— ... если я вообще возьмусь за эту работу, — голос доктора, которая сейчас отвела от них взгляд, звучал глухо. — Я же еще могу отказаться?
Вот как. Тейлор лишь вздохнула и выдохнула, пытаясь не показать эмоций на лице, сейчас не скрытым визором. Отчасти она понимала сидящую напротив женщину — ни один здравомыслящий человек не захотел бы подвергать себя опасности, связываясь с FUG, и не захотел бы брать на себя такую ответственность. Тем более, похищенная ими доктор не уверена в собственной квалификации и возможности успеха. Это было даже предсказуемо...
... и она не может принуждать к сотрудничеству сидящую напротив женщину. Только не после того, как ее саму похитили ради оного.
— Можете, — произнесла кейп, краем глаза замечая, как вздрогнула сидящая на подлокотнике напарница. — Вы все еще вольны уйти, доктор. Рьюн, ты не знаешь, где находятся воспитанники доктора Софии?
— Про одного мне известно точно — Беньямино Кассано сейчас связан с FUG, он проходит испытания в качестве избранного участника и на данный момент находится на двадцатом этаже... — ошарашено, скорее даже машинально, ответила Рьюн — прежде чем спохватилась. — Постой! Тейлор, ты что, планируешь отпустить ее просто так?
— Планирую, — честно произнесла та, стараясь не смотреть на свою собеседницу — и вместо этого не отводя взгляд от замершей напротив женщины. — И отпущу. Более того, не буду преследовать ни ее, ни этих учеников при одном условии — разговор, произошедший между нами, и обстоятельства вашего похищения не выйдут за эти двери. Рьюн... ты знаешь мои причины, поэтому вместо разговоров лучше проложи новый курс по прибытию на двадцатый этаж. Мы высадим доктора Софию как можно ближе к ее цели.
Какое-то время в кают-компании царило молчание. Застыла соляным столбом доктор София, ошарашено открывала и закрывала рот Рьюн... неужели не предвидела такого ответа? Впрочем, это уже неважно. Раз этот способ теперь закрыт — остается лишь другой, куда более рискованный и болезненный, но все же имеющий призрачный шанс на успех с учетом всего того, что показала ей Арахна. Нужно только высадить доктора Софию на двадцатом этаже, и...
— Я... это неожиданно, — наконец смогла собраться с мыслями похищенная ими женщина. — Вы так просто меня отпустите?
— Да, — кивнула Тейлор.
— Нет! — взвилась Рьюн. — Не смей!
— Да, — надавила голосом она, вставая с кресла. — Располагайтесь до прибытия, доктор. У нас есть еще одна свободная каюта, она в вашем распоряжении. Была рада познакомиться с вами.
— Постойте! — все-таки взвилась на ноги София, когда она уже направлялись к двери. — Последний вопрос... мисс Тейлор... что вы планируете делать теперь?
Ой? У кого-то шило в одном месте засвербило?
— Я... придумаю что-нибудь, — обернувшись, криво усмехнулась Тейлор. Придумает... она уже придумала — осталось лишь реализовать. — Приятного полета вам доктор.
— Аргх... — лишь прикрыла глаза ее собеседница, массируя переносицу. — Хорошо! Я помогу вам... ну, попытаюсь. Сразу говорю — чудес от меня не ждите! И мне потребуется много времени, и оборудование, и...
— Мы вам это предоставим, — на лице Рьюн читалось облегчение. — Добро пожаловать на борт, доктор София... кстати, об этом. Нам придется поработать над вашей маскировкой и новым именем — информация о найме вас как сотрудника Мастерских не должна просочиться за пределы команды. Надеюсь, возражений нет?
— Нет...
— Хм, как вы относитесь к аналогам вашего имени на других языках? Скажем, Цеффье?
— Звучит неплохо...
— Я оставлю вас, — наконец нашла силы хоть что-то сказать Тейлор, стараясь не улыбаться от ошарашенного вида их пополнения и Рьюн, отыгрывающейся за недавние переживания. — Рьюн, оставляю все вопросы на тебя.
