Ярмарка невест или русские не сдаются

— Не факт. Записи сделаны весьма грамотно, — честно призналась я. — Если не всматриваться и не проверять предыдущие расходы, то все выглядит очень гладко. Просто, буквально перед началом конкурса мне принесли вот это, — я достала из кармана записку и протянула ему. — После такого мне захотелось докопаться до сути, и я пересмотрела все записи с самого начала.

— Вы знаете, кто это передал? — поинтересовался он, внимательно изучая лист. — Я заберу его.

— Нет, — пожала плечами. — Меня это не особо интересовало. К тому же, взяткой меня все равно не подкупить.

— Это радует, — неожиданно улыбнулся принц и стал намного приятнее. — Что ж, я заберу ваши выводы и передам Кларисии. Она в любом случае отдаст все нам, так что не будем её утруждать.

— Как скажете, — ответила я, не видя смысла спорить. Свое задание сделала, и то хорошо.

— До встречи, — принц откланялся, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Если честно, то до этого момента я думала, что книги поддельные. Просто, было бы странно, если нам сразу дали настоящие. В этом нет смысла. А теперь, все совсем не так. Видимо, мне попалась реальная, и кто-то после моего доклада сильно пострадает. Хотя, это бы случилось в любом случае. Кто-то все равно заметил мелкие неточности и передал куда следует. Успокоив этим свою совесть, я направилась в комнату. Пять часов работы пролетели незаметно, но голова немного болела. Мне пришлось сильно напрячь зрение, чтобы разобрать шрифт, и это аукнулось не очень приятно. Уже подходя к двери, встретила подруг.

— Ну как, справились? — поинтересовалась у них.

— Конечно, — улыбнулась Алана. — Нас с раннего детства учат вести хозяйство, иначе замуж никто не возьмет. Но у меня все в порядке. Никаких недочетов я не нашла.

— А у нас каждая амазонка обязана знать, как обеспечить племя, — взяла слово Дора. — Ведь место вождя может занять любая. Все зависит от силы. Кстати, а у меня управляющий воровал. Немного, но все же брал в карман.

Меня порадовало то, что пока мы остаемся в игре. Все же, магия лишь начала проявлять себя и нужно научиться ею управлять. Меня только беспокоило — как долго еще продлятся конкурсы, и что именно будут испытывать. Если честно, мне почему-то захотелось прогуляться, поэтому я попрощалась с девочками и направилась в сад. До этого момента я не сильно задумывалась о том, что буду делать, когда уйду с отбора. Конечно, нам обещают титул, земли и дом. А что потом? Содержать поместье не просто, а если со слугами, то тем более. Значит, нужно найти какое-то прибыльное дело. Но я умею вести финансы, а вот коммерческой жилки во мне нет. Хотя, после разговора с Раулем и его упоминания о том, что тут нет вязаных вещей, я подумывала освоить данный рынок. Вот только где взять пряжу? Конечно, овцы тут есть, но я не помню, как из шерсти получить нитку. Бабушка в детстве мне это показывала и даже давала уроки на прялке, но это было так давно, что в голове практически не отложилось. К тому же, вязание занимает много времени и поставить производство на поток не выйдет. Вот и возникает вопрос, что будет дальше? Я сильно сомневаюсь, что мне дадут угодья на юге. Уж слишком там дорого. Следовательно, нужно выбирать из менее благоприятных мест. Хотя, меня это не пугает. Конечно, если подруги будут рядом, то все сложится намного лучше, но пока об этом сложно судить. Ведь любая из них может передумать или найти мужа. М-да, ситуация выходит совершенно непонятная. Я пока не понимала, как быть дальше, но в любом случае разберусь.

— Дарья? — раздался за спиной удивленный голос Себастьяна и я напряглась. Видеть этого напыщенного индюка мне не сильно хотелось.

— Ваше Высочество, — я склонила голову, а потом попыталась обойти его, чтобы не сорваться на грубость.

