— Просто захотите, — ни капли ехидства, как вы вообще могли такое подумать? — Может, вы погостите некоторое время у нас? — Владыка не хотел упускать такой великолепный шанс понаблюдать за ожившей сказкой, как истинная любовь. Среди сирен была легенда, очень схожая с той, что была в ходу у людей про виассу.

— Извините, но нет. Да и проблем с официальными властями империи у вас будет значительно больше если мы останемся. Они наверняка потребуют нашей выдачи.

— А как они вообще узнают, что мы не утонули?

— Маи'Эри не может утонуть, вряд ли в этом кто-нибудь станет сомневаться. А порталы, в отличие от магов, станут доступны вам лишь через несколько лет после инициации. С чем это связано не спрашивайте — не знаю. Но во всех известных случаях происходило именно так: в течение первого года все силы и стихии по очереди признают нового хозяина, затем год магии воли, которая выражается именно в "захотелось", — говоря это Владыка как-то подозрительно посмотрел на Светлену, но без намека на враждебность, скорее просто с удивлением. — И только потом всякие порталы, работа с пространством-временем. А работа с сознанием самая-самая последняя. Обычно. За данный случай не ручаюсь, слишком все необычно.

— А маги сирен тоже умеют открывать порталы?

— Умеют. Подводные. Но для исхода всего народа сирен такой способ не подходил — нужна просто тьма энергии чтобы поддерживать достаточно большой и мощный портал в течение длительного времени. А вот вам, молодые люди, я портал открыть могу, раз уж задерживаться вы не хотите. Правда где точно на восточном побережье он откроется я сказать не могу. После воздействия Белых слез вода наполнена странной энергией, она мешает точному заданию координат, — слегка нахмурившись произнес Хооролг. — Думаю, через пару дней этот эффект исчезнет.

— Нам в общем-то без разницы где конкретно на побережье Флангорна появиться. Немного попутешествуем, хоть посмотрим на земли, не принадлежащие империи. Чем там дышат, о чем мечтают. А потом устроимся как-нибудь. Только надо точно знать, что хотя бы в нужное побережье мы впишемся...

-Ну уж настолько я не промахнусь.

— Тогда наверное не стоит тянуть — восход скоро.

Вода вокруг двоих людей, что спокойно обходились без воздуха уже не первый час, начала закручиваться водоворотом. Затем потемнела, приобретая оттенок, свойственный ей лишь на самых больших глубинах. Появилось мощное течение, рождающееся и умирающее на неестественно малом для такого масштабного явления расстоянии. Прощальный образ Владыки морей Хооролга можно было расшифровать совершенно недвусмысленно:

— Удачи.

* * *

Переговоры с людьми прошли даже лучше, чем можно было предполагать — подарок Маи'Эри сделал свое дело. Все пошлые разногласия обсудили, и решили никогда более не вспоминать. Заключили даже несколько взаимовыгодных соглашений, чего никогда ранее не происходило. И люди и сирены были крайне довольны тем, как все закончилось. Два народа стали ближе друг другу, чем когда бы то ни было в прошлом — разве не счастье? Многие сотни лиц освещали в эти дни улыбки. Они происходили от осознания, что не нужно никуда срываться с насиженного места, что все просто прекрасно, и впереди их ждут лишь новые выгоды и успехи. Те, кто уже покинул город, возвращались. Не такие довольные, конечно, но все же. Им по нраву пришлось то, что можно вернуться к привычному образу жизни.

Среди всеобщего довольства для Светлены и Коэла, несомненно, особенно важными показались бы робкие улыбки на лицах Аниты Нарел и Аларика де Криэра. Улыбки, появляющиеся даже против воли — ведь несомненная грусть от пропажи родственников никуда не уходит из сердца. И все же...

Народ сирен, получивший возможность вернуться в уютные и родные дома, тоже был счастлив. Лишь немногие молодые ворчали, что их лишают славы великих воинов и воительниц. Но старшее поколение быстро объяснило ворчунам, как те не правы.

Двое оставили родной город позади. Оставили настолько счастливым, как никогда ранее. Но они об этом не знали, и еще не раз в дальнейшем переживали — успешно ли прошли переговоры между людьми и сиренами?

А пока, стремительный водоворот, унесший их прочь от дома, наконец прекратил бешеное вращение. Впереди — новая дорога, полная неведомых радостей и опасностей, удач и разочарований, сбывшихся надежд и неосуществленных планов. И двое, крепко взявшись за руки, устремились к поверхности воды.

Часть 2. Подземный закат.

Эзбрида — планета курортного профиля. 28 день 214 года от образования Союза.

— Очень хорошо Мила. Ты отлично знаешь историю Двоих, ту что донесли до нас извечные братья в Союзе — сирены. Маи'Эри и ее возлюбленный, именно так, — учитель задумчиво обводит класс глазами. — Сирены, вы несомненно это помните, как и люди когда-то, жили на Энтаре. Впрочем, Союз включает почти все расы, вышедшие из нашей общей колыбели. Только об орках у нас не осталось никаких сведений, кроме факта существования. А теперь, я порошу вас вспомнить легенду, что из поколения в поколение передается на всех восьми планетах гномов...

