— Не пытайся их пока изгнать, — предупреждаю дренея. — Они вполне разумны, поэтому могут воспринять это как атаку и ответить на неё. Подожди немного, я поговорю с ними.
Объясняю контракторам суть того, что сейчас произойдёт, уговаривая их не отвечать стихиальным выбросом. И Тлеющий, и Говорун ответили согласием, последний даже подлетел чуть ближе к незнакомцу. Киваю Алморрену, и тот призывает Свет. Пришлось нелегко, но наша совокупная мощь и укрепившаяся связь всё же позволили моим контракторам удержаться на этом плане.
— Мне уже доводилось противостоять духам подобной силы, но шаманы огров не могли помешать их изгнанию. Как тебе это удалось?
— Я рассказал им, чего ожидать. К тому же... Не знаю насчёт огров, но опытные шаманы моего народа и сами умеют изгонять духов. Не совсем так, как ты, но результат похож. Так что эти духи имеют опыт противостояния изгнанию. Ну и я помог — шаманы могут и это.
— Понятно, — ответил дреней задумчивым голосом. — Сражаться так действительно будет небезопасно. Ну что ж, значит, будем использовать только оружие.
— Может, испытаем силы по-другому? Я могу применять магию и защиту.
— Ты уже выучил сеть молний?
— Нет, но я неплохо владею телекинезом, — в подтверждение слов поднимаю два камня, заставляя их летать вокруг себя.
— Готовься, — коротко ответил Алморрен.
Я и так всегда готов. Но зачем пренебрегать возможностью увеличить шансы на победу? Прошлые мои уловки не остались незамеченными дренеем, но с тех пор я немного поумнел, а потому замаскирую свои приготовления разминкой. Повертев с десяток "восьмёрок" топором, делаю небольшие перебежки, резко разгоняясь и ускоряясь. Все мои телодвижения служили не столько разогреву перед боем, сколько поиску подходящих камней. На каждый подходящий помещаю метку-плетение, помогающую использованию продвинутого телекинеза. К сожалению, песчаная коса не слишком изобилует снарядами для метания, но вроде хватит.
Останавливаюсь, пришло время проверить магическую часть моего арсенала и привести её в готовность. Выравниваю ток маны и смещаю восприятие в планарную плоскость. Хмм, а если смотреть так, то сквозь фигуру Алморрена пробивается белое сияние. Смыкаю веки, продолжая прокачивать силу, постепенно увеличивая интенсивность. Теперь, когда закрытые глаза не мешают воспринимать поле боя, прерываю воздействие. Сколько-то подобное "духовное зрение" продержится, а мне много и не надо. Формирую несколько плетений света, вливаю в них максимум возможного и подвешиваю над головой. А теперь активировать щит — и вперёд!
Слепящие мини-солнышки взрывались вспышками перенасыщенного света, превращая ночь в день и доставляя дискомфорт даже сквозь зажмуренные веки. Но Алморрену должно быть ещё хуже, пусть он может залечить сильные травмы, но, надеюсь, умения ежесекундно восстанавливать глаза ему не хватит. Хотя... Неужели не подействовало? Мой удар оказался легко отбит, и дреней тут же контратаковал, но я сам отклоняю его молот телекинезом. Ещё пара пробных атак, и в его сторону летят примеченные мною камни. Алморрен кувырком ушёл в сторону, но я тут же поменял направление полёта камней. Часть прилетает по корпусу, отскакивая от чешуйчатой защиты, другие пролетают мимо, чтобы атаковать со спины, а булыжник, нацеленный на макушку, разлетается крошевом от удара молота.
