— Вставай, дорогуша, — с очень похожими на Азраера нотками протянула богиня Смерть и отошла в сторону, давая мне место для маневров. Я кое-как отлепила негнущуюся спину от камня и осторожно произнесла:

— Эээ, не хотелось бы тебя расстраивать, но я тебя как-то странно вижу...

— Для начала, открой второй глаз, бестолочь, — совсем уж по-азраеровски ответила богиня. Хотя чему удивляться, это сейчас маг на этом свете, хоть и в образе призрака, а сколько столетий до этого он провел во владениях Смерти. Интересно только, кто от кого нахватался?

Но после открытия второго глаза обзор и вправду улучшился. И лишь в мозгах по-прежнему кипела каша вопросов.

— Эээ..., — попыталась я пойти на второй круг, но меня перебили самым бесцеремонным образом.

— Присядь-ка для начала, ты еще не совсем пришла в себя, а разговор нам предстоит долгий.

Без капли удивления обнаружив рядом с собой возникшее из ниоткуда мягкое удобное креслице — само главное, теплое!, — я с удовольствием опустила в него замученную филейную часть, ощущая, как разбегаются по замерзшим мышцам острые иголочки боли. Видимо, я довольно долго провалялась на обледенелом полу, раз теперь кровь с трудом пробивается по сосудам. Спасибо добрым Богам за заботу о любимой мне, саркастически подумала я, попыталась осторожно потереть спину и чуть не взвыла в голос. Чтоб их всех долго и многократно имели все демоны мира!

— Что-то не так? — удивилась Любовь, наблюдая за моими корчами.

— Оу, — спохватился Свет. — Ты ж, наверное, все себе отморозила за это время. Люди так слабы!

Божество соблаговолило лично дотопать до моей ничтожной персоны и благодушно похлопало меня по плечу. Очень хотелось крепко выругаться, но я сдержалась — все же на височайшей ауйдиеньции нахожусь, как любит говаривать наш придворный целитель Марк. Но от одного прикосновения бога боль торопливо зашуршала проворными змейками вниз и убежала.

Свет вернулся на свое место, и все четыре божества с ожиданием уставились на меня. Под их перекрестными взглядами я невольно заерзала, пытаясь припомнить, в чем же успела провиниться.

— Как самочувствие, дорогуша? — наконец нарушила затянувшуюся тишину Смерть.

— Да спасибо, вашими заботами..., — неуверенно протянула я. Чего они от меня хотят, в самом-то деле? Нет, чтобы толком объяснить, так ходят кругами, только еще больше запутывают.

— Она еще не поняла, — удовлетворенно произнес Тьма и с явным облегчением откинулся на спинку своего кресла.

— Не поняла что?

— Так это к лучшему, — обрадовался Свет и потянулся, сцепив руки в замок перед собой. — Значит, с ней все еще можно договориться.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

— А может, все же попробуем наложить печать? — это высказалась Любовь. Странно, но на глазах у прекрасной богини были слезы.

— Эй, привет, вы меня слышите?

— Поздно накладывать печать, да и смысла уже нет. Кто тогда остановит этого безумца?

— Эй? Эй! ЭЙ!!!

— Ну что ты орешь? — четыре божества повернули ко мне слегка недовольные лица. Вот только мне почему-то совсем не было страшно, а наоборот, очень хотелось зачитать что-нибудь убийственное, чтобы всех четверых одним махом... Чуть горло не сорвала, пока до них докричалась. И вообще, терпеть не могу, когда меня обсуждают в моем же присутствии так, как будто меня здесь нет!

— Что происходит? Как я здесь оказалась? Что я вообще здесь делаю? Что с моими людьми? И что вам опять от меня надо?

— Это все?

Я задумчиво почесала ухо.

— Вроде да.

— Позвольте МНЕ все объяснить, — Смерть наклонилась вперед, склонив голову набок так, чтобы видеть лица остальных.