— Об огненном сердце гор, да? — непоседливость младших учеников не вызывает досады у старого учителя. Ведь он хорошо понимает, что убивая излишней строгостью и официальностью природную любознательность детей, можно в конце концов изничтожить и жажду знаний.

— Именно, только когда гномы произносят название этого предания, возникает уверенность, что все слова в нем должны писаться с заглавной буквы.

— А почему?

— А причем здесь Двое? — два вопроса сливаются в один.

— Если вы хорошенько припомните легенду об Огненном Сердце Гор, и сопоставите с ней некоторые факты повести о Двоих, вы многое поймете.

На несколько минут воцаряется тишина. Двенадцать молодых людей, двенадцать будущих великих магов вспоминают и анализируют. В школе принята нестандартная методика обучения. В детях всеми силами стараются не убить любопытство. Уроки не предполагают жестких рамок конечных учреждений или зубрежки. Они развивают способность думать самостоятельно.

Вот одно, второе, третье лицо озаряется пониманием. Но результатами раньше времени никто не делится, давая друзьям шанс найти отгадку самостоятельно. Четыре. Все, больше никто не понимает.

Эти четверо — Мила, Егор, он же Рыжик, Арилика и Ксандер. Они, несмотря на абсолютно различные внешность, манеры и возраст, на удивление похожи, когда дело касается учебных моментов. Смесь интуиции, не всегда великолепных, но постоянно совершенствуемых знаний, блестящие способности к анализу, ну и конечно, выдающийся магический дар — все это помогает им часто опережать товарищей. А в будущем наверняка поможет стать не просто великими, но величайшими магами. "Мне невероятно повезло с учениками в этом наборе", — в который раз думает Владимир Георгиевич.

— Догадавшихся прошу не раскрывать тайну тем, кто еще остается в неведении. Не лишайте их радости собственной победы. Обдумать все хорошенько еще раз — последняя часть вашего домашнего задания. На сегодня урок окончен.

Выйдя из класса, Владимир Георгиевич с улыбкой слушает дальнейший разговор учеников, при помощи магии само собой. И ученики о такой возможности знают. Они и сами иногда могут не хуже. Запрет, однако, нарушать никто не станет по иной причине — не раз приходилось меняться ролями и быть на месте отстающих. По опыту ученики знают: легкий ответ никому пользы не принесет. Но помочь хоть чем-то... И Рыжик берет на себя ответственное дело — пересказ легенды об Огненном Сердце Гор (вот как он теперь это произносит). Ответственность заключается в том, каким образом преподать легенду, чтобы остальные углядели связь.

— Долгое время гномы Энтары никак не сообщались с людьми. Живя в неприступных горах, отрезанных от плодородных земель Флангорна жуткими болотами...

Уроком великий маг доволен. ем неприятней беспокойство, тенью проскользнувшее в душу. Уж кто-кто, а маг должен интуиции доверять. И Владимир Георгиевич, наперекор всем планам, отправляется в информационный центр — искать причины, заставившие подсознание забить тревогу. И, как оказалось, не он один.

Энтара. Юго-восточное побережье материка. 58 день 2716 года от Второго Возрождения.

Поверхность встретила двоих людей серым небом, полным таких же серых облаков, и холодным мелким дождем. Расстояние до берега, к счастью, оказалось невелико — всего лишь метров двести. Вот только сам берег не сильно порадовал Коэла и Светлену — горные пики, подступающие к самой воде, оказались неприятной неожиданностью. Узкая полоска песка, отыскавшаяся среди утесов после пристального рассмотрения картины, была очередной удачей. "Одной больше, одной меньше. Нет, меньше не надо" — мысли виконта перескакивали с одного на другое. Эти скачки от разочарования и горечи, к надежде и радости сбивали с толку. Но Коэл все еще не оставлял попыток уложить в голове случившиеся за последние часы события — форменное предательство тех, кому готов был безоговорочно верить, и помощь от недавнего врага. К тому же плыть размышления ничуть не мешали.

Волны не были высокими. Видимо несколько скальных языков, далеко выдающихся в море, служили природными волнорезами. До берега оставалось еще метров пятьдесят, когда ноги пловцов коснулись дна. Вылезать из достаточно теплой воды под неласковый дождик не хотелось, но они и так слишком долго пробыли не в своей стихии. Кто знает, чем это может обернуться, так что вылезать придется.

Холодно, а возможности развести костер, чтобы согреться нет и не предвидится? Остается один рецепт — двигаться. И маленький пляжик, на котором даже опытный следопыт не нашел бы никаких следов, кроме птичьих, огласился смехом и возгласами:

— Догоняй!

Если детская игра может помочь "взрослым", то почему бы не сыграть. Когда еще польза и удовольствие столь охотно пройдутся под ручку, не ссорясь и не соперничая из-за самого важного для них сокровища — времени.

