Песнь дарханов -1- Мелодия первая (главы 7-12)

Я же вздохнула облегченно. Бывает ведь такое, пять минут общения и у меня голова гудит от перенапряжения! Словно разбушевавшийся рой пчел внутри!

— Приятного аппетита, — напротив меня на стул присел Арнел'лиан. И когда он успел спуститься, я и не обратила внимания. Пока переваривала море ненужных сведений, вообще ничего вокруг не замечала. — Как твои дела?

Хм, что бы ответить. Так чтобы совсем уж не соврать! Скажу хорошо — солгу, скажу плохо — тоже солгу. Ни так, ни сяк, серединка на половинку.

— Нормально, — я только что попробовала соус и теперь блаженно закрыла глаза. Готовили здесь просто фантастически. — Дай мне еще минут двадцать, быстро поем, и мы продолжим поиски. Я сегодня думала навестить рынок на побережье, там тоже есть неплохие мастера. Может, что и узнаешь.

Я решила, что стоит поделиться со светлым своими планами. Что бы ни произошло, но у него еще два дня, в течение которых по договору я обязана сопровождать его в Тироге.

— Не спеши, а то я буду чувствовать себя тираном,— он как-то невесело улыбнулся, но глаза остались полностью серьезными, без грамма лишних эмоций.

Эльф выглядел намного лучше, чем при нашей последней встрече. Ссадины на левой руке были уже еле заметны, небольшой синяк на скуле сошел. Кстати, этот синяк ему благополучно поставила я сама, когда в очередной раз чуть не упала в темноте и, стараясь удержать равновесие, стукнула его головой по лицу. Не знаю, как листоухому, а вот мне до сих пор было больно. Я непроизвольно потерла макушку.

Вообще, сейчас все наши безрезультатные бега вспоминались словно страшный и какой-то далекий сон. Будто бы это вовсе и не со мной было, так... очередной мираж, призрак, осколок памяти. Не более того. Но, несмотря не некую смазанность ощущений от прошедшего и уже отступившую панику, я все же до сих пор явно помнила то странное дыхание теневого существа, окружившего нас во всех сторон, закрывшего все пути к спасению. Помнила, и страх неизменно возвращался в душу.

Я уверенно заявлю лишь одно — нам с эльфом несказанно повезло. Мы выбрались из чертогов Нейта практически целые и невредимые. Это больше похоже на сказку.

— Шейн, я хотел с тобой поговорить, — намеренно равнодушный и спокойной голос Лиана. Хотя я почему-то ярко чувствую, что внутри у него подобного равнодушия нет, как бы он не желал показать иное. — О мертвом городе.

М-м-мда... Я опустила глаза в тарелку, упорно делая вид, что нашла там нечто крайне интересное. Честно говоря, я надеялась, что остроухий не начнет этот разговор, уж лучше было бы вообще сделать вид, что ничего не случилось. Так проще и легче. Мне. А ему, наверное, нет, раз он хочет об этом поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Тот свет, что спас нас от твари. Я не знаю, что это было и откуда оно взялось. Но не я был причиной его появления, да и вокруг не было никого и ничего, способного помочь, — он испытующе смотрел на меня. — И остается лишь один возможный вариант — его вызвала ты.

Что?! Я чуть куском хлеба не подавилась, округлив глаза. С чего это вдруг у светлого такие выводы?! Мало ли что там могло быть?

— Но еще по пути из Ллаэр'хите в Корладу ты упомянула о том, что не владеешь магией, — добил окончательно он меня, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Забавное несоответствие, не находишь? Может я чего-то не понял?

— Я не маг, — отрезала я.

— Да? — море подозрения в янтаре его глаз. — И именно это я прекрасно видел прошлой ночью?

— Арнел'лиан, я не вру. Магическая энергия мне неподвластна. Я — не маг.

— Тогда я — не эльф! — скопировав мой тон ответил упрямый листоухий. — Этот свет могла вызвать только ты, попросту больше некому. Рядом не было никого, лишь я и ты, и я прекрасно это чувствовал. Или для того, чтобы вызвать силу, тебе каждый раз приходится целовать того, кто под руку подвернется?