— Да пожалуйста, — великодушно махнул рукой Тьма. — В конце концов, это же ты выяснила такую сногсшибательную новость. Только не перегни палку.

— Справится, она сильная девочка, — одними уголками губ улыбнулась Серая богиня.

Что-то мне резко поплохело. Чего еще сейчас вывалят на мою бедную голову? Может заявить, что меня эти их новости не интересуют? Хотя кто меня будет слушать...

Серая богиня удовлетворенно кивнула и повернулась ко мне. Я устроилась поудобнее и приготовилась внимать божественным откровениям.

— Начну с того, что сюда тебя перенесли горные духи, по нашей просьбе, — ну да, как же, представляю я эту просьбу! Наверняка была произнесена в максимально вежливой и изящной ультимативной форме. — А попросили мы их об этом потому, что твоя жизнь оказалась под угрозой досрочного завершения, — читай, меня чуть не угрохали, но спасибо добрым и заботливым Богам, которые меня сначала подставили, а потом от несвоевременной кончины и спасли. Сейчас, наверное, даже расскажут, зачем.

Честно признаюсь, вначале я просто исходила ехидством и тихим бешенством. Но вскоре от негромкого голоса богини волосы начали вставать дыбом, а едва оттаявшая спина покрылась ледяными мурашками.

— Видишь ли, дорогуша, когда-то давно жил-был на земле один маг. Был он не только одним из самых сильных, но и одним из самых хитрых. А уж если вопрос касался его собственной шкуры, то тут в этом маге просыпалась такая фантазия, что даже нам, богам, только позавидовать можно. Благодаря своей хитроумности маг засветился не в одной легенде, ну да речь сейчас не про летописи, а как раз наоборот, про то, что в них не вошло.

Как и у всех нормальных людей, если магов вообще можно отнести к нормальным людям, у нашего героя в жизни была такая славная пора как юность. Время, когда кровь бурлит в жилах, все девушки кажутся красавицами, а весна — одним из лучших времен года. И вот одной такой весной наш юный тогда еще ученик мага влюбился в девушку.

— Хорошо хоть не в юношу, — не сдержавшись, ляпнула я, но богиня лишь усмехнулась в ответ.

— Меня это тоже радует, иначе нам не о чем сейчас было бы говорить. Возлюбленная нашего героя приехала в тот город погостить у родственников, и по случайному стечению обстоятельств один из родственников был наставником нашего героя.

— Ой, можно подумать, что это случайное стечение было не ваших рук делом, — снова не удержалась я.

— Мы не можем ежесекундно следить за каждым смертным, — весомо отрубил Тьма, и Серая богиня продолжила свое повествование. Я пока не очень понимала, к чему все это, но, очевидно, эта история имела какое-то важное значение.

— Встреча этих двоих действительно была случайностью, и так уж вышло, что чувства вспыхнули в них обоих, да такие сильные, что девица, презрев честь родового имени, однажды ночью посетила спальню юного ученика.

— Ну, не однажды, — самодовольно улыбнулась Любовь. — И не только ночью. Весьма страстные ребята оказались.

Смерть покосилась в ее сторону, и вторая богиня поспешно замолчала, зато пошленько захихикал Свет. И этот туда же, с какой-то усталостью подумалось мне.

— Опустим интимные подробности, — сухо отрезала Серая богиня. — Естественно, девица забеременела, чем привела родителей в тихий ужас. Надо добавить, что семья была одной из самых уважаемых в существовавшем тогда единственном королевстве людей. Это сейчас вы расплодились как кролики и расползлись по всей земле, а тогда вас было лишь тысяч сто, не больше. Однако я как-то отвлеклась от главного. Девица забеременела, и, чтобы скрыть такой позор, ее родители объявили всем, что бедняга скоропостижно заболела тяжелой и трудноизлечимой болезнью. Свою безрассудную дочь они упрятали подальше от посторонних глаз и под строгой охраной та в положенное время разродилась очаровательной девочкой, после чего втайне от всех была отравлена завидовавшей ей сестрой. Дитя приказали уничтожить сразу после рождения, но повитуха не смогла убить ни в чем не повинного ребенка и объявила, что тот был мертворожденным, сама же подпоила девочку сонным отваром, и показала страж мнимый трупик. Позор высокой семьи был навеки похоронен в погребальном костре, и все про это радостно забыли. Так закончилась история первой и последней любви великого мага Азраера.

