Драконьи грезы глазами маски

— Я сплю, — убежденно побормотал шут.

— Я знаю, — отозвался лекарь, не опуская глаз. Он смотрел вдаль и, кажется, видел не только бездушный вереск. Но что-то еще, недоступное. Ландышфуки с детства не любил, когда от него что-то скрывали. Но давить на лекаря сейчас, когда он так расслабен и безмятежен, было совестно.

Шельм тихо вздохнул и даже не подумал подняться, напротив, чуть-чуть перекатил голову по его бедру, устраиваясь удобнее. Лекарь тоже не спешил убирать руку из его волос, все так же осторожно и бережно расчесывая их пальцами и массируя затылок. По отечески. Как же странно. Шельм думал, что уже и забыл это чувство, так давно он не виделся со своей семьей.

— Почему ты оттолкнул её? — тихо поинтересовался он.

Шельм не ответил, это был опасный вопрос. Признаться в своих истинных опасениях, значило бы раскрыть себя. Тогда Ставрас продолжил:

— Знаешь, она, конечно, немного крупновата для своего истинного возраста. Но уверяю тебя, все еще достаточно юна и неопытна.

— И что мне с того?

— Она не смогла бы распознать даже масочника, не смотря на всю хваленую проницательность драконов.

— Подозреваешь, что я масочник и есть?

— Подозреваю. Правда, с типом маски еще не определился.

— То есть, с видом моей магии ты уже разобрался.

— Конечно. Ты можешь быть только марионеточником.

— Почему им?

— Во-первых, по тем же причинам, которые ты назвал про меня.

— А кроме них?

— Слишком много ты знаешь о всегда скрытных и окутанных тайной масочниках, но это все косвенное.

— А что прямое?

— Например, то, что семь лет назад из одного знатного семейства пропал мальчик. Семейство-то знатное, но в столице его представители бывали разве что во время бунта масок. Опасно им, масочникам, появляться вблизи драконов.

— И что с того? Может, ребенка зверь какой в лесу задрал?

— Мальчика-марионеточника? Ты же сам понимаешь, как глупо звучит твое предположение. Хватило бы одной тончайшей нити, и зверь бы стал игривым и ласковым как котенок.

— Может быть, его застали врасплох.

— Урожденные масочники, воспитываемые внутри клана, слишком хорошо контролируют свои сны, просто так к ним не подобраться и врасплох не застать.

— Но почему этим мальчишкой должен оказаться именно я?

— Не почему. Но должен же я как-то отреагировать на все эти твои бредовые предположения про Радужного Дракона, а? — неожиданно весело возвестил Ставрас и легко дернул его за волосы на затылке.

Шельм фыркнул и расслабился.

— Ну, знаешь, это еще не повод подозревать друга в такой мерзости.

— Друга? О, это что-то новенькое, любовничек, — окончательно развеселился Ставрас.

— Слушай, я вообще-то сплю, — напомнил шут, приподнимаясь и заглядывая в смеющиеся глаза лекаря, стараясь тем самым скрыть собственное смятение.

Друзей у него еще не было. Был кровный брат — Веровек, и все. Один раз, обжегшись с ним, он больше не рисковал хоть кого-то приблизить к себе. А ведь Стврас был слишком хорош для роли друга, ему бы больше подошло стать наставником. Но Шельм поспешил отогнать от себя эту бредовую мысль. У Драконьего Лекаря, он это точно знал, учеников не было за всю историю существования Драконьей апреки.

— Я в курсе.

— И, по-моему, это просто наглость с твоей стороны, врываться в мой сон и мешать мне отдыхать! — возмущенно объявил Шельм, но его самого разбирал смех. Так легко и свободно он себя со Ставрасом еще никогда не чувствовал, словно камень с души упал. И с чего бы это вдруг?

— Ты, правда, считаешь дар масочника мерзким? — не поддался на провокацию Ставрас, посерьезнев, но в желтых глазах все еще оставалось тепло.

— Я здесь не причем! — отозвался шут, снова лег так, как лежал, и лишь через некоторое время добавил: — Если бы он не был мерзким и все такое прочее, масочников бы не ненавидели, нет?

