Белая тень

Мы подошли к стойке, и присели на стоящие рядом стулья.

— Чем могу помочь? — спросил эльф, протирая стакан и внимательно нас изучая. В основном, меня.

— Налей чего-нибудь, — небрежно бросил Дэниел, посматривая по сторонам. Я поняла, что он ищет нашего "Кортеса". Но было так темно, что рассмотреть чьи-то лица издалека было просто нереально.

— Я видел вас здесь раньше? — спросил бармен, обращаясь к Дэниелу.

— Нет, мы тут впервые. Наслышаны о вашем заведении, вот и решили посмотреть.

Эльф улыбнулся, и от его улыбки мне захотелось бежать куда подальше — показался ряд белых острозаточенных зубов, что напомнило мне скорее улыбку акулы, собравшуюся откусить от тебя маленький кусочек на пробу, чем добрую радушную улыбку.

— Тогда, добро пожаловать. Выпивка за счет заведения.

Он поставил перед нами по стакану какой-то жидкости бурого цвета, и, взяв их, мы пошли к столику. Я пропустила Дэниела вперед, предоставляя ему право выбрать столик. Как я и предполагала, мы сели неподалеку от человека, сидящего в углу. С такого расстояния можно было бы разглядеть его лицо, если б на нем не был одет капюшон. Он сидел, опустив голову и уставившись на стакан с такой же, как у нас ерундой, но уже на половину пустой.

— Как думаешь, пить это можно? — шепотом спросила я у Дэниела, когда мы сели.

— Честно? Не знаю.

— Что насчет Кортеса?

— Я думаю, либо его так зовут, либо это кличка. Но и в том, и в другом случае, он, наверное, похож на испанца.

— Может, он вообще здесь не появится. Новости разносятся быстро.

— Мне кажется, он уже здесь. Но кто из них?

— Ваша интуиция вас не подводит, молодой человек, — раздалось из соседнего столика. Фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном, смотрела на нас.

— Откуда вы... — начал было Дэниел, но замолчал. Я почувствовала поток силы, исходящей от фигуры и поразилась его мощи. Человек поманил нас за свой столик и мы, как загипнотизированные, послушно поднялись и сели рядом с ним.

— Кто вы? — спросил Дэниел, поскольку я еще не отошла от продемонстрированной нам силы.

— Называйте меня Кортес, если вам так удобнее, — устало сказал человек в плаще.

Дэниел отрицательно замотал головой.

— Я не это имел в виду. Кто вы?

Человек скинул капюшон, и я увидела очень симпатичного мужчину лет 30-ти с густыми черными, цвета смолы, волосами. Дэниел был прав, он чем-то смахивал на испанца. Его глаза тоже были такого же цвета, но излучали мудрость. Такие глаза я видела у Отерона.

— Вы эльф? — спросила я, обращаясь к нему.

При слове "эльф" он брезгливо поморщился.

— Нет, юная леди, я не эльф, и никогда им не был.

— Тогда кто вы? — не отставала я.

— А вы не догадываетесь? — усмехнулся он.

— Вы наделены большой силой, — сказал Дэниел.

Человек махнул головой в знак согласия, и его губы выдавили подобие улыбки. Несмотря на то, что его улыбка скорее напоминала оскал хищника, мне он нравился, сама не знаю почему. Меня завораживали его глаза, малейшие его движения. Возможно, он умеет напускать гламур.

— Вы демон выше пятого ранга, это я могу сказать точно. Это так?

— Я — Темный Повелитель, юноша, — сказал он величественно.

Мы с Дэниелом обомлели и переглянулись.

— Вы — Хозяин Преисподней?! — удивленно пробормотал Дэниел.

Человек лишь махнул головой.

Дэниел внезапно вскочил и, схватив за руку, быстро поставил меня на ноги. Он закрыл меня своей спиной, и грозно сказал:

— Попробуй только тронь нас, и ты пожалеешь.

Улыбка сползла с лица Темного Повелителя и вернулась усталость.

— Сядьте, мои милые ангелы. Я вас не трону.

— Вы лжете!

Его брови сдвинулись на переносице.

