Официальная легенда гласила, что Конрад отгрохал базу отдыха для персонала сопровождения грузов , — никаких упоминаний о наёмниках, охранниках, солдатах или воинах, — за обслуживание которой будет отвечать Кёрли Дадан и её люди. Вроде как заслужили себе почётную пенсию, заняв административные должности в санатории. Небольшую проблему доставила назначенная за голову Дадан награда, но её оказалось достаточно просто решить с помощью приличной суммы денег, наработанных связей и должников. Хватило всего месяца, чтобы официальные власти отозвали награду за голову женщины, а она сама и все члены её банды стали специально внедрёнными тайными информаторами правительства . Информаторами, благодаря наводкам которых за последние несколько лет удалось поймать или уничтожить не меньше трёх десятков банд различной численности и опасности. Разве что история тактично умалчивала о том, какие конкретно силы отвечали за непосредственную поимку и уничтожение банд, но все совершенно точно знали, что во всём этом как-то был замешан Конрад.
— Маленький демон, что ты натворил?!!
Вполне понятно, что для некоторых лиц такой поворот событий стал как гром среди ясного неба.
— В смысле, натворил? — Луффи остался невозмутим. — Вас просто всех амнистировали, из-за чего искренне советую в ближайшие несколько лет не покидать гору. Ели верить слухам, вы слишком успешно действовали в качестве тайных информаторов правительства, поэтому найдётся немало людей, которые захотят поквитаться с вами по тем или иным причинам. Да и сами знаете, агенты или нет, но народ не очень любит стукачей и предателей.
— Никакие мы не тайные агенты! И не стукачи! И не предатели!
В действительности нельзя было точно сказать, захочет ли кто-нибудь всерьёз отомстить горным бандитам или нет, но подобный факт ничуть не мешал мальчику сказать правду . Главное, что его доводы прозвучали максимально логично, а оспорить их сложно.
— По всё тем же слухам, вы не только сливали информацию, но и лично принимали участие в уничтожении некоторых банд и разыскиваемых преступников. Друзья, партнёры, наниматели или родственники убитых вряд ли упустят возможности с вами поквитаться, представься им такой случай. Как говорится, кровь за кровь.
Опять же, такое вполне могло случиться... А могло и не случиться, но Луффи говорил с такой уверенностью, словно он видел будущее и знал наверняка.
— Какая ещё кровь за кровь?!! Мы тут вообще ни при чём!!!
— Я просто пересказываю вам известные всем слухи.
На самом деле, мальчик уже далеко не в первый раз использовал карту Уничтожение Банд в своих интересах. Например, одна из главных причин, почему Конраду удалось так быстро завоевать себе отличную репутацию среди знати и торговой братии, как раз и заключалась в его непосредственном участии в получении наград за разыскиваемых преступников. Помимо присвоения всего награбленного товара для дальнейшей продажи, именно блондин сдавал головы убитых Луффи людей, в результате чего о Конраде начали распространяться различные слухи. Если бы он позиционировал себя исключительно как охотника за головами, никто бы не стал уделять ему столько внимания, но он-то относил себя к торговцам, что в корне меняло дело. Сразу появилось несколько торговцев, пожелавших, для лучшей безопасности, объединиться с ним в один караван. И таких торговцев со временем, по мере роста репутации парня, становилось всё больше и больше, но по-настоящему переломный момент наступил где-то через год работы в его новом амплуа.
В тот раз Конрад объединился сразу с двумя достаточно известными и богатыми торговцами, но они угодили в засаду сильнейшей и опаснейшей банды на острове. Тогда блондин поступил максимально рационально: он сразу принял решение бросить весь товар и отступить. К счастью для двух других его партнёров, они не стали сильно упрямиться, поэтому, потеряв лишь четыре человека убитыми и ещё шесть ранеными, им всем удалось сбежать. Обычно после таких событий в дело вступали солдаты королевства, которые, за очень редким исключением, никогда не находили ни разбойников, ни товара. Понятное дело, что Конрад и не подумал обращаться за помощью к официальным властям. Зачем, когда он сам работал на человека, занимающегося поиском и убийством различных банд и преступников? Более того, весь украденный груз, по сути, принадлежал Луффи, из-за чего не составляло никакого труда представить его реакцию на новость о своём ограблении. Как в будущем метко заметит Нами, все люди, занимающиеся разбоем и грабежом — например, пираты, — на удивление жадные сволочи, а мальчик своей жадностью сильно выделялся даже на фоне всех остальных. Бандитам ещё повезло, что среди всех убитых ими людей не оказалось ни одного человека, находящегося в подчинении Конрада, иначе бы всю банду ждала ещё более печальная участь.