— Их ненавидят, потому что боятся. Слишком много власти у них над людскими жизнями, это раздражает. Да, и не все они чисты на руку, были и те, кто подавлял волю и рвался к власти всеми силами.

— Вот видишь... — со вздохом пробормотал Шельм и прикрыл глаза. Однообразность пейзажа стала казаться унылой. — Где мы?

— В моем мире. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе о нем, но не сейчас.

— Тогда зачем ты притащил меня сюда? — из души Шельма улетучилось все благостное настроение.

— Хотел поговорить наедине, да и силой поделиться тоже.

— Так чего ты с Дирлин сам не делился?

— У тебя получается тоньше и естественнее, а мне бы пришлось слишком сильно проявить себя.

— От меня, что ли, конспирируешься?

— Шельм, — неожиданно строго произнес Ставрас.

Шут замер. Конечно, все еще можно было притвориться, что не понимает о чем это он, но, задумавшись, понял, что, назвав Ставраса другом, не лукавил, он действительно его таковым теперь считал, а друзьям не врут, правда? А гипотетическим наставникам тем паче.

— В Дабен-Дабене появился кукольник и, наверное, на таком расстоянии он смог бы тебя почувствовать, хотя я не уверен.

— Что знаешь об этом ты?

— То, что все, кто был хоть как-то связан с драконами, разлетелись вместе с ними кто куда. Но до столицы не смог добраться ни один.

— Первое ты знаешь от Дирлин и Роксоланы, а второе?

— Я был в Столице позавчера, забыл?

— Когда след продавцов драконьих яиц искал?

— Да. Так вот, там была тишь да гладь.

— Два дня прошло, даже чуть больше, может, уже кто-то и долетел. На драконе это всего несколько часов лета.

— Он отравил драконов.

— Что?! — шут резко приподнялся, чуть не врезавшись макушкой в подбородок лекаря, но тот вовремя увернулся.

— Крыло ей не порвали, а прыснули в воду какую-то гадость, которая проявила себя только после того, как девчонки взлетели, сбегая с подворья баронессы.

— Баронессы? Постой, Дабен-Дабеном, Цыганским Городом, правят баро, а не бароны. Это хоть и созвучно с нашим титулом "барон", но все же подразумевает скорее самого уважаемого человека в таборе, чем хозяина земель и прочей собственности.

— Да. Семь баро. И даже если им является женщина, её тоже называют мужским титулом, но среди семи старейшин вечно кочующего по землям Драконьей страны Цыганского Города всегда есть одна женщина. Поэтому я и назвал её баронессой.

— Надо же, а я не знал, — сидя напротив него, изумленно произнес шут.

— Теперь знаешь. Кстати, всего в Дабен-Дабене было пять драконов, все они живы, я чувствую, хоть и не могут лететь с поврежденными крыльями, но приземлились они относительно успешно.

— Мы будем их искать?

— Нет. Сначала наведаемся в город.

— А если кукольник попробует и на нас наложить свои матрицы?

— Я ему этого не позволю. Кстати, Дирлинлильтс единственный бронзовый дракон в этих краях. Так что, в человеческом виде она не вызовет подозрений. Плюс ко всему, как думаешь, можно наложить матрицы на всех жителей города?

— Нет, — убежденно отозвался Шельм.

— Вот и я так думаю. Поэтому, скорей всего захватили только правящую верхушку, а тех, кто был запечатлен драконами изжили и попытались уничтожить в полете как наиболее опасных для всего замысла личностей.

— Потому что драконы, пусть даже не бронзовые, смогли бы предупредить людей об опасности?

— И это тоже, но, думаю, в первую очередь потому, что нельзя наложить матрицу на тех, чье сознание соединено с сознанием дракона.

— Если я марионеточник, не боишься делиться со мной чем-то подобным?

— С тобой не боюсь, — просто ответил Ставрас. — Нам пора возвращаться. Роксолана с Веровеком уже приготовили ужин.

— Ужин? А обед?

— А обед ты благополучно проспал.

— Но мы же здесь с тобой совсем недавно... — растерянно пробормотал Шельм.

