Рассказ 1. "Гражданская жизнь"

-Я рад, что мы так великолепно понимаем друг друга, — снова эта его легкая улыбка краешком губ и кивок. — Я бы еще хотел уточнить, нет ли каких-либо существенных обстоятельств, которые мне бы стоило учесть? — я прекрасно поняла о чем он.

-Пожалуй, к подобным обстоятельствам стоит отнести тот факт, что наши оппоненты предприняли попытку перекупить моего предыдущего адвоката. Но ему хватило благоразумия не ввязываться в подобные игры, и он взял самоотвод. Но при этом счел своим долгом предупредить, что на лояльность местных властей, как собственно и блюстителей правосудия, не стоит рассчитывать, поскольку они усиленно лоббируют интересы семейства Келмергов, — я снова сделал небольшой глоточек, украдкой наблюдая за реакцией собеседника. Он сохранил совершенно спокойное выражение и предпочел не выдавать свои эмоции. Что ж похвальное хладнокровие.

-Нечто подобное я и предполагал, — и снова эта чуть снисходительная улыбка. — В свете этой информации я рад, что воспользовался вашим гостеприимством.

Умный малый. Может даже слишком умный и чересчур наблюдательный.

* * *

-Мне он не нравится.

-Да, и чем же? По-моему приятный молодой человек, — игнорируя нервозность своего зама я невозмутимо продолжала утреннюю растяжку.

-Лиза! Я серьезно. Он как-то уж слишком все пристально рассматривает и всюду сует свой не в меру длинный адвокатский нос, — я лишь фыркнула, переходя к следующему элементу. В дальнем углу зала тоже тренировались демоны, которых Дэйв завербовал для моей охраны. Они благоразумно соблюдали дистанцию и давали нам возможность выяснить с утра отношения.

-Дэйв, ты предвзят. Он просто прикидывает сколько сможет выставить за свои услуги. Боится продешевить, вот и принюхивается, — я улыбнулась, наблюдая за поведением зама. Ему явно не нравился этот новый персонаж в моем поле зрения.

-Нет. Ты меня совершенно не слушаешь.

-И слушаю и слышу. Но ты напрасно волнуешься. Ему можно доверять — он профессионал и не рискнет потерей доверия к своей конторе. Поверь, это не в его интересах.

-Лиза, ты слишком доверчива.

-Отчего же?

-По-моему ты просто купилась на его вычурные манеры и смазливую мордашку.

-Ага, а еще я впадаю в экстаз от его манеры завязывать галстук. Дэйв, очнись он всего лишь человек. Хотя, надо признать, что это довольно привлекательный экземпляр, — демон раздраженно рыкнул, а я довольная собой сконцентрировалась на упражнениях, ведь недаром же этот зануда вытащил меня в такую рань из мягкой уютной теплой кроватки.

* * *

-Суд принял наше заявление.

-Замечательно. Подождем реакции. У них же десять дней, если я ничего не путаю? — я отложила деловую корреспонденцию в сторону, и одарила своим вниманием довольного адвоката.

-Да. Я тоже думаю, что они должны отреагировать, — он незаметно, как ему казалось, потер подушечки пальцев. Что это? Предвкушение хорошей игры? Любопытно.

Ну, что ж мистер Келмерг младший — ваш ход.

* * *

-Я прошу прощение, что прерываю вашу трапезу, — я подняла взгляд на склонившегося ко мне демона, — но там Стивен Келмерг. И он очень настаивает на встрече с вами.

-Да? — я довольно ухмыльнулась, и посмотрела на двоих мужчин, которые с нескрываемым любопытством прислушивались к этому разговору, позабыв об обеде. Наши взгляды пересеклись, и в них была такая непередаваемая гамма эмоций — начиная от легкого торжества и заканчивая предвкушением скорой победы. — Что ж, господа, я думаю, что наш скромный обед может и подождать, а вот Келмерг — нет, — в обращенных ко мне взглядах читалось единодушное нетерпение. Даже хладнокровный и выдержанный Энри в этот раз позволил эмоциям проявиться. — Проводите, пожалуйста, нашего дорогого соседа в мой кабинет. И сообщите, что мы скоро будем.

