Служба случайных встреч

— Он пожилой человек, — напомнил он. — Мог заболеть, мало ли.

— Ай! — воскликнула Алена, поливавшая цветы на подоконнике Диего.

— Что? — мгновенно отозвался Айворн.

— Ничего, кактусом укололась, — фыркнула Алена. — Ой, нет, чего! Вы только посмотрите...

Айворн не пожелал встать, только повернулся на стуле, но Игорь Андреевич, с несвойственной ему прытью переместившийся к окну, полностью загородил обзор.

— Ничего себе... — протянул Игорь. — Похоже, к нам.

Они с Аленой мгновенно отошли от окна и расселись по местам, как примерные ученики после звонка на урок. Раздался мелодичный звонок домофона, потом писк открываемой двери и удивленное "добрый день" Котеньки. Алена затаила дыхание, Айворн настороженно прислушался, благо то, что происходило в приемной при открытой двери можно было услышать, не напрягаясь.

— Мило, — протяжно произнес мелодичный, но все же немного резкий женский голос и тут же — строгий вопрос, — а это что за вонючий веник?

— Лилии, — растерянно ответила Котенька, удивленная, похоже то ли видом, то ли тоном неожиданной визитерши.

Цветы, принесенные Диего, так и стояли в ведре рядом с диваном, совершенно не собираясь вять. Он не забрал их вчера, Котенька и подавно. Только Ольга, сжалившись, подлила свежей воды.

— Фи, гадость, — высказалась визитерша. — Мало того, что безвкусица, так еще и запах... у вас вода прокисла, милочка, замените.

Котенька, похоже, не нашла, что возразить.

— Главный у себя? — спросила неожиданная гостья.

— Отсутствует, — уже увереннее отрезала Котенька. — Что ему передать?

— Что же, — женщина проигнорировала вопрос секретаря, — у нас будет время пообщаться. А пока — посмотрим...

После этих слов она показалась в дверях кабинета. Алена непроизвольно ахнула и втянула голову в плечи. Женщина была молодой, подтянутой, шикарно одетой и причесанной. На искусно накрашенном лице застыло выражение вселенского презрения, а плотно сжатые губы не сулили ничего хорошего.

— Та-ак, — протянула она, входя пристально оглядела всех присутствующих и констатировала. — Знакомые лица. Так вот, где ты прячешься.

Проигнорировав последнее замечание, Айворн неохотно поднялся с места приветствуя гостью, скользнув по ней цепким недобрым взглядом. Голос его, тем не менее прозвучал как всегда мягко.

— Здравствуй, Женя. С чего вдруг в офис? Никак соскучилась?

— Все мечтаешь, — поморщилась гостья, оглядела кабинет и с неудовольствием заключила. — М-да. И как тут работать?

Айворн скрестил руки на груди, не собираясь затевать спор. Вместо него заговорил Игорь Андреевич, тоном добрым, со стариковской хитрецой.

— А вам, милочка, работать разве приходится?

Названная Женей обернулась к нему и окатила таким уничижительным взглядом, что Игорь Андреевич икнул.

Гостья прошлась по кабинету, остановившись возле заваленного бумагами стола стажеров, поскребла пальцем по подоконнику и брезгливо вытерла его извлеченным из сумочки платком.

— Все ясно, — заключила она, искоса взглянув на Айворна. Но тот, продолжая играть в молчанку, только следил за ее передвижениями, — придется наводить порядок.

— И с чего начнешь? — не выдержал он.

Женя, внимательно осмотрев кресло Диего, прежде чем сесть в него, принялась перечислять:

— Стены перекрасить, потолки. Потом — мебель. Что это за мебель? Где изящество, антураж?! Неудивительно, что ваш Главный, — последнее слово она выделила особенно, — жалуется на некомпетентность и отсутствие дисциплины. Разве не нужно сначала создать настрой? Чтобы люди понимали, в каком месте им повезло оказаться! Но это мелочи, — елейный голосок Жени вдруг приобрел стальные нотки. — Начнем мы с устранения конфликтов, неуставных отношений, запретим заниматься посторонними делами в рабочее время. Это что такое?