— Я просто дал тебе выспаться.

— А ночью что я делать буду?

— Спать.

— Ага. Как же. И так уже полдня проспал.

— Хорошо. Тогда вместе со мной пойдешь в Дабен-Дабен.

— Как ты ходил в столицу из замка? — загорелся шут.

— Да. Но при условии, что будешь себя хорошо вести.

— Конечно, буду. Но зачем тебе я в этом твоем разведывательном рейде?

— Я все еще думаю, что ты марионеточник, Шельм. Но даже если это и не так, ты достаточно знаешь о них, поэтому мне нужно твое мнение.

— Хорошо. Я постараюсь.

И они проснулись. Точнее, Шельм проснулся и, как и во сне, обнаружил, что его голова лежит на бедре бодрствующего Ставраса. Тот подмигнул ему и перевел взгляд в сторону костра, шут посмотрел туда же.

— Понимаешь, драконов нельзя принуждать, они друзья, равные нам, нет, даже лучше нас, они... — вещала Роксолана внимательно слушающему Веровеку, но стоило тому встретиться взглядом с Шельмом, как он чуть не подпрыгнул.

— Шельм, ты очнулся! — воскликнул королевич и даже на ноги вскочил.

— Сиди уж! — махнул рукой тот, поднимаясь и потягиваясь всем телом, как кот решивший продемонстрировать всего себя заезжей кошечке.

— Шельм, — неожиданно подала голос цыганская девчонка.

Шут взглянул на нее и понял по хитренькому выражению на смуглой мордашке, что спросить она хочет о чем-то провокационном. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он покровительственно махнул рукой.

— Спрашивай!

— Мне Дирлин сказала, — начала та, покосившись на дракониху, лежащую на животе на расстеленном по траве одеяле в человеческом обличии, разумеется. — Что вы со Ставрасом не просто друзья. Это правда?

— А что, тебя это смущает? Или неприятно?

— Нет-нет, что ты. Просто я еще ни разу не встречала таких, как вы!

— Каких?

— Ну, — девчонка смутилась, хотя на смуглой коже легкий румянец был почти незаметен. — Мужеложцев.

— Фи! — возвестил шут и по-девчачьи сморщил носик. — Какое грубое слово!

— А как вас по-другому называть? — взволнованно поинтересовалась она.

— Возлюбленными, — вместо шута со вздохом бросил Веровек, опускаясь рядом с ней у костра, туда же, где и сидел до того, как шут очнулся. — А вообще, вы больше ему верьте.

— Ты, что же, братец, намекаешь, что я вру? — хитро прищурился Шельм.

— Нет. Всего лишь приукрашиваешь действительность. Скажешь, я не прав?

— С чего же это ты взял, а?

— С того же. Вон, Ставрас молчит, лишь смотрит, как ты тут паясничаешь.

— Почему же. Если тебе так важно мое веское слово, то, как известно, молчание знак согласие.

— Так ты... то есть вы подтверждаете, что вы с ним... — запинаясь, выдавила Роксолана, которая всегда была девочкой любопытной и живой. Поэтому всегда интересовалась всем новым и необычным.

— А, зачем тебе мое подтверждение, девочка? — поинтересовался Ставрас.

— Ну, просто так, — замялась она.

— Просто так, дорогая, о любви не говорят. Не согласна?

— Согласна.

— Кстати, — подсаживаясь к костру и накладывая себе обещанный ужин, обронил шут, — Ставрас, ты, помнится, обещал рассказать о запечатлении.

— Обещал, — не стал спорить тот. — Но не лучше ли тебе спросить об этом у Дирлин?

— А что о нем рассказывать? — проворчала та, положив подбородок на сложенные перед собой руки.

— Как оно происходит, — глаза шута загорелись. Королевич от него не далеко ушел, тоже повернувшись в сторону драконихи.

— Откуда я знаю, — буркнула та. — Могу лишь сказать, как у нас с Рокси было.

— Расскажи, — тут же потребовал Шельм.

