— ... а три года назад тебя это не остановило, — понизила голос сидящая напротив девушка. — Или ты думал, что старые пни простят мне провал, а, Агеро?
— Ты бы выжила и выкарабкалась, что ты и доказала, — сухо произнес тот. — А Мария погибла бы. Выбор был очевиден.
— Аргх... порой мне кажется, что те слухи про вас двоих не врали, — лишь прикрыла глаза мисс Элия. Слухи? Какие? — Ладно, твое мнение я поняла. Значит, именно поэтому?
— Ну, еще мне важно лидерство в моей команде, — криво усмехнулся мистер Кун, словно сводя все в шутку. — К тому же, нам и одного копейщика хватит. А в другой команде копейщик — довольно молодой представитель Племен Охотников.
— Ничего себе... да, там второй копейщик нужнее, — удивленно потянула его собеседница. — Кстати, а кто там лидер? Насколько хорош?
— Скаут, из простолюдинов, — покачал головой светловолосый парень. — Но он хорош, даже перспективен. Не хватает тонкости и опыта, но это исправится со временем.
— Вот как... ладно, не буду лезть, — поморщилась девушка. — Тем более я с вами временно, так ведь? Доходим до D-ранга и можем распрощаться?
— Верно, — неожиданно произнес мистер Хачулинг, притягивая внимание к себе. — Ваша основная задача — как можно быстрее миновать Е-ранг, слишком уж велика вероятность больших проблем именно здесь. После окончания операции "Эвридика" вы можете расходиться со спокойной чистой совестью, но сейчас вы оба нужны мне неподалеку друг от друга.
Какое-то время оба младших представителя семьи Кун молча буравили друг друга взглядами, и Баам искренне порадовался, что их вялая перепалка не началась по новому. Это было противно, иначе и не скажешь — пожалуй, с того момента, как он узнал историю мистера Куна, он был готов к чему-то подобному, но, стоило только взглянуть на это своими глазами, как он понял, что это слишком тяжело. Серпентарий вместо семьи, вражда и предательство между братом и сестрой...
Думать о том, что они чувствуют, не хотелось. Он не знал, справился бы он, если бы Рейчел, его единственная семья, предала бы его или возненавидела.
... от мыслей отвлекло смещение нитей, и Баам замер. Черт! Как не вовремя!
— Мистер Кун... — собственный голос в тишине от волнения прозвучал хрипло и громко. — Боюсь, мне придется уйти сейчас.
— Баам? — обернулся к нему парень — и осекся. — Твой дар, да?
— Двое, — лишь кивнул он в ответ. — Есть шанс, что это они.
— Да... секунду, — мистер Кун отвлекся на писк его часов, вышедших из невидимого режима — и Баам смог разглядеть текст на их поверхности. "Эмма и Шаша вышли в город, несмотря на все уговоры. Я волнуюсь за них. Верди". Вот же... — Все-таки они. Иди.
— Я смотрю, намечается нечто интересное? — поднялся со своего кресла мистер Хачулинг. Хм? — Давай, подвезу тебя, заодно и поговорим. Ну, мелкие, не прибейте тут друг друга!
Да уж, жизненное пожелание... Баам лишь вздохнул, выходя из помещения вслед за своим наставником. Остается надеяться, что эта ночь обойдется без жертв...
— Вы действительно думаете, что безопасно оставлять их одних? — только и произнес он, когда они немного отошли по коридору.
— Расслабься, все будет нормально, — легкомысленно махнул рукой мистер Хачулинг. — Братишка мой не лезет лишний раз на рожон, а сестренка слишком уж нуждается в нас, чтобы похерить все из-за личных мотивов. По крайней мере, работать вместе они смогут. Ты мне лучше другое скажи — что говорит ваш сенсор по поводу моего брата?
— По поводу мистера Куна? Я спрашивал, но мистер Хатсу сказал, что не чувствовал ничего странного, — удивленно отозвался Баам. — А что-то случилось?
