Имя мне...

— Чего это он так на меня смотрит? — нервно поделилась со мной опасениями партнер. Хм. Этот вопрос меня тоже беспокоит. Рина появилась у ворот минут уже двадцать назад, а высохший человек пока еще не задал ни одного вопроса. Только наблюдает. Буквально ест глазами. Ждет? Но чего?

— Эй, ты меня вообще слышишь?

Рина. Раздражена. Хм... Верно, задумался и не ответил.

— Думаю, ему страшно. — неуверенно протянул я. Малышка задумалась. Ментальное поле слабо дернулось и на мгновение изменилось.

— Ни чего не чувствую. Ты уверен? — нет, не уверен, но как правильно сказать об этом партнеру?

— Он боится не за себя. Город, вот его слабое место. Вот смотри: маг, высок рангом, раз поднял весь гарнизон. Ждал с самого утра, причем сам. При нашем приближении убрал стражников и встретил нас в одиночку. С другой стороны, на ослабленную тебя он не напал. Велел принести воды, табуретки и столик. Помог напиться. Маг хочет решить дело миром. В этом сомнений нет. Но что вынудило его пойти на это? Будь осторожна малышка, взвешивай каждое слово. Если не уверена, стоит ли отвечать, молчи, ссылайся на якобы отданный тебе приказ. Кстати, эмоций мага не чувствую и я, вероятно он менталист.

Сделав из ковшика с водой еще один глоток и чинно выпрямившись, Рина традиционно поприветствовала Одаренного. Традиционно для Империи и по имперски. И маг ответил. С сильным акцентом, но ответил. Хм. Ладно, послушаем какие темы, он затронет в разговоре.

Комендант. Хм. Не предвидено, но ожидаемо. Широкий разброс вопросов. Прощупывание почвы. Малышка держится молодцом, валит все на приказ. Интересно, к каким выводам придет маг? И главное, что предпримет?

Поток вопросов иссяк, и Одаренный замолчал. Хм. Вот и развязка. Маг наконец-то оторвал от Рины пронизывающий взгляд и задумчиво посмотрел вдаль. Я приготовился к атаке. Сейчас все решиться. Будет существовать этот город или нет, решать тебе комендант. Не ошибись. Почувствовав серьезность ситуация, напряглась и Рина. И даже кое-что приготовила. Атмосфера медленно, но верно накалялась, а маг все молчал. Понимаю... Сделать выбор, не просто. Но и думать бесконечно ты не сможешь, комендант.

— Леди Эвали. — тщательно выговаривая слова, маг новь уставился на партнера. — Я понимаю, что вам дан приказ. И я искренне благодарен, что вы не стали вилять и лгать, а прямо и честно обозначили свой статус. Но сейчас, — комендант понизил голос и под столом сжал до белизны кулаки, — за мной город, со стариками, женщинами и детьми. Я в ответе за их жизни. Поэтому, прошу, если городу угрожает что-то, с чем вы столкнулись в своей экспедиции. То хотя бы намекните об этом. Поверьте, я не останусь неблагодарным.

Экспедиция!? Разговор принес не ответы, вопросы лишь. Хм. Думаю ситуацию можно повернуть нам на пользу.

— Мне нужно кое-что разузнать. Скажите, вы владеете ритуалами позволяющими определить, жив ли человек или уже мертв? — ровный голос Рины прозвучал приговором. Прах! Что эта девчонка творит!? Она что, совсем не соображает... Х-х-х-х... Нет. Ну конечно, нет. Ярость мгновенно схлынула. Брат. Все верно. По-моему у людей это называется одержимостью. И я, без сомнений, должен был это учесть. Это... моя вина. Ведь я сам сделал такой выбор.

— Узнать можно. — маг расслабился, по крайней мере кулаки у него разжались. Хороший самоконтроль. Если не знать про руки, то определить состояние коменданта не возможно.

— У вас есть какая-нибудь вещь, долгое время принадлежащая этому человеку?

— Есть кровь родственника. Она подойдет? — комендант смерил партнера взглядом и коротко кивнув, встал.

— Подготовка к ритуалу займет пару дней. Поскольку вы устали с дороги, то наш разговор предлагаю перенести на вечер. Найти меня не сложно, любой стражник с готовность подскажет вам дорогу. Остановиться же можете на постоялом дворе 'Старая башня', очень спокойное и чистое заведение, рекомендую. — и, не попрощавшись, маг ушел.