Алена поспешно задвинула ящик стола, в котором лежало несколько книг, к работе не относящихся, зато интересных.

Стоящая в дверях Котенька, окончательно осмелев, презрительно фыркнула.

— С вами, милая, будет отдельный разговор, — заметила Женя, оборачиваясь к ней. — О законности использования приворотных зелий и моральном вопросе применения оных к своим коллегам.

Котенька задохнулась от возмущения:

— Ты! — бросила она Айворну и исчезла в приемной.

Айворн устало покачал головой.

— Чудесный план. Главный уже подтвердил твое назначение? — сухо спросил он Женю.

— Думаешь, не подтветдит? — насмешливо спросила она.

Алена, схватившись за голову, испуганно переглянулась с Игорем.

— Думаю, тебе лучше подождать его в другом месте, — безапелляционно заявил Айворн, не испытывая, похоже, никакого благоговения перед нагловатой гостьей. — Мы тут работаем...

— Я вижу, — фыркнула Женя, тем не менее поднимаясь и направляясь к выходу. — Особенно эти двое.

Вошедшие в кабинет Диего и Ольга не успели даже поздороваться. Гостья стремительно прошла мимо, бросив на ходу:

— До скорой встречи, коллеги.

Котенька в приемной зашипела ей вслед.

— Кто это вообще была? Ай, ты ее знаешь? — тихо спросила Алена.

— Мельком, — так же негромко, убитым голосом ответил Айворн. — Женя — подруга Главного. Давайте лучше работать. Диего, нужно, чтобы ты сделал запрос о Райаре. Пусть повторят последние сводки, ладно?

— Ага, — ответил Диего, собрался было уточнить, но Айворн, раздав указания, испарился из кабинета, сказав только:

— Я на минутку.

Айворн вышел на крыльцо, глубоко вдохнул сырой морозный воздух, закурил и поежился. Все стало ясно и просто: и загадочность Главного, и его как будто намеки непонятно на что, и появление заведомо невыполнимой заявки. Как бы ни были важны Наташа, Райар, их встреча, но есть — Женя, которой вдруг захотелось работать в службе случайных встреч. Главный вряд ли откажет ей в этой малости, а значит, придется освободить ей место. Почему не Диего, не Алене, а именно ему? Так ведь ясно как божий день, что в одной комнате им вдвоем не ужиться — две равные силы в противодействии чего доброго разнесут по кирпичику все здание, не только стены офиса.

Айворн задумался, преимущественно о Евгении. Никогда она не была для него простой, понятной. Но живой — всегда. Энергия в ней не иссякала, Женя непостижимым образом черпала ее из города, его суетливого движения, стрессов, конфликтов, как из колодца с живой водой. Айворн жалел, что не может так же. Все его силы были сосредоточены в нем самом и только ему предназначались, а вот Женя могла делиться, излучая на других полученное из воздуха тепло, не стесняясь в выборе адресатов.

Жене везде дышалось спокойно и легко. Ей с ее проницательностью и железной волей давно пора было управлять какой-нибудь корпорацией, но она — вот ведь беда — захотела быть простым специалистом службы случайных встреч. Пока Айворн этого не знал, пытался решить заявки Главного, выдумать грандиозный повод и весомые аргументы, чтобы оправдать внезапно нависшую над ним угрозу — лишиться места. Он всерьез опасался, что за этой встречей может последовать что-то грандиозное, что ему выпало управлять судьбами мира. Рано, рано явилась Женя. А знал ли Главный вообще о ее визите в офис? Зато он — Айворн решительно расправил плечи — теперь знает, что за игра идет и черта с два сдастся без боя. Но реально оценивая свои возможности, он не мог не признать, что Главный, если захочет, добьется своего рано или поздно. Возможно только, не в этот раз.

Дверь позади тихонько хлопнула. Кутаясь в тонкий широкий шарф, рядом встала Котенька.