— Ну как тебе сказать? — покосился на него наставник. Все-таки случилось... но что? — В общем, мне удалось заполучить данные с медицинского обследования нашего объекта наблюдения. На пятом этаже, когда у вас впервые проводились замеры предельной выработки шинсу, ее зачем-то отправили на полное обследование...
— Помню, тогда еще инструктор Винх говорила, что с мисс Эммой что-то не так, — задумчиво произнес шатен. — И... в чем именно дело?
— Обследование показало, что у нее есть различия в структуре мозга... один лишний отдел, из которого и идет основная выработка шинсу, — покачал головой блондин. — Так же, как и у тебя... тебя обследовали на шестом этаже, когда ты свалился после испытаний — братец похлопотал, а один из медиков на шестом этаже был нашим человеком, и тогда же я получил на руки результаты обследования. Я думал, что это может быть общей чертой незаконных — в конце концов, не знаю, была ли у кого-нибудь возможность затащить вашу братию на обследование, да и мало слишком вас, чтобы говорить о статистике... вот только на девятнадцатом этаже у меня появились вопросы, когда мой братец угодил в госпиталь с сотрясением после испытаний. Угадай, что показало обследование?
... что?
— Тот же самый отдел? — пораженно выдохнул он. — Но мистер Кун...
— Да, он — не незаконный, и поэтому у меня появились другие подозрения, — негромко произнес скаут. — Подумай, Баам: что у вас с Эммой общего, кроме факта происхождения вне Башни? Только способности, которые, как мы подозреваем, могут передаваться. Вполне возможно, что у Агеро они точно есть...
— ... или будут, — помрачнел проводник. — Мистер Хачулинг, помните, что мисс Эмма рассказывала о получении способностей? Так называемый триггер, стрессовая ситуация, чуть ли не худший день в жизни, если я правильно понял...
— Знаешь, если я достаточно хорошо знаю моего братишку — шанс у него уже был, — его собеседник на ходу обернулся в сторону кабинета, из которого они вышли. — Ну, или способности передались позднее, и шанс у него еще есть... впрочем, если я не ошибаюсь, объект наблюдения что-то говорила о том, что для получения разных типов способностей нужны разные условия. Ладно! В любом случае шансы на то, что способности передаются не только по наследству, возросли. Мне вот интересно, сколько людей уже заполучило их?
По спине пробежал холодок. Если среди способностей будет что-то, сравнимое с порталами мисс Эммы, его отслеживанием и телепортацией или способностями анимы мисс Тейлор... и если что-то, сравнимое по масштабам достанется мистеру Куну... Баам лишь поежился от прошедшего по коже холода. Нет. Мистер Кун даже без способностей опасен. Даже если забыть, что такое триггер, и что он сам чувствовал, когда заполучил свои способности, он не хотел бы, чтобы с мистером Куном произошло нечто подобное.
Ради его собственного блага и ради блага Башни.
— Думаю, нужно будет как-нибудь аккуратно обследовать обе наши команды, — вместо этого наконец произнес Баам. — И, на всякий случай — всех, с кем мы контактировали. Если я получил мои способности от мисс Эммы... мы с ней нормально всего пару раз разговаривали до того, в большинстве случаев — просто находились в одном помещении, и все.
— Ты хоть понимаешь, насколько это усложнит нам работу? — поморщился мистер Хачулинг. — Перерывать все, начиная со второго этажа, куда теперь, с делами Эвана наверху и возвращением Эванкхелла, нам хода нет... и ведь придется же! Радует лишь, что этим буду заниматься не я. Эх, даже не думал, что буду так рад шевелению на верхних этажах...
— На верхних этажах? — негромко поинтересовался шатен. А если вспомнить предупреждения мистера Хачулинга... — Вообще или Е-класса?
— А ты догадлив, — только и хмыкнул его собеседник. Вот оно как... — Да, этого класса. Более того, вот что я тебе скажу, Баам: наши общие знакомые в край обнаглели. Подумать только, развернуть активность на двадцать восьмом этаже! Совсем рядом с тридцатым, где нам практически открыто принадлежит один из курортов, и Урек оттуда уже два года практически не вылезает! Просто несусветная наглость.