— Либо вы сядете, и мы спокойно поговорим, либо вы никогда уже не увидите белого света, — повышенным тоном сказал он и добавил уже мягче: — Просто поговорим.

Я посмотрела на Дэниела и он, подумав, согласно махнул головой. Мы сели как можно ближе друг к другу и подальше от демона.

— О чем вы хотите поговорить? — начал Дэниел недружелюбным тоном.

— Спокойнее, мистер Сэндс.

— Вы знаете его?! — удивилась я.

— Милая Диана, как же вы наивны, — он засмеялся и его смех окутал меня бархатом. Приятное ощущение. — Я надеюсь, мой волк не сильно вас напугал?

— Так это вы послали его?!— возмутился Дэниел.

— Нет, я его не посылал. Но у меня очень верные подчиненные, и один из них, узнав о прибытии некой важной персоны, решил проследить за этим. Но, к сожалению, — его голос стал суровее, — он был неопытен и выдал себя, за что потом и поплатился.

— Так что вам нужно от нас?

— Я преследую ту же цель, что и вы.

— То есть? — не понял Дэниел.

— Предотвратить грядущий конец света, — спокойно пояснил Кортес.

Я не выдержала и рассмеялась. Он недоуменно посмотрел на меня.

— Что вы нашли смешного, леди?

— Только не говорите, что вы не хотите наступления конца света. Я точно не поверю.

— Хотите верьте, хотите нет, но мне это не на руку. Меня пока вполне устраивает текущее положение вещей, и я не хочу ничего менять.

— Но если не вы затеяли это, в чем я сильно сомневаюсь, тогда кто? — спросила я.

— Кому-то не понравилось то, как я правлю, и он решил занять мое место, показав, что сильнее меня.

— Но почему вы просто не устраните помеху? — поинтересовался Дэниел.

— Все дело в том, что я не знаю, кто претендует на мое место. Я же не могу уничтожать своих демонов направо и налево. Кто тогда останется в моей армии?

— Значит, вы хотите выяснить, кто это задумал?

— Совершенно верно.

— Вы сказали, что у вас много верных подчиненных. Неужели никто из них ничего не знает?

Он опустил голову.

— Он переманивает их на свою сторону, пробуждая в них желание убивать. Вот почему сейчас такая высокая активность. Этими действиями он подрывает мой авторитет, и я этого не потерплю.

— А зачем тогда понадобились мы? — спросила я.

Дэниел ответил на мой вопрос вперед:

— Ему нужна наша помощь. Вот и все.

— Чем могут помочь два слабых ангела Хозяину Преисподней?! — еще больше удивилась я.

Кортес посмотрел мне в глаза и произнес:

— Вы прекрасно знаете, что вы оба очень сильны. Восьмой уровень, если не ошибаюсь?

— Ошибаетесь, третий.

— Не стоит вешать мне лапшу на уши, леди. Я чувствую вашу силу. Восьмой уровень.

— Хотите сказать, что у меня восьмой уровень? — засмеялась я. — Вот вы меня насмешили.

— Вы даже не знаете своего ранга?! — сказал он с иронией и, помолчав, добавил: — Хотя, наверное, вы еще не проверялись. Но точно могу вам сказать, леди, что у вас восьмой уровень. Уж поверьте.

Я опять засмеялась и посмотрела на Дэниела. Его лицо выражало обеспокоенность и...

— Он говорит правду? — спросила я у Дэниела.

— Да, Диана. Правду. Я мог бы и раньше догадаться.

Вот черт! Но откуда?! Не могла моя сила так резко возрасти. Я ощущаю себя как обычно, ничего странного. Хотя... Вот откуда появились мои реалистические сны. Значит, это не исключение из правил.

— Теперь, когда вы, наконец, убедились в моей правоте, приступим к нашей проблеме. Мне нужна ваша помощь. Я знаю, что вам уже кое-что удалось узнать, и я надеюсь, что вы распутаете все до конца.

— Но все наши зацепки закончились на вас. Больше у нас ничего нет, — возразила я. К нам плавной походкой подошел бармен-эльф и обратился к демону.

— Чего-нибудь еще желаете, мой господин? — произнес он учтиво.

