Если уходить от проблем, они сами по себе не решатся. Никто просто так не подарит новые уровни: их придётся добывать самому. Кровью и потом. И если сейчас, в первые дни апокалипсиса, профилонить, потом будет гораздо тяжелей. А становиться ботом он не намерен.
Решено. Надо исследовать магазин. Саша стиснул кулаки.
Стоило только решиться, как в голове созрел план.
Супермаркет сам по себе не слишком большой. Расположен на первом этаже пятиэтажного жилого дома. Сколько Александр себя помнил, здесь всегда был какой-то продуктовый магазин. Сменялись только названия. В день, когда мир сошёл с ума, супермаркет именовался "БУВ". Первая и третья литера сейчас оказались закрашены другими с помощью аэрозоля, образовывая слово из ненормативной лексики.
Саша хмыкнул. Даже в условиях апокалипсиса у кого-то ещё появляется желание заниматься ерундой.
Магазин занимает четыре здоровых окна, имеет главный и запасной входы. Александр первым делом нашёл среди валяющегося мусора четыре скола кирпича. Это будут заготовки под "Токсичный камень".
Следом он вытянул из "Пространства ауры" по пять пополняшек характеристик. Подумав, вытянул ещё по три энергии и выносливости.
Сделав глубокий вдох, словно перед погружением в воду, Саша активировал "Огненную стену".
Методично он перекрыл окна и запасной выход магическим пламенем. Парень не пожалел на это энергии.
Дальше Александр взял в руки сколы кирпича. "Токсичный камень" успешно лёг на исходник.
— Ну что, поехали?
Подбежав к парадной двери, парень толкнул ручку и чуть не впечатался лбом о стекло. Дверь оказалась закрытой.
— Чёрт!
Саша подёргал ручку туда-сюда.
— Приплыли...
Может, ну его? Не пускают и не надо? Внутренний голос поспешно согласился с этой мыслью.
— Ну уж нет! Раз собрался делать, то надо идти до конца!
Преодолев вновь нахлынувший страх, Александр отступил на пару шагов от входа и активировал "Метательные иглы".
Заклятье вдребезги разбило стёкла первой и внутренней двери. Не успели осколки упасть на пол, как Саша вкинул внутрь маркета три "Токсичных камня". И следом запечатал вход "Огненной стеной".
Отойдя на безопасное расстояние, парень проглотил по паре батончиков энергии и выносливости.
Прошла минута. Ничего не происходило. Саша задумчиво обводил взглядом все "Огненные стены". Никто не пытался вырваться наружу.
— Хм...
Заканчивалась пятая минута ожиданий. Необъяснимый страх и не думал проходить. Хотелось отойти подальше от супермаркета, а лучше — вернуться домой.
Но Саша поступил иначе: создав копьё-колючку и несколько взрывных листов, которые спрятал в "Пространстве ауры", он шагнул вовнутрь продуктового магазина.
Дым практически развеялся. Стояла тишина. Саше казалось, что на него вот-вот нападет безликий.
Интуиция вопила об опасности. Но глаза видели только бардак. Стеллажи с продуктами опрокинуты на пол, будто здесь похозяйничал хулиган. Тут рассыпались макароны, там лужа газировки.
Предметов из Программы не находилось. Активированное "Видеть незримое" только зря съедало энергию.
Александр осторожно продвигался вглубь супермаркета. В помещении царил полумрак. Света от "Огненных стен" едва хватало, чтобы осветить дорогу.
Саша дошёл до технического отдела. В куче отыскал работающий фонарь и с ним двинулся дальше.
— Непонятно. То ли хулиганы порезвились, то ли здесь произошло сражение? Но ни выжженных мест, ни дыр, ни тающего льда. Что же здесь всё-таки случилось?
Саша покрепче сжал рукоять копья.
Вскоре он добрался до отдела с консервированными продуктами. Стеклянные банки разбились, их содержимое расплескалось по полу.
Александр обнаружил жестяные банки с тушёнкой и рыбные консервы.