— Кого?.. — Я одновременно подавилась слюной, уронила челюсть на пол и вытаращила глаза.

— Что касается ребенка, то повитуха вырастила ее, как свою собственную дочь, и та прожила долгую и счастливую жизнь, — игнорируя мое изумление, продолжала Смерть. — Семья возлюбленной Азраера не просто так занимала высокое положение — они были очень могущественными магами, причем силы и умения передавались исключительно по женской линии. Мужчины тоже могли колдовать, но весьма и весьма посредственно. Убиенная же девица носила в себе сильнейший дар, который ни разу после этого не проявился ни в одном чистокровном потомке. Зато удочеренная повитухой девочка была очень умелым целителем. Говоря проще, дар ушел из семьи в незаконнорожденную линию. Сильнейший маг — а Азраера не на пустом месте до сих пор называют великим, ибо пока никто не сравнился с ним в могуществе, которым тот обладал при жизни — и сильнейшая ведьма с редким умением положили начало новой линии чародеев. Если бы только ее родители знали, ЧТО они потеряли...

Но нельзя повернуть время вспять. И так получилось, что великая сила оказалась на время потеряна. Дочь Азраера родила двух мальчиков, у тех в свою очередь были дочери, но практически без дара, да и кто бы взялся обучать каких-то нищенок, когда магия в те времена была уделом высокородных. Прошли века, и наконец, двадцать семь лет назад на свет в Андероне появилась девочка, унаследовавшая в себе всю мощь своего предка Азраера и силу его погибшей возлюбленной, и по иронии судьбы она тоже оказалась незаконнорожденной.

У меня уже не просто мурашки бегали по спине, с меня лило градом, а шевелюра приняла гордое вертикальное положение. К тому же наверняка я побледнела, глаза широко раскрыты, челюсть болтается где-то в районе пупка... В таком виде даже в гроб не положат, побоятся подойти.

Боги с любопытством смотрели на меня, ожидая, когда же что-то наконец дойдет до моего очумевшего мозга.

— Я? — тоненько пискнула я, собрав все свои силы.

Ответом мне послужили четыре широкие довольные улыбки. А затем я честно грохнулась в обморок.

Разумеется, долго пробыть в отключке мне не дали. Знакомая бледная лисичка с длинным хвостом душевно надавала мне пощечин, явно получая от процесса большое удовольствие, и поспешно скрылась с глаз моих, едва я только их открыла. Боги терпеливо ждали, пока я многократно выругаюсь и в очередной раз переползу в пола на кресло.

— И что? — потирая внезапно заломившую шею, поинтересовалась я. — В чем заключается мой великий дар и какая мне от него польза? Только, пожалуйста, пусть мне ответит кто-нибудь другой, вместо Серой богини.

— Смерть, ты произвела на нее неизгладимое впечатление, — раскатисто захохотал Тьма.

— Да, я такая, — криво усмехнулась та, а затем неожиданно подмигнула мне.