Все. Я невольно покраснела, чувствуя, как краска заливает лицо. Ну зачем, зачем я его поцеловала? Неужели не могла взять себя в руки и сдержать этот секундный и такой безрассудный порыв. Вешалась ему на шею как...как... слов нет! Вот ду-у-ура! Вела себя, как девочка-подросток, даже сейчас предательские щеки горят огнем.

Ехидства во взгляде светлому было не занимать. Ну где хваленая эльфийская холодность, где их безразличие и высокомерность?! Сейчас я бы предпочла видеть перед собой именно такого литстоухого, а не еле сдерживающего ироничную ухмылку Лиана. Даже в его глазах на миг промелькнули какие-то хитрые огоньки смеха.

— Не буду оправдываться и что-то тебе доказывать. Я не лгу, потому что действительно не имею ни малейшего отношения к магии. А верить мне или нет — целиком и полностью твое дело. И не хочу тебя разочаровывать, но я даже не догадываюсь о том, откуда взялось спасшее нас волшебство.

Я старалась говорить предельно уравновешенно и спокойно, надежно скрывая настоящие эмоции за маской уверенности.

— К тому же, искренне прошу у тебя прощение за этот нелепый поцелуй и очень о случившемся сожалею.

Вот тут остроухий как-то растерял свою насмешливость и нахмурился. Прищурил красивые миндалевидные глаза и на миг закусил нижнюю губу. До чего же этот паразит привлекательный, прямо злость берет. Вот ведь воздушные создания, эти эльфы, как их только земля на себе носит, столь совершенных?!

Я сама не поняла, когда успела разозлиться на ушастого окончательно. И не знаю, что меня задело сильней, то, что он так и не принял моих извинений или то, что так мечтательно задумался, вспоминая что-то и кривя губы в усмешке. Поэтому я просто решительно встала из-за стола, прекращая этот нелепый и явно зашедший в тупик разговор.

— Возьму наверху свою сумку и через пять минут буду готова.

Он так ничего мне и не ответил, хотя по-моему, это было очень правильное с его стороны решение, сейчас я готова была сорваться в любой момент и попросту накричать на первого встречного. Но нет... не из-за того, что характер у меня такой. Я вообще в большей мере белая и пушистая (искренне в это верю). Нет, причина крылась абсолютно в другом.

Я даже сама себе не могла объяснить, откуда взялся этот спасительный свет. Я ведь ощущала так ясно, так четко, что он идет из самых глубин моей души, что и сама боялась в этом признаться. И уж заявить уверенно и твердо, что создала его я — было бы верхом глупости.

И еще... я не хотела дарить себе обманчивую надежду. Я привыкла жить с мыслью о том, что во мне нет дара, сейчас же... После непонятных всплесков силы в Кристальных пещерах и Мертвом городе я, по-моему, запуталась окончательно.

Я взяла свою сумку и вышла на улицу к терпеливо ожидающему в стороне эльфу.

Все, задачи личного характера — потом, в данный момент выбрасываю весь бред из головы и занимаюсь оружейными мастерскими.

Сама себя успокоила, и на сердце сразу стало гораздо легче...

Спустя несколько часов после захода солнца мы вместе с листоухим вернулись к своему отелю. На этот раз на нормальном наемном экипаже, который я предварительно десять раз перепроверила, вызвав лишь всплеск недоумения у возницы и поздних прохожих на улицах. Вот так один раз обожжешься, а потом всю жизнь глупо перестраховываешься. На всякий случай. В общем, к моменту приезда мы с Лианом были уже изрядно уставшими и вымотанными длительными поисками, но в целом вполне довольными прошедшим днем. Он получил еще шесть имен, а я получила еще больший шанс на спасение от его мести. Завтра последний день, когда мне придется водить его по Иру, потом меня ждет относительный покой и провожатый к илантам в лице остроухого.

Правда я искренне хотела, чтобы поездка в Северный лес перестала быть необходимостью, и чтобы Фил хоть что-то нашел в Тирогских хранилищах древних рукописей.