Внезапная атака не смутила многоопытного дренея, отступив в сторону, он избежал удара топором, а полыхнувший светом молот развеял все телекинетические жгуты. Защита затрещала и лопнула от его внезапного удара, но я, разорвав дистанцию, вновь подхватываю упавшие камни, отправляя их в сторону дренея. Сияние, пробивающееся из его тела, усилилось, каменюки больше не попадали, разлетаясь под ударами молота один за другим. Похоже, слепящий свет ему вовсе не мешает. Сказывается накачка Светом? Может быть. По крайней мере, скорость его движений опять возросла, и действовал он так, будто видел, где я нахожусь. Дреней стал кружить вокруг меня, осыпая ударами. Я, не будь дураком, отступаю, стараясь не поворачиваться к нему боком или спиной, вовсю отмахиваясь топором и раз от раза запуская новые камни.
Устремляю все камни в голову Алморрена, но тот просто поднырнул под них и прописал мне серьёзный удар, пробивший защиту и отбросивший назад. Новая атака не заставила себя ждать, едва успевшая развернуться защитная плёнка снова схлопывается, но вместо удара дреней хитрым финтом подцепляет древко топора и вырывает тот из моих рук. Не растерявшись, бью по нему выбросом маны, что в своё время помог мне пережить схватку с Оркривой. Эффективная, но затратная "техника" (правда, у меня уже появилась идея, как снизить затраты без потери эффективности, но пока — увы). Алморрен успел защититься с помощью Света, но даже так он отъехал на несколько метров назад, оставляя в земле борозды от копыт. Я, воспользовавшись этим, успел поднять телекинезом улетевшее оружие.
— Предлагаю закончить, — говорю дренею, развеивая защитную плёнку и опуская топор.
Схватка вышла неоднозначной. Да, я не использовал духов, дреней тоже не атаковал во всю мощь, а потому реальное соотношение сил пока неизвестно. Возможно, мы друг для друга "хрустальная пушка" — кто раньше ударит, тот и победил. Но в этот раз мне явно было легче противостоять ему, чем в прошлый. Я по-прежнему крайне сильно уступал кузнецу в технике и боевом опыте, и продолжись схватка, я бы проиграл, но, кажется, по физическим параметрам (пока дреней не усиливал себя Светом) у нас теперь был паритет.
— Разберём ошибки, — спокойно предложил Алморрен.
Моя последняя атака прошла для него почти бесследно, лишь чешуя доспеха кое-где погнулась.
— Первое. Световые эффекты почти бесполезны против тех, кто идёт по пути Света. Второе. Ты взял под контроль больше камней, чем мог полноценно управлять. Удар был бы куда эффективней, если бы ты собрал их в единую кучу. Пережить таран такой массой камней было бы непросто и гронну. Третье. Больше уделяй внимание контролю своего оружия телекинезом, так и удары будут сильнее, и вырвать его из рук будет непросто. Четвёртое. Учись комбинировать атаки. Двинул камнями — и тут же добавляй ударом, что применил в конце поединка. Он работает только на короткой дистанции?
— Да, это что-то вроде выброса маны — весьма затратно, но и увернуться от этого невозможно.
— Хорошо. Хм, пожалуй, имеет смысл уже сейчас научить тебя использовать ману вместе с оружием. Ладно, это будет позже. Теперь продолжим без магической поддержки.
Перехватив поудобней молот, дреней стал медленно приближаться, выцеливая, куда бы нанести удар.
* * *
Конец второй недели.
Сегодня особенный день. День, когда я в последний раз вижусь с дренейками перед долгим расставанием. Нет занятий, исследований, призывов и тренировок, есть лишь я и моя семья. Сейчас часть её, представленная синими магинями, приближается к шатру.
— Привет, Лейзими, Фетиса.
— Здравствуй, Аргнак, — отвечает Фетиса, а Лейзими лишь приветственно кивает головой.
В словах девушки чувствуется толика тоски и опаски. Хмм, с чего такое мрачное настроение с утра? Мне и самому будет грустно расставаться с ними, но по связям начинает просачиваться именно тоска.
— Что случилось? — задаю им вопрос.
Мой негромкий голос заставляет дренеек вздрогнуть.
— Нам страшно, Аргнак, — произносит Лейзими.