— Мы можем поговорить? — неожиданно произнес он, рукой указав на лавочку. Пришлось тихо вздохнуть и сесть, куда попросили. Не убегать же от него. — Дарья, я бы хотел извиниться за те слова, что наговорил вам на балу, — сказал он, заставляя меня округлить глаза. Вот это поворот. — Я не хотел вас оскорбить, но в то же время мне нужно было проверить вас.

— Каким образом? — слегка нахмурившись, посмотрела на него.

— Дарья, мне, как принцу, поступает множество предложений самого разного характера, — стал объяснять он, несколько раз печально вздохнув. — Конечно, первое время это льстило, но сейчас уже надоело. К тому же, мне нужно знать, кто из кандидаток готов на все, чтобы заполучить власть, а кто откажется от такого предложения, — мне хотелось сделать замечание, но он не дал. — Да, я понимаю, что оскорбил вас, но мне нужно было понять ваши эмоции. Поверьте, три девушки, которым я сказал то же самое, сделали вид, что это вполне нормально и даже взглядом не прокляли меня, в отличие от вас, — при этом Себастьян улыбнулся. — Я хочу видеть рядом с собой ту, что будет прикрывать спину, а не предаст из-за денег или большего влияния, поэтому и действую так. Надеюсь, вы меня простите?

— Если честно, то сделать это трудно, — не стала лукавить я, глядя на среднего принца. — Но, тем не менее, ваши мотивы я тоже понять могу. Власть — весьма трудное бремя, и не многие способны его нести. Надеюсь, что вы все же найдете достойную девушку.

— А вы не желаете ею стать? — задал он весьма компрометирующий вопрос.

— Об этом еще рано говорить, — немного подумав, ответила ему. — Мы мало друг друга знаем, а в любовь с первого взгляда я не верю. Возраст не тот. К тому же, вы меня все же обидели, хоть и извинились. Так просто это не проходит.

— Понимаю, — согласился Себастьян, продолжая разглядывать меня. — Но надеюсь, что мы сможем все же найти точки соприкосновения.

После этого принц галантно поцеловал мне руку и удалился. М-да, вот тебе и поворот. Я уже успела надумать про него много нехороших вещей, а он извинился. Да еще и мотивы объяснил. Хотя, мог этого и не делать, ведь я, по сути, ему никто. Вот только простить пока не получалось. Слишком обидные слова были произнесены им. Правда, из его изложения рассказа я поняла, почему количество девушек после бала сильно уменьшилось. Видимо, эти сразу согласились на предложение. Но, почему тогда он второй раз подошел с тем же вопросом? Давал время на размышление? А-а-а...я запуталась. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, иначе просто не выдержу и сорвусь. Придя к таким выводам, я решительно направилась в свои покои, чтобы немного передохнуть.

Следующие несколько дней в замке установилось затишье. Нас покинуло еще две девушки, которые явно не справились с проверкой книг. Какие именно ошибки они допустили, я не знаю, но за завтраком их уже не было. Признаюсь честно, я даже не знала как их зовут, и не испытывала по этому поводу мук совести. Большинство кандидаток старались держаться особняком или же примыкали к тем, кто, по их мнению, был в фаворитах. Чаще всего мелькала Ортензия. Но как по мне, так девушка вела себя уж слишком вызывающе. Зато я стала замечать, что Кастодия постепенно пытается отобрать у неё лавры. Вот только методы у нее более плавные и тихие. Если ранее она пыталась сделать все назло сопернице, то теперь просто наблюдала за её манипуляциями и делала соответствующие выводы. Похоже, девушка не так проста, как показалась мне сначала. Еще мне было интересно наблюдать за Немезией. Восточная красавица пока не заняла стойкой позиции, и это её неимоверно злило. Несколько раз я замечала, как она украдкой бросала ненавистные взгляды в сторону брюнетки. Я бы посоветовала Ортензии быть осторожной, но та меня все равно слушать не станет, так что лучше просто понаблюдаю за предстоящей битвой.

