Темный принц

Сами тренировки проходили без оружия. Оно тут и не нужно было.

Наставник — большой рогатый демон, учил нас высвобождать свой страх и использовать свою ауру йоки. Глядя на других учеников и самого наставника, я старался сдерживать свою силу и развивать само умение контролировать страх и йоки. И, вместе с тем, я старался показать, что уже давно перерос основы и мне нужно нечто большее...

Я уже решил для себя, взять от Тооно столько, сколько смогу. В каноне я убрался отсюда сразу, как только научился использовать Кьока Суйгэцу. Но сейчас, я могу в любой момент преодолеть страх самой Какурезато и уйти. Но, я хочу научиться техникам Тооно. Вдобавок, тут полно йокай, которые не прочь подраться. Не сразиться насмерть, а просто померяться силами и мастерством. А, как сказал отец, мне не хватает опыта схваток с йокай. У меня множество превосходных техник, но я еще не чувствую, когда и как их лучше использовать.

Вот именно получением этого опыта я и решил заняться.

Мое обучение началось и дни потекли друг за другом. Утро начинается с обычных хлопот, стирка, дрова, сушка. Днем занятия с младшими учениками. Вечером сбор высохшего белья и немного свободного времени. Ночью можно поспать или присоединить к рядовым ученикам, которые тренируются по ночам. Иногда приходится работать на кухне, где мои умения оказались почти бесполезны. Но, я не избегал кухни, так как рассудил, что умение готовить лишним не будет и когда-нибудь пригодится. Правда, времени кухня пожирала не хуже, чем голодные ученики поглощали результаты моей работы на этой самой кухне.

На ночных тренировках я присутствовал через сутки. Одну ночь отдыхаю, другую — тренируюсь.

Так прошли первые две недели. Я постепенно рос в своих навыках и, моя жизнь в Тооно начала превращаться в нечто привычное. Хоть я и скучал по отцу и маме, и по другу Сеэй, и по сестренке и, конечно же, по Цураре, но, мне нравилось думать о том, чего я могу достичь, получив опыт в Тооно.

А одной ночью я нашел кое-что интересное. Вернее, кое-кого. И не я нашел, а меня нашли...

Я еще не добрался до тренировочных площадок, но на небе уже светила луна. Бежал я без оглядки, уже привыкнув к дороге и, совершенно не ожидая, что на моем пути может появиться коряга, что так ловко схватит меня за ногу!

— Черт... — Пробурчал я, взрыв землю носом.

— Беги осторожно по лесу теней. — Предостерегающе прозвенел чей-то голос.

И от этого голоса кровь стыла в жилах. Он звучал как лязг двух скрестившихся ржавых мечей.

Мгновенно собравшись я кувырком перетек из лежачего положения в боевую стойку, попутно извлекая танто из своего страха. Но, я даже не знал, в какой стороне искать противника, так как голос доносился, казалось, со всех сторон.

— Какой милый мальчик. — Довольно протянула обладательница этого голоса.

И, да, голос был женским. Низкий грудной голос, звенящий эхом в темноте.

От ветра зашелестела листва и тени на земле заметались из стороны в сторону. Атмосфера враз стала какой-то зловещей.

— Хе, может, покажешься? — Спросил я.

А мысленно проклял себя за то, что не учился ощущать йоки. Нет, я могу чувствовать йоки, но, если йокай скрывается, я его в упор не замечу. Я провел детство в поместье йокай, где найти одного конкретного аякаси невозможно, так как там любая стена "пахнет" подобно демону. Здесь в Тооно похожая ситуация. Сама деревня обладает собственной, довольно сильной, йоки. Но, все же, умение определять скрывающихся йокай, довольно полезно и не развивать его было весьма недальновидно с моей стороны.

Нахмурившись, я резко развернулся, очень четко ощутив присутствие йокай, которая решила показаться.

— О-о... — Удивленно вздохнул я.

Из тени, словно из воды, вынырнула фигура в черной одежде. Выглядела она как натуральный ниндзя. За поясом видны ножны с мечом, рукоять которого сцеплена железной цепью с ножнами. Лицо закрыто лисьей маской, но, через прорези для глаз заметно красноватое свечение. Волосы подвязаны в острый хвостик, тянущийся вверх. А одежда, кстати, у нее довольно откровенная. Руки и ноги полностью закрыты, но вот торс, грудь и промежность прикрыты лишь специальной сеткой, за которой видны черные повязки, играющие роль нижнего белья. При этом, с боков ее прикрывает обычная ткань.

