Ругательная роль

— Отлично. Вы с ним говорили? И он сам задавал какие-нибудь вопросы?

— Да. Мы отвечали предельно честно, так что он в некотором недоумении, как вы того и хотели.

— Хорошо, Лиз, отличная работа, — похвалил ее я, — можешь идти.

Поклонившись, служанка исчезла в одной из комнат, а я толкнул дверь, за которой в данный момент и находился Тайгер.

Рыбочеловек находился в сознании, при моем появлении он, лежавший на кровати в бинтах, плотно обхвативших его тело, резко поднялся и сел, настороженно глядя на меня. Его шею по-прежнему обхватывал ошейник.

Впрочем, это ненадолго.

Я в свою очередь сел в одно из кресел, задумчиво заглядывая напряженного Тайгера и не спеша начинать разговор. Выглядел он заметно лучше, даже не скажешь, что прошла всего-то пара часов после его боя.

— Полагаю, нужно представиться, — медленно начал я, видя, то сам рыбочеловек выдерживает паузу, — мое имя Сайгер, и я, как ты мог уже понять, Тенрьюбито.

— Ты не ведешь себя, как тот другой, — хрипло произнес Тайгер, очевидно имея в виду Мьесгарда, — почему?

— Потому что я человек, — просто ответил я, — нормальный человек, не получающий удовольствия от пыток и насилия.

— Таких среди вас я не видел, — сказал, как отрезал Тайгер.

— Зато видишь сейчас, — спокойно ответил я, — впрочем, ты прав, кроме меня другие Тенрьюбито, как правило, мало отличаются от Мьесгарда. Но в любом правиле бывают исключения.

— В таком случае чего ты хочешь от меня? — прямо спросил человек-лещ.

— В данный момент — поговорить, — улыбнулся я, — и для начала я хочу знать, как много ты вообще знаешь о людях.

Тайгер молчал с минуту, напряжение на его лице не спешило уходить.

— Мало. Я хотел попутешествовать по миру, чтобы лучше понять людей, однако меня схватили прямо на Сабаоди и продали в рабство. Ты и так это знаешь.

— Это — знаю, — кивнул я, — но зачем тебе это нужно? Обычно рыболюди не интересуются нашим миром, живя на своем острове, или считают себя выше них.

Тайгер ответил не сразу.

— Мы изолированы, — как будто нехотя произнес он, — живем под водой, не видя солнца, мало контактируя с людьми, а если и встречаемся с ними... добром это редко заканчивается. Особенно сейчас, когда идет Эра Пиратов, и множество людей пересекают наш остров, следуя в Новый Мир. Дальнейшая изоляция может быть опасна, и мне хочется знать, смогут ли наши народы жить вместе.

— Полагаю, сейчас твой ответ — нет? — уточнил я.

— За эту неделю от людей я видел лишь злобу и презрение — как ты думаешь? — холодно ответил Тайгер.

— Мда, — я откинулся на спинку кресла, — не повезло тебе, признаю. Знаешь, где мы сейчас находимся?

— Я еще не потерял память, несмотря на неделю пыток, — фыркнул Фишер, — это Мариджоя, столица королевства людей.

— Не совсем так, все же есть множество других стран, не подчиняющихся Мировому Правительству, но в принципе ты прав, — произнес я, — Мариджоя, которую называют Священной Землей, столица могущественнейшего государства этого мира. И сейчас во время турнира в ней собрались десятки, а может и сотни корольков и аристократии со всего мира. Можно сказать, сливки человеческого общества.

— Гнилые какие-то сливки, — отметил Тайгер.

Я усмехнулся.

-Тут я с тобой соглашусь. Однако не будь столь категоричен, далеко не все правители такие, и уж тем более не все люди такие, как та малая горстка, которую ты встретил.

— Других я не видел, — покачал головой Тайгер.

— А говорил, что на память не жалуешься, — приподнял брови я, — кто же тогда наложил на тебя эти бинты и обработал раны? Русалка, что ли?

Фишер инстинктивно приложил руку к бинтам на груди и как-то по-иному взглянул на них.