— Честно говоря, — вкрадчиво начал Свет, — нам от твоего дара больше головной боли, чем пользы. Прежде всего, он еще не окончательно пробужден, и сложно сказать, что именно влияет на его развитие. Всей его глубины мы и сами пока не выяснили, но точно можем сказать только одно: в отличие от прочих магов, которые используют внешние факторы для накопления силы в собственном теле, то есть всякие ритуалы, жертвоприношения и тому подобное, ты ни в чем подобном не нуждаешься. Магия течет у тебя в крови, и если бы я не был уверен в обратном, я бы даже сказал, что она течет в тебе вместо крови. Даже опытный в делах осушения других магов Ворон не смог полностью оценить весь твой потенциал, но и того, что он увидел, оказалось достаточно, чтобы пробудить в нем алчность. Совсем проще говоря, — оценив тупое выражение моего лица, разъяснил бог, — ты как бы аккумули... нет, это ты не поймешь... генериру... нет, это ты тоже не поймешь. Вот! Сама в себе рождаешь неисчерпаемую магическую силу. Причем она рождается не только внутри тебя, но и вокруг. Все, еще проще не могу объяснить.

— Ааа, я, кажется, поняла, — неуверенно протянула я. — То есть я такой ходячий резервуар, наполненный концентрированной магической энергией, которая периодически выплескивается через край.

— Ну, как-то так, — согласился Свет и тут же восхитился: — Ух ты, какие ты слова умные знаешь!

— Я хоть и незаконнорожденная, но образование получила королевское, спасибо покойному папуле, — буркнула я. — И что мне дает это знание? И, кстати, это вы в моей голове разговариваете и всякие советы дурацкие даете?

Боги озабоченно переглянулись. Значит, не они, сделала я философский вывод. Какая неприятность, а я так надеялась...

— Ты слышишь голоса? — спросила Смерть, и меня снова продрало морозом по коже.

— Ух! — согласилась я, обхватывая себя руками и зябко ежась.

— Смерть, ты полегче с ней, знаешь же, что простые смертные от одного твоего голоса через десять минут в твои владения могут отправиться, а она и так уже больше часа тебя выдержала, — заволновался Тьма.

Серая богиня согласно закивала, показывая знаками, что отныне будет нема как рыба, но я успела заметить лукавую усмешку, скользнувшую по тонким губам.

— Нет, мы не говорим с тобой и даже не можем предположить, кто бы это мог быть. Но ты не безумна, мы бы это сразу поняли.

— И на том спасибо, — с непередаваемым облегчением проворчала я.

— Есть еще одна особенность у твоего дара, — вернулся к старому Свет. — В последнее время магия настолько мощно бурлит в тебе, что мы просто не можем допустить, чтобы ты умерла иной смертью кроме как во время сна от старости в своей постельке. Видишь ли, по предварительным прогнозам, если тебя будут убивать — эмоциональное напряжение этого момента, ведь вряд ли ты останешься равнодушна к подобного рода собственной смерти, вызовет бурный всплеск силы, причем в такой степени, что это может уничтожить весь мир, включая нас. Любая болезненная гибель может послужить катализатором катастрофы. Мы не хотели тебе этого говорить, — покаянно склонил голову Свет под укоризненными взглядами других богов, — но я считаю, что все же будет лучше тебя предупредить. Именно поэтому мы и перенесли тебя сюда в опасный момент. Последнее творение Ворона оказалось слишком сильным, и возникла непосредственная угроза твоей жизни, чего мы никак не могли допустить...

Он говорил что-то еще, но меня пробил холодный пот при воспоминании о том, что в тот момент я была отнюдь не одна.

— А что с Некрионой? — хрипло спросила я. — Ее вы тоже перенесли? Она жива? Где она?

Боги замолчали и переглянулись.

— Мы не можем ежесекундно следить за каждым смертным, — повторил Тьма, но в этот раз в его голосе слышались виноватые и сочувствующие нотки.

Я резко встала.

— Хватит. Я поняла, что не должна допустить своего убийства, потому что это может вызвать катастрофу, а Азраер мой пра-пра-пра и еще демон знает сколько раз прадедушка. Я не безумна, но слышу чьи-то голоса, и они не ваши. А еще мне надо убить Ворона, но своей силой я управлять не умею, поскольку она уникальна, и никто не понимает, что она из себя представляет. Отлично. Разберусь сама, когда выдастся свободная минутка. А теперь немедленно верните меня к моим людям!