История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Но дальше-то куда? Авли — это на север, а Эратия — на юго-запад, практически в противоположную сторону... А у нас всего месяц решить, помогаем мы эльфам или нет.

— Тогда можно в Дейжу... Будем там в воскресенье... В понедельник, может быть, выедем в Эратию... Попадем туда в среду В ЛУЧШЕМ СЛУЧАЕ.

— Зато сутки проведем в Дейже.

— То есть выбор, по сути такой, сутки болтаться тут, где мы почти все осмотрели, кроме похода к старому дереву, в сумасшедший лес, и поиска древнего подземного хода в замок, о котором почти все забыли. Или те же сутки в Дейже, в которой мы вооще ничего не знаем...

— Я за то, чтобы погулять еще тут... А в Дейжу успеется...

— Ну, значит, гуляем тут...

Дошли до острова. Там героев встретил недружелюбный лес. Воспользовались жезлом Малвика, купленным жезлом Файерболов и найденным где-то, (где конкретно, уже никто не помнил, кроме, может быть, Фелисии) Огненным жезлом постреляли деревья по-быстрому. Нашли Старое дерево:

— Путешественники. Как. Поживаете? Деревья. Очень. Обеспокоены.

Сердце. Леса. Было. Украдено. Пришельцами.

Пришельцы. Будут. Расплачиваться. Кровью. До. Тех. Пор. Пока. Сердце. Не. Вернется. В лес.

На этом беседа, занявшая полчаса и состоявшая из пары фраз, закончилась. Бено восстановил 4 заряда в жезле Малвика. Перешли по мосту на второй остров, закончили акцию умиротворения. Теперь в лесу царил мир и покой... как на кладбище.

— Ага, вот только призраков убиенных деревьев нам и не хватало, — хмыкнула эльфийка.

— Ой, а что это за дверка.

— Написано "Лаборатория Кланкера. Осторожно, злые мутанты"

— Думаю, входить не стоит.

— Пошли дальше по лесу погуляем.

— Это по тому лесу, в который советовали не заходить?

— Ну, мы же перезарядили жезл?

— Вы, вроде эльфы, а как посмотришь, ну чисто гоблины.

— Только красивее, — кокетливо захихикала эльфийка.

— Только уж больно худые, подержаться не за что, — отреагировал Золтан.

— Красоту надо ценить издали! А не хватать грязными лапами, — наморщила свой аристократический нос Дебби.

— Теперь вижу, что действительно эльфы. — Но глядя, как подруга расправляется с дикими деревьями, гоблин снова засомневался.

Когда сумасшедших деревьев не осталось, отряд собрали вещи погибших путешественников и без четверти шесть были у входа в конюшню...

— А может, съездим в Дейжу? Там вроде все ведут ночной образ жизни?

— Шило в заднице? Нет уж... Подождем до утра... В Хармондейле все и продадим — там цены лучше... Давайте пока проверим, что попалось...

— Ничего существенного, кроме трех эльфийских луков, — проконсультировала Фелисия.

— Зря только в магазине потратились... — сокрушался Роди.

— А может и не зря, если вспомнить, что нам пришлось в лесу пережить, и почему это деревья только в меня стреляли?

— Потому что ты друид, должен природу защищать, а не разрушать...

— Но они же мне и слова сказать не дали... — Расстроенный эльф поплелся вслед за друзьями к месту ночевки. А Дебби, как могла, утешала его. Скоротали ночь у костра, рассказывая друг дружке страшные истории.

Утром сели в дилижанс и в понедельник, 15-го мая были в Хармондейле. Продали все, что привезли. Купили пару мелочей, вроде плащика получше. И отправились в Эратию. Дилижанс в Эратию был не хуже того, что ходил к эльфам.

Возле "Королевских Коней" подобрали подковы, но на сей раз их заграбастал себе гоблин, заявив, что эльфы уже наложили руки на достаточное число подков. Нашли мастеров, изготовляющих из руды разные вещи.

— Пошли, закажем изготовить что-то приличное из этой руды. Этот посох меня уже достал. Деревяшка, а не оружие. Лорд я, или не лорд!?