— Я поясню тебе, что ты видел, Тайгер, — негромко произнес я, воспользовавшись возникшими колебаниями Фишера, — ты видел самую отвратительную часть человечества, какую только можно представить. Еще большее омерзение может вызывать только Горосей — истинная власть Мирового Правительства, которые лишь поощряют подобные действия аристократии. Однако ты должен был заметить, что от них страдают не только рыболюди, обычные люди также становятся их жертвами. Сейчас рабами Тенрьюбито служат сотни, тысячи человек и десятки умирают каждый день от пыток, самоубийств или попыток бегства. Не стоит обвинять все человечество лишь из-за кучки зажравшихся мразей.

— К чему ты мне все это говоришь? Чего ты добиваешься? — спросил Тайгер.

Я достал ключ от ошейника и под неотрывным взглядом Тайгера положил его на столик передо мной.

— Я лишь хочу, чтобы ты не рубил с плеча, когда я освобожу тебя, — ответил я, — ты хотел узнать людей — так узнай их. Путешествуй — не только по Гранд Лайну, но и по всем четырем океанам. И когда ты получишь свой ответ, — я положил рядом небольшую карточку, — я был бы благодарен тебе, если бы ты мне его сообщил.

Я встал с места и повернулся к двери.

— Лиз отведет тебя в подвал. Там есть тайный проход, ведущий за пределы города к старому спуску с Ред Лайн. Добраться до воды тебе не составит труда.

— И ты так и не ответил, зачем это все тебе? — Тайгер подал голос, когда я уже взялся за ручку двери.

— Я тоже хотел бы мирного сосуществования между нашими народами, Фишер Тайгер, — тихо произнес я, — жаль, что в нынешних реалиях это невозможно. Но кто знает, что случится в будущем?

* * *

Интерлюдия 5. Фишер Тайгер. Ред Лайн. Мариджоя.

Тайгер внимательно осмотрел длинное просторное помещение подвала, куда провела его служанка, назвавшаяся Лиз. Подспудно он опасался той далеко ненулевой вероятности, что все происходящее, включая заботу о ранах и последующий разговор лишь спектаклем, ужасным розыгрышем, с целью сначала взрастить в нем надежду, а потом с удовольствием растоптать ее. Это было бы вполне в духе Тенрьюбито, по крайней мере, того, кто последнюю неделю держал его в рабстве. И пусть открывшаяся его взгляду комната уж точно не напоминала пыточную камеру (хотя сам хозяин подвала с ним по определенным причинам не согласился бы), эти опасения не спешили развеиваться. Тайгер ясно понимал, что, только оказавшись в океане, он сможет действительно почувствовать себя в относительной безопасности.

— Сюда, пожалуйста, — служанка провела его к дальней части комнаты за нагромождение объемных коробок бежевого цвета без какой-либо маркировки. В углу помещения не было ничего необычного, правда ровно до тех пор, пока Лиз не дотронулась до одного из совершенно не выделяющихся камней кладки. Часть стены отъехала в сторону, обнажив темный проход, достаточно широкий, чтобы через него прошел человек весьма нескромных габаритов. Лиз прошла внутрь, включила довольно мощный фонарь и поманила Тайгера за собой.

Секунду поколебавшись, мужчина проследовал за девушкой, отметив, что стена за его спиной вновь сошлась, очевидно, отреагировав на нажатие Лиз опять же малозаметного выступа в грубой необработанной стене хода.

Некоторое время они шли молча, в тишине, нарушаемой лишь попискиванием крыс, шуршанием прочей мелкой живности. В выхватываемых светом фонаря кусках стен, Тайгер видел довольно новые, не подгнившие балки, подпирающие потолок, да и вообще тоннель выглядел прорубленным не так давно. Смущал лишь гнилостный запах, который по мере продвижения становился все более насыщенным.

— Мы почти пришли, — произнесла Лиз через некоторое время и добавила, будто бы прочитав мысли Тайгера, — не обращайте внимания на запах — выход из тоннеля ведет к большой свалке на севере от города.

