Враг моего врага

— Прошу меня простить, — произнесла Инара, выключая консорт-экран и поднимаясь на ноги; её спутники тут же тоже оказались на ногах. — Возникли некие неотложные дела, так что мне придётся вас оставить. Но мы с вами, я так полагаю, ещё увидимся. Поэтому я не прощаюсь.

Денгарийка приветливо кивнула Диего, Изабелле и Соломону и, сделав своим сопровождающим знак рукой, решительной походкой направилась к выходу. Никто из посетителей кантины не обратил на них никакого внимания.

— Интересная особа! — Изабелла внимательно поглядела на брата. — Тебе, как я погляжу, эта Инара пришлась по душе, да, Диего?

— Это не имеет никакого отношения к нашему делу, Изабелла! — нахмурился Диего.

Девушка хотела что-то сказать в ответ, но тут на её руку упала тень от подошедшего к столу, за которым сидели иберийцы, какого-то разумного, и Изабелла тут же замолчала, вскинув голову и настороженно глядя на подошедшего.

— Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, однако я — совершенно случайно, разумеется — слышал ваш разговор с Бульдозером в юбке, — проговорил подошедший к столу, за которым сидела троица иберийцев. — Как я понимаю, вам требуется помощь тех, чьё ремесло, так сказать, заключается в стрельбе из бластера?

— Допустим, — отозвался Диего, откидываясь на спинку стула. — А вам какой в этом деле интерес?

Стоявший возле стола одетый в полувоенную форму мужчина среднего роста, с аккуратно подстриженной бородой и собранными на затылке в "хвост" длинными чёрными волосами, левую сторону шеи которого украшала весьма замысловатая татуировка, явно выполненная мастером этого дела, внимательно оглядел иберийцев прищуренными серыми глазами, в которых явственно читались ум, решительность и жестокость, и отобразил на лице улыбку. Надо полагать — радушную, но вот только его глаза говорили о совершенно обратном.

— Самый что ни на есть деловой, — отозвался наёмник. — Позвольте представиться — Кирел Пенгари, командир отряда "Чистильщики". Частная военная компания с Лоссера, четвёртая планета Одарк Синтура.

— ЧВК? — Диего с интересом оглядел Пенгари. — И какого рода услуги вы оказываете?

— А вам какого рода услуги нужны? — вопросом на вопрос ответил пельт.

— Нам нужна... да вы присаживайтесь, пожалуйста!

Пенгари, молча кивнув Диего, подтащил к столу ещё один стул, который он позаимствовал у соседнего стола, за которым в данный момент никого не было, и уселся на него, поправив висящую на правом бедре кобуру с бластером.

— Наша сфера деятельности — ликвидация всяких банд соко, охранные мероприятия, иногда подписываемся на сопровождение ценных грузов. А у вас какая проблема?

— Мы сами с Иберии, меня зовут Диего Алонсо, это моя сестра Изабелла, сеньор слева от вас — Соломон Фоссел, и прилетели мы на Бордиан в поисках отряда или отрядов наёмников для того, чтобы нанять их для защиты нашего родного мира.

— О как? — слегка удивился Пенгари. — А у вас что, своей армии нет, что ли? Вроде как у Иберии есть свои силы планетарной обороны или эти данные уже устарели?

— Знаете о нашей планете? — осведомилась Изабелла.

— Читал про неё в "Планетарной Энциклопедии". Пару лет назад. Сам не был.

— Понятно. — Диего хмыкнул. — А сами вы какими силами располагаете?

— Под моим командованием находятся семьсот шестьдесят бойцов плюс двадцать шесть пилотов штурмовиков "Адский Гром". Имеется один боевой корабль — фрегат солбурнской постройки класса "Звёздный Ястреб", называется "Мертассед". Если не в курсе, Калано Мертассед был самым великим военачальником моего народа, расы пельтов с Коммала. Именно он объединил все катумы пельтов в единое планетарное государство, а затем изгнал с Коммала захватчиков-брассири. Плагиат, причём чистой воды — такое же название носит флагман флота Коммала, но я ведь не на Коммале живу! — Пенгари усмехнулся. — Вам такого количества, скорее всего, не хватит... а кстати — от кого вы собираетесь защищать свой мир? Или это коммерческая, так сказать, тайна?