— А кто-нибудь что-нибудь в руде понимает?

— Нет, но будем учиться. Значит, к оружейнику?

— Итак, что мы имеем? Сиерталовая и железная руда не стоит внимания, один хлам получается. Из кергарской и филтовой руды выходят предметы в среднем одинаковой ценности.

— Ой, эти эратийские кинжалы беру я! — заявила эльфийка.

— Эти по сути короткие мечи имею лезвие очень неплохого качества, позволяющего накладывать на них различные заклинания, — пояснила Фелисия.

— Я продолжу? Самый ценный предмет, полученный из кергарской руды вот эта "безжалостная пика судьбы", стоимостью 1200 золотых.

— Тройное лезвие наносит довольно жестокие раны, которые с трудом заживают. Руны, вырезанные на рукояти, позволяют с легкостью накладывать дополнительные заклинания, что и было сделано с этой конкретной пикой, что и повысило ее стоимость почти в три раза...

— Из филтовой руды самым дорогим изготовленным предметом является вот этот меч ценой в поторы тысячи.

— Зато, самым полезным — вот эта булава, пусть и стоит всего 300 золотых, но зато гораздо лучше моего молотка... Не оружие, а инструмент столяра какой-то... Зато теперь...

— Булава Зелота, изготовлена на острове Каригор и является примером безупречного качества оружия, вышедшего из под молотов тамошней кузницы, — как всегда продемонстрировала свои энциклопедические знания Фелисия.

В магазине брони она первая закричала:

— Ой, смотрите, смотрите, Финаксийский шлем удачи! Их же носили Финаксийские драгуны, когда несколько сотен лет назад эта империя пыталась расширить свои границы, нападая на соседей. Они изготавливались из драконьей кожи, были легкими, гибкими и очень прочными. А это экземпляр еще и зачарован.

— Считаешь, мне он пойдет мне? — хитро улыбнулся гоблин. Девушка смутилась и покраснела.

— Я не могу вам советовать, извините.

— Не обращай на него внимания, милочка, — тут же подскочила к ней эльфийка. — Лучше обрати внимание на Роди, он что-то заскучал со своей булавой. Наверное, она не такая ласковая, как ты. — И эльфийка ей заговорщицки подмигнула.

— Леди Дебби! — воскликнула девушка. — Что Вы имеете в виду.

— Мы же уже были на ты... — расстроилась эльфийка.

— Ой, прости, извини, я не хотела тебя обидеть, просто...

— Шшшш, успокойся, вечером поговорим, когда этих противных мужчин рядом не будет... — и Дебби повернулась к гоблину, рассматривая его в обновке, словно ничего не случилось. Фелисия же кусала губы и не знала, что означает это обещание.

Друзья завалились в таверну "Гнездо Грифона", чтобы за кружкой вишневой настойки снять напряжение и перекинуться в картишки, послушать разговоры и получить новую информацию.

— А, так это вам Лорд Маркхам отдал замок? Похоже он совсем выжил из ума... Может, вам в благодарность стоит чуток поделиться своим? — толстый купец расхохотался от своей шутки. — Точно, навестите его особняк в Таталии и подарите чутку ума, — и толстяк засмеялся еще громче.

— Этот город переполнен паладинами, которые стремятся стать крестоносцами. В центре города живет один сумасшедший, и люди постоянно пытаются договориться с ним о продвижении в ранге. Но он всех отвергает. Скоро по улице невозможно будет пройти, чтоб на наткнуться на очередную ходячую статую.

— Следите за своими кошельками, друзья мои — Стедвик — прибежище всевозможных воров. На самом деле, нас можно считать воровской столицей! И все знают, что Бил Ласкер, Мастер Воров, живет в канализации под Стедвиком.

— Я видела, что вы играли в Аркомаг. Сейчас в Эратии проходит чемпионат по этой игре. Для победы в нем вы должы победить в каждой таверне, участвующей в этом мероприятии. Всего таких таверн 13. Когда выиграете — приходите ко мне за призом. — Друзья попытались вспомнить, сколько таверн они посетили — в Низинах, у гномов, в Пустыне, дома, и тут — в Эратии... По всему выходило 5. Осталось еще 8. "Почему бы и нет, — подумали они, — все равно в любой попавшейся таверне садимся за стол, чтобы пополнить свой кошелек".