В любом случае, Крестовый Поход Против Злобных Сил Зла получился быстрым и максимально беспощадным... Другими словами, всё прошло как обычно, но в тот раз Луффи пылал энтузиазмом особенно сильно, поэтому не стал пассивно дожидаться нового появления банды, а сам занялся её поисками. В лесу он чувствовал себя словно рыба в воде, что вкупе с уже пробуждённой к тому моменту Волей Наблюдения не оставило его жертвам ни единого шанса на спасение. Остров, конечно, большой, со множеством городов и деревень, полный гор, лесов и рек, но остров есть остров. Мальчику понадобилось меньше четырёх суток, чтобы по горячим следам обнаружить тайную базу бандитов-самоубийц. Он бы управился и быстрее, но нападение на караван произошло чуть ли не на другом конце острова, поэтому как бы Луффи ни спешил, ему всё равно пришлось потратить на дорогу значительную часть из упомянутого времени. Зато потом он, конечно, оторвался по полной.
Какая бы ни была причина, главное, что такая поспешность мальчика самым положительным образом сказалась на репутации Конрада. С точки зрения других торговцев, ему потребовалось меньше недели на нахождение банды, её устранение и возвращение большей части украденного товара. Всё-таки кое-что оказалось повреждено во время нападения, а кое-что бандиты всё-таки успели сожрать или испортить. Хотя у них имелись работающие каналы сбыта всего краденного, они банально не успели избавиться от награбленного к тому моменту, как их нашёл Луффи. И как несложно догадаться, такая большая банда не могла действовать на острове без хорошего прикрытия со стороны властей, из-за чего у Конрада появилось огромное количество компромата на весьма влиятельных людей.
Вполне естественно, что влиятельные люди не могли просто согласиться работать на какого-то мелкого торговца , но нанятые ими наёмники и подкупленные солдаты бесследно исчезли, а они сами лишились по паре пальцев. Подобный опыт, как уже не раз было доказано на практике, очень быстро и надёжно спускал с небес на землю даже самых окрылённых представителей власти, знати и богачей. С наёмниками и солдатами, как несложно догадаться, разобрался Луффи, — он всегда лично разбирался со всеми серьёзными угрозами, — а вот запугивал, угрожал и отрубал пальцы уже сам Конрад вместе с остальными своими людьми. Пусть на фоне мальчика они смотрелись тихими, мирными, слабыми и безобидными, но на деле почти все когда-то были преступниками, солдатами или наёмниками, поэтому никто из них не чурался грязных приёмов и не боялся запачкать руки.
В конечном счёте, по итогу всей этой эпопеи с ограблением, многим людям пришлось приятно или неприятно удивиться, а репутация Конрада и его людей улетела прямиком в открытый космос, после чего предложения о сотрудничестве посыпались на него как из рога изобилия. И речь здесь уже шла не только о совместных караванах, но и о партнёрских соглашениях. Все более-менее успешные торговцы, владельцы тех или иных предприятий и магазинов, расположенных на самом острове, один за другим предпочли продать ему ощутимую долю в своём бизнесе за едва ли не символическую сумму. В свою очередь, такой поворот событий породил ещё одну волну смертей и отрубленных пальцев среди тех, кто оказался не согласен добровольно расстаться со своей бесплатной кормушкой или кормушками , что только ещё сильнее укрепило репутацию Конрада в глазах его партнёров. И именно поэтому он совершённо спокойно отнёсся к предложению Луффи захватить власть во всём Королевстве. Они действительно уже проделали практически всю необходимую подготовительную работу, и, как уже говорилось ранее, теперь им требовалось только наращивать человеческие и денежные ресурсы, из-за чего получение полного контроля над Королевством Гоа становилось лишь вопросом времени.
— Догра будет первым! — довольно произнёс улыбающийся Луффи.
— Почему я?!! — резко побледнел лицом вчерашний бандит.
— Потому что ты не только самый мелкий и безобидно выглядящий, но ещё меня убивает твой выбор одежды. При взгляде на твои любимые костюмчики я даже не знаю, злиться мне, плеваться от отвращения или просто молча офигевать, что у кого-то на свете есть подобный вкус, — недовольно поморщился мальчик. — Вдобавок я всё никак не могу определиться, кто из вас хуже — люди, добровольно покупающие костюмчики с такой вырвиглазной расцветкой, или люди, занимающиеся их пошивом. Короче говоря, ты меня бесишь, поэтому будешь первым добровольцем.
Низенький мужичок с вечно недовольным лицом действительно выглядел самым мелким и безобидным из всей Семьи Дадан , что же касается претензий к его выбору одежды... В свою первую встречу с Луффи он был одет в розовый комбинезон в синий горошек, а сегодня он носил синий комбинезон в розовый горошек. Пожалуй, вопреки обычаям, конкретно в этом случае претензия мальчика была вполне обоснованной и даже заслуженной — Догра и правда имел очень своеобразный вкус в одежде.
— Может, лучше я? — предложил обеспокоенный Могра.
Мало того, что он внешне походил на курицу-наседку, так ещё и по характеру ничем от неё не отличался — вечно за всех переживал и вечно всем пытался помочь. Честно говоря, если бы не откровенно бандитский выбор одежды большей части людей, состоящих в Семье Дадан , они бы вообще никак не напоминали горных бандитов. Луффи давно терялся в догадках, каким образом их банда умудрилась просуществовать настолько долго, когда они были самыми не бандитскими бандитами на всём острове. Иронично, что в будущем уже самому мальчику предстояло создать самую непиратскую команду пиратов во всём Ист Блю.