— Завтра на рассвете жду тебя у конюшни, — напомнил Арнел'лиан. — Раз уж мы направляемся в самую отдаленную часть города, то я возьму у хозяина лошадей.

За целый день после утреннего "выяснения отношений" мы перебросились всего парой слов, и то лишь по крайней необходимости. Я была зла, и непонятно на кого — на себя или на него. Эльф просто предпочитал оставаться в стороне, не навязываясь. Хотя мне казалось, что ему попросту было глубоко начхать и на меня, и на мой поцелуй, и на мои идиотские переживания.

Я поняла, что он все еще ждет моего ответа и тут же согласно кивнула, проходя внутрь помещения. Ушастый сразу направился наверх, а вот я на секунду остановилась, осматривая обеденный зал первого этажа, практически пустой в это позднее время.

— Шейн, иди к нам! — я увидела махающего мне рукой принца.

Фил вместе с Кемерон сидел за небольшим столиком в самом углу, увлеченный своим ужином. Наверное, они и сами только недавно возвратились из библиотеки. Я неспешно проскользнула через весь зал и приблизилась к друзьям.

— Привет, — я присела напротив магички рядом с наследником престола. — Ну как вы?

Кемерон как-то грустно улыбнулась, да и Фил особо не радовался. Где-то в глубине моего сердца что-то томительно заныло, не нужно было напрягаться и гадать, по их лицу и так все стало предельно ясно.

— Вы ничего так и не нашли? — в голосе все же не умерла надежда.

Правду говорят. Пока жив человек, жива и его надежда. Даже смотря на то, как рушатся все наши мечты и планы, мы продолжаем слепо верить и надеяться, что все можно исправить, все можно спасти... Эта глупая надежда, этот тонкий луч, ведущий за собой, дарующий цель и смысл. Я тоже надеялась, верила, ждала...

— Не нашли, — виноватый взгляд Филиппа. — Наш итог за два дня — несколько рукописей о самом яде, пару упоминаний о том, как когда-то этой гадостью отравили султана Тироги, и практически невероятная легенда о том, что сизый рэм является детищем илантов. Ни слова о противоядии. Наоборот, везде четко и явно указывается — способа для борьбы с его действием не существует. Так что, я и не знаю, что делать.

— У нас доступ практически во все хранилища Ира, — добавила Кем. — Еще завтрашний день в запасе, успеем побывать в главном зале дворцовой библиотеки... Но...

Здесь магичка на миг запнулась, словно не решаясь продолжить то, что сейчас хотела озвучить.

— Но я сомневаюсь, что там мы сможем что-то отыскать, — решилась она наконец. — Слишком много раз мы натыкались на четкие сведения — это вещество не подразумевает противоядия и обратного хода не имеет...

Я просто закрыла глаза. Не было сил что-то говорить, не было желания этого делать. Я знала, что буду бороться до конца, что до самого последнего мига буду искать способ спасти Гарена. До его последнего вдоха стану сражаться за его жизнь. И я отправлюсь даже к этим загадочным и неуловимым илантам, достану этих ящерообразных из-под земли... но узнаю, как можно спасти мага.

— Я, наверное, поднимусь наверх, — Кемерон встала из-за стола. — Мы еще хотели кое о чем поговорить с Анелом. Если потом понадоблюсь — буду в комнате.

Она ушла, оставив меня наедине с наследником. Впрочем, я была глубоко погружена в собственные мысли и просто размышляла о будущем.

— Шейн, — осторожный оклик принца. — Это еще не все, что я хотел тебе сказать.

Я открыла глаза и посмотрела на Фила. Какой-то он уставший, подавленный, расстроенный. Наследный принц Мерридии, переживающий и разделяющий вместе со мной мое горе. Разве могла я с его стороны ожидать такой поддержки?