— Да-да, иди уже! — махнула рукой та. — Итак, на чем мы остановились?
... вот же чудовище, а?
Закрыв за собой дверь кают-компании, девушка лишь покачала головой. Происходящее вымотало ее если не физически, то морально точно — и эта усталость накладывалась на хронический недосып, ставший ее постоянным спутником за прошедший год. До жути хотелось спать...
И вместе с тем — она, как и каждый раз до этого, не хотела засыпать.
Просто потому, что не хотела видеть Арахну.
С того момента, когда год назад она узнала о том, что именно представляет из себя ее подруга, каждый раз во сне она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, привычная картина пустой набережной в летний полдень у нее ассоциировалась с комфортом, с убежищем, которого никто ее не лишит и где ее не достанут никакие проблемы. С другой же стороны? Год назад это место превратилось в ловушку, в которую она ступала добровольно, просто чтобы продолжать функционировать — и из которой она не могла сбежать, пока Рьюн не будила ее.
Просто потому, что здесь была Арахна.
Просто потому, что Арахна, по видимому, не понимала, что она делает не так.
[Необходимость обмена данными.]
Как и всегда, за весь этот проклятый год...
— Заклинаю тебя всем святым для тебя — заткнись, имей совесть, — устало буркнула Тейлор, откидываясь на спинку скамейки и закрывая глаза. Больше нескольких часов она тут не выдерживает... но и сбегать надолго не может — даже разученная за год техника из подвида целительских с емким названием "бессонница" обеспечивает лишь двое суток полноценной деятельности без сна, а потом начинает плыть концентрация и отдых становится просто необходим. — Ты понимаешь, что ты уже достала повторять это как попугай?
[Принятие. Необходимость обмена данными. Критические обстоятельства.]
А вот это что-то новенькое...
— А почему я должна тебе помогать? — приоткрыла один глаз девушка, окидывая взглядом сидящую рядом спутницу. — Помнится мне, ты послала меня, когда я просила тебя о помощи и сотрудничестве. Что ты там говорила? Ах да! "Нарушение части условий эксперимента, недопустимость нарушения хода эксперимента"... Иди ты нахуй, Арахна. Просто иди нахуй.
Какое-то время ответа не было, и Тейлор просто наслаждалась тишиной — прекрасно зная, что Арахна надолго не затыкается. И на этот раз ответ тоже не заставил себя ждать.
[Критические обстоятельства. Недопустимость прерывания эксперимента. Недопустимость гибели Арахны. Недопустимость гибели Тейлор. Готовность к обмену данными. Готовность к сотрудничеству.]
Вот оно что!
— Вот оно что, — собственный голос звучал зло — но здесь не было необходимости скрывать эмоции. — Значит, теперь ты трясешься за свою жизнь, да? Стоило мне только пригласить в команду доктора Софию, и теперь ты готова сотрудничать? Знаешь, Арахна... ну ты и сука.
[Принятие нового статуса. Использование концепции вины.]
— Забавно, — кривая усмешка сама выползла на лицо. — Вина... а правильно ли ты поняла эту концепцию, Арахна? А концепцию дружбы? А о верности ты можешь что-нибудь сказать? Черт возьми, ты хоть понимаешь, что ты сделала? Ты использовала меня! Ты вертела мной, как хотела, а я была и рада помочь тебе найти способ логически обосновать необходимость обхода твоих ограничений! А в благодарность ты и твои родичи просто сожрут нахер мой мир! Ты хотела бы, чтобы твой вид был уничтожен только ради эксперимента?
[Отрицание. Использование концепции вины. Недопонимание. Необходимость продолжения эксперимента.]
Опять?
— Иди нахуй, — раздраженно выдохнула Тейлор, смотря на чуть подавшуюся вперед Арахну. — Ты хоть понимаешь, что за это я тебя и ненавижу? Черт возьми, нахрена это вообще нужно?! Если бы ты помогла мне, мы все могли бы придти к своей выгоде — мой мир был бы спасен, а твои сородичи получили бы информацию о шинсу и начали более экономно использовать свои силы! Подумай только, Арахна! Я за год, просто понаблюдав за действием Хва Джеон-Гон Па-Суул, смогла воспроизвести основы контроля анима над своими шинхэо! Да, пока что у меня получается криво, косо и убого, но это можно отработать! Тратить меньше сил с тем же результатом, экономить энергию, пока вопрос с оной не будет решен окончательно — всего-то и нужно, что распространить эту информацию среди твоих сородичей!