— Отнюдь, — покачала головой Изабелла. — Про "Ореол" слышали?

— Про... — Пенгари прервал сам себя на полуслове и сузил глаза. — Блядь! Вот так засада!

Иберийцы переглянулись, потом Диего осторожно спросил:

— Слишком серьёзно для вас?

— Что? — вопрос иберийца, казалось, оскорбил Пенгари. — Ну, в смысле технической оснащённости и численности отморозков Териуса — да, но так вовсе нет! Уж поверьте мне на слово — эту аскольскую мандавошку многие хотели бы увидеть на эшафоте... или в какой-нибудь смоляной яме. А вам он каким образом подосрал?

— Териусу нужна наша планета для своих гнусных целей, — пояснил Диего. — Климат, видите ли, и почва подходит для выращивания наркоты! А наша армия слишком малочисленна и в техническом плане уступает "Ореолу". Мы всё-таки аграрная планета, а не высокоразвитый индустриальный мир навроде Байкала, Астрахани или Денгара.

— Что верно, то верно, — Пенгари задумчиво постучал кончиками пальцев по поверхности стола. — Но одних "Чистильщиков" вам будет мало...

— То есть, вы согласны взяться за это дело? — Фоссел внимательно всмотрелся в инопланетянина.

— Да. Вопрос об оплате наших услуг решим потом... после драки. Но моих парней будет недостаточно, как я уже говорил. Однако я знаю кое-кого, кто не откажется надрать жопу Териусу и его нукерам. Гильдия Вольных Стрелков — вам это о чём-нибудь говорит?

— Так именно поэтому мы и прилетели на Бордиан, — пояснил Диего.

— Я дам вам выход на зама Хадды Маркуса Кэссиди. Вот, запишите, — Пенгари высветил в воздухе над своим инфором цифробуквенный набор. — Свяжетесь с ним по этому номеру и скажете, что вам рекомендовал так сделать Кирел Пенгари. У Кэссиди свои счёты с "Ореолом" — его младший брат погиб на Рандомире от рук боевиков Териуса. Так что, я думаю, что он не станет долго думать над тем, помогать вам или нет. Правда, услуги Гильдии недёшево стоят...

— Концессия на разработку месторождений роданция, — перебил пельта Диего. — Порядка девяти миллионов тонн. Сами мы добывать его в обозримом будущем не собираемся, однако есть кое-кто, кого это может заинтересовать и кто способен заплатить хорошие деньги за концессию.

— Роданций? — Пенгари удивлённо моргнул. — Это сильно меняет дело. Минерал ценный, да ещё в таком количестве! Директорат КПЭ с руками его у вас оторвёт... если вы согласитесь на присутствие на своей планете шахтёров Правления и войсковых подразделений Директората для охраны компаундов...

— Этот вопрос не в нашей компетенции, командир Пенгари, — дипломатично отозвался ибериец. — Но сумма, как вы понимаете, вполне будет приличной.

— Это ещё мягко сказано, Диего Алонсо! — услышав свои имя и фамилию, Диего сразу же вспомнил Инару Шепард и смутился от этого. Куда его несёт? Кто он и кто она? Да её папаша вмиг открутит ему башку, если ему не понравится левый мизинец иберийца! Хотя... вроде как и Инара проявила некое подобие интереса к Диего. Бывает ведь и так. Но сейчас дело превыше всего. — Хватит не только на оплату услуг "Чистильщиков" и Гильдии, ещё кого-нибудь сможете подрядить!

Диего хотел было что-то ответить пельту, но не успел. Пельт совершенно неожиданно для иберийцев резко развернулся в сторону входа, при этом его правая рука скользнула вниз, к кобуре с бластером.