Дождь наконец закончился. Мокрый песок теперь изрыт следами босых ног — обувь пришлось сбросить еще при первом заплыве. Двое устало сидели на скале, радуясь объявившемуся наконец солнышку. Время, пока шел дождь, не было потрачено совсем уж бездарно. Например, пляж они изучили очень качественно. Скалы, окружавшие его не являлись сплошным монолитом. Несколько расщелин не показались перспективными, но довольно широкий карниз, взобраться на который особого труда не представляло, после первого же поворота открывал вид на узкую долину. Даже не долину, так, одно название, а на вытянутое и широкое ущелье, немного обросшее зеленью. Но так как плыть вдоль берега на северо-запад неизвестно сколько времени не хотелось, а по долине двигаться в нужную сторону вполне реально, то путь Коэл и Светлена решили продолжить с помощью этой открывшейся возможности.

До заката оставалась какая-то пара часов, хотя когда они покинули Мергу едва забрезжил рассвет.

— Нужно просушить вещи, пока еще есть такая возможность. — Коэл заботился об их со Светленой здоровье. И то, что возлюбленная может спокойно вылечить смертельные раны, а не только жалкую простуду, ничего не меняло.

Проблема не стоила особого внимания, если не учитывать того, что вещи перед просушкой желательно снять. А они одни. Пустынный пляж. И совершенно некуда спешить: не нужно бежать к больным, нет необходимости срочно кого-то спасать, никто не стоит над душой. Только теперь осознание ситуации полностью пришло к ним. И ситуация эта им понравилась. Нет, конечная точка маршрута, цель, к которой стоит стремиться, должна выглядеть несколько иначе. Но как остановка, небольшая передышка в пути, этот пляж был идеален. И пусть завтра с рассветом долг вновь позовет вперед, но ночь будет принадлежать только им двоим. Хотя, возможно, стоит поделиться ей со звездами, морским прибоем и теплым ветерком, что продолжал начатую ими игру в догонялки, и сплетал темные и светлые пряди так, как сами они сплетали взгляды, руки...

Последние закатные лучи, что солнце бросало из-за более пологих на северо-западе гор, освещали маленький пляж, обделенный до сегодняшнего дня вниманием каких-либо сил. Красноватые отблески ложились на подсохший песок, прибрежные валуны, широкий скальный карниз, плавно поднимавшийся по мере удаления от воды. Пока солнечный диск все ниже опускался меж далеких гор, лучи поднимались выше, высвечивая аккуратно разложенные на камнях юбку, блузку, рубашку, брюки... Еще чуть выше покоилась фамильная шпага в потертых ножнах, и стандартная лекарская сумка с бинтами и парой пузырьков настоек, с которой Светлена не пожелала расстаться не смотря ни на какие трудности. Бинты высохнут, настойки герметичны — путешествие сквозь пучины не способно испортить инвентарь по-настоящему хорошего целителя.

Луч попытался скользнуть еще выше, но уперся в каменный бордюр, скрывавший от его нескромного любопытства небольшую площадку, поросшую темно-зеленым мхом и вытянувшимся буквально на голых скалах вьюнком. Таким неприхотливым растениям было достаточно нежных рассветных лучей, невесть как занесенных сюда крупиц земли и той влаги, что после густых туманов оседала росой. Ни полуденный жар, ни соленые брызги сюда не попадали, а потому зеленый уголок, укрытый скалой, прекрасно ощущал себя в этом не самом гостеприимном месте.

То, что не смог высветить закатный луч, вскоре предстало перед не менее любопытными звездами. Плащ, брошенный поверх мха, и две фигуры, сплетающиеся в одну. Очередная ипостась движения — движения к новой жизни, стала новой ступенью единения для двоих влюбленных. Следующая на лестнице познания, но отнюдь не последняя. Тем, чьи души сплетены куда более плотно, чем могут переплестись руки и ноги, не было дела до человеческих условностей. Физическое единение стало для них одновременно и чем-то большим, чем то, что способны испытать обычные люди — ведь память, чувства и эмоции у них были общими в эту ночь. Но и меньшим, ведь наслаждение духовное, что подарила им нить, связавшая души, не уступает по силе физическому, оно просто иное.

Звезды любопытны, но никак не болтливы. Они не стали отвлекать двоих друг от друга уже знакомым тихим звоном, и лишь понимающе перемигивались сквозь черноту ночного неба. Стук бьющихся в унисон сердец, да неровное дыхание сплетали сегодня свою мелодию, и спрашивать лучше она или хуже других просто глупо. Все равно что спрашивать у ветра, что лучше — шелест песчинок, шепот листвы или плеск волн.

* * *

А рассветные лучики застали зеленую площадку уже пустой. Ночь, времени для сна в которой у Коэла и Светлены в очередной раз не нашлось, не принесла усталости. Наоборот, казалось энергия вот-вот выплеснется наружу, так ее было много. Хотелось летать, или, на худой конец свернуть все эти горы трубочкой, а потом вновь развернуть уже идеально ровной ковровой дорожкой перед любимым человеком. Вот только ни Воздух, ни Земля еще не признали Светлену полноценной хозяйкой, в отличие от Воды, а потому полет, как и уступающие дорогу скалы, так и оставались мечтой.