— Дай угадаю. Ты Каге-Онна? — Предположил я.

В нашем клане я не помню таких монстров. Но, этот фокус с выныриванием из тени наталкивает на определенные мысли. Что интересно, в каноне я такую личность точно не видел.

— Какой проницательный мальчик. — Усмехнулась женщина.

Ну, хоть усмешку я не видел под этой маской, но, по тону было понятно, что она усмехнулась.

— И, чего тебе нужно? — Интересуюсь.

— О, я просто решила побродить в ночи, полная луна красива, не правда ли?

— Что?

— Я подсматривала за тобой некоторое время.

Странная женщина приложила указательный палец к лисьей пасти своей маски. И, она сказала, что подсматривала? Не наблюдала и не следила, а именно подсматривала?

— Ты много тренируешься для своего возраста... — Протянула она.

И, не закончив свою фразу, резко погрузилась в тень. А в следующий момент мое горло пощекотало холодом лезвия ее меча. Цепь обвилась двумя кольцами вокруг моей шеи. Женщина не затягивала цепь, она не хотела навредить, просто наглядно демонстрировала свое превосходство в бою. Ведь я действительно даже не успел среагировать. Она двигалась слишком быстро!

— И если ты хочешь силы, я могу дать ее тебе, мальчик.

— Дать силу? Или научить ей пользоваться? — Решил я уточнить.

— Именно. — Довольно протянула женщина. — Я могу научить тебя. Твой потенциал впечатляет, он гораздо выше прочих учеников клана.

Отведя клинок в сторону, она как-то по-особому взмахнула им, освободив мою шею от цепи. А после, вложив меч в ножны и обмотав вокруг пояса цепь, она достала из-за спины большой сюрикен с четырьмя крыльями-лезвиями. Откровенно красуясь передо мной девушка-тень рассекла воздух крутящимся мельницей оружием. И, поток острых ветряных лезвий, пропитанный сильной йоки, просто разрезал несколько мощных древесных стволов.

— Если тебе не зазорно учиться у слабой и бесчестной женщины. — Протянула она. — Я дам тебе эту силу. Только попроси.

— О! Пожалуйста! — Сразу же попросил я.

— Гмм... — Уже собравшаяся что-то сказать женщина запнулась.

— Женщина или мужчина, это в постели может быть важно. А воин всегда воин, неважно какого он пола. Что касается чести, она на стороне победителя. — Насмешливо выдал я свою позицию в этом вопросе.

— Ха-ха. — Искренне рассмеялась лиса. — Вот уж правда. Ты мне нравишься. И, раз уж ты попросил, я научу тебя своему искусству.

Собственно, вот так я и обзавелся первым личным учителем в Тооно.

А Каге-Онна действительно могла меня многому научить. То, как она двигалась и с какой легкостью орудовала различными видами колюще-режущего инструмента, просто поражает воображение. Пусть я не смогу двигаться внутри теней, как сама наставница, так как это способность ее страха, но и помимо того у нее есть чему учить.

И, первое наше занятие началось с напыщенной речи Каге-Онны.

— Ты внук Нурарихена. Демон, который может появляться где и когда пожелает. Неуловимый. Твоя сущность, это луна, плывущая на зеркальной поверхности воды.

— Да-да. — Флегматично протянул я. — И если коснуться этой луны, она ускользнет из рук, когда вода пойдет рябью. Я уже слышал это.

— Эхх. — Разочарованно вздохнула куноити. — Ты можешь ускользать от взора противника, это твой страх, верно?

— Да. — Осторожно ответил я.

Все же, далеко не все йокай знают о страхе Нурарихена. Вообще, любые описания возможностей моего деда довольно расплывчаты и служат скорее для того, что бы еще сильнее запутать тех, кто хочет узнать о его силе.

— Это превосходная основа для убийцы. — Произнесла она. — Я научу тебя извлекать из твоего страха максимальную пользу! Пока ты мой ученик, забудь о честных поединках. Я буду учить тебя изящному в своей откровенной подлости искусству.