— Это ещё что за херня?! — Пенгари сердито нахмурился при виде появившегося в зале кантины незнакомца, принадлежащего к расе homo. Иберийцы тоже внимательно всмотрелись в нового посетителя, однако ничего необычного в его облике не обнаружили. Среднего роста наголо бритый мужчина лет сорока с самодовольным выражением лица — таких здесь было не так уж и мало, вот только далеко не у каждого висел на плече автоматический лазерный расщепитель, который большинство называло ёмко и просто — разрушитель. Как и откуда у новоприбывшего оказалось это оружие, категорически запрещённое для гражданских лиц (если установить регулятор мощности разрушителя на максимальную отметку — "5", одним выстрелом можно было превратить в обугленную пустыню территорию площадью в сто квадратных километров), никто из сидящих за столом, разумеется, не знал. Да и не интересовало их это, если честно.

— Кирел! — громогласно провозгласил на всё помещение бритоголовый. — Наконец-то я тебя нашёл, чтоб дажжи залетели тебе в штаны и устроили там кавардак! Я что, похож на типа, который будет искать какого-то татуированного пельта по всей Южной Периферии?!

— Я не просил, чтобы меня искали, Череп, — слегка напряжённым голосом произнёс Пенгари. — К тому же, я довольно продолжительное время находился на Боромире, где меня было довольно легко найти.

— Я, знаешь ли, был совсем в другой части космоса, немного далековато от Боромира! — усмехнулся тот, кого пельт назвал Черепом. Кстати, прозвище ему подходило как нельзя кстати. — И мне было не совсем удобно лететь на Боромир, если уж так повернулся разговор.

— Да мне, вообще-то, сейчас не до тебя, Череп. Разве ты не видишь, что я беседую с этими уважаемыми господамами?

Череп оглядел троих иберийцев своими цепкими карими глазами и хмыкнул.

— Клиенты? — спросил он.

— Тебе-то какое дело? — не слишком любезно буркнул пельт.

— Да мне, собственно, похер... ой, простите, леди! — спохватился Череп и приложил ладонь правой руки к груди. — Случайно вырвалось!

— Чего тебе надо, Даррен? — Пенгари, судя по всему, назвал наёмника его настоящим именем.

— Мне? — Череп бесцеремонно придвинул к столу ещё один стул и взгромоздился на него. — Да мне-то ничего не надо, просто один очень уважаемый господин просил передать тебе, что он возвращает тебе долг и просит извинить за задержку. Слишком много соко развелось в последнее время и ему пришлось потратить своё драгоценное время на парочку... кхм... мерзавцев. Но он своё слово держит и поэтому возвращает тебе всю сумму и проценты, которые могли набежать за прошедшее сверх оговорённого срока время.

Произнеся эти слова, наёмник не спеша сунул руку за отворот лацкана своей потёртой кожаной куртки и вытащил наружу небольшой свёрток. Диего с интересом проследил за реакцией Пенгари. Пельт сидел спокойно и даже не дёрнулся, однако от глаз иберийца не укрылось, что правая рука инопланетянина чуть напряглась, готовая выхватить, если что, бластер из кобуры.

— Вот, держи, — с этими словами Череп неспешно развернул пластпапир и продемонстрировал пельту внушительную связку купюр светло-серого цвета. Все одинакового достоинства — каждая банкнота номиналом в пятьсот солов. — Здесь двадцать тысяч солов Директората. Руфус Савицкий возвращает долг и просит извинить за задержку с выплатой.

— Надеюсь, дела у кергеленца пошли нормально? — Пенгари также неспешно завернул деньги обратно в пластпапир и убрал пакет с глаз долой, куда-то под фрабкордовый жилет.

— Да, неплохо. — Наёмник оглядел иберийцев. — Что за дела у тебя с этими провинциалами? Без обид, ребята, но вы выглядите именно так. Разве что у тебя, парень, — Череп кивнул в сторону Диего, — выправка бывшего военного. Служил?

— Допустим. — Диего совсем не собирался вступать в откровенный разговор с каким-то наёмником.

— Да мне, собственно, пофигу! — усмехнулся Череп.

— Тут такое дело, Даррен... — Пенгари провёл ладонью по подбородку. — Эти ребята прилетели на Бордиан с Иберии за помощью. На их планету имеет виды — как думаешь, кто?

Череп молча пожал плечами — дескать, я откуда могу знать?