— Да, в общем-то, и нечего рассказывать. Я спустилась в человеческий город, потому что мне стало любопытно, как живут люди. Я тогда еще ничего толком не знала, ни что такое гостиница, ни как надо торговаться на рынке, чтобы тебя не обвесили. И, хоть ложь я бы всегда почувствовала, все равно в человеческом городе мне это не очень-то помогло бы. Но мне повезло. Прямо возле ворот я столкнулась с Роксоланой. Знаете, это как искра, неожиданно вспыхнувшая в сердце. И мысль, вытесняющая все прочие мысли и чувства, и даже в тот миг воспоминания. "Это она" — и все. Не как благословение, а как что-то схожее с обречением...

— Судьба, — выдохнула Роксолана, подтверждая слова своей подруги, и добавила: — Я никогда даже предположить не могла, что меня захочет запечатлеть на себе дракон...

— Ты думаешь, драконы запечатляют на себе людей? — вмешался в разговор Ставрас.

— Ну, не люди же! — убежденно воскликнула Роксолана.

— Конечно, люди, — откликнулась Дирлин со своего одеяла. — Кто еще? Я ничего такого не делала. Просто посмотрела на нее.

— А я вообще думал, — подал голос Веровек, — что запечатлеть можно только новорожденного дракона.

— Теперь вот знаешь, что не только, — растерянно пробормотал Шельм, который тоже так думал.

— Ни те и не другие, — со вздохом произнес Ставрас.

— А как тогда? — взяв в руки свою тарелку и пересев под дерево к Ставрасу под бок, спросил Шельм. Лекарь покосился на него, но ничего не сказал, зато ловко подцепил с тарелки кусочек жареного мяса. Шут усмехнулся и потянулся губами к его уху, нарочито громко зашептав: — Хочешь, с рук покормлю?

— Эй! — воскликнул от костра Веровек. — А мы вам не мешаем?

— Тоже мне, блюститель нравственности нашелся, — с видом возмущенного до глубины души человека, воскликнул шут.

— Будешь паясничать, — придержал его за локоть нахмурившийся Ставрас, — больше рассказывать не буду.

Шут обиженно засопел, но смолчал. И даже как-то умудрился сдержаться, расслышав от костра сдавленный шепот Дирлин, адресованный Роксолане и Веровеку: "Вот видите, а вы еще сомневались. Лекарь не стал бы терпеть, если бы не любил".

В любовь Ставраса Шельм не верил. Но пока ника кне мог понять, почему тот позволяет драконихе так сильно заблуждаться относительно них. Но раз лекарь делает это, значит, надо ему подыграть. Возможно, Ставрас сам скоро ему объяснит, что это за драконьи штучки. Шельм невольно поежился, когда подумал о том, что все этом мог быть искусный фарс, чтобы вывести его на чистую воды. Окончательно и бесповоротно, отрезая все пути к отступлению.

— Замерз? — спросил лекарь, все еще не приступивший к рассказу.

— Нет. Просто подумал кое о чем, не обращай внимания, — пробормотал Шельм и поднял на него свои глаза, в сгущающихся сумерках завораживающие необычной глубиной. — Так ты расскажешь?

Ставрас едва заметно изогнул губы в улыбке и начал.

— Слышали о том, что такое судьба? — поинтересовался он у притихшей возле костра троицы. Те, как болванчики, закивали. — Так вот, даже она здесь не причем. Драконы изначально существа магические, рождаются из магии и в нее же возвращаются, умирая.

— То есть, запечатляет особая магия драконов? — уточнил Веровек.

— Нет. Запечатляет одного на другого сам мир. Природа. Сущее. Заметьте, о Богах и прочих прихлебателях, я не сказал ни слова.

— Прихлебателях? — заинтересовался шут, доедающий свой ужин.

— А ты думаешь кто они?

— Высшие существа.

— Вот именно что существа, а высшие или нет, это еще как посмотреть. Лжецы, прихлебатели, энергетические паразиты.

— Звучит просто мерзко.

— Вот-вот. По сути своей, все они лишь существа, проникшие в наш мир из других миров более развитых либо магически, либо технически, и поэтому способные на нечто большее, чем люди и нелюди, обитающие в нашем мире. Вот и все.