3. Гнездо Ворона (завершено)

Екатерина Бальсина

Цикл Ведьма и вор. Книга третья

Гнездо Ворона

Глава 1. По следам короля

Я в большом раздражении металась по тронному залу. Капитан королевских гвардейцев Ритион стоял передо мной навытяжку, ожидая, когда кружащиеся вокруг меня громы и молнии обрушатся непосредственно на него.

— Что значит, вы ничего не нашли? — прорычала я сквозь оскаленные зубы. — Ты сам понимаешь, что сейчас сказал? Лучшие ищейки королевства не способны обнаружить, куда пропал их собственный правитель?

— Они все как один утверждают, что не могут найти след, за который можно было бы зацепиться, — слегка дрожащим, но твердым голосом повторил Ритион.

Я снова зарычала. Брат пропал неделю назад, за четыре дня до моего возвращения из Рудоносных гор, и до сих пор мы не можем понять, что с ним произошло. Ни оставленной записки, ни слухов и сплетен, способных пролить свет на это загадочное исчезновение, ни одного свидетеля случившегося — ничего. А мне остается только сходить с ума, гадая, что случилось на самом деле.

А тут еще, как назло, зарядили проливные дожди, превратившие дороги в непролазную грязь, вынуждая меня отсиживаться в четырех стенах и погребая под бесконечным потоком последнюю надежду напасть на след Дериона.

— Кер, какие новости? — в тронный зал вошел Морок. — Удалось что-нибудь выяснить?

Я молча скривилась. Вор все понял по моему перекошенному лицу и сочувствующе подмигнул Ритиону.

— Милая, не падай духом. У меня есть кое-какие сведения.

— У тебя? — в один голос спросили мы с Ритионом. Капитан королевских гвардейцев и так с момента нашего прибытия косился на вора с большим подозрением, не понимая, что это за человек, которому я позволяю такие вольности, а тут вообще скорчил недоверчивую гримасу. Еще бы — ему ничего не удалось узнать, а у какого-то пройдохи, невесть откуда взявшегося, это получилось.

— Что? Говори, не томи, — я уже давно не отличалась ни терпением, ни вежливостью обращения.

— Я сегодня был в гильдии воров, — Морок небрежно развалился на троне, перекинув ногу через подлокотник, и не обращая ни малейшего внимания на гневные взгляды Ритиона. — Поболтал кое с кем. Так вот, один из наших как раз неделю назад прятался от погони в развалинах дома на севере города и невольно стал свидетелем очень интересного разговора. Разговаривали двое мужчин, в одном из которых тот вор с большим удивлением опознал его величество. Кто был второй, он не смог понять.

— И о чем они говорили? — Я сбросила ногу Морока с подлокотника на пол и присела на освободившееся место сама.

— Неизвестный угрожал королю, что лишит жизни его сестру, если тот откажется поехать с ним. Дерион активно посылал того в разные части тела, утверждая, что его сестра никак не может быть в руках злодея по той причине, что находится в совершенно другом месте. Судя по всему, перепалка шла уже достаточно давно, потому что его величество начал повторяться в направлениях, куда неизвестному следует пойти. Тогда второй что-то показал королю. Тот замолчал, как-то сник и сказал: 'Хорошо, я поеду с тобой'. После чего незнакомец на месте открыл портал, и они оба шагнули внутрь.

— Портал? — я задумчиво потерла лоб. — Этот незнакомец явно был магом. А это значит, что Дерион... попал в руки Ворона?

— Я тоже так подумал, — согласно кивнул Морок. — По крайней мере, все указывает на это. В особенности угрозы в адрес сестры короля.

Я, непосредственно являясь этой самой сестрой, невольно поежилась.

— Надо отправиться в тот заброшенный дом. Может быть, мне удастся найти остатки его магии и восстановить портал.

— Восстановить портал недельной давности? Самоуверенность из тебя так и прет, дорогуша, — раздался где-то под потолком язвительный голос. Я тяжело вздохнула — явился, не запылился.