— Скоро ты уедешь. Ваш клан поглотил Кровавых Кулаков, но соседние могут попробовать забрать часть вашей территории или вообще разорить стоянку, — добавила Фетиса.
— Это вряд ли. Воинов у нас прибавилось, да и шаманов теперь на одного больше. Любой соседний клан, сражаясь с Разящими Топорами, сам ослабнет настолько, что его земли приберут соседи. А клановых союзов поблизости от нас сейчас нет, и вождь считает, что вряд ли в ближайшее время появятся.
В этом и была причина более-менее стабильных клановых образований, но, похоже, одних слов моим девушкам недостаточно.
— Мы это понимаем, Аргнак, — сказала Лейзими. — Но всё равно тревожно...
К гронну слова! Иду к ним и сгребаю обеих в охапку — сейчас лучше помолчать и подождать, чем давать какие-то обещания или объяснять, что я стал сильнее. Разве они этого не видели? Видели и даже чувствовали, но реалии орочьей жизни всё равно воспринимают со своей точки зрения. Наконец, тяжесть на их сердце уменьшилась.
— Пойдём завтракать? Кайнати сделала отличный салат, а я вчера наловил рыбы.
— Идём, Аргнак, — согласилась Фетиса, не спеша разорвать объятия.
* * *
Немногим позднее, спальня Фетисы.
Никаких телекинезов — слишком многое нам нужно друг другу сказать и просто помолчать, находясь рядом. Подойдя к кровати, дренейки скинули полотенца, оставшись без последней "одёжки". Повернувшись, стоят рядом, а я наслаждаюсь их видом. Такие разные — рост, цвет кожи, форма рожек — и в то же время такие похожие... Переглянувшись, девушки присаживаются на кровать, не пряча задорные улыбки.
Приблизившись, провожу рукой по плечу Фетисы — гладкая, как шёлк, кожа приятно ластится к ладони. Подушечки пальцев чувствуют напрягшиеся мышцы — не такие выраженные, как у орчанок, но и назвать их изнеженными городскими барышнями язык не поворачивается. "Минилекку" свиваются в узелки, выдавая волнение девушки.
— Иди ко мне, — откидывается она назад, проводя ладонями по телу.
Опускаюсь рядом с нею и, перевалившись на спину, сгребаю девушку на себя. Знакомый аромат, сияющие глаза, сладкие губы...
* * *
Два часа спустя, библиотека.
Расположились все вместе в библиотеке, так как тут было просторней, чем в остальных помещениях. Орчата как всегда облепили дренеек, стоило нам войти в помещение. Те от этого просто млели — похоже, больше для полного счастья им ничего не надо. Я же, присев на стул, молча наблюдал за тем, как они возятся с моими отпрысками. На душе было светло и спокойно, ничего не хотелось делать. Глядя на эту семейную сцену, задумался о нашем дальнейшем будущем. Смогут ли они тоже подарить мне потомков? Не знаю, что во мне больше говорит, земной опыт или наследие орков, но семья без детей — неполноценна. К огру всё, сначала разгребу ближайшие проблемы, а время у нас ещё будет. Нарилрон начал скакать на коленях у Фетисы, что-то весело выкрикивая, а дочки принялись заплетать волосы Лейзими. От этого действа было одно название, но путали ей волосы явно со смыслом — видимо, подражая мамам. Хмм, девочки с самого рождения ведут себя как девочки. Нарилрон, наигравшись, спрыгнул на пол, а Фетиса, проводив его взглядом, поднялась и подошла к одному из столов.
— Аргнак, скоро вы уедете, и тебе придётся заниматься самостоятельно. Мы с Лейзими не знаем, сколько книг тебе может понадобиться.
— Почему? — спрашиваю дренейку. — Вы ведь знаете, с какой скоростью я обучаюсь.
— Только примерно, — отозвалась Лейзими.
После нашего отъезда волосы, "заплетённые" орчатами, придётся долго распутывать, но такая перспектива нисколько её не смущала.
