозору Дьявольским Фруктам. И, честное слово, если с таким количеством самых разнообразных сил ещё никто не сумел добиться пусть и не подлинного бессмертия, но хотя бы вечной жизни с вечной молодостью, тогда я просто не понимаю, зачем людям мозги.
— У тебя появилась информация по Дьявольским Фруктам? — невольно заинтересовался парень.
После личного знакомства с Волей Вооружения и Волей Наблюдения он стал проявлять очень большой интерес к подобного рода информации. Человек такая тварь, что ему вечно чего-то не хватает и он всегда чем-то недоволен. Два года назад, находясь в самом низу пищевой цепочки, Конрад и не задумывался о том, чтобы заполучить какую-то там силу или что-то подобное. Нет, тогда его интересовали только деньги, — сущие копейки по его нынешним меркам, — выпивка и дешёвые проститутки, но теперь всё изменилось. Деньги он уже получил, выпивка у него была самая лучшая, как и проститутки — пусть официально они таковыми и не считались. И даже какая-никакая власть у него тоже появилась, но зато теперь он стал испытывать острую нехватку личной силы, о которой раньше почти никогда не задумывался. Однако пуленепробиваемый ребёнок, словно видящий будущее и способный крушить огромные каменные валуны голыми руками, хочешь не хочешь, а заставит задуматься о личной силе. Особенно если после прикладывания некоторых усилий можно добиться аналогичных результатов. И хотя большинство людей считало Дьявольские Фрукты всего лишь выдумкой или мифом, Конрад уже давно знал, что они вполне реальны, как и даруемые ими силы. В некоторых случаях богоподобные силы, что особенно сильно привлекало его внимание.
— Появилась.
— И что, вот прямо вся имеющаяся у Морского Дозора информация? — опять усомнился блондин.
— Дедуля клялся и бил себя пяткой в грудь, что всё именно так и есть, но я как бы тоже не слишком сильно ему верю, — слегка нахмурился Луффи. — Во-первых, он хоть и тот ещё идиот, но зачастую бывает слишком ушлым в самых неожиданных местах, а во-вторых, подловить его на вранье невозможно, поэтому остаётся только верить на слово. С другой стороны, соврал он мне или нет, но я всё равно получил целую кучу самой разной информации, которой у меня раньше никогда не было, и ещё неизвестно, когда бы появилась. В общем, грех жаловаться.
— А мне её можно почитать?
Конрад и не пытался скрыть свой энтузиазм.
— Конечно! Способности некоторых Дьявольских Фруктов просто невероятны, поэтому ты обязан знать о них всё, чтобы, в случае чего, не упустить подвернувшуюся возможность.
— Отлично! — искренне обрадовался красавчик. — Однако мы несколько отошли от первоначальной темы.. что мне с людьми-то делать? И насколько ты серьёзен в своих планах захватить мир?
— Для начала мне нужно вырасти, поэтому пока забей на планы покорения мира, в будущем решим, — беспечно отмахнулся Луффи. — Учитывая некомпетентность Мирового Правительства, ничуть не удивлюсь, если их умудрятся скинуть появившиеся революционеры, поэтому сейчас что-то планировать бессмысленно.
— Тогда...
— Однако! — не дав ему договорить, мальчик наставительно приподнял указательный палец, что у него уже постепенно начало входить в привычку. — Совсем ничего не делать тоже будет неправильно, поэтому предлагаю пока сосредоточить наши силы на захвате Королевства Гоа, а уже потом посмотрим, стоит ли нам двигаться дальше или одного королевства будет достаточно.
Учитывая его легкомысленное отношение к захвату целого мира, было бы странно, если бы он начал выказывать хоть какие-то сомнения в возможности захватить одну-единственную страну.
— Королевство так королевство, но что мне в итоге делать с этими ребятами? — Конрад указал большим пальцем себе за спину.