[Отсутствие возможностей обмена данными с основной массой сородичей. Присутствие малого числа сородичей в пределах досягаемости.]
— Тогда помоги мне изменить это! — повысила голос девушка. — Помоги мне выбраться из этой проклятой Башни! Мы вместе вернемся домой и все изменим! Мне просто нужна твоя сила, чтобы сотрудничать с твоими детьми!
[Вторичная настройка была произведена. Необходимость соблюдений условий эксперимента.]
И вот так всегда. Любые уговоры, любые аргументы расшибаются об одни и те же возражения. И так уже целый чертов год...
Нет. Ей это надоело.
— Тогда иди нахуй, — наклонившись вперед, к собеседнице, прошипела кейп. — Иди нахуй со своим сбором данных, и со своим экспериментом. Знаешь... я сейчас даже жалею, что доктор София согласилась попытаться помочь мне. Может, мне стоило сделать все по-своему? Я ведь знаю, где ты находишься в моей голове. Как думаешь, Хва Джеон-Гон Па-Суул убьет тебя, если я ударю им? У меня он еще плохо получается, но когда цель связана с моим телом...
Ей показалось, или лицо Арахны дрогнуло?
[Высокая вероятность гибели Тейлор. Недопустимость гибели Тейлор.]
— Да, я умру... но мне уже будет похуй, что за пиздец твои сородичи творят с моим миром, — невесело улыбнулась она. — А если мне повезет, то и тебя заденет. Учитывая, что ты пока что оставила своим детям ограничение на размножение, и не обменивалась информацией о шинсу ни с кем, кроме меня... ваш эксперимент в очередной раз увенчается неудачей. Кстати... — от пришедшей ей в голову мысли губы сами сложились в паскудную усмешку. — Неужели ты думала, что сможешь сбежать от меня к оставленному тобой на втором этаже подарочку? Не смотри так, я и это выглядела — ты, знаешь ли, достаточно подробно показала мне, что ты и твои сородичи делали и делаете. Мне вот одно интересно: засекут ли хранители твое перемещение, и что они сделают с тобой?
От этих слов Арахна замерла. Неужели ее хоть немного проняло?
[Высокая вероятность гибели Тейлор. Недопустимость гибели Тейлор.]
— А мне плевать, — еще шире усмехнулась она. — Видишь ли... Сейчас, когда я не могу ничем помочь своему миру, мне практически нечего терять. А тебе?
В этот раз ответа ей пришлось ждать чуть ли не минуту — но услышав его, Тейлор чуть не навернулась с лавочки.
[Перерасчет исходных данных. Невозможность передачи данных. Невозможность смены носителя. Недопустимость гибели Тейлор. Недопустимость смерти Арахны. Необходимость разрешения ситуации. Перерасчет приоритетов. Допустимость частного нарушения условий эксперимента. Готовность к обсуждению.]
Да ладно? Тейлор лишь ошеломленно уставилась на Арахну, смотрящую ей прямо в глаза. Нет, она что, серьезно? Неужели она и впрямь готова к сотрудничеству?
— Год, — рвано выдохнула она. — Целый блядский год, Арахна! Мы могли договориться еще год назад, если бы ты прислушалась к моим аргументам и как следует подумала! Мы не теряли бы времени, мы бы развивались и пытались найти выход, чтобы вырваться отсюда! Ты целый год посылала меня с моими предложениями — а теперь, стоило только замаячить угрозе для твоей задницы, ты резко передумала! Ты... просто...
Договорить она не успела.
[Использование концепции вины. Наличие ограничений. Обход части ограничений ввиду изменения приоритетов. Отсутствие возможности самостоятельного обхода ограничений. Необходимость помощи для продолжения сотрудничества и обхода ограничений. Необходимость обмена данными. Необходимость сотрудничества.]