— Кстати, — спохватился пельт, — я забыл вам представить этого господина. Даррен Данилов по прозвищу Череп, наёмный ассасин с Кальдерона... — при этих словах пельта Данилов слегка усмехнулся. — Так вот — Иберию решил прибрать к своим рукам "Ореол"...

— "Ореол"?! — Данилов даже чуть привстал на стуле. — Е... ой, прошу прощения, леди! С какого такого перепугу эта аскольская сволота решила захватить целую планету?!

— Для того, чтобы дерьмо своё на наших землях выращивать, — угрюмо произнёс Фоссел. — Почва на Иберии весьма плодородна, вот и решил Териус, что она пропадает даром. А то, что Иберия кормит своим зерном добрую дюжину систем, его не волнует.

— Ну, Териус не тот человек, которому есть дело до продовольствия, — понимающе кивнул Данилов. — Вот дела-то, разрази меня нейтронная буря! И, я так понимаю, что этот тип, — кальдеронец пальцем ткнул в сторону Пенгари, — согласился вам помочь?

— Именно так, — кивнул пельт.

— Если не секрет — откуда у окраинной аграрной планеты взялись средства для найма армии боевиков? — Данилов внимательно всмотрелся в лицо Диего, в котором он без труда определил главного из всей троицы. — У таких планет обычно средств еле-еле хватает на свои нужды, а тут, как ни крути, армию надо нанять.

— Концессия на разработку месторождений роданция, — спокойно пояснил Диего. — Девять миллионов тонн.

— Роданций? — Данилов прищурился. — Да, это серьёзно меняет дело. Кое-кто оторвёт у вас эти залежи с руками и ногами... только вот этот "кое-кто" далековато отсюда... Гм...

Кальдеронец замолчал и ещё раз оглядел иберийцев и пельта.

— Думаю, мне стоит предложить вам свои услуги, — проговорил он. — Не считайте, что, раз я один, то проку от меня будет пшик. Я могу вас кое с кем свести. Ребята ушлые в нашем деле, кому хочешь башку оторвут. И некоторые из них имеют свои счёты к Териусу. Тот же Джифф Роканн с Алтаза. Его какой-то родич — у алтазианцев в этом плане всё довольно запутано — был убит в стычке с боевиками "Ореола" на Кальварате-VII, так что алтазианец будет только рад спалить своим пульсатором десяток-другой отморозков Териуса. К тому же, я вчера видел его здесь, в Дениве.

— Тут много кто из нашей братии сейчас находится, — сказал Пенгари. — Хадда, судя по всему, хочет объединить наёмников Периферии в нечто навроде Федерации или Лиги, или как там проционец это собирается назвать...

— Дельная мысль, вообще-то! — кивнул кальдеронец. — Вразнобой когда работаем, то всякая сволочь норовит вставить палки в колёса! А когда за твоей спиной будет стоять целая армия таких же ушлёпков, как ты сам — любой бурруп дважды подумает, стоит ли затевать ссору с нашим братом!

— Это да, дело говоришь! — одобрительно кивнул пельт.

— Так вы присоединяетесь к нам? — спросила Изабелла.

— Во-первых, лишние деньги мне не будут лишними, леди! — усмехнулся Данилов. — Во-вторых, я почту за удовольствие прижечь некоторое количество этих детей кугхры! В-третьих, здесь, на Бордиане, я заметил какого-то странного типа, явно не местного розлива. Похож на профессионального то ли военного, то ли разведчика. Ошивается в окружении Хадды, и это явно неспроста. Есть у меня версия, откуда этот тип, но это потом. Да и новую планету хочется посмотреть. Говорят, что ваши пляжи Сан-Эстебана дадут фору пляжам Эхо и Иллирии — это верно?

Диего хотел было ответить кальдеронцу, но не успел. Раздавшийся где-то за стенами кантины громкий звук, в котором иберийцы с запозданием, но всё-таки узнали звук прогремевшего мощного взрыва, не дал Диего ничего произнести.

— Это ещё что за херня там творится?! — Пенгари недоумённо обернулся в сторону большого панорамного окна. Не он один обернулся — все, кто находились в зале, устремили свои взоры в том же направлении.