— О, неплохо, неплохо!
Соорудив пирамиду из банок, Саша продолжил исследовать супермаркет.
Не дойдя до отдела выпечки, он вдруг услышал шорох одежды и последовавший тихий стон.
Саша замер. По спине промчались мурашки. Здесь кто-то есть!
Ступая на цыпочках, парень подошёл к витринам с выпечкой.
Внезапно луч фонаря выхватил из темноты чей-то кроссовок, висящий в полуметре от пола.
— Так-так...
Саша перехватил поудобней свою мегаколючку. И только тогда осмотрел владельца обуви.
Толстое ледяное копьё проткнуло грудь жертвы насквозь и пригвоздило к стене. Молодой мужчина руками обхватил заклятье магии льда, будто намеревался вытянуть копьё.
Когда луч фонаря осветил лицо, веки мужчины задёргались.
— Хорошо, что он ещё не превратился в бота... — пробормотал Александр. "Видеть незримое" не показывало, сколько очков здоровья осталось у невезунчика, но Саша был уверен, что времени нет.
Парень бросился на помощь, на ходу доставая красный батончик.
— Съешь!
Александр попытался запихнуть в рот невезунчику пополняшку здоровья. Но челюсти словно свело судорогой — батончик упёрся в зубы.
— Съешь!!!
Саша влепил пощечину. И, вроде, помогло. Мужчина приоткрыл глаза. Мутный взгляд сфокусировался на Александре.
— Съешь пополняшку! Быстрей!
Интуиция подсказывала Саше, что невезунчик вот-вот умрёт.
Мужчина, казалось, услышал. Рот приоткрылся... И в этот момент пригвождённого окутал белый дым.
— Чёрт!
Саша не дал новоявленному безликому времени очнуться. Движение рукой, с хлопком взрывается сюрикен и бот сгорает в чёрном огне.
— Жаль... — цокнул языком Александр.
Из бота ничего не выпало.
Странный треск над головой заставил Сашу отскочить на добрых пару метров.
Парень быстро определил источник звука. Луч фонаря выдернул из темноты часть стены под потолком.
"А ты мне нравишься" — гласила надпись, созданная из наращенных на стену жгутов льда.
"Пожалуй, не буду тебя сейчас убивать".
Желание убежать без оглядки нахлынуло с новой силой. Саша с трудом заставил себя остаться стоять на месте.
— Ты кто?
"Твой друг".
Появилась новая надпись, заменив предыдущую.
"И твой враг".
Рука крепко сжала копьё-колючку.
— Что тебе от меня надо?
"Победи меня".
— А зачем мне это? — Саша краем глаз оглядывался по сторонам, надеясь как можно раньше понять, откуда будет нанесён удар.
"Или умри".
Невидимый противник был категоричен.
Не успел Александр хоть что-то сказать, как появилась следующая надпись:
"Выстоишь бой против моих подчинённых? Получишь приз. Или смерть".
Глава 22
Стоило появиться последней фразе, как парень уже активировал вокруг себя "Пылевой барьер".
Раздался короткий смешок, донёсшийся откуда-то сверху, и следом вспышка яркого света озарила супермаркет.
Саша, пригнувшись, отскочил в сторону, на ходу доставая из "Пространства ауры" листы-гранаты.
За ярким светом последовал шорох множества ботинок. "Видеть незримое" выхватило из наступившей тьмы, по меньшей мере, десяток безликих.
— Чёрт!
Боты наступали с трёх сторон. В одних Александр метнул сразу три взрывных листа, в других полетели "Метательные иглы", а на третьих парень кинулся врукопашную.
Копьё-шип без труда вонзилось в живот безликого, вот только противник не собирался исчезать. Наоборот, колючка вдруг взяла и испарилась.
— Мля...
Саша только сейчас осознал, что он не подготовился к битве как следует. Да, он запасся исходным материалом. Да, узнал, что в "Пространстве ауры" предметы, созданные заклинаниями, хранятся недолго — оставленные на хранение шипы-колючки и метательные листы наутро исчезли. Понимал опасность прогулки в разграбленном супермаркете. Но, тем не менее, враг окружает, а у него ни шипов, ни взрывных листов...