— Нет. Может, мои друзья чего-нибудь хотят? — он кивнул головой в нашу сторону. Говорил он мягко и спокойно, так, что и не скажешь что это — наш заклятый враг, на случай если он взбунтуется. Пока между нами заключен мир, и он придерживается этого договора, ему, да, собственно, и нам с его стороны, ничего не грозит.

Мы с Дэниелом синхронно замотали головой, и бармен, поклонившись Хозяину и нам, неспеша направился обратно к стойке. Волосы его развевались белым полотном, доставая почти до колен, и он, видимо, ими очень гордился, раз так выставлял напоказ.

— У меня есть кое-какая информация, предполагаемые подозреваемые из моей свиты. Вам необходимо будет проверить их.

— У нас есть выбор? — спросил Дэниел.

Хозяин отрицательно покачал головой. Получается, мы как две глупые мышки, попавшие в западню. Либо мы соглашаемся, либо мы просто исчезнем из этого мира. Навсегда. Да так, что от нас и горстки пыли не останется. Выбор, я думаю, очевиден.

Видя, что мы оба задумались, демон продолжил:

— Вы ничего не теряете и ничем не рискуете. Просто я даю вам дальнейшую информацию для поиска, помогаю вам. С вас же мне потребуется только имя предателя. Вот и все. Соглашайтесь.

Дэниел оглянулся, оценивая силу, против которой нам придется бороться при отказе. За то время, пока мы разговаривали, здесь собралось уже человек двенадцать. Он сумел отвлечь наше внимание и привел своих подчиненных. Против такого количества демонов, да еще во главе с Хозяином Преисподней, нам точно не выстоять.

— Мы согласны, — сказал Дэниел, с трудом произнося слова. Мне тоже не нравилось это предложение, но когда дело касается жизни и смерти, однозначно выбираешь первое.

— Алан тоже работал на вас? — спросила я, разглядывая Хозяина.

Его взгляд посуровел, плечи, накрытые черным плащом, ссутулились.

— Работал. Несмотря на то, что я скрывал его причастность к этому делу, кто-то узнал об этом и устранил его.

Меня пробрал ужас. Устранил. Эти слова разрушили мою теплящуюся надежду на то, что Алан еще жив. Страшно терять своих друзей. Несмотря на то, к какому лагерю он переметнулся, Алан был моим другом. Ведь мы сейчас тоже одной ногой переступили черту. Может, и у него не было выбора?

— Почему вы выбрали именно его? — спросила я. Мой голос не дрогнул, но на глаза навернулись слезы. Дэниел под столом сжал мою руку.

Демон резко откинулся на высокую спинку каменного стула, или лучше сказать трона, и взял со стола стакан. Стоит отметить, что на их месте я бы использовала кубки, а не стаканы, раз уж они делают акцент на средневековье.

— Во-первых, милая леди, он меньше всего вызвал бы подозрение, поскольку благодаря вам Гаррет уже давно исключен из наших рядов. А во-вторых, он был широко просвещен в демонологии и мог раскопать все, что угодно, если понадобится. Но, — он вздохнул, — к моему великому сожалению, Алан не успел распутать это дело.

— Алан был моим другом, и я прекрасно знаю, что по своей воле он бы ни за что не согласился браться за это расследование. Чем вы угрожали ему? — я слегка наклонилась над столом, дабы заглянуть этому подонку в глаза. Увидеть все зло, что в нем таится под этой личиной. Ведь, если бы не он, Алан был бы сейчас жив.

Демон раскатисто рассмеялся. Эхо, отразившись о каменные стены, вернулось к нам в трехкратном размере.

— Вас так это волнует, леди? Мне кажется, сейчас вы больше должны волноваться о своей шкуре и шкуре вашего другого друга, — он ехидно произнес слово "другого" и опять рассмеялся.

Меня разозлили его слова, злость, накопленная потерей Алана, вспыхнула во мне. Дэниел сильнее сжал мою руку, призывая к спокойствию. Я снова посмотрела на армию за нашей спиной, и поняла, что эту битву мы проиграли. Черные эльфы, демоны различных рангов скалились, наблюдая за нашей беседой. Лиц в полумгле почти не было видно, только проблески белых зубов, не означающих ничего хорошего. По крайней мере, для нас.