— Вы заметили мост по дороге из Хармондейла в Стедвик? На нем стоит форт Риверстрайд, и он охраняет нас от неожиданной эльфийской атаки через Хармондейл. В нем много ловушек и сюрпризов, говорят, его невозможно захватить.

— Нет такой крепости, которую нельзя было бы взять.

— Но для некоторых, это становится возможным только благодаря предательству изнутри. Риверстрайд — одна из таких крепостей. Надеюсь, в ней не найдется предателя, способного продать нас эльфам... Это станет большим несчастьем...

Друзья покинули таверну и отправились бродить по городу. Роди стал экспертом в магии Разума.

Зашли в гости к антиквару Норберту Трашу:

— А так вы Лорды Хармондейла... Не слишком презентабельное зрелище, история вас оценит!

— Лишь бы не посмертно.

— Я сам историк и коллекционер антиквариата. Лорд Маркхам также собрал несколько интересных вещей, и особенно одна вещичка, она может послужить венцом моей коллекции. Я говорю о пере Парсона — этим пером было подписано соглашение в Пирпойнте, положившее конец войне за Тимбер.

— Ааа, той самой войне, — глубокомысленно протянул Родерик.

— Я знаю, что вы уже имели дело с Лордом Маркхамом.

— Да пришлось как-то, — криво ухмыльнулся Золтан, демонстрируя клыки. Антиквар слегка побледнел, но тем не менее закончил

— Так что я думаю, если бы вы отнесли это мое письмо ему в Таталию, он бы отнесся к нему благосклонно. И еще в большем долгу перед вами я окажусь, если Лорд пошлет с вами запрашиваемое мною перо. И вы сможете рассчитывать на мою благодарность.

— Все так уверены, что мы должны постоянно навещать этого идиота? — удивленно спросил Роди, выйдя от антиквара. Остальные только раздраженно отмахнулись. Никого уже не удивляло, что их постоянно просят выполнить какие-то дикие поручения, словно они были мальчиками по найму. Можно было открывать агентсво "Лорды Хармондейла — ваши проблемы ждут наших решений, дешево, быстро, сердито".

— Угу, особенно сердито. Нужна мне его благодарность. Хоть бы сразу сказал, плачу такую-то сумму... А то они вечно толкуют о благодарности, а у каждого мера благодарности разная...

— Ну что, обычный рецепт для поднятия настроения?

— А то! По магазинам!

— Так, я беру этот плащ, а то вы все уже разряжены до немогу, один я как оборванец.

— Конечно, любимый, ты будешь выглядеть в нем на сто миллионов!

Какую-то сумму оставили в гильдиях магий Духа и Разума, книжки читали Золтан и Бено.

После чего поднялись на гору и посмотрели на город с высоты грифоньего полета.

— А вы говорите эльфы. Гляньте, разве не красиво. Мы люди тоже умеем выбирать место для замков.

— Вот именно, берете красивое местечко и превращаете его...

— Ну-ну...

— Демон знает, во что вы его превращаете.

— А по-моему, замок тоже хорош. Не так хорош, как Хармондейл, но все же, все же...

В Тронном Зале Катерина обратилась к друзьям с традиционным вопросом:

— Ну и что заставило вас просить у меня аудиенции?

— Ваша просьба повидаться с Вами.

— Хм... Да, я вижу, вы действительно те, кто сумел выиграть эту идиотскую игру, устроенную Лордом Маркхамом... Честно говоря, признание вас, как законных правителей Хармондейла Королем Гномов поставило меня в тупик. Должно быть, вы чем-то завоевали его уважение. До сих пор не понимаю, что он там в вас разглядел. Но может быть, что-то действительно есть в вас... Посмотрим.