— Ты очень на меня злишься? — такой испуганной и неуверенной я Рину еще ни когда не видел. Она вся... дрожала? Прах, она что же, думает, что я ее брошу здесь в одиночестве? Вот же глупая...

— Нет. Уже нет. — я мягко послал волну собственных ощущений. — Просто, я всегда был один. Я все еще привыкаю, что теперь у меня есть партнер. Так что это я должен просить у тебя прощения. Ведь о твоих чувствах и желаниях я не подумал. Кстати, я закончил построение телепатической сети, так что ты теперь без проблем сможешь общаться с местными. Ну, так что? Простим, друг друга и пойдем осматривать город? Что скажешь? В ответ от малышки пахнуло нежность и... ммм... благодарностью? Видимо я изменился слишком сильно, ведь... это было приятно...

Допив воду, малышка поднялась и, сладко потянувшись, осчастливила стоящих у ворот хмурых стражников довольной улыбкой. Странно конечно, но людишки пахнули раздражением. Они что, не довольны, что вместо резни все решилось миром? Интересно, если я одному из них голову оторву, остальные взбодрятся?

— Ты чего это такой кровожадный? — лучась довольством, Рина направилась к воротам.

— Бесят. Вот эти куски мяса в войлочных доспехах, очень недовольны, что остались в живых. Дебилы. — хмуро ответил я, пребывающей в эйфории малышке. Поражаюсь я ей. Всего пару минут назад она чуть ли не тряслась от страха, а теперь ее аж распирает от счастья. И так каждый раз. Как ей только это удается?

— Да ладно тебе. — беспечно отмахнулась партнер. — Сгинут когда-нибудь, ну и прах с ними. Ты лучше представь, что мы найдем в местных лавках! Брат мне в жизни не поверит, когда я расскажу ему о диковинках востока! — глядя, на горящие восторгом глаза Рины, ответить ей я не решился. Диковинки. Как же... Где бы я не бывал, это всегда либо красивая пустышка, либо смертоносное оружие. И крайне редкие исключения, лишь возводят это правило в абсолют.

Порасспросив недовольных жизнью стражников, и, видимо, наметив для себя какой-то план, намурлыкивающая какой-то веселый мотивчик, малышка припустила в город. Хм. Партнеру бы отдохнуть. Я, конечно, слежу за ее здоровьем, но отдых лишним не будет. Хотя я не думаю, что Рину отдыхать заставит, даже внезапно появившийся брат. Ладно уж, пускай веселиться, а я попутно пособираю ходящие в городе слухи.

Как и следовало ожидать, улочки этого затерянного в степях и позабытого всеми богами городишки, встретили нас обманчивой пустотой и доносимым легким ветерком, слабым запахом нечистот. Хм. Похоже, свое говно тупые куски мяса, все же научились свозить в одно место. Ну, хоть в этом занюханном городишке чище стало. Занюханном городишке... Хм. А и вправду, чего это я злой такой? Толи беспечность Рины бесит, толи тащащиеся позади, и тихо матерящие сквозь зубы малышку, стражники. Толи спутавший все планы комендант.

— А что с городом? Померли все, что ли? — задор партнера даже на мгновение не угас. Завидно.

— Да нет, все от пыли и жары прячутся. Эти кособокие домишки, на которые ты так с любопытством пялишься, из глины сделаны. Собирают каркас из веток, а сверху раствором замазывают. Как-то так. Правда, непонятно, откуда они материал берут. Месторождений глины поблизости вроде быть не должно... Ну, да не важно. Главное, этот раствор, высохнув, со временем очень любит все наполнять мелкой удушливой пылью. Ну, а поскольку у местных нет полезного меня, то придурки страдают. Хррр.