Демон, получив распоряжения, удалился, а мы же сразу перешли к повтору стратегии ведения переговоров, и окончательному согласованию списка возможных уступок — так сказать "последние штрихи".

* * *

Келмерг уже десять минут как ожидал в моем кабинете. Мы решили, что это достаточное время, чтобы тактично дать понять, что его тут не жалуют и не уважают.

Стивен Келмерг словно изваяние стоял посреди кабинета, широко расставив ноги, воинственно скрестив руки на груди и, не отрываясь, словно медитируя, смотрел куда-то вглубь. Мне даже не надо было проверять, я и так знала, что он смотрит на картину. Блин и далась же она им всем.

-Я так понимаю, что вы Стивен Келмерг, — мой голос разорвал окружающую нас тишину и Келмерг, чуть вздрогнув, медленно повернулся всем корпусом. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он знает. Да, не догадывается, а именно знает, кто я. Это было не самое приятное открытие, как собственно и медленный лениво-изучающий взгляд, от которого становилось как-то по-особенному некомфортно и хотелось поежиться. Но на меня и не так смотрели. Хотя, признаюсь, что приятного в этом липком взгляде было мало.

-А в жизни вы еще... привлекательнее, Мисс... Ришмонд, — еще один демонстративный медленный ощупывающий прилипающий взгляд с головы до ног и обратно. Дэйв, дернулся вперед, но я остановила его резким жестом. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, и не обращая внимания на окружающих. — И такая... миниатюрная, — все это он произносил с легкой ленцой, делая многозначительные паузы, словно подбирая нужные слова и выделяя их голосом. — Это так... неожиданно. И так... интригующе. Я ..., можно сказать, ... растерян, — ленивая самодовольная улыбка, и самоуверенный блеск в глазах как-то несильно соответствовали его словам. — Да. Именно растерян и ... сражен, — я молчала и не реагировала на его слова и интонации. Меня интересовали только его глаза и больше ничего. А там бушевала и плескалась дикая, необузданная и абсолютно нескрываемая похоть. И он хотел, что бы я это видела. — Что ж, ... это, пожалуй, все меняет, ... не так ли? — я проигнорировала вопрос, не отрываясь от его глаз. Он мне подмигнул и прервал зрительный контакт. — Господа, в свете этих... неожиданных обстоятельств, — многозначительный и долгий взгляд в мою сторону. Я почувствовала, как напрягся Дэйв. — Я просто... обязан... быть джентльменом и уступить... леди. Я готов вернуть вам землю... прямо сейчас, — я совладала с удивлением и продолжала сохранять безразличное хладнокровие, а Энри еле слышно облегченно выдохнул. Да уж, такого сценария развития событий мы не предполагали. — Я так понимаю мне надо что-то... подписать? — чуть насмешливый взгляд, но направленный исключительно на меня.

-Да. У меня есть все необходимые документы. Мисс Ришмонд, вы позволите мне их принести? — адвокат обращался ко мне, но я не отрывала своего взгляда от Келмерга, как собственно и он.

-Конечно, Энри. Будьте так любезны.

-У вас очень... расторопный юрист.

-Это заложено в его гонорар.

-Не сомневаюсь, — он понимающе ухмыльнулся. — Наверняка он самый... лучший. Как и все,... что вас окружает.

Не знаю, сколько бы еще продлилась эта игра в "гляделки" и полунамеки, но Энри действительно оказался очень расторопным и просто таки молниеносно вернулся с пакетом документов, поэтому мы вынуждены были все переместиться к столу.

Я внимательно просмотрела свой экземпляр, в то время как Келмерг демонстративно его не читал, все это время пристально и не скрываясь, следя за мной. Я же, дойдя до последней точки, просто подписала все и передала своему оппоненту. Он лишь мельком глянул на документы, и широким росчерком подписал, словно сделав мне одолжение или подарок.

-Я думаю, что мой юрист не очень будет мной доволен. Но чего только не сделаешь ради... прекрасной дамы.