Что?
— Урек? — тот лишь сбился с шага. — Урек Мазино? Но... что он делает на таком низком этаже?
— А ты не догадываешься? — негромко рассмеялся его спутник. — Тебя ждет. В конце концов, вас, незаконных, не так уж и много, чтобы он пренебрег возможностью встретиться и посмотреть, что же ты из себя представляешь. А несколько лет ожидания... Поверь мне, пусть Урек и не так стар, как другие монстры Башни, но и для него несколько лет ожидания — не такой уж и большой срок... тем более он планирует принять активное участие в плане "Эвридика", и сейчас на тридцатом этаже развернут наш штаб. Кстати, я вот что хотел спросить! Ты на девятнадцатом этаже говорил, что нить нашей пропажи поднялась еще выше. Она все еще там?
Пропажи...
Совсем недавно, на девятнадцатом этаже Баам буквально предвкушал переход на двадцатый этаж вместе с возможностью пройти испытания, получить Е-ранг и наконец выйти в Среднюю Зону, чтобы попытаться найти мисс Тейлор. Мистер Кун говорил, что сигнал от часов мисс Розель в последний раз был засечен на двадцатом этаже, да и мистер Хачулинг, когда они в последний раз проводили испытания его способностей, по направлению нити рассчитал, что она уходит куда-то в Среднюю или Внешнюю Зоны двадцатого этажа... вот только уже в день испытаний нить сместилась, поднимаясь куда-то вверх. Опять. Как и полтора года назад. Немного успокаивало лишь то, что пока что он не чувствовал рядом с нитью мисс Тейлор других нитей... и в то же время сам факт того, что мисс Тейлор вновь исчезла тогда, когда он почти дотянулся до нее, злил. До дрожи. До зубовного скрежета. Как и тогда, в госпитале на втором этаже, когда он узнал о предательстве мисс Эммы — но сейчас контролировать себя было не в пример проще.
Но это не значило, что он был полностью спокоен.
— Ее нить больше не смещалась... или я просто не могу заметить масштабы, — собственный голос звучал глухо. — Она все еще наверху.
— Эй, успокойся, — светловолосый парень, словно поняв, о чем он думает, положил Бааму руку на плечо. — Ты же говорил, что никаких нитей поблизости там нет?
— Это не означает, что все пройдет нормально, — лишь помотал головой шатен. — В конце концов, связь установилась не со всеми, с кем я общался на втором этаже, и может погибнуть кто-то из отсеявшихся до последнего теста... я даже Рейчел не могу почувствовать, хотя я вошел в Башню ради нее! Я мог кого-то упустить...
— Успокойся, — повторил скаут. — Скорее всего, тут дело в уязвимостях твоей способности: лично я думаю, ты должен был встретиться с человеком после ее появления, чтобы установить связь. Ты же не виделся с провалившимися участниками после обретения этой способности?
— Нет...
— Вот в том-то и дело. Ладно, не дрейфь, и идем уже! Тебя наконец-то ждет настоящее дело!
... верно. Нужно успокоиться. В первую очередь — дела, а накрутить себя от волнения он еще успеет.
* * *
— Позвольте мне подытожить.
Тейлор лишь на секунду прикрыла глаза, борясь с желанием устало потереть виски. Демонстрировать подобную слабость перед новой знакомой не хотелось, и осталось лишь собраться с силами и обвести взглядом кают-компанию небольшого суспендолета, где на диване напротив сидела доктор София, тогда как Рьюн устроилась на подлокотнике ее, Тейлор, кресла, как бы подчеркивая свое подчиненное положение и доверительные отношения между ними. Подумать только, почти два года назад она с теми же намерениями занимала место за спиной Агеро, когда они пришли к Леро Ро за ответами...