Но для сожалений не было времени. Если выживет, впредь он больше так не оплошает.
"Метательные иглы" располосовали бота. Саша вкинул пополняшки энергии и выносливости в рот. Прожёвывая безвкусное желе, он оглянулся. Безликие окружали. И вовсю применяли магию. Ледяные копья, стрелы и сюрикены вонзались в защитное заклятье магии земли. "Пылевой барьер" пока держался, но парень чувствовал — ненадолго.
Впору использовать огненную стену, но вот только весь исходный материал огня он уже потратил. Выстрелив очередной партией "Метательных игл", Саша в толпе ботов создал "Ледяное безумие".
Снежинки закрутились в смертельном танце. Всего за секунду одежда троих ботов располосовалась на мелкие куски. В спешке один безликий попытался создать ледяной щит, но Александр ударил на опережение "Метательными иглами". Формирующееся защитное заклятье разрушилось.
Смерч из снежинок начал стихать, но одновременно с этим троих ботов окутало чёрное пламя.
Пока Саша разбирался с одними, другие безликие не спали. Со свистом исчез "Пылевой барьер". Не успел парень среагировать, как в грудь и правое плечо попали чем-то тяжёлым. От полученного удара Александр упал. Спустя мгновение нахлынула жуткая боль. Сознание вильнуло в темноту.
— Ауч!
Саша что есть силы заорал. Не время падать в обморок!
— Вы получили урон — 55 очков, — проговорила информатор.
Парень в положение лёжа запустил в ближайшего бота "Метательные иглы". Того почти мгновенно окутало чёрное пламя.
Практически машинально Саша проглотил несколько пополняшек характеристик.
Зашуршал песком новый "Пылевой барьер". Завихрилось "Ледяное безумие". Не стало ещё двух безликих.
Саша чувствовал, с какой катастрофической скоростью испаряются исходники: земля, вода и древесина, но ничего не мог с этим поделать. "Барьер", "безумие" и "Метательные иглы" — эти три заклинания оказались наиболее подходящими для битвы. Оставалось надеяться, что ресурсов хватит для уничтожения всех ботов. Иначе он не выберется отсюда живым.
Безликие окружали. В полумраке Саша разглядел шестерых.
Парень вскочил на ноги. Боты одновременно выпустили несколько заклятий. "Пылевой барьер" не выдержал. Александр попятился.
— Поздравляем! Вы получили одно очко усовершенствования заклинаний. Вы можете...
Саша пропустил мимо ушей, что говорила информатор. Не задумываясь, он повысил уровень "Пылевого барьера" и сразу его активировал. Вместо пылинок вокруг него закружилась мелкая щебёнка. Очередной залп заклятий магии льда беспомощно осыпался растаявшей крошкой.
— Вот так-то! — обрадовался парень.
Батончики-пополнения энергии и выносливости съедались чуть ли не ежесекундно.
Александр огрызнулся двумя "Метательными иглами", но, из-за задержки в создании второго залпа, удалось убить всего лишь одного. Другой бот успел выставить ледяной щит.
— Проклятье!
Пятясь назад, парень вдруг почувствовал, что не может двигаться. По ногам от стоп начал распространяться мертвецкий холод.
Безликие, словно учуяв скорую победу, осмелели. Два бота, приблизившись вплотную, запустили в человека ледяную шрапнель. Сколы льда разбились о защитное заклятье магии земли.
— Ха! — усмехнулся Саша, выпустив "Ледяное безумие". Один из ботов сразу сгорел в чёрном огне. Второй отпрыгнул в сторону. Но маневр ему не удался. Двадцать пять игл насквозь пронзили грудь безликого.
— И ещё минус один.
Осталось убить троих.
Как оказалось, красные батончики здоровья не только восполняли характеристику, но и придавали моральных сил. Удерживая стопроцентный показатель здоровья, Александр оставался уверенным, что выживет.