Под разукрашенным сводом тронного зала висел бледный, чуть просвечивающий дух — мой недавно обретенный учитель и мое истинное наказание, великий и могучий маг Азраер, который из-за ошибки в найденной книге заклинаний оказался в вечном услужении моей персоне. Помогало мне это явление мало. В основном маг предпочитал язвить по поводу и без, и ехидно комментировать каждое мое действие. Вот и в этот раз он не удержался от шпильки. Какое счастье, что из присутствующих его можем слышать только мы с Мороком! А все потому, что согласно все тому же заклинанию, кто-то посторонний мог общаться с духом только с моего разрешения, и Ритион такого разрешения не получал.

— Да, — подтвердила я, якобы обращаясь к Мороку. Вор подозрительно покусывал губы, явно пытаясь удержаться или от резкого высказывая, или от улыбки. — Надо попробовать восстановить портал или хотя бы узнать, куда он вел.

— Ну ладно еще узнать, куда вел. Это еще можно попробовать по прошествии недели. Хотя если твой противник не дурак — а он не дурак, мы все имели возможность в этом убедиться — то наверняка исказит координаты точки выхода для повторного применения портала. И окажешься ты демон знает где. Или будет еще веселее, если нас всех разбросает по разным местностям. Со мной-то проще, я тебя в миг найду, а что будешь делать с остальными?

— Отправлю тебя по следу под страхом смерти, — негромко буркнула я. Маг только презрительно фыркнул. Причинить ему вред, конечно, было можно, но только если застать врасплох. А поскольку Азраер в свое время скончался от поднесенного любимым учеником бокала с ядом, подозрительности и настороженности ему было не занимать. Так что я могла только попробовать послать духа на поиски, но, скорее всего, оказалась бы посланной сама и гораздо дальше.

— Покажешь мне это место? — обратилась я уже к Мороку.

— Когда пожелаете отправиться, моя госпожа? — вор изобразил церемониальный поклон, но сидя на троне не слишком-то удобно сгибаться до пола.

— Немедленно, — отрезала я. Бездействие доконало меня окончательно.

— Я отправлюсь с вами, леди Кериона, — бросая ревнивые взгляды в сторону Морока, выступил Ритион.

— Угу, ладно, — рассеянно ответила я, думая, стоит ли брать с собой еще кого-нибудь. Пожалуй, стоит еще позвать Локия и Рычи, и достаточно.

По прошествии пяти минут наш маленький отряд уже выезжал из ворот замка.

Старая полуразрушенная постройка выглядела настолько хлипкой, что мы вполне резонно начали опасаться, как бы все это не рухнуло нам на головы, едва мы войдем внутрь. Однако Морок уверенно подошел к остаткам двери и заглянул внутрь.

— Все тихо, — доложил он нам и первым шагнул в развалины. Поколебавшись всего долю секунды, я последовала за ним. За мной потянулись уже все остальные.

Внутри царил полумрак, нарушаемый редкими проблесками мутного света, проникающего через дыры в стенах и грязные окошки. А если учесть, что на улице по-прежнему лил дождь, и день был не намного светлее ночи, то и в этих развалинах было очень темно.

Мы с Локием одновременно прошептали заклинание, и помещение озарилось мягким оранжевым светом.

— Так, ну и где у нас тут что? — пробормотала я себе под нос, приглядываясь к полу. На ровном слое пыли отпечатались следы троих человек, побывавших внутри, из которых всего один выбрался наружу. Значит, тот воришка не соврал, и Дерион, если это был он, в компании своего похитителя ушел отсюда порталом.

Следы привели меня в небольшую то ли кухню, то ли кладовку. Здесь их было особенно много, словно кто-то в нетерпении топтался на месте. Возможно, так оно и было. Брат всегда отличался излишней импульсивностью и неусидчивостью, а Ворону, если это был он, скорее всего, не терпелось убраться отсюда.