Нет. Куда-то не туда уходят ее мысли — наверное, все от проклятого недосыпа. Надо собраться с силами и хотя бы закончить переговоры, чтобы поспать несколько часов до возвращения в крепость.
— Итак, мой пациент — незаконная, пришедшая из мира за пределами Башни, которая принесла в Башню из внешнего мира существо, являющееся аналогом дьявола, — тем временем продолжила София. — Существо достаточно активно, судя по наблюдениям... провожатой... теоретически способно влиять на своего носителя, и предоставляет свои способности носителю для выяснения наиболее эффективного способа применения оных. Данное существо отличается наличием ряда ограничений, в частности, на общение с носителем в стандартных условиях, на размножение, на корректировку проявления способностей — но нас интересует то, что данное существо неспособно к нормальному общению, и имеет ряд ограничений, мешающих продуктивному сотрудничеству, которое необходимо в текущих условиях. Условия же таковы, что данное существо является одним из многих, существующих вне Башни и угрожающих как существованию внешнего мира, так и существованию самой Башни, поэтому мне необходимо найти способ привлечь это существо к сотрудничеству без особых побочных эффектов, чтобы спасти мир. Я правильно вас поняла?
— В принципе, правильно, — лишь улыбнулась Рьюн, только после отлета снявшую маску визора, и сейчас щеголявшую привычной керамической белой полумаской, закрывающей изуродованную половину ее лица. — Грубовато, но правильно. У вас есть какие-то возражения?
— Разумеется, есть! — судя по всему, сидящая напротив них женщина порывалась вскочить на ноги от переизбытка эмоций, но сдержалась в последний момент. — Вы понимаете, что я могу не справиться? Я была лишь одной из команды, что работала с дьяволом, и исследования заняли добрые десять лет — а теперь мне придется работать в одиночку, и моя квалификация может оказаться недостаточной! Если это правда... если я не справлюсь...
— Мы не имеем права не справиться, доктор, — покачала головой аловолосая девушка. — Мы не имеем возможности привлечь больше и более квалифицированных специалистов по соображениям безопасности. К тому же, тогда вам пришлось начинать с нуля, и дьявол не горел желанием сотрудничать, а сейчас у нас на руках есть результаты тех исследований, и полученная от объекта "Арахна" информация.
— Рьюн, не дави на доктора Софию, — негромко произнесла младшая брюнетка, силясь не дать волю эмоциями. Не справится... а на кого тогда ей рассчитывать? — Подумайте, доктор. Я не прошу вас о чуде — но вы можете сделать хоть что-то?
— Хоть что-то? Могу, — поморщилась старшая. — Тогда, при работе над живым активируемым оружием... В основном, мы работали над подготовкой будущих носителей оного к внедрению дьявола и синхронизацией самого дьявола с ними. Процесс был двусторонним: если поначалу моя роль сводилась к обучению будущих носителей, то позднее, на финальном этапе, я работала над снижением сопротивления дьявола... если говорить проще, то я, фигурально выражаясь, сделала ему лоботомию. Не думаю, что у меня это получится сразу — мне необходимо как можно больше узнать об объекте "Арахна"... но, чисто теоретически, это возможно повторить. Хотите?
Лоботомию? То есть...
Тейлор лишь сжала пальцы левой руки на незанятом Рьюн подлокотнике. Вариант с лоботомией... Одновременно она не хотела этого делать — несмотря ни на что, Арахна была ее другом, и поддерживала ее целый год, не давая сломаться, помогала ослабить давление и всегда была рядом. Но, с другой стороны — Арахна была угрозой, и если это могло помочь...
Она бы сделала это. Пусть ей бы и было мерзко от одной мысли — не то, что об этом варианте, но даже о своей готовности на подобное.
— Пусть это будет самым крайним вариантом, — мягко возразила провожатая, чей голос вырвал Тейлор из размышлений. — В любом случае, вам потребуется время, доктор. Обследования, сбор информации, симуляции... Мы понимаем, что торопить вас не стоит, и мы готовы предоставить вам необходимое время.