Буквально вчера сваха вывесила список фаворитов, и я оказалась на четвертом месте. Первой была Ортензия, потом Кастодия, Немезия, я, а за мной Доротея и Алана. Не могу сказать, что меня такая расстановка мест расстроила, скорее наоборот — обрадовала. Чем меньше внимания, тем лучше. К тому же подружки разделяли мое мнение. А еще, всех девушек решили проверить на магические способности, чтобы понять, кто чем владеет, и как распределить учебное время. Для этого нас привели в самый обычный каменный зал, где в центре на подставке возвышался прозрачный шар, похожий на обычный детский мяч, которым у нас в футбол играют. Каждая кандидатка должна была подойти к нему, положить руки и ждать отклика. Естественно, первой пошла Ортензия, и через секунду шар засветился тремя цветами. Признаюсь, это было очень красиво и необычно. Когда очередь дошла до меня, то краски сменили направление и отобразили красный и черный. Эти два цвета переплетались между собой, иногда смешиваясь. Я заметила, что присутствующие тут маги смотрели на это с затаенным дыханием, и это пришлось мне не по вкусу. Просто, у остальных кандидаток каждый цвет был отдельно от остальных и не пересекал невидимую черту, а мои словно пытались слиться воедино. Пугало меня все это. Кстати, после данного обследования нам обещали начать занятия по управлению магическими потоками. А еще я вдруг поняла, что мы с подругами на троих обладаем всеми шестью стихиями. Хорошо это или плохо — не знаю. Но если останемся вместе, то точно прорвемся.

Сегодня вечером нас ожидала встреча с королевой, и этого события ждали все. Вот только пришлось тщательно готовиться, чтобы не опозориться перед возможной будущей родственницей. Не моей конечно, но тем не менее. Хорошо, что Рауль успел сшить мне платье. Оно было насыщенного фиолетового цвета с воротником стойкой, рукавами до локтей, юбкой солнцем, которая струилась до самого пола, и двумя потайными карманами. Мари уложила мои волосы, которые немного отросли за то время, что я нахожусь тут, а также нанесла легкий макияж. Я не особо горела желанием выделяться, но и прийти чучелом не хотела. Уже выходя из комнаты, натолкнулась на Алану. Дракониса не стала сильно мудрить и надела свой национальный костюм, только лицо скрывать не стала. По мне, так белый цвет очень хорошо сочетался с её синей кожей и придавал некую таинственность. Ближе к лестнице нас догнала Доротея. Она решила надеть черное платье в пол с открытыми плечами, верх которого был сделан в форме сердца. Волосы она собрала в высокий хвост и выделила лишь глаза. Похоже, мы начинаем мыслить одинаково.

Сама встреча была назначена в столовой, где мы обычно ели. Только в этот раз она слегка преобразилась. Вместо большого стола поставили несколько трехместных диванов, а также маленькие столики, на которых находились напитки и легкие закуски. Мы с девочками выбрали тот, что находился у окна, и спокойно уселись. Я оказалась посередине. Через пару минут стали подходить и остальные. Орти явилась в открытом бальном платье сливового цвета с весьма глубоким декольте. Думаю, это она сделала зря, так как мы встречаемся с королевой, а не принцем. Кастодия же наоборот выбрала закрытое платье цвета темного шоколада с длинными рукавами. Волосы она собрала в пучок, оставив лишь пару свободных прядей. Даже Немезия в этот раз не стала оголяться. Правда, на ней все же была красная юбка в пол с множеством оборок и удлиненный топ в тон на толстых лямках. Не могу сказать, что мне такое понравилось, но, тем не менее, смотрелось хотя бы не так вызывающе. Я заметила, что сегодня большинство кандидаток постарались выбрать не сильно вызывающие наряды. Хотя, эльфийка надела белоснежное платье-футляр. И все бы ничего, но оно местами просвечивалось. Но это лишь её выбор.

