Хадизарский сюрприз (продолжение Высоких ставок)

— Я без вас не пойду, — медленно и раздельно повторил Фабиан. — И потом, вдруг они и этот портал отслеживают?

Рамон покачал головой, охнул и поморщился.

— Нет. Тени отстали.

Фабиан странно посмотрел на опекуна, пощупал его лоб и сострадательно поцокал языком.

— Зверек, не выводи меня из терпения! Я вижу эти чары, вижу их как тени, и их тут нет! Значит, маги не могут ими управлять на такой глубине, коридор-то ведет вниз. Так что топайте к порталу.

— А что нам мешает потопать к нему вдвоем? — возразил Бьяно. — Сами же говорите — они вас не чуют.

— Не волнуйтесь, почуют, когда я вылезу на поверхность. Они и сейчас меня ищут.

— Без вас я с места не тронусь!

— Да? — спросил Рамон и наотмашь ударил юношу кулаком. Фабиан повалился на пол. Граф кротко вздохнул, взвалил воспитанника на плечи и, чуть шатаясь, пошел к порталу. Благо тот был недалеко, и вскоре эмпат ступил в крошечную круглую пещерку, все пространство которой занимала зеленая арка. Рамон коснулся нескольких рун, и в мерцающей зелени портала проступила картинка. Граф хмыкнул. Даже запасной выход из своего жилища Аскелони настроил на небольшой оазис. Вот и хорошо. Рамон засунул в портал юношу и тронул последний знак. Арка вспыхнула, оазис мгновенно приблизился, бывший монарх даже услышал журчание воды... еще одна вспышка — и Фабиан исчез. Эмпат отступил на пару шагов и влепил по арке разрывным заклятием; портал содрогнулся сверху донизу, а черные тени радостно взвыли и ринулись к жертве. С потолка посыпались камешки, сначала помельче, потом покрупней, и граф помчался вверх по коридору. Перспектива быть похороненным под кучей камней прельщала его еще меньше, чем мысль об ординарских лабораториях. Оттуда, по крайней мере, можно выйти живьем.

Тени, вьющиеся примерно там же, где Рамон их оставил, радостно накинулись на беглеца, и на этот раз граф им не мешал. Пока они волокли его наверх, можно было собраться с силами, вот только непонятно для чего. Хотя... можно сдаться, а потом сбежать по дороге. Правда, в том, чтобы покорно тащиться за заклятиями, было что-то унизительное; тени тащили Рамона из тайного хода, как крысу из норы, все быстрее и быстрее. Это утешало — значит, его действительно хотят взять живым. Тени вынырнули из подземелья и швырнули эмпата на пол в лаборатории Аскелони. Рамон притих. Убежище, в которое он засунул Бьяно, и так было ненадежным, а с Месмера станется найти Фабиана по связи "ключ-замок". Лучше сохранить силы, чтобы сопротивляться допросам, но, черт подери, все это было слишком унизительно! Граф рывком выпрямился, сбрасывая путы чар. Одну тень он уничтожил быстрым ударом, другие разогнал, попытался достать Месмера, но голова внезапно закружилась, и эмпат оперся на стол с ретортами. Пол закачался и ушел из-под ног. Волшебное зрение отказало, и Рамон уже не видел заклятия, свалившие его с ног. Зато граф услышал топот, сперва он приближался, потом стал отдаляться вместе со всеми прочими ощущениями, и постепенно эмпат погрузился в мягкую, ласковую темноту.

Очнувшись, Рамон обнаружил себя в клетке. Было на редкость погано. Граф с усилием поднял руку и в вялом удивлении осмотрел браслет. Тонкая серебристая вязь стали и магии, капельки изумрудов и мигающие руны заклятий. Изобретение Аскелони; ах да, конечно...

В голове было до странности тихо. Он не слышал эмоций, совершенно никаких, и с одной стороны, это было просто блаженством. А с другой — ничего хуже случиться просто не могло. Но поразмыслив, Рамон решил пока что сосредоточиться на хорошей стороне этого явления и перенес внимание на царящую вокруг суету. Его клетка стояла посреди гостиной Аскелони. Маги, в количестве двенадцати штук, сновали туда-сюда, как мыши в амбаре, и эмпат логично предположил, что их так взволновало исчезновение Фабиана.

— А, граф! — ядовито раздалось по ту сторону клетки.

— Олсен, уйдите, — устало сказал Рамон. — Я намерен предаться отчаянию, а когда я вас вижу, меня разбирает смех.

— У вас скоро появятся поводы для отчаяния, не сомневайтесь, — процедил маг. — Где Аскелони?

— Это допрос? — вскинул бровь граф. — Вы, кажется, не настолько большая шишка, чтобы требовать от меня ответа. А, Месмер!

— Доброе утро, ваша светлость, — улыбнулся чародей, подбирая полы зеленого плаща и усаживаясь в кресло напротив клетки. — Как самочувствие?

— Двойственно. Но не слышать всех ваших эмоций — это, без сомнения, приятно.

— Не поведаете ли нам, ваша светлость, где нынче обретается Аскелони?