Так и оказалось. Парой минут спустя они подошли к тупику, вернее, так показалось Тайгеру в первое мгновение, но потом его взгляд проследил за поднявшей голову девушкой и уперся в окованный железом люк. Тайгер подумал было, что кругляш придется двигать ему самому, так как Лиз явно не подходила для этой роли, однако он ошибся. Здесь, как оказалось, так же был установлен специальный механизм, который заставил люк отойти в сторону.

— Осторожнее, — заметила Лиз, и была права: как только кругляш, крутясь вокруг своего центра, начал отползать в сторону, сверху посыпалась земля, очевидно служащая маскировкой для прохода. Когда гроздья дерна перестали падать, девушка приставила к образовавшемуся отверстию лестницу, которая до этого лежала в тупике тоннеля, и ловко забралась наверх. Через десяток секунд за ней проследовал и Тайгер, оказавшись в небольшой полутемной пещерке. Любимый всем рыболюдям запах моря мешался здесь с запахом откровенной помойки. Выйдя вместе со служанкой из пещеры, мужчина ожидаемо увидел целые горы разнообразного мусора, над которым кружило приличное количество чаек.

— Здесь довольно безопасно, это старая часть свалки, людей здесь почти не бывает, — произнесла Лиз, — однако, нам все же не стоит задерживаться.

Пробравшись через гору отходов, Тайгер наконец увидел обрыв и огромное море облаков, скрывающее от его взгляда океан Гранд Лайна.

Ред Лайн возвышается над морем на целый десяток километров, еще столько же нужно преодолеть под водой, чтобы добраться до Острова Рыболюдей. Огромная махина суперконтинента опоясывала планету будто бы в насмешку над скоплением относительно мелких островков, разбросанных в своем великом множестве по пяти океанам. Путь вниз предстоял нелегкий, впрочем, кое-какое подспорье все же было: у самого края пропасти начиналась узенькая тропинка с выщербленными, обветренными ступеньками, тянущаяся вниз, где быстро исчезала за облаками.

— По этой лестнице можно добраться до самого моря, — пояснила девушка, — советую быть осторожнее, она очень старая.

Тайгер коротко кивнул, понимая, что здесь они и расстанутся. Лиз стащила с себя объемную сумку, которую до этого всю дорогу несла на себе, и передала ее рыбочеловеку.

— Господин распорядился обеспечить вас провизией в дорогу, — сообщила она, — а также передать вам небольшой запас денежных средств. Кроме того, там лежит список определенных мест, которые он рекомендовал бы вам посетить. Лишь совет — так он сказал. Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится.

Тайгер кивнул и перекинул ремень сумки через себя.

— Хм... похоже, он все же в чем-то прав, — негромко произнес мужчина, — я действительно вам обязан. Благодарю за все, что вы сделали для меня.

Лиз лишь скромно улыбнулась в ответ.

* * *

Интерлюдия 6. Наемник Чак Майлз. Подтрибунные помещения для участников турнира. Мариджоя.

Чак Майлз, невысокий крепыш с гладко выбритым черепом, глубоко посаженными серыми глазками, носом-картошкой и тяжелой выпиравшей вперед нижней челюстью, покрытой густой бородой-лопатой, сидел в углу полутемного помещения, попивая весьма недурственное пиво и хрустя обжаренными хлебными палочками с чесноком. Делал он это скорее автоматически, ибо его мысли кружились целиком и полностью вокруг предстоящего финала.

Сам мужчина, тоже участник турнира, смог одержать победу днем раньше, получив нехилый такой денежный куш, а теперь колебался перед выбором — оставить полученные средства как есть, лежащими на его счету банке, или, поддавшись соблазну, рискнуть и поставить крупную сумму на того или иного финалиста.

Его взгляд устремился в спину сидящему за барной стойкой светловолосому парню лет двадцати пяти или около того. Жак Остер из Вест Блю, известный в определенных кругах наемник с весьма неплохой репутацией в части выполнения контрактов. О его силе, настоящей силе, ибо Чак был уверен, что в своем блоке Остер не показал большей части своих возможностей, приберегая их для финала, было мало, что известно. Чак почти наверняка мог сказать, что тот владеет как минимум одной из Воль, что выводит его на совершенно иной уровень силы. Что касается фрукта... в этом плане наемники весьма скрытные ребята, а если фрукт еще и не имеет явных внешних проявлений, то узнать о его наличии становится практически невозможно.