Спустя паузу безликие напали с новой силой. Противники создали одинаковое заклинание — три переливающимся синим облака обволокли "Пылевой барьер" 3 уровня. Кружащуюся щебенку покрыло слоем инея. Защитные камушки замедлились, а самые маленькие осыпались на пол.
— Чёрт!
Саша понимал, ещё чуть-чуть и "барьер" исчезнет.
Тем временем лёд добрался до коленей.
Александр не верил, что может проиграть. Он хотел жить и продолжать бороться.
Сцепив зубы, парень создал "Ледяное безумие". Тело одного бота занялось чёрным пламенем.
— Поздравляем! Вы достигли двадцать шестого уровня! На выбор вы можете увеличить здоровье на 40 пунктов, или на 37 — энергию, или на 6 — выносливость.
В бою самое главное — выжить. Поэтому поднятие уровня здоровья не оговаривается. Но, в связи с тяжелым положением, Саша решил сыграть ва-банк и повысил показатель энергии. Теперь он сможет одновременно создавать два заклинания "Метательные иглы", а не ждать, пока съеденный батончик восполнит энергию.
Потратив максимально 170 пунктов энергии, он нанесёт урон противнику до 124 очков. "Ледяное безумие" мощнее, безусловно. Но, чтобы оно набрало силу, необходимо время. А у Саши даже этих секунд сейчас нет. К тому же, боты смогут успеть выставить защиту. Иглы, наоборот, появляются и атакуют мгновенно.
Саша надеялся, что за два двойных удара он сможет убить двух безликих. А от атаки третьего его спасут остатки "Пылевого барьера" 3 уровня.
— Будь что будет!
Саша принялся осуществлять задуманное. Двадцать шесть игл устремились в ближнего противника. С полусекундной задержкой последовал второй залп. Безликий обратился в чёрное пламя. Первая часть плана завершилась удачно.
Ещё когда вторые 26 игл вонзались в бота, Александр уже проглатывал пополнения характеристик.
Безликие придерживались выбранной ранее тактики. Два новых замораживающих облака поплыли в сторону "Пылевого барьера". Новая атака ботов наверняка добьёт защитное заклинание Саши. Поэтому он поторопился контратаковать.
"Метательные иглы" двумя залпами разорвали безликого. И в этот же момент облака достигли "барьера". Парящие в вихре камушки мгновенно замёрзли и с громким стуком рассыпались по полу. Что самое страшно -атакующие заклятья ботов на этом не остановились. От накатившего холода у Саши перехватило дыхание.
Несколько системных сообщений, возникших одновременно, на миг дезориентировали парня.
— Поздравляем! Вы перешли на 27 уровень. На выбор вы можете увеличить здоровье на 43 пункта, или энергию на 40, или силу на 2.
— Вы получили урон 103 пункта.
— Вы получили урон от обморожения 25 пунктов.
— Здоровье... — успел вклиниться Александр.
— Вы получили урон от обморожения 23 пунктов.
— Вы получили урон от обморожения 16 пунктов.
Если бы не вовремя поднятый уровень, Саша уже превратился бы в бота...
От страха парень умудрился проглотить батончики пополнения здоровья практически не прожёвывая.
И только увидев, что пункты здоровья поползли вверх, Александр активировал "Метательные иглы". Заклинание врезалось в заранее подготовленную ледяную стену.
Поняв, что иглы сейчас бесполезны, парень создал "Ледяное безумие".
Последний безликий оказался гораздо хитрее собратьев. Он ушёл в глухую оборону, окружив себя летающими пластинами льда, которые успешно защитили своего создателя от вражеской магии.
Саша некоторое время наблюдал за перемещением пластин, пытаясь определить ритм. Стоило "Ледяному безумию" ослабнуть, как парень выпустил подряд два залпа "Метательных игл". И если первый частично врезался в защитное заклятье, то иглы второго нашинковали туловище бота.
— Фух! — выдохнул Александр, видя, как последний противник догорает в чёрном огне.