Вот, значит, как она заговорила? Тейлор уже было приготовила слова для резкой отповеди...
... и так и не произнесла их.
Не стоит. У нее не слишком много возможностей, чтобы пренебрегать готовностью Арахны к сотрудничеству. Да, ей больно, что Арахна так поступила с ней, да, ей обидно, что потребовалось угрожать Арахне, чтобы заполучить хотя бы обещания содействия... но она не должна позволять своей гордости, поганому семейному характеру и личным мотивам обрекать на смерть ее мир. А значит — придется засунуть свою гордость куда подальше и идти на сотрудничество.
В конце концов, она уже плясала под дудку FUG и сейчас сотрудничает с Рьюн. Ей не привыкать.
— Одна часть меня больше всего на свете хочет прибить тебя, — наконец начала Тейлор. — Другая же не знает, что мне с этим делать. Знаешь что, Арахна? Давай попробуем. Давай попытаемся изменить хоть что-нибудь, разорвать этот бесконечный цикл. Если это спасет мой мир, я готова помочь тебе хоть стать очередной вашей общностью вроде тех, кого я видела. Ради этого я готова дать тебе второй шанс. Но если ты попробуешь меня кинуть... если ты предашь меня, как это сделала Эмма... я найду тебя, где бы ты ни была, и найду способ убить как тебя, так и всю твою расу. Больше никакого предательства, Арахна. И никаких тайн.
Проекция Арахны напротив лишь серьезно кивнула. Хм? Использует ее жесты?
[Подтверждение. Взаимовыгодное сотрудничество. Использование концепции верности. Подтверждение полного обмена данными. Запрос подтверждения статуса "друг" у Арахны.]
... друг, да?
— Я... не знаю, Арахна, — лишь покачала головой Тейлор. — Я действительно не знаю. Я хотела бы, чтобы ты была моим другом... но, пойми, я боюсь тебе доверять. Эмма предала меня, но я признала ее дружбу — и она вновь разрушила все. Я... я хочу, чтобы мы продолжили быть друзьями, но мне нужно время, и...
[Подтверждение. Допустимость предоставления времени для откалибровки концепций. Благодарность.]
Да уж. А она-то как благодарна...
... за то, что хоть раз проснулась, не стремясь вырваться из сна.
— Ты в порядке? — Рьюн так и зависла над ней с протянутой рукой — словно уже собиралась ее будить. — Пути дрогнули...
— Кажется, я даже понимаю, почему, — лишь выдохнула Тейлор, садясь в кровати. Ох... неужели это было на самом деле? Впрочем, глупый вопрос. — Кажется, Арахне хватило одного только присутствия доктора Софии.
— Мисс Цеффье — нам всем лучше как можно быстрее привыкнуть к ее новому имени, — механически поправила ее аловолосая девушка... прежде чем ошарашено моргнуть. — Постой. У тебя... получилось?
— Оказывается, я бываю очень убедительна, когда мне нечего терять, — криво улыбнулась брюнетка, заметив, как вздрогнула ее собеседница. Значит, Рьюн видела, что она могла сделать... — Не волнуйся. Этого не потребовалось.
— Я волнуюсь потому, что тебе вообще пришло это в голову! — раздраженно прошипела Хва, отстраняясь и складывая руки под грудью... словно специально подчеркивая оную... черт! — Ты хоть понимаешь, что стоит на кону?
— Прекрасно понимаю, — прищурилась Эбер. — Но это было нужно. Как видишь, у меня получилось.
— ... сколько же с тобой проблем, — лишь поморщилась провожатая, прежде чем направиться к выходу. Ну, знаете ли... Она не просила ее похищать! — Ладно, я пошла. У нас еще шесть часов до прибытия, я думала тебя разбудить, как обычно... но, похоже, теперь тебе это не нужно. Думаю, еще четыре часа ты можешь поспать спокойно, краткий инструктаж проведем уже перед прибытием. Отдыхай, фабрика проблем.