Ками-сама, как же все это театрально и пафосно. Но, почему-то, мне это даже нравится.

А ночь полнолуния создавала таинственную и загадочную атмосферу. Я бы сказал, что вокруг этой поляны, которую Каге-Онна выбрала для своего урока, образовалась волшебная атмосфера. Ну а то, чему меня учила эта женщина, было просто поразительно. Гениальное в своей простоте решение. И ведь, когда ты можешь на одних инстинктах усиливать свое тело с помощью йоки, о таком даже не задумываешься. Каге-Онна усиливала свое тело, не просто целиком напитывая его йоки, она усиливала мышцы, нервы, сухожилия, кости, все усиливалось одновременно, но раздельно.

Уже на первом ее уроке я столкнулся с пределом своих возможностей, когда мое тело было не в состоянии выдерживать еще большее усиление.

— Твое тело еще не готово выдержать всю твою силу. Но, со временем ты привыкнешь. — Комментировала женщина мои успехи.

За первую ночь, даже не сильно продвинувшись в уроках Каге-Онны, я, все равно, будто перешел на новый уровень. Похоже чувство я испытывал, когда мне вручили катану и я смог применить техники меча, натренированные с танто, но уже с полноценным боевым мечом. Почувствовав новый способ усиления с помощью йоки, я воспринимал свои прежние возможности как детские игрушки. И ведь, несмотря на кажущуюся простоту, это нужно было прочувствовать. Без учителя тут можно тыкаться носом в невидимую стену, и никогда не освоить эту технику.

После Каге-Онна устроила тренировочный бой, что бы оценить мои умения во владении оружием. Так что, она не стала сразу же опрокидывать меня. Но, даже так, сражаться со сдерживающейся куноичи оказалось очень сложно. Казалось, будто она сильнее даже отца моего. Но, такого ведь просто не может быть...

Я так увлекся тренировкой с настоящим личным учителем, а не с общими уроками для всех, что просто позабыл о всякой усталости. Об окружающем мире я вспомнил только с наступлением рассвета.

— Если ты решишь продолжить. — Протянула Каге-Онна. — Приходи ночью. Но, если пропустишь хоть одно занятие твое обучение у меня на том и закончится...

Выдав это напутствие, женщина просто растаяла дымом, как раз в тот момент, когда на нее пали солнечные лучи, прорезавшиеся меж лиственных крон деревьев. Я еще постоял несколько минут, недоуменно разглядывая опустевшую поляну. А потом вспомнил, что меня ждут работы для новичков и помчался обратно в деревню.

Скрыв улыбку, Керрия отправилась в свою комнату, что бы переодеться.

После произошедшего душу Рихана грызло чувство вины. И, отказать любимой дочери, что потребовала обучить ее боевому искусству, он не смог. А она потребовала, сразу же, как ее отец вернулся из Киото. Конечно, мужчина попробовал отговорить дочь от этой затеи, но, в итоге, все равно, сдался. Возможно, даже слишком быстро. Нура Рихан был воспитан во времена средневековья. И, хоть он старался идти в ногу со временем, да и многие друзья признавали его достаточно прогрессивным аякаси, по крайней мере для их общества. Но, некоторые вещи прошлого прочно укоренились в его душе. И, ему было тяжело воспринимать женщину, сражающуюся на поле брани с мечом в руках. Для него женщина была хранительницей домашнего очага. Забота о детях, о доме, но не о войне.

Тем не менее, Керрия всем сердцем уверилась в необходимости стать сильнее.

Она умная девочка и сразу поняла, какая сила ей досталась от проклятой лисы. Она не стала отрицать эту силу, хоть она и пугала даже саму Керрию, но, девочка вознамерилась подчинить своего внутреннего зверя и поставить его клыки и когти себе на службу.

И, вот, уговорив отца, она, наконец-то, получила свой первый урок.

Рихан мог бы попытаться поставить девчонку на место, которое принадлежит ей по его мнению. Но, он не стал. И, сдержав свои убеждения, он принял чувства дочери, и взялся за ее обучение всерьез. Он чувствовал, что она не отступиться и не собирался терять дочь потому, что ей вдруг не хватит умения! И уж, тем более, он не собирался отмахиваться от ее просьб. Однажды он уже упустил ту, что была для него дороже жизни. И, даже когда она вернулся, спустя столько лет, он не смог ее удержать. Все, что осталось от его любимой, это их общая дочь...