— Многие области ты постигаешь очень быстро, взять хотя бы тот же счёт, проекции и мерности. Да и кристаллы ты уже освоил.
— Поэтому мы дадим тебе целую библиотеку. Но будь осторожен, на них записано очень много.
Передав мне шкатулку, отошла обратно. Запор на ней был довольно надёжным, имел два стопора — если не знать, как работает, то случайно не откроешь. Но был интуитивно понятным, а потому не вызвал у меня затруднения. Открыв крышку, вижу множество отделений, обитых тканью, в которых угнездились одиннадцать одинаковых кристаллов.
— Здесь есть всё, что тебе пригодится.
— Благодарю. Думаю, если это всё переписать на бумагу, столько книг мне не унести?
— Именно, Аргнак, — улыбнулась Фетиса. — Кроме того, там не только описания, но и наглядные иллюзии.
А вот это и впрямь замечательно. Бумага порой не в силах перенести все особенности тех или иных магических действий, даже просто жестов. Польза от такой компактной библиотеки не только в малом весе и размере, но ещё и в том, что чтение "книг" само по себе будет отличной тренировкой арканы. Жаль, мне девушкам пока подарить нечего, но впереди кош'харг, а там я добуду ещё камней и воды из священной горы.
— И всё равно мне будет вас нехватать.
— Нам тоже.
Помолчали. Скоро нам выходить, вот только пообедаем — и в путь.
* * *
Вечер того же дня.
Прошли мы сегодня немало, и пусть ветер сегодня поднялся сильный, дул он в спину и нисколько не мешал в дороге. Наоборот, из-за того, что солнце скрылось за тучами, вылезло много кровососущего гнуса, но ветер сносил их в сторону. Развернув шатёр, орчанки готовили ужин, а я, забравшись на вершину соседнего холма, рассылал вокруг духов, проверяя местность. Первую половину ночи буду дежурить сам, а дальше, скорее всего, Бьюкигра. Чувствую знакомое присутствие и настраиваюсь на мир духов.
— Приветствую, Таррираш.
— Добрый вечер, Аргнак, — ответил предок, проявляясь перед моим взором.
С момента нашей последней встречи он ничуть не изменился, но для духов это нормально. Окинув меня взглядом, задержался на новой детали посоха — арканных накладках. Если всё пройдёт удачно, со временем они покроют весь посох.
— Опять тебя дренейки обновкой побаловали?
— Да. Синекожий народ весьма силён в изготовлении магических предметов. Рано или поздно я освою нечто подобное.
По изборождённому шрамами лицу пробежала тень неудовольствия, ведь всё, что связанно с дренеями, было малоприятно Таррирашу.
— А не боишься, что демоны уничтожат твой клан за контакты с дренеями?
— Бояться — непродуктивно. Мы же уже обсуждали, что будем делать. И ты согласился с моими доводами. Демонам на Дреноре находиться не с руки, по крайней мере, пока война не разрастётся. А к этому времени все расклады поменяются. Я знаю только одно — войны не избежать, а как она будет проходить — лишь в самых общих чертах. И то лишь по моим знаниям с Земли — там подобных конфликтов было много.
— Но стоит ли распылять свои усилия? Не лучше ли сосредоточиться на чём-то одном, чем знать всё и понемногу?
— Я подумаю об этом, когда мне будет не хватать времени на все свои дела. Пока же занятия у дренеев идут на пользу.
Видя скептическое выражение лица Таррираша, продолжаю: — Твоё отношение к ним достаточно справедливое, но ты же не против трофеев?
— Трофеев?
— Именно. Прочие кланы ценят дренейскую сталь, ткани и стекло. И когда воюют друг с другом, не бросают вещи побеждённых.
Убеждать его долго не пришлось, ведь факты — вещь упрямая. А потому вскоре наш разговор перешёл на более понятную ему тему — боевое искусство Алморрена. Тут уж и мне было что послушать, ведь дух предка видел наши тренировки со стороны и рассказал мне много нового.