На моем тихом рыке в конце речи, малышка внимание не заострила и, к счастью, больше разговоров не затевала. Видимо, временно решала оставить меня в покое. Хм. Вот и ладно. Пока партнер занята городом, нужно продумать разговор с комендантом. Он не дурак, быстро поймет, что к экспедиции мы ни какого отношения не имеем. Выставить нас участниками дугой группы? Да нет, не поможет. Я в человеческих экспедициях разбираюсь слабо, Рина еще меньше. Пара косвенных вопросов, и все вскроется. Но и жестко обо всем умолчать, тоже не выйдет. Хм... Предложить городу защиту от этой неизвестной опасности? Это возможно, но для этого мне необходимо знать хотя бы что это за существо. И что это была за экспедиция... Хм. Плохо. Но даже это не самая сильная наша проблема. Комендант. Менталиста мне не поработить, а у этого мага к тому же сильная воля. Я не знаю, какие он уже предпринял шаги в отношении нас и что еще задумал?

Застучавшие друг об друга глиняные трубочки, подвешенные у потолка на входе в местную лавку, привлекли внимание низкорослого торговца в пестром, насквозь засаленном халате. Человечишка обильно потел и... пах. Сморщив нос, и нерешительно застыв на пороге, Рина брезгливо обвела взглядом полутемное помещение. Я ее не виню, торговец и мне не внушал оптимизма. Этот доходяга, кстати, тоже любовью к малышке не воспылал. Безразлично смерил взглядом вошедшую Рину и продолжил неспешно жевать какую-то дрянь. Странное у него отношение к посетителям. Не любит чужаков? Негативом несет, но не скажу что бы особо. Хм...

— Пошли отсюда. — хмуро буркнула малышка и вышла из лавки. Настроение у партнера моментально испортилось. Тащащиеся за Риной стражники остановились в десятке шагов от нас и угрюмо уставились на девочку. Один из них отцепил с пояса флягу и сделал пару глотков. Партнер недовольно поморщилась и, подойдя к стражникам, сухо попросила проводить ее в 'Башню'. Людишки немного оживились и заметно бодрее потопали куда-то вглубь города. Хм. А я думал, они отправятся назад к воротам. Обычно постоялые дворы располагаются поближе к входу.

— Дерьмовый городишко. — хм, Рина категорична. А как же диковинки востока?

— Приличной леди не пристало так выражаться. Что окружающие тебя люди скажут?

— Я бы ответила, что думаю обо всех этих людях. Но приличной леди не пристало так выражаться. — не поддержала мой насмешливый тон малышка.

— Я была полной дурой, когда решила, что в этой занюханной дыре есть хоть что-то стоящее. Постоялый двор то же, небось, какой-нибудь затюханный гнилой клоповник. А нам в таких условиях придется еще несколько дней жить. — партнер с ненавистью уставилась в спины идущих в отдалении стражников.

— Хм. Не думаю, что мы здесь настолько задержимся. — малышка на мгновение сбилась с шага.

— Почему это? — в голосе сквозило растерянностью и злостью.

— Ну, думаю, нас попытаются убить. Вернее тебя, но поскольку я в стороне не останусь, то развлечение выйдет знатным. — я довольно хмыкнул. — И предупреждая твой следующий вопрос, поясню. Людишки боятся.

— И поэтому они нападут на меня? — очень тихо спросила партнер. От Рины отчетливо пахнуло страхом. Вот прах. Похоже фобии так просто не исчезнут. Толкового психолога бы сюда. Может местных про лекаря душ расспросить?

— Хм. Понимаешь малышка, — осторожно начал я — людишки боятся. И причем боятся сильно. А когда такое происходить, то у большинства мозги напрочь отказывают. И глупцы стремятся уничтожить источник угрозы, выплеснуть на ком-нибудь свой страх. Разрушить. Убить. Растоптать. Стереть любой ценой. В своем безумии не понимая, что все туже затягивают на своей шее удавку. И ты, как мифический участник экспедиции, сейчас являешься для местных недомерков воплощением всех тех несчастий, что свалились на их тупые головы. Я, думаю, по этой причине комендант и людей выделил — не столько приглядеть, сколько защитить. Кстати, возможно это покажется тебе интересным. Большинство зданий, что попались на нашем пути, пустуют.

— Понятно. — Рина нахмурилась и, сжав кулачки, остановилась на месте. Вырвавшиеся далеко вперед стражники тоже остановились, и теперь с недовольством поджидали малышку. Придурки. Хорошо еще, что улица, по которой мы шли, была относительно прямая, а то людишки без всяких проблем здесь бы подзатерялись. Интересно, какое бы взыскание наложил бы в этом случае на них комендант?