Под ногами что-то блеснуло. Я наклонилась и подобрала позолоченную пуговицу, украшенную перекрещивающимися королевскими регалиями. Сомнений не осталось, Дерион был здесь. Это была его бредовая идея, украсить подобным образом все пуговицы на своей одежде. Причем брат непременно хотел, чтобы они были из чистого золота, но я, представив, как государственная казна пустеет с каждым обновлением гардероба его величества, категорически запретила ему даже думать об этом. К тому же Дер, когда сильно волновался или нервничал, начинал крутить пуговицы в руках до тех пор, пока не обрывалась удерживающая их ниточка. Вот и эта, вне всякого сомнения, стала жертвой беспокойства короля.

— Похоже, портал был в этой комнате, — поделилась я своими мыслями с присутствующими. — Ну-ка, попробуем его найти...

Я вытащила из-за пояса жезл Силы, подарок, так сказать, от Азраера, и направила его перед собой. С моих губ сорвались первые чуть слышные слова наскоро вызубренного по дороге заклинания, периодически перераставшие в довольно громкое бормотание:

— ... силами четырех стихий... ...по воле четырех Богов..., — Азраер поморщился. Он не переносил ни малейшего напоминания о Богах. — ...Заклинаю подчиниться... ...э-э-э...

Я рассеянно почесала лоб и сунула руку в карман, выудив оттуда небольшую и сильно потрепанную книжонку. Торопливо перелистнула несколько страниц.

— Ты что, забыла последние слова этого заклинания? — Азраер взвился белой свечкой.

— Ты сам-то хоть помнишь, какое оно длинное? — огрызнулась я. И пока концентрация была еще не сильно нарушена, поспешно оттарабанила завершающую фразу.

На полу возникло блеклое сияние.

— И? — в один голос произнесли я, Морок и Локий.

И ничего больше. Пол посветился еще некоторое время и начал медленно угасать.

— Эх, все приходится делать самому, — сердито сказал Азраер, подлетая поближе и делая руками заковыристые пассы. Мы вчетвером — Локий и Рычи тоже имели несчастье видеть мага, благодаря полученному от меня разрешению — с интересом наблюдали за действиями духа.

Сияние снова усилилось, задрожало, а затем в воздухе появилась полупрозрачная картинка, изображающая желтый песок и дрожащее над ним марево.

— Кто там мечтал о пустыне? — иронично вопросила я, глядя на вора. Тот смущенно отвернулся. Накаркал! Это ведь он во время пути в храм Азраера осведомился, не занесет ли нас в следующий раз в пустыню, после болот и заснеженных гор. Вот, пожалуйста, его мечта сбывается на глазах.

— Это действующий портал? — Локий шагнул вперед, с любопытством приглядываясь к подрагивающим контурам.

— Не совсем, — ответил ему Азраер. — Вы в него не сможете пройти. А вот я — да, смогу. Так что я полетел. Увидимся через пару лет, Кериона.

— Не обнадеживай меня раньше времени, — буркнула я, переводя глаза на мага. — Ведь знаю же, что ты из вредности вернешься уже завтра.

— Завтра вряд ли, надо все хорошенько разведать. А вот через недельку точно появлюсь, — серьезно пообещал Азраер. — Так что готовь людей к походу, возможно, нам придется очень быстро выступать в путь.

— Хорошо, я все сделаю, — пообещала я.

Азраер нырнул в еще сильнее побледневший портал. Его фигура окуталась по краям странной дымкой, но маг только ехидно захихикал и полетел дальше.

Портал с тихим щелчком схлопнулся, отрезав нас от картины происходящего.

— И что ты намерена делать? — осведомился Морок, развалившись на кровати. Я перебирала зелья, решая, что мне может понадобиться, а что — нет.

— Собираться в путешествие, причем срочно, — ответила я. — Неделя — не такой уж большой срок.