Может быть, вы кое-что сделаете для меня, а я позволю вам сохранить ваш титул? Недавно, один ценный... агент Эратии был арестован в Тулареанском Лесу... А он просто выполнял свою работу. Они его содержат где-то в пещере недалеко от Пирпойнта. Его зовут Лорен Стил. И его казнят, если не случится ничего непредвиденного через 28 дней. Верните его до этого срока и вы заслужите уважение, золото и признательность.

Друзья переглянулись. Да, Катерина была просто ангелом, после короля Парсона. Похоже, выбор, с кем иметь дело приятнее, был очевиден.

— Ваше Величество, — выступил вперед Родерик, — должен сказать, что мы уже повидались с королем Парсоном. Не могу сказать, что эта встреча оставила у нас приятное впечатление. Нам бы хотелось заручиться Вашей поддержкой и защитой в случае его нападения на Хармондейл. Мы надеемся, что Эратия не оставит свою провинцию без защиты, если начнется война. Хармондейл исправно платит налоги, и смена владельца ничего не изменила в его текущем статусе. В знак нашего полного доверия к Вашей власти хотим сообщить, что Король Парсон планирует нападение на Эратию, и с этой целью обратился к нам с просьбой выкрасть планы форта Риверстрайд.

— Король Парсон попросил вас украсть планы форта Риверстрайд? Хмм... — Катерина повернулась к одному из своих советников. Он вышел, и вернулся через некоторое время с каким-то свитком. — Вот фальшивка, — королева снова обратила свое внимание на лордов, — отдайте ее королю, и пусть они поплатятся за свое вероломство. И постарайтесь, чтобы он не догадался, что это подлог. Вы должны успеть во время, не думаю, что он станет тянуть с нападением...

На этом аудиенция у монаршей особы закончилась.

Друзья снова стояли на скале, и перед ними лежал роскошный вид на море. Вот только им было не до любования красотами природы.

— Да ладно, чего там сейчас шпионскими проблемами голову забивать. У нас, слава богам есть и собственные дела... Мы же лорды — и наше дело защищать интересы наших вассалов. Айда искать печатку купца...

— И где же ты ее собираешься искать...

— А не знаю, где-нибудь за городом. Сначала выйдем из города, а там пусть бандиты нас ищут...

— Тоже вариант.

И действительно, стоило героям выйти из города и пересечь мост на юге, как на них набросилась банда робингудов. Засада была устроена по дилетантски. Видимо, бандиты привыкли иметь дело с купцами, которые не могут постоять за себя. Дебби определила общее число сидящих в засаде, а так же местоположение лагеря. Воспользовались луками и перестреляли большую часть нападающих раньше, чем те смогли выпрыгнуть на дорогу из кустов. Затем пробрались в лагерь и повторили этот финт со спящей сменой. Гоняясь за недобитками вышли на берег реки, и на другом берегу разглядели алтарь.

— Кто-нибудь может разглядеть, что это за шпиль на том берегу?

— На карте написано — алтарь.

— Значит, сходим помолиться... А дорога к нему есть?

— Дороги нет, но когда это нас останавливало?

— Твоя правда.

— Ладно, пошли обыщем лагерь, где-то у них должно быть спрятано награбленное. Нам ведь печатку найти надо...

Обыскали все, но печатки так и не нашли...

— Видимо, бандитов в Эратии гораздо больше, чем мы думали...

— Не могу не согласиться с тобой под давлением очевидности.

— Что делать будем?

— А вон, последний бандит в речке купается. Надеется, что мы его не заметим. Пошли, поможем человеку вылезти на берег и исповедоваться перед смертью.

— Исповедоваться он будет тебе, но сначала я с ним побеседую, — скорчил жуткую рожу гоблин.

Выяснилось, что такие же освободители от нагрузки поджидают путников на северной дороге... Пришлось друзьям отправиться на север от города... Но сначала они решили посетить алтарь, виденный через реку.

По дороге наткнулись на небольшую деревушку. И увидели факел. Это оказался факел скорости. После использования заклинания "День богов" Золтан и Родерик с тестом справились, а эльфам не хватило какой-то ерунды, несмотря на колечко скорости... Еще бы одно такое колечко, и дело было бы в шляпе... Решили на обратном пути зайти к магу и алхимику, в надежде, что попадется что-то подходящее.