Несчастная человеческая девочка, в теле которой обретались сразу два духа. И если бы можно было изгнать из нее лису, но оставить того второго духа...

Но, увы. Иногда приходится отпускать даже самых любимых.

А Керрия, ну, у нее есть неплохой потенциал.

— Простите... — Прозвучал у ворот поместья звонкий девичий голос.

Керрия недоуменно выглянула в окно, услышав незнакомый голос, хотя, казалось, она знала всех в поместье. Если не по именам, то лица и голоса точно знала все. Рихан, расслабленно отдыхающий на толстой ветке сакуры после урока, выглянул из листвы. А из-под фундамента дома Нура начали появляться любопытные маленькие йокай.

— Это еще кто? — Недовольно прищурилась Керрия.

Чем-то стоящая у ворот девушка ей сразу не понравилась. И, спустя пару секунд иррациональная неприязнь стала куда более понятной.

— Простите, Рикуо-сама сказал, что я могу придти сюда...

На макушке блондинки показались кошачьи ушки.

— Ха-ха-ха... — Рассмеялся Рихан.

И, чуть не надорвавшись, потерял равновесие, и упал с дерева в пруд Каппы.

Глава 8. Новые друзья.

Неделя.

Целая неделя тяжелых выматывающих тренировок.

Нет, сами тренировки не были особо тяжелыми. Каге-Онна не заставляла меня преодолевать свои пределы, а медленно их расширяла постоянными усилениями, попутно обучая оружейным техникам. Не только меч, но и другие виды оружия. Кама, цепи, кунаи, сюрикены и много чего еще. Все оружия, которыми владела эта женщина объединяла одна черта — все они резали, кололи или кромсали.

Так же она обучала меня правильно двигаться в лесу. Приятно удивившись моему умению договариваться с духами, она включила в свои уроки и магию духов. Она научила меня слышать духов оружия. А ведь раньше я думал, что у мечей нет своих духов, по крайней мере, у молодых мечей. Но, как оказалось, я просто не умел их слышать. А духи старых мечей просто достаточно сильны, что бы уже самим дозваться до своего хозяина, если он хотя бы пытается прислушаться.

Что дают духи оружия? О, это можно назвать боевой удачей. Случайно поймать лезвием куная летящую в тебя стрелу или пулю. Ключевое слово — случайно. Или, так же, случайно, метнув сюрикен навскидку, срубить им голову врага. Говоря о метательной звезде, я имею в виду не маленькую звездочку. Против йокай от нее мало толку. А вот метровый сюрикен, напитанный йоки, преданно служащий своему хозяину, вот такое оружие легко сносит головы напрочь.

В общем, учиться у куноичи было интересно.

А выматывающими эти тренировки делало то, что от учебы днем меня никто не освобождал. И я, можно сказать, спал на ходу, лишь бы ночью быть не окончательно истощенным. Ведь ночные уроки я ценил гораздо больше, чем дневные.

Но, по истечению недели, надо мной сжалились. Сами ли "деды" так решили, или мне поспособствовала Каге-Онна, а от обязанностей младших учеников меня освободили. Вместе с тем меня перевели к обычным ученикам, так что, возможно, Каге-Онна тут и не причем. На дневных уроках, к слову, я заметил, что даже учителя усиляют свои тела обычным способом. Никто не делал это так, как это делает Каге-Онна, и чему она меня обучает. И, честно говоря, мне это нравилось. Кому не понравиться обладать преимуществом над другими? А продвинутое усиление делает меня еще сильнее, быстрее и крепче, чем раньше. Правда, как я заметил, от этого радужка глаза начинает светиться, а склера чернеет. Такое происходит и при обычном усилении, но только если используется просто запредельное количество йоки. А у продвинутого усиления, этот эффект появляется сразу же при насыщении нервной системы духовной энергией йоки. И, при этом, я еще даже не решался смешивать духовную энергию при таком усилении. Сначала я решил тренироваться с обычной йоки, пока мое тело не сможет выдержать всю мою духовную силу йокай.