-Мистер Келмерг, вы можете не сомневаться в моей компетентности. Более того, помимо адвокатской лицензии я еще имею лицензию нотариуса, поэтому ваша сделка будет заверена надлежащим образом, и полностью соответствовать действующему законодательству, — с этими словами Энри ловко извлек из портфеля печать и заверил сделку. В его глазах появилось торжество. Он определенно был собой очень доволен. А вот меня не покидало какое-то неприятное чувство, и связано оно было с Келмергом младшим. Мне не нравился ни он, ни его поведение и уж точно не радовала его "внезапная" капитуляция. Что-то тут не так. И судя по напряженной позе Дэйва — он был полностью со мной солидарен.

-Что ж, — Келмерг излишне радостно всплеснул руками и потер их, — раз уж все так мирно разрешилось, то не могла бы мисс Ришмонд, удовлетворить мою маленькую... просьбу?

Ну, вот собственно и началось. Я вопросительно приподняла брови, и выжидательно взглянула на него.

Он расплылся в довольной улыбочке.

-Мне бы хотелось еще раз взглянуть... на теперь уже ваш лес. По-моему, это вполне... естественное желание, не так ли мисс... Ришмонд? Вы со мной согласны? — его глаза многообещающе сверкнули, не оставляя никаких сомнений в истинной цели этой "прогулки".

В лес, значит? Ну, хорошо — пусть будет лес.

-Вполне. Я даже составлю вам компанию. Дэвид, распорядись, чтобы седлали двух жеребцов — путь до леса неблизкий, — я вернула улыбку Келмергу. — И выбери, пожалуйста, тех, что поспокойней.

* * *

У самого леса Келмерг остановился и, спрыгнув, ловко словил под уздцы моего рысака.

-Давай, пройдемся? — галантно подав руку, он выжидательно посмотрел. И стоило только принять ее, как он тут же схватил меня и сдернул с лошади. Его тело оказалось накаченным на ощупь и в целом оставило приятные ощущения. Я решила не ломать из себя оскорбленную добродетель, а просто не заметить его манипуляции. Снисходительно хмыкнув, я предприняла попытку высвободиться, но отпускать меня никто не собирался. Хватка лишь усилилась.

-Знаешь, — доверительный шепот у самого виска, и его руки начали неспешное путешествие по моему телу, — я даже и не мечтал вот так когда-нибудь тебя не то что обнимать, но и просто увидеть вживую.

Я вопросительно посмотрела на своего собеседника. Это он сейчас вообще о чем?

-Ты всегда для меня была чем-то сказочным и нереальным. Кто бы мог подумать, что мечты могут сбываться? — походу он говорил сам с собой и собеседник был ему вообще не нужен. Ну, что ж — пусть говорит.

-Когда я был еще ребенком, мы часто с Риком зависали в кабинете его отца и рассматривали твой портрет. Гадали о том кто ты и кем была — единственной дочерью, любимой женой или обожаемой любовницей. Почему-то последний вариант казался самым правдоподобным, — он усмехнулся сам себе и зарылся лицом в мои волосы, вдыхая их аромат. — А потом мы выросли. Наши пути разошлись на какое-то время. И вот совсем случайно с какой-то оказией я снова побывал у Сорентов и вновь увидел портрет. Вспомнилось детское увлечение и снедаемое любопытство, и я решил выяснить, кто же та таинственная незнакомка, что безраздельно владела моими юношескими грезами, — он порется носом о мою щеку, переходя практически на шепот. — Было неожиданно сложно это выяснить. Я сделал фотографию с картины, но искусствоведы расходились во мнении, как о самом авторе, так и о его музе. Им нужен был оригинал, для каких-то своих анализов, но такого я им предложить, конечно, не мог, — он еле заметно улыбнулся. — Отчаявшись, я обратился к хорошим знакомым, которые могли пробить по базам данных и ... и получил неожиданный результат. Совпадений было много, но стопроцентным было только одно — Королева Кнедук Элайза из рода Ришмондов. Это было так захватывающе, узнать, что ты в детстве влюбился не в просто какую-нибудь смазливую красотку, а в саму королеву. И я стал искать и собирать все имеющиеся данные. И чем больше я узнавал, тем сильнее становилась надежда, что предмет моих желаний все еще жив и здравствует. Мои надежды питали появляющиеся статьи о том, что королева время от времени навещает своего брата. Понимаешь? Ты хоть понимаешь, что это для меня значило? — я смотрела на своего поклонника и думала, о том, что какой-то части меня это безусловно льстит, но...