Пока Чак обдумывал перспективы данного участника, к тому неожиданно подошла высокая черноволосая женщина, на узнавание которой Майлз потратил пару секунд. Еще одна из финалистов — Салин Кармайкл, примерно ровесница Остера, или немного младше, неважно. Подойдя к Жаку, девушка несильно хлопнула ему по плечу и села рядом, после чего между этими двумя начался неспешный диалог. Судя по выражению лица Остера, мужчина был неплохо знаком с собеседницей.

Любопытно, и не удивительно.

Внимание Чака переключилось на девушку, и тот начал припоминать ее собственный бой в блоке D. Воля Усиления и Наблюдения, освоенные одновременно, были изрядной редкостью даже на Гранд Лайне. Возможно, лишь сильнейшие пираты Нового Мира, да высшие дозорные могли похвастаться подобным результатом. Причина была проста — обычно люди предпочитали уметь что-то одно, и при этом уметь это хорошо. Однако Салин владела обеими Волями на высоком уровне. Если бы не посредственная выносливость и не очень-то хорошие навыки обращения с холодным оружием, Кармайкл могла стать фаворитом среди остальных. Но в данном случае Чак не поставил бы на нее.

От задумчивого разглядывания финалистов его отвлек голос подошедшего к его столику мужчины.

— Хей, Чаки, — махнул левой рукой Рик Донгер, его старый знакомец родом из Саус Блю, — не помешаю?

В ответ Чак лишь пнул противоположный стул, выдвигая его из-за стола. Усевшись на него, Рик бросил взгляд на пиво и закуску.

— И как?

— Вполне.

Рик кивнул и, задержав на локоть как раз проходившей мимо официантки, потребовал того же для себя, обворожительно ей улыбнувшись. Рик был почти полной противоположностью Чака — высокий, с длинной, до лопаток, растрепанной гривой черных волос и пронзительными синими глазами, контрастировавшими с загорелой кожей. В общем, это был тот еще красавчик, на которого были падки женщины, чем Донгер невозбранно пользовался. История его похождений по дамам, в том числе и замужним — была едва ли не более насыщенной, чем его работа по основной, так сказать, специализации. Так не стоило удивляться тому факту, что задержанная официантка покраснела и тут же поспешила на кухню.

— Уже решил на кого поставишь? — поинтересовался Донгер, проводя взглядом ее фигурку.

— Еще не решил, стоит ли вообще это делать, — признал Чак, отпивая пива и облизывая толстые губы.

— Ты как всегда осторожен, — хмыкнул Донгер. В отличие от Чака, Рик не смог победить в том же соревновании, но только по одной причине. Мужчины, долгое время работавшие парой, понимали, что в каждом из состязаний будет только один победитель, поэтому, скооперировавшись, они прошли этап вместе, чтобы потом Рик добровольно "слился", предоставив Чаку победу для того, чтобы через пару часов спокойно получить свою долю выигрыша.

— А ты, полагаю, уже поставил? — приподнял бровь Чак.

— Не все, разумеется, — подтвердил его догадку приятель, — ровно половину на Асакуру.

Чак хмыкнул. Это было ожидаемо. Мечник из страны Вано победил, в сильнейшем из блоков, причем без особенных трудностей, так что коэффициенты на него были самыми низкими, но большинство не сомневалось, что победит именно он. После мечника в списке фаворитов шел кровожадный мясник Рон Такер и также обладательница фрукта, как-то связанного с кровью, Алисия Сноусвирл — победительница блока В. Далее плелись Жак Остер и Салин Кармайкл, хотя первого Чак не сбрасывал бы со счетов. Он не очень хорошо разбирался в людях, но одного умения у его было не отнять — понимать силу противника по мелочам он был способен просто превосходно, и движения этого наемника, его взгляд, порой пробегающий по залу, некоторые жесты... присовокупив замеченное с тем, что видел Чак на арене... Нет, этот парень если не фаворит, то уж Такера он спокойно обходит.