— Мерзавец, — хрипло произнесла она.

Айворн поморщился. Недоразумение надо было устранить.

— Я никому не говорил, — спокойно ответил он.

— Тогда как она узнала? — сердито спросила Котенька, тем не менее беря предложенную Айворном сигарету.

— Посмотрела на тебя и узнала. Это же Женя, она и не такое может. Воздерживается, обычно, но не в этот раз, — объяснил Айворн. — Ты ее рассердила, что ли.

Котенька, то ли от холода, то ли от чего еще, мелко задрожала.

— Ясно. И что же, будет у нас работать? — недоверчиво спросила она.

— Это мы еще посмотрим, — серьезно пообещал Айворн.

Не следовало Жене приходить сегодня, совсем не следовало. Теперь он точно костьми ляжет, но организует встречу Натальи и этим Райаром. Даже если придется действительно ее связать и подложить тому в багажник машины. Айворн смешно поджал губы, обнимая за плечи совсем скуксившуюся Котеньку. Она легко вздохнула, недоверчиво качая головой.

Тихонько запел мобильный Айворна.

— Кто там? — меланхолично спросила Котенька.

— Наташа, — машинально ответил он.

— Еще и Наташа? — Котенька встрепенулась, отстраняясь, сердито бросила, — не буду мешать, — и схватилась за ручку двери.

— Кать? — позвал Айворн, отклоняя вызов.

— Что? — насторожилась она, оборачиваясь.

— А ты зачем мне зелье-то подмешала? Знаешь ведь, не подействует.

Котенька задумалась, застыв в открытой двери:

— Честно говоря, не знаю, — сказала она после затянувшейся паузы. Холодный воздух с улицы успел добраться до середины приемной и даже заглянуть в кабинет. — Баловались с девчонками как-то, каждая себе выбирала по душе, а я не определилась, но надо же было соответствовать. Ты просто первый в голову пришел.

— А я уж подумал... — обиженно протянул Айворн.

— Ну и дурак, — припечатала Котенька и ушла.

Айворн остался стоять на крыльце, хотя сигарета уже давно догорела. Уверять Котеньку, что все под контролем, было легко. Но было ли оно так на самом деле? Малейшая ошибка, недосмотр, не вовремя сделанный шаг, и тщательно проделанная работа пойдет прахом. На секунду он задумался, может ли быть эта встреча совсем не важна для ее участников. Что она имеет значение лишь для Главного, как удобный повод предъявить Айворну ультиматум. Но он тут же отогнал ее. Подлецом Главный не был, и не стал бы даже в крайнем случае прибегать ко лжи.

Айворн с невеселой улыбкой вспомнил обескураженные лица коллег, когда в кабинет ворвалась Евгения. Надо было признать, она бы неплохо справилась с наведением порядка и установлением жесткой дисциплины, при ней в службе уж точно не случилось бы ничего подобного вчерашнему инциденту с Диего. Может быть, Главный, зная это, сам решил заменить его на Женю, чтобы быть совсем уж в курсе того, что происходит за стенами его кабинета.

Значит, надо во что бы то ни стало, сделать эту работу, — повторил про себя Айворн.

Но принятое решение и боевой настрой не помогали решить поставленную задачу сами по себе, и Айворн потянулся к телефону. Звонила Наташа, вспомнил он.

С самого утра Наташа улыбалась: весело заглядывающему в окно солнышку, жиденьким цветам на подоконнике, завалу книг на столе и недомытой с вечера посуде в раковине. Даже зависший при включении ноут не вызвал у нее отрицательных эмоций, она весело показала ему язык, выключила и пошла наводить порядок. Хотелось делать что-то руками, двигаться, и Наташа решила воплотить это желание в жизнь с пользой — затеяла грандиозную уборку.

Первой попалась под руку посуда — помыла. Протерла полки на кухне, отполировала подоконники, прошлась влажной тряпкой по крышам шкафов и затеяла мытье полов. В порыве вдохновения даже засунула в стиральную машинку лежавшие в прихожей циновки.