— Сукин сын, — пробормотала я, потупив взор. Ангелы на услужении у демона. Если Высший Совет прознает про это, можно прощаться со своей карьерой.

— Поосторожнее в выражениях, леди, — его улыбка померкла, а шум голосов за спиной стих. Молодцы, быстро схватывают настроение своего шефа.

— Вы не оставляете нам выбора, и хотите, чтобы я была с вами вежлива?! Мало того, что погиб мой друг, так еще и мы подвергаемся опасности по вашей вине! — не выдержала я.

— Разве я так много прошу? Всего лишь сообщить мне имя. Сказали бы спасибо, за информацию, которую я вам предлагаю. Без меня вы зайдете в тупик.

— Вы все время говорите о какой-то информации. Но мы так ничего еще и не услышали по делу, — вмешался Дэниел.

Демон подал знак свите и к нашему столу подошел один из его подчиненных, держа в руках небольшую папку. Хозяин взял ее и положил перед нами.

— Здесь все, что вам понадобится. Имена, основной род занятий и места проживания, — сказал он и пододвинул папку поближе к нам. — Если возникнут вопросы, там есть телефон, по которому со мной можно связаться. А если не доверяете технике, то добро пожаловать в мой клуб.

Он обвел головой все помещение. Конечно, такую обстановку мог придумать только сам Хозяин Преисподней, чем он, видимо, очень гордился. "Белая тень" — его детище. Но, на мой взгляд, даже для темных сил, здесь мрачновато.

— Мы можем идти? — спросил Дэниел.

— Да, конечно.

Мы с Дэниелом поспешно поднялись. Демон не шелохнулся. Видимо, на этом его правила приличия заканчиваются. Хозяин прошелся по мне взглядом, который ощущался даже физически, задерживаясь на каждой части моего гардероба, что тоже не показалось мне особо приличным. Глубокая чернота его глаз встретились с изумрудом моих и, не отрывая взгляда, он сказал, обращаясь к нам обоим:

— Надеюсь увидеть вас в скором времени. Чем скорее, тем лучше. И желательно с хорошими вестями.

Он продолжал смотреть мне в глаза, а я не могла отвести взгляд, медленно погружаясь в эту бездну. Он был сильнее меня, имел больше опыта. Демон показал мою беспомощность и ничтожество перед ним, продемонстрировав такой простой прием как удерживание взгляда. Он давал понять, что идти против него бесполезно.

Дэниел вывел меня из транса и прервал контакт, взяв за руку. Я заморгала, приходя в себя. Демон пугающе улыбнулся, обнажив зубы.

Мы широкими шагами направились к выходу. Никто не преградил нам дорогу. Дэниел протянул руку к двери, желая открыть ее, но она отворилась сама. Мы не оглядываясь, вышли, а в спину нам послышался дикий, безудержный и немного жутковатый смех.

Во мне вскипело раздражение. Нас выставили слабаками, безвольными идиотами, да еще и посмеялись вслед. Я это просто так не оставлю! Придет время, и я буду смеяться над Хозяином. Придет время.

Мои каблуки зашуршали по гравию, застревая между камнями. Я хотела поскорее уехать отсюда, подальше от этого клуба и никогда здесь не появляться. Если бы я не нашла этот проклятый блокнот Алана, мы бы не очутились в таком безвыходном положении.

Из-за машины вышла высокая фигура в черном плаще, с которой мы только что сидели за одним столом. Опять он решил продемонстрировать нам свои способности.

— Что тебе еще нужно от нас?! — закричала я, со злости пнув небольшой камень гравия в его сторону.

Плащ зашевелился и показалась рука, в которой тут же засиял огненный шар размером с футбольный мяч. Ничего доброго от этого нам не стоило ожидать.

— Ложись! — закричал Дэниел и повалил меня на дорожку. И вовремя — над нами пролетел со свистом шар огня. Промахнувшись мимо основной цели, он угодил в стену здания и разлетелся на сноп искр. Мы откатились за рядом стоящую машину, дабы не служить мишенью. Следующая его попытка может завершиться успехом.