— Тебе пора, партнер. Не стоит возбуждать у местных ненужных подозрений. — малышка не ответила, но с места все же сдвинулась. И судя по задумчивому выражению лица, она над чем-то усилено размышляла. И долго. Даже когда мы подошли к постоялому двору, оказавшемуся на самом деле сложенной из каменных глыб старой, двухъярусной сторожевой башней. С прилепленной, с одного краю, просторной глиняной пристройкой. Хм. По местным меркам роскошно. Но партнер на это даже внимание не обратила. Над чем же она так задумалась? Меня это немного беспокоит. В любом случае от возможности отыскать брата Рина не откажется, это точно.

Поджидая нас, угрюмые стражники остановились у входа в пристройку. Хм. А вот внутри народу полно. В принципе, ожидаемо. Людишкам нужно снять стресс, а выпивка и толпа, на их взгляд, в этом помогают идеально. Тупые куски мяса. Что бы осознать, кем они на самом деле являются, им нужно очутиться ночью, в лесу, в одиночестве. Ощутить себя дрожащим трусливым существом. Добычей в пищевой цепочке. Сродниться с тем, с кем они так безуспешно пытаются бороться. Со страхом. Напрасно. Страх обостряет чувства, пробуждает инстинкты. Превращает неуклюжее тело в смертоносный механизм. Дает шанс выжить. Х-х-х-х. Людишки обречены. Ну и прах с ними. Толпа эта, нам не опасна. А вот обособленная группа за угловом столом, мне не нравится. Та самая пятерка, встреченная нами на дороге. Х-р-р. Совпадения, разумеется, случаются, но безумие считать так каждый раз.

— Малышка, ты мне нужна.

— Умм? — оторванная от раздумий, партнер недоуменно замерла на месте.

— Внутри полно людей. — Рина пахнула усилившимся страхом — Как войдешь, сразу иди к стойке и договорись о комнате. В общем зале не задерживайся. Возникнут осложнения с пьянчугами, не раздумывая, сразу же зови стражу. Не поможет — бей по мозгам, твои способности я усилю. И о последствиях не волнуйся.

— Угум. — слабо кивнув, малышка тут же нацепила на себя безликую маску придворной леди. Хм. Излюбленный прием Рины, спрятать страх и неуверенность за вбитый с раннего детства образ. Хмурые стражники, уже с нетерпением поджидающие Рину у входа в 'Башню', при виде перешедшей на неспешную, величественно-надменную походку малышки, недовольно скривились. Но внутрь раньше партнера не зашли. Хм.

Безбожный скрип деревянных петель двери, почти полностью потонул в общем гуле гомонящей в зале толпы. Человеку в таком шуме, пожалуй, было бы сложно вычленить даже отдельный разговор, я же стал подслушивать все еще на подходе.

Открыв дверь, Рина на секунду нерешительно остановилась, осматривая помещение, и, крохотными неуверенными шагами, стала осторожно пробираться вперед. А вот ввалившиеся следом стражники, всякими комплексами ничуть не страдали и, взяв малышку в своеобразный конвой, без всяких стеснений принялись расчищать партнеру дорогу. У малышки от этого чуть нервный срыв не случился. Возведенные Риной слабенькие ментальные плетения, чуть ли не звенели от напряжения. По равнодушному лицу этого, конечно, не понять, но внутри у партнера просто шторм кипел. Еще чуть-чуть и у окружающих мозги начнут плавиться, и это отнюдь не в переносном смысле. Ведь все же, как ни крути, а партнер все-таки еще ребенок, и вряд ли за всю свою, пока еще не долгую жизнь, она хотя бы раз оказывалась в подобной ситуации. Так что страх малышки естественен и нормален... А вот эти тупые куски мяса, этого не понимают! Прах и пепел! Мгновенно вспыхнувшая ярость жарким огнем опалила сознание и, судя по мгновенно наставшей в зале тишине, присутствующие тоже почувствовали, что меня достали. Прах! Выброс силы, крайне незначительный, капля от океана, но людишки все равно, что проморозились насквозь. Даже стражники застыли соляными столбами. Впервые от них кроме недовольства и неуважения пахнуло настоящим страхом. Так-то! Бойтесь, прячьтесь, бегите тупые куски мяса! Вы еще живы лишь потому, что я вам это позволил!