Шторм взирал на хозяйку подозрительно и с заботой. Подобный гимн чистоте Наташа устраивала только по большим праздникам или перед приездом мамы. Праздник уже прошел, а мама после разговора о паспорте пока не объявлялась, видимо решила заняться чем-то более полезным, чем проявлять заботу о непослушной и бестолковой дочери. Последнему Наташа тихо радовалась.

Нога совсем не болела. С утра, гуляя со Штормом, Наташа даже побегала с ним по сугробам и окончательно утвердилась во мнении, что врач либо ошибся, либо был перестраховщиком.

Немного удивляясь приливу сил и бодрому настроению (хоть танцуй!), Наташа покончила с уборкой к обеду и села рисовать. На этот раз ромашек не получалось. Из контуров и линий на альбомном листе проступало лицо. Вполне себе мило улыбающийся портрет.

— Еще не хватало, — пробормотала Наташа, выкинула смятый листок и принялась по новой.

Получилось то же, только улыбка из добродушной превратилась в ироничную. Наташа смирилась. Рисовать портреты в цвете она не умела, потянулась за угольком. Но дальше проступающего в набросках намека дело не шло. Она вроде бы отлично помнила все, даже мельчайшие черты лица, но на бумаге оно получалось странно чужим, совсем незнакомым. На нее смотрел похожий, но другой человек. Наташа дорисовывала морщинки глазам, пряди к волосам, исправляла, переделывала, начинала по новой — ничего не выходило. Самовольно попросившийся вначале на бумагу Айворн не получался таким, каким был.

— Нарисую с натуры, — решила Наташа и хихикнула, представив, как он отреагирует, если она сейчас позвонит и попросит ей попозировать, ну, скажем... сегодня вечером.

Нет, конечно, ничего такого делать она не собиралась. Но непременно решила закончить портрет — позже, если, конечно, их пути не разойдутся в конце недели, когда она отдаст ему перевод и больше не будет поводов для звонков и встреч. Со вчерашнего обеда, когда Наташа поделилась с Айворном своими подозрениями о том, что его дед не был сербом, они о письмах даже не вспоминали. Даже когда он позвонил вчера вечером. И сегодня они уже дважды разговаривали по телефону.

Наташа посмотрела на валявшуюся рядом трубку. В первый раз позвонила она, утром, потому что вчера в полусонном состоянии обещала, что позвонит. Это был достойный предлог.

А во второй раз... достойного повода не было. Просто взгляд упал на телефонный аппарат, пальцы сами набрали номер. Хорошо, что сейчас они вымазаны углем, и она подумает, прежде чем хвататься за белоснежный телефончик. Второй звонок оказался продуктивнее. Айворн снова пригласил ее на обед, аргументируя тем, что выигрыш потрачен не полностью. На этот раз ему не понадобится заезжать за ней и, словно куль, грузить в машину. Даже после грандиозной уборки, Наташа не ощущала дискомфорта в ноге.

Они договорились встретиться у метро. На этот раз он обещал ей настоящий турецкий кофе.

— Ведь ты не принцесса, нет, и я не волшебник тоже... — Диего вдруг перестал бубнить надоевшую всем до зубовного скрежета песенку и потянулся за лезущим из принтера листом бумаги. — Ответ из Франции! — объявил он.

— Давай сюда! — подхватился Айворн.

— Какой ты умный, а? — поддел Диего, пробежав глазами листок и отдавая ему.

— Что там? — без особого воодушевления спросила Алена.

С самого утра она так погрузилась в работу, что почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Даже Айворн удивился и отметил про себя ее странную молчаливость. Алена, похоже, всерьез решила переделать все упущенные вчера вероятности. Надо было ей помочь, но все его мысли сейчас занимала Наташа, и заходить в систему смотреть, над чем так усердно трудится Алена, было недосуг.

— Райар изменил время визита, — прочитал Айворн. — Он прилетает к нам завтра днем.