-Нет. Ты не понимаешь. И даже близко себе не можешь представить, что случилось со мной, когда юрист сообщил, что вернулась какая-то Элайза наследница Ришмондов и требует вернуть ей кусок земли. Но моя эйфория быстро сошла на нет, так как разум твердил, что имя могло быть лишь совпадением — так сказать данью памяти знаменитой родственнице. Но твоя наглость меня заинтриговала, и я решил проверить сам, и убедиться, что ничего общего между вами нет, — он замолчал, чуть отстраняясь от безучастной меня, чтобы заглянуть мне в глаза. — И как же было сладко ошибиться. Ты в жизни оказалась еще прекрасней, чем на картине, — он резко наклонился и впился в мои губы, безжалостно и грубо. Я решила не дергаться и не вырываться, но и не поощрять. А его это, похоже, и не слишком волновало.

Не прекращая терзать губы, он начал с жадностью лапать все тело, сминая одежду, и порываясь от нее избавить. Я как-то отстраненно отметила, что меня уже прижали к шершавому стволу какого-то дерева и нервно дергают мою не поддающуюся застежку на ремне. Перспектива быть изнасилованной внезапно нарисовавшимся "поклонником" меня совершенно не привлекала. Не прикладывая слишком много силы, я толкнула настырного ухажера и он отлетел к другому дереву. Все-таки порой приятно быть демоном. Даже в своем человеческом обличии я сильнее любого мужика.

-Знаешь, некоторым мечтам лучше оставаться мечтами, — я спокойно начала поправлять свою одежду, искоса наблюдая за Келмергом.

Он же какое-то время дезориентированный сидел на земле, потом его взгляд сфокусировался на мне и вспыхнул ненавистью.

-Так дорого себя ценишь, куколка? Или я слишком прост для такой как ты? — он резким движением обтер треснувшую губу, с которой текла кровь. — Но мы здесь одни, так что никто не поможет, если даже будешь орать. А ты будешь орать, — зло пообещал он, поднимаясь на ноги. Наивный, уж кричать я точно не собиралась, а тем более звать на помощь.

-Не думаю, что это хорошая идея, — желание зло проучить этого идиота крепчало с каждой секундой. Очень кстати вспомнился его самый большой страх, который я выудила, роясь в памяти его друга детства Рика, и решение созрело моментально. Я его накажу. И накажу жестоко. Так чтобы он еще долго вскакивал посреди ночи в холодном поту и с моим именем на устах.

-Видишь ли, проблема в том, что я не совсем человек, — он нерешительно замер в нескольких шагах от меня, а я продолжила, наслаждаясь его замешательством. — Поэтому у меня есть некоторые физиологические... особенности. Это свойственно моему виду. Но если твою великую любовь ничто не остановит, то я не против, — я оскалилась и взялась за пряжку ремня, при этом нагло по-хозяйски проникая в его мозг и внушая ему требуемые визуальные образы. Его зрачки чуть расширились, и он сделал неуверенный шаг назад. Отлично. Но мне этого мало. Убрав руки от своих брюк и уже больше не заботясь о своих движениях и мимике, поскольку он сейчас видел перед собой совершенно иную картинку, которая и близко не была связана с реальностью, я сосредоточилась на нем, корректируя видения и воплощая его самый страшный кошмар.

Вот он дернулся в сторону, пытаясь сбежать. Вот мой образ в его голове догнал и больно припечатал к земле, заламывая руки и затыкая ему рот куском какой-то ткани. В реальности я же видела молодого мужчину, который катался по земле, и мычал что-то нечленораздельное и боролся с кем-то невидимым. Я-то знала, что это лишь плод его воображения, чуть скорректированного мною, но для него все было реально и ощущения и видения.