— Можешь не переживать, ты у меня назначен вторым добровольцем, — успокоил его Луффи. — Откровенно говоря, если не считать Дадан, вы тут у меня все добровольцы, поэтому никто не останется в стороне.
Все бывшие бандиты завистливо посмотрели на нервно курящую рыжеволосую женщину.
— Чего? — невольно спросила она. — Я тут ни при чём!
— Можете не таращиться на неё, — осадил их мальчик. — Если бы не её возраст, она бы тоже у меня попала в число добровольцев, но теперь ей только бумажки перекладывать, чем она скоро и начнёт заниматься.
— ...
Женщина пробормотала себе под нос кое-что весьма нелицеприятное, но настолько тихо, что все сделали вид, будто ничего не услышали.
— Догра, хватит уже переминаться с ноги на ногу и попробуй, наконец, сдвинуть эту штуку с места! — Луффи сложил руки на груди и выжидающе уставился на недовольного мужичка. — Ручка установлена на первую передачу, поэтому легче уже быть не может.
Настал момент испытания первой механизированной полосы препятствий, самой простой, лёгкой и безопасной из трёх, а ещё единственной полностью законченной. Она состояла из минимального количества движущихся частей, большая часть которых представляла собой обычные вращающиеся барабаны с торчащими из них брёвнами-палками, тогда как с двумя другими полосами препятствий инженерам и строителям предстояло возиться ещё не меньше месяца. Луффи отличался безграничной фантазией, но некоторые придуманные им вещи оказались слишком сложными в воплощении, вот нанятые мастера теперь и ломали головы над поставленными перед ними задачами. Однако деньги успешно решали практически любые проблемы, особенно когда речь шла о работоспособности и энтузиазме, поэтому процесс хоть и замедлился, но и не думал останавливаться.
— Ы-ы-ых!
Навалившись на один из четырёх массивных железных штырей, служащих в качестве рукоятей ворота, Догра принялся изо всех сил толкать его вперёд. Он весь покраснел от прикладываемых усилий, пыхтел, тужился и отчаянно упирался ногами в землю. Вот только, как бы он ни старался, все его усилия оказались напрасны — механизм остался абсолютно равнодушен ко всем его потугам, не удосужившись сдвинуться с места и на один миллиметр.
— Вот ты позорище, Догра! — злорадный комментарий маленького Луффи не заставил себя долго ждать. — Не можешь сдвинуть с места каких-то жалких пятьсот килограмм! Даже я могу сдвинуть столько, а мне всего семь лет! Позор!
— Пятьсот килограмм?!! — искренне возмутился тяжело пыхтящий мужичок.
— Всего пятьсот килограмм! — ответил мальчик, сделав ударение на первом слове. — Это только первая передача, а вот на самой последней нужно прикладывать усилие в две с половиной тонны.
Всего у переключающего передачи рычага имелось пять положений, поэтому любой умеющий считать человек мог сразу сказать, что каждое переключение рычага добавляло вороту дополнительные пятьсот килограмм веса . Вся система была выполнена по принципу корабельного кабестана, — лебёдка с вертикальным барабаном, — которым обычно поднимали якоря или подтягивали корабли к пирсу. Нормальный кабестан проворачивали с помощью четырёх, шести или восьми деревянных рукоятей, но учитывая запросы Луффи, инженеры и строители, занимающиеся созданием механизированных полос препятствий, решили не рисковать и заменили дерево на литые железные брусья. Сам мальчик, конечно же, был совсем не против таких усовершенствований.
— Маленький демон, ты решил убить всех моих членов семьи?!! — Дадан обвинительно наставила на Луффи указательный палец. — Если нужно будет прилагать усилие в две с половиной тонны, тогда с какой скоростью и силой будут двигаться все эти вращающиеся дубины и брёвна?!! Одними ушибами они тут точно не отделаются!!!
Остальные бывшие бандиты тут же дружно загомонили, выказывая полную поддержку словам своего босса.
— А вы думали, что в сказку попали? — презрительно скривил губы мальчик. — Однако можете не волноваться, раз я обещал старому психопату, что не буду никого из вас убивать, значит, смерть вам точно не грозит. Серьёзно, даже не думайте, что сможете отделаться от меня лишь какой-то жалкой смертью, — его лицо приняло такое выражение, что у многих мурашки по телу забегали. — Запомните, теперь вы все — мои подопытные свинки. Я собираюсь тренировать вас на основе всех моих идей, знаний и моего личного представления о силе. Впрочем, сильно можете не расстраиваться, ведь вот эти ребята составят вам компанию, — он указал большим пальцем на группу Чёрных Клоунов , которые всё это время старались не привлекать к себе внимание. — Будем из вас дружно делать хоть какое-то подобие сильных воинов.