— Неделя — это вообще смешной срок, если учесть, что нам нужно взять с собой целую армию, — вор приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо. — Кер, в этот раз все слишком серьезно, и отправляться в никуда вдвоем..., — Сай возмущенно заворчал, и Морок поспешил исправиться: — ...втроем, это чистой воды безумие.

— Но..., — я села на кровать рядом с ним и уставилась на собственные руки.

— Милая, я знаю, ты очень боишься и переживаешь, что кто-нибудь может погибнуть. Но если ты думаешь, что удача постоянно будет с тобой, то ошибаешься. Когда мы были в Гренодосе, ты едва не погибла. Когда мы отправились в храм, едва не погибли мы с Саем. То есть мы погибли, но Боги пошли на уступку, вернув нас к жизни. Сомневаюсь, что такое будет повторяться каждый раз. У всего есть предел, в том числе у везения. Ты не можешь сделать все в одиночку, Кер.

Я прижалась к широкой груди вора.

— Ты прав, Морок, я ужасно боюсь, — чуть слышно прошептала я. — Что мне делать? Как поступить? Теперь я понимаю, почему Дерион при каждой возможности увиливает от принятия важных решений. Это слишком тяжелое бремя — нести на себе ответственность за чужие жизни.

— Кер, все будет хорошо, — Морок взял меня за подбородок, заставив посмотреть в его глаза. — Главное, верь в это, и тогда все получится. Мы не одни, у нас есть друзья, готовые быть с нами до конца. Так что хватит раскисать, пора подумать о том, что делать дальше. Сколько и кого ты собираешься взять в этот поход?

— Ну, — я лихорадочно соображала, — я думаю, что всех жрецов и снежных воинов, это точно. Потом отряд королевских гвардейцев, тех, кто захочет пойти, принуждать никого не буду. Еще можно обратиться к магам, их помощь не будет лишней. И еще остаются горные духи, но это резерв, на крайний случай. Пока это все, кого я смогу собрать за отведенное время.

— Отлично, — вор чмокнул меня в кончик носа. — Я займусь гвардейцами. Обещаю выбрать лучших из лучших, причем честно объяснив им, что происходит. А на тебе маги. Меня все равно даже на порог гильдии не пустят.

Я покорно кивнула. Вор ушел поговорить с Ритионом, — хотела бы я понаблюдать за этой беседой — а я закончила перебирать зелья и в сопровождении верного Сая отправилась к гильдии магов.

Пять высоких узких башен, соединенных каменными переходами, возвышались над городом, словно наблюдательный пост. Я никогда не могла понять, как маги умудряются разместить внутри аудитории для проведения лекций, тысячи комнат для учеников и апартаменты для их знаменитых учителей. Не иначе как при помощи магии!

Я подошла к дверям главной башни, единственному входу и выходу из стен гильдии, и уверенно постучала в них. Прошла минута, две, пять, но никто так и не соизволил мне открыть. Что такое, никого нет дома?

Я постучала еще раз, уже более громко, даже приложилась пару раз ногой. Тишина.

Когда я уже начала закипать и подумывать о том, чтобы проделать рядом с дверью новый проход, размерами соответствующий моему дурному настроению, или просто разнести эту дверь в щепу, раздался легкий скрежет, и на меня уставились два осоловелых глаза, выглядывающих в смотровое окошко.

— Чего надо? — невыспавшимся голосом осведомился хозяин глаз.

— Главу гильдии, — злобно рявкнула я. Чем они там занимаются, что среди бела дня привратник как ни в чем не бывало спит на посту?

— Нету, — зевая, ответил привратник. — Уехал по делам, еще дней десять назад. Когда будет, неизвестно.

— Тогда его заместителя.

— Тоже нету. Вчера отбыл на окраину, там вроде как эпидемия холеры началась.

— А кто есть? — окончательно закипая, только что пар из ушей не пошел, спросила я.

— Завхоз есть, — подумав, ответил доблестный страж. — И этот, как его, алхимик полоумный. Забываю все время, как его зовут.

Я зло сплюнула на ступени и развернулась к привратнику спиной, собираясь уйти.