На каждом столике был весьма богатый выбор напитков и закусок: чай, сок, легкие вина и травяной отвар. Лично я решила остановиться на чае, так как алкоголь вообще редко пила. А поесть успела до того, как оказалась тут. Хотя, пирожные с заварным кремом так и манили. Вот только Дора тихо шепнула, что после них будет гонять меня три часа и желание съесть хоть одно тут же пропало. Вот это я понимаю — мотивация. Правда, было немного обидно, когда сама амазонка слопала три трубочки с вареньем, и глазом не моргнув. Обидно. Хотя, я же настроена на результат, а значит, нужно проявлять силу воли и выдержку.

Неожиданно раздался мелодичный перезвон, открылись двери, и в помещение вошла королева со свитой из пяти девушек. Сегодня Верения выглядела более здоровой. Даже легкий румянец виднелся на щеках , что несказанно радовало. Длинное платье цвета топленого молока с рукавами фонариками, изящные перчатки, волосы собраны в высокую прическу, на лице легкий макияж. Фрейлины тоже выглядели под стать. Хрупкие, изящные и молчаливые. Мы дружно повскакивали с мест и склонили головы, выражая почтение.

— Добрый день, леди, — проговорила королева тихим бархатным голосом, в котором чувствовалась усталость. — Садитесь. Я очень рада всех вас видеть. Мне давно хотелось познакомиться с теми, кто, возможно, станет чем-то большим для одного из моих сыновей, или сразу нескольких, — при этих словах большинство девушек заулыбались. Я же пока была немного равнодушна. — Если у вас есть вопросы, то можете задавать. Не стесняйтесь.

— Ваше Величество, а чем вы занимаетесь? — произнесла Немезия, старательно растягивая губы в улыбке.

— О, поверьте, работы хватает, — отмахнулась Верения. — Нужно следить за порядком в замке, смотреть расходные книги, утверждать меню на званые ужины, принимать гостей.

И это все? Странно, а ведь Кларисия говорила немного о других обязанностях. М-да, похоже, нас всех весьма изысканно водят вокруг носа.

— Скажите, а чем у вас занимаются дворяне? — послышался следующий вопрос от эльфийки. — Какие виды искусства есть? Книги?

Королеве вопрос явно понравился, так как дальше она стала рассказывать о последних новинках в мире искусства и прочего. Пришлось слушать. Не скажу, что мне данная тема была не интересна, просто не видя предмета, сложно его оценить. Я бы лучше по городу прогулялась, а то сидим в четырех стенах и света белого не видим. Интересно, что там за крепостной стеной? Почему нельзя устроить экскурсию? Кстати, дворяне, как и в нашем мире ранее, часто устраивают приемы, балы, на которых ищут партии для своих детей, делятся сплетнями и вкладывают средства в какие-нибудь предприятия. Ничего нового.

— Ваше Величество, а как проходил ваш отбор? — не удержалась я от вопроса. — Много ли участвовало? И как вы поняли, что король ваша судьба?

— Мой отбор? — она с удивлением посмотрела на меня, словно я спросила что-то возмутительное.

— Дарья, зачем ты лезешь с таким к Её Величеству? — вставила свои пять копеек Ортензия, сверкая белоснежной улыбкой. — Не все желают делиться своими переживаниями.

'Вот гиена лохматая!' — мысленно прокомментировала я её высказывание. Нет, эта девица нарывается, честное слово. Ей-то какая разница, о чем я спрашиваю?

— На самом деле мой отбор был так давно, что я уже и не помню всех мелочей, — соизволила ответить королева. — Вообще, рассказать о конкурсах все равно не смогу, а в остальном было весело. С некоторыми девушками мы до сих пор поддерживаем связь. Если честно, то у нас с королем была любовь с первого взгляда. Мне показалось, что всего один танец на балу изменил мою жизнь. Хотя, пришлось побороться за его сердце. Но в итоге я стала его женой.