— Где-то там, — философски отозвался Рамон, — в мире теней, сумрака и могильного хлада. Или глада? Не помню точно.

Глаза Луи весело заискрились.

— Да это же убийство, граф! За это и посадить могут. Как же вы так, а?

Эмпат утомленно прикрыл глаза и вытянулся на дне клетки.

— Как-то само получилось.

— А куда вы дели ваш ключик?

— Вы мне надоели, — светски сообщил Месмеру Рамон. — Если он вам так нужен — поищите и где-нибудь найдете. А сейчас я хотел бы поспать.

— Вы не боитесь допроса с пристрастием?

— Однако у вас широкие полномочия, смотрите, не поперхнитесь. И вообще, с чего это вы преследуете законопослушного мага, который честно отрекся от престола и ничего больше не нарушает?

— Ну, скажем так... — Месмер пощипал бородку. — Вы представляете собой большую научную и магическую ценность. И вас просто глупо оставлять без присмотра. Не говоря уже о том, что Карл наделил вас изрядной силой, и не в интересах Ординарии, чтобы такая боевая единица разгуливала на свободе.

— Ну да, конечно, — криво усмехнулся эмпат. — Опять кому-то приспичило прибрать к рукам силу Айна Граца. Вам, магам, не живется спокойно без мыслей о всемогуществе.

— Дело не только в башне, но и в методе, — ответил Луи. — Метод, с помощью которого Карл сотворил столь совершенное создание, не менее ценен, чем вы сами.

Рамон удивленно посмотрел на чародея.

— Где я, о боги, не в скорбном ли доме? — пробормотал граф кстати всплывшую в памяти строку поэта.

— Однако рассиживаться некогда. Итак, ваша светлость, где вы спрятали дона Эрбо?

— С сумасшедшими разговаривать бессмысленно, — столь же отрешенно отметил Рамон, закрыл глаза и попытался устроиться в клетке поудобнее. Губы Месмера сжались.

— Олсен, приготовьте тут все для допроса, — бросил эмиссар. — И никакой магии! Приступим, как только разберем завал в коридоре.

Фабиан очнулся от прикосновения нежной женской руки. Юноша слабо застонал, мотнул головой, и его щеку защекотали травинки. Кабальеро открыл глаза. Над ним склонилась ламия в женском своем обличье, камзол был расстегнут, грудь и шея влажные от воды. Бьяно поморщился и сел, опираясь на руку. Неподалеку журчал ручеек, наполняя озерцо, сквозь пальмы и кусты виднелись пески пустыни. Оазис?

Полукровка посмотрел на ламию, и она указала на небольшую хижину. Похоже, Рамон таки запихнул его в портал, а портал ведет в этот оазис; а все же Аскелони умел устраиваться... Фабиан огляделся в поисках точки выхода и заметил несколько выжженных в траве рун. Юноша почти на четвереньках бросился туда. Почему они обуглились? Под пальцами раскрошился кусок плитки, которой была выложена точка выхода, легкий пепел рун разлетелся от неосторожного вздоха.

Портал уничтожен, но где же Рамон? Не мог же он там остаться?

— Эй, а где Рамон? Тот, кто был со мной? — окликнул ламию полу-оборотень. Та только печально покачала головой и подняла руки к небу. Неправда! Идальго в бессмысленной панике стал ощупывать землю, словно надеялся найти опекуна в зеленой травке. На плечо юноши легла мягкая ладонь, он дернулся, сбрасывая ее.

— Он не мог там остаться! — крикнул маг. — Он должен был уйти!

Фабиан вскочил и бросился к границе оазиса, где и застыл в отчаянии. Пески, пески, пески, и то-о-о-оненькая ниточка горного хребта на горизонте. Так далеко?! Юноша сорвался с места, пробежал с десяток футов, увязая в песке, заскользил по золотистому холму и упал на колени. Рамон должен быть где-то тут! Тут, рядом!

— Рамон! Рамон! — закричал полукровка. Никто не ответил. Надо не так, надо по-другому! Чародей зажмурился, изо всех сил призывая графа мысленно, их связь ведь никуда не делась, он почувствует и ответит!

"Рамон! Рамон! Да отзовись же!"

Он слышит... он слышит... Фабиан вскинул голову, до слез в глазах глядя на белое небо. Он сейчас... Вот сейчас рослая фигура появится на гребне бархана! Сейчас...

"Рамон! Рамон, ты же слышишь!"

Вдруг пришел ответ, так неожиданно, что Бьяно подпрыгнул. Короткий болезненный всплеск, и тут же идальго словно влепили по физиономии захлопнувшейся дверью. Один рывок, и — пинок под зад: "Пошел отсюда!" Юноша, дрожа, опустился на песок, и ласковые руки ламии осторожно подхватили его. Полукровка уткнулся лицом в мягкую грудь. Почему же? Почему его выгнали, как щенка? Что там с Рамоном, если он не хочет?..

"Поймали, — подумал Фабиан. — Они его поймали..."

Боги, почему же вы так издеваетесь над нами?

44