Парень не был уверен насчёт установления единой власти во всём мире, — что, опять же, многое могло о нём сказать знающим людям, — зато он вообще не сомневался в их способности захватить власть в одной стране, особенно если речь шла о Королевстве Гоа. Фактически они уже давно провели все предварительные работы, поэтому теперь достаточно было наращивать уже имеющиеся денежные и человеческие ресурсы, после чего королевство само окажется у них в руках. Конечно, приложив усилия или пустив всё на самотёк, процесс можно было ускорить или замедлить, саму страну захватить открыто или скрытно, а свою власть сделать законной или незаконной. Вот только всё это уже были частности.
— А что с ними можно сделать? Как я уже говорил, они слишком слабые для своего нынешнего внешнего вида, поэтому раз мы собрались брать власть в свои руки, тогда тут только один вариант.
— Короче, ещё больше тренировок.
— Я же правильно понял, ты собрал в этот отряд лучших из лучших? — спросил Луффи
— Практически.
— А что так?
— Пришлось оставить несколько надёжных человек приглядывать за остальными оболтусами, — пояснил Конрад.
— Разумно, — согласился мальчик. — Однако несколько человек не могут повлиять на общую картину, поэтому, по факту, мы здесь имеем лучших из лучших.
— Я тебе даже больше скажу, один из них уже умудрился пробудить Волю Наблюдения! — слегка похвастался парень.
— Серьёзно? Всего за несколько месяцев? Так быстро? И кто?
Повернув голову в сторону, Конрад громко позвал:
— Гарри, иди сюда!
Один из отдыхающих в тени деревьев наёмников тут же подскочил на ноги и устремился в их сторону.
— Какая-то у тебя чересчур знакомая рожа, — произнёс Луффи, едва стоило молодому парню приблизиться к столу.
Мальчик так или иначе встречался со всеми людьми Конрада , но точно не помнил, с кем просто встречался , а с кем конкретно встречался .
— Ум... я... я раньше был... с-состоял в б-банде Хигумы.
Бедного парня стало заметно потряхивать, а его лицо приобрело нездоровый бледно-зелёный оттенок — он как раз был одним из тех людей, с кем Луффи конкретно встречался .
— Хигума? — нахмурил лоб мальчик. — Это кто ещё такой?
Да, некоторые вещи оставались неизменными с самого начала.
— ...
Рот Гарри несколько раз открылся и закрылся, но он так и не смог выдавить из себя ни одного звука, поэтому Конраду пришлось пояснять самостоятельно:
— Это тот идиот, который сам к тебе припёрся и ещё наградой своей хвастался.
— А-а-а, Мертвяк!
— Почему Мертвяк?
— Так он умер, ещё будучи живым.
— Может, тогда Зомби, а не Мертвяк?
— Да не, для Зомби нужно выжить после смерти, а тут, считай, сдох ещё до своей смерти. Я и запомнил-то его только потому, что он единственный из всех моих жертв умудрился убиться настолько идиотским образом.
— Ну, скажем, запомнил — громко сказано, но я тебя понял.
— Значит, говоришь, из банды Мертвяка? — Луффи придирчиво осмотрел бледного парня. — По-моему, если я правильно помню, ты тогда единственный в живых остался, да? Парень который выжил.. вроде, руку или ногу тебе прострелил.. или это был не ты?
— Н-нет... Меня... Меня взрывом зацепило.
— А-а-а-а, точно! Взрывчатка в пакетах! Я уже и забыл... Давно это было.
Так сказал, словно упомянутый случай произошёл чёрт знает когда, а не жалких полгода назад.
— ...
— И как же ты так быстро пробудил у себя Волю Наблюдения? — подозрительно осведомился мальчик. — Прошло лишь чуть больше двух месяцев, как вы начали свои тренировки, поэтому такая скорость обучения ненормальна. Даже мне самому потребовалось целых три месяца, а я гений, каких этот мир ещё никогда не видывал и вряд ли больше увидит, — опять же, некоторые вещи оставались неизменными с самого начала. — Как-то всё это подозрительно... Какой-то ты слишком подозрительный.