— Отец сегодня связался с Кемерон и приказал мне завтра же возвращаться в Корладу. Я не знаю, что у него произошло, но ему срочно требуется мое присутствие, — он как-то совсем тихо продолжил. — Я пытался отказаться, но, видимо, там действительно что-то важное, раз он не захотел слушать мои доводы. Я с трудом выторговал у него завтрашний день, чтобы остаться, а потом... Боюсь мне придется улететь и помогать тебе в поисках я уже не смогу. К тому же Кем и Рене вынуждены лететь со мной. Остаетесь ты и Анел, ну еще и ваш княжич-провожатый. Прости, Шейн, я не знаю, что можно тут поделать...

— Фил, — я вдруг сама для себя неожиданно положила свою руку поверх его. — Ты сделал для меня и так слишком многое. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом, за помощь и поддержку. А уж в Лейю и Эйем тебе соваться не стоит. Даже к лучшему, что ты улетаешь.

— С чего это вдруг? — какая-то детская обида и непонимание.

— Филипп, — он не убрал мою руку, а наоборот, еще накрыл сверху своей ладонью. — Как бы ты не противился и не желал геройствовать, в первую очередь тебе стоит помнить о том, что ты — единственный наследник престола огромной страны. И рисковать собой ты просто не имеешь права. Тут уж... судьбу не выбирают.

Он мне ничего не ответил, лишь высвободил руку и осторожно коснулся тыльной стороной ладони моего лица, осторожно провел пальцем рядом с вчерашней царапиной на щеке.

— Я не хочу оставлять тебя сейчас, когда знаю, как тебе нужна любая помощь, — он тепло улыбнулся, даже не уголками рта, а казалось, самими глазами.

— Ты сделал для меня очень многое. Я бы сказала — слишком многое. Ты настоящий друг, о котором я и мечтать не могла.

— Друг? И только, — открытый взгляд. Глаза в глаза.

— Да.

Я знаю, что чем раньше расставлю все точки над "и", тем легче будет мне и ему. Я не имею права дарить Филиппу надежду, потому что сама теперь прекрасно знаю, что слишком больно смотреть на то, как рушатся твои мечты, как рассыпается пеплом вера.

— Ты мой друг, Филипп. И я благодарна Богам за то, что встретила тебя. За то, что так удачно облила тебя вином на мамином празднике, — я не удержалась от улыбки. — Но ты всегда будешь для меня только другом, если сам этого захочешь...

— Ты обещала, что после возвращения из Фрилы подумаешь о моем предложении.

— Что ж, — я пожала плечами. — Я теперь вообще не уверена, что мое путешествие на Независимые острова состоится. Поэтому я уже подумала и отвечаю сейчас. Я не стану твоей женой, Фил. Потом ты встретишь свою любовь, будешь счастлив и с благодарностью вспомнишь о моем отказе.

— Ты так ничего и не поняла, — он горько качает головой.

— Нет, я поняла слишком многое. Ты — самый лучший мужчина на всем этом свете, — легкое, почти неуловимое прикосновение моих губ к его щеке. — И я рада, что у моей страны будет такой король.

Я встала из-за стола и, больше не оборачиваясь, направилась к себе в спальню.

Мне было нелегко, да и с течением проходящего времени настроение лишь ухудшалось. Весь следующий день промчался настолько же быстро, как и все предыдущие, но результатов никаких так и не принес. К тому же мы постоянно держали связь с отцом Гарена и моей мамой, но и у них, к сожалению, новости были неутешительными, все поиски так ни к чему и не приводили. Словно в нашем мире и не существовало этого противоядия, словно мы искали призрак, миф, а драгоценное время, отпущенное на спасение мага, уходило сквозь пальцы как вода.

К вечеру четвертого дня пребывания в Ире у меня попросту опустились руки. Я осознавала, что нам необходимо успеть в Брисс, чтобы посетить Лейское хранилище древних рукописей, но теперь, когда рядом был Лиан и у меня появился уникальный шанс отыскать илантов, просто глупо было бы им не воспользоваться. С другой стороны за оставшийся срок успеть сразу и в одно место, и в другое было физически невозможно. Вот я и разрывалась на части, стараясь решить разом навалившуюся проблему выбора дальнейших действий.