Night Mares

"Как же страшно".

Развязываю бант дрожащим копытом, позволяя свободно опасть гриве.

— Сви... — я закашлялась и все же выкрикнула. — Свити!

Вновь бьет вражеская винтовка.

Свити обращает на меня широко распахнутый не залитый кровью глаз.

— Хватай Скутс по моему сигналу!

Она приподнимается на согнутые ноги, держа голову как можно ниже.

Вздернув вверх рваную розовую ткань, перекатываюсь в противоположную сторону и выставляю винтовку.

ХЛОП.

Вон там...

Со вспышкой моя снайперская винтовка отправляет пулю в полет. Туча взлетевшей в воздух пыли и травы отмечают точку выстрела и блестящий цилиндрик отлетает в сторону. Клик-клак. Передергиваю затвор и осторожно наблюдаю. Остальные пони прекратили атаку при звуках ответного огня, начав перекрикиваться между собой. Ни один пони больше не доставал снайперскую винтовку.

Отрываюсь от ствола и перевожу взгляд на Свити. Та держит дрожащую — и к счастью дышащую — Скуталу в своих копытах.

Я выдала, пожалуй, самый беспокойный выдох из тех, что когда-либо делала.

— С тобой все хорошо?

Та медленно кивает и делает глубокий вдох, зажмурив фиолетовые глаза. Я отворачиваюсь и вновь целюсь туда, где был вражеский снайпер. Что-то шевелится там. Фигура пони показывается среди травы и поднимает винтовку, но я просто укладываю ее под резкий хлопок другой — эквестрийской — снайперской винтовки, проносящийся через поляну.

Пони падает, трещат выстрелы в траве. Кричат пони из укрепления, желая отплатить тем же, но резко падают у линии деревьев, куда уходит танковый след. Последний успевает спрятаться за валуном, но зеленая, движущаяся на двух ногах кобыла, вылетевшая из-за кустов, практически мгновенно добралась до него. Она вздернула его в воздух и лезвие блеснуло перед тем, как исчезнуть в груди.

Найтмар приподнялась и осмотрела окрестности через винтовочный прицел перед тем как оглянуться на меня своими золотистыми глазами. Невзирая на происходящее, я ничего не могу с собой поделать — и улыбаюсь.

Хартстринг помахала нам, перебросив свою пушку через плечо. Еще две пони, входящие в "Найтмар-5" показались из-за деревьев и галопом бросились к постройке. Я приседаю рядом со Свити и Скуталу. Свити продолжает скулить, не отнимая копыта от лица и шумно хлюпая носом.

— Я в норме, — хрипит она. Ее рог окутывается зеленой аурой. — Просто очень жжется.

Скуталу вытирает глаза и переводит взгляд на меня.

— Ударило по разгрузке, — шепчет она, с трудом вдыхая воздух и отчаянно дрожа. — По разгрузке...

Оседаю вниз и крепко ее обнимаю.

— Как я рада, что с тобой все хорошо, — шепчу я.

Та, выдвинув пальцы, с силой цепляется за меня в ответ. Свити поворачивается и присоединяется к нам и на какой-то короткий промежуток времени мы просто сидим, ощущая тепло объятий друг друга. Вновь начинает накрапывать дождь.

Свити отстраняется назад, со стоном вынимая особо крупную щепку из губы и напряженно шипит, закрывая рану магией. Кровотечение останавливается, но мерзкий шрам никуда не девается.

Шерсть встает дыбом, когда внезапно взорвалось здание и с силой качнулась земля. Поднимаю прижатые было уши и смотрю на полыхающие руины, а затем на тех пони, бегущих в нашу сторону.

— Девочки, вы в порядке? — Лира присела на корточки рядом.

— С вашей помощью, — я перевожу взгляд на двух других пони.

— Мы услышали стрельбу и прибежали. Я едва заметила того другого. Застал вас врасплох?

— Ага, — я оглянулась назад на Скуталу и нервно хихикнула. — Да, можно и так сказать.

— Привет, Свити. Привет, Скуталу, — улыбнулась им Хартстринг.

Они ответили ей тем же и Лира, нахмурившись, оглянулась назад на постройку. Ее уши чуть дернулись.

— Пора двигаться, Крестоносцы.

"Найтмар-5" помог нам помогли нам подняться на копыта и мы углубились в лес, пока еще один конвой ревел на поляне.

Шесть пар копыт продирались сквозь кустарник, под все усиливающиеся звуки с фронта. Эквестрийцы захватили инициативу под безмолвными небесами, что быстро наливались чернотой штормовых туч Вандерболтов.

— Это последний узел уродских вражеских коммуникаций до самого Айронвуда! — кричала Лира. — Нам нужно уничтожить два оставшихся до того, как нас догонят основные силы!

— А если не справимся?! — кричит Свити в ответ.

— Потеряем темп! — кричит "Найтмар-5" Дейзи, огибая дерево. — Они меняют дислокацию артиллерии, так что это наш шанс отвоевать столько территории, сколько сможем!

Светло-коричневая земная пони тряхнула белой гривой и повысила голос:

— Действуем быстро и жестко! Живей!

Другая Найтмар, черная пегаска по имени Джейд, вырывается вперед.

— За мной! — кричит она.

Я облизала губы и приготовилась — мы не можем быть далеко. Глухой гортанный звук вспыхивает позади нас. Оглядываюсь назад и вижу темный силуэт, все быстрее движущийся сквозь лес, озаряя полумрак огнем, вырывающимся из сдвоенных выхлопных труб.

— ТАНК! — хрипло орет Скуталу.

— В стороны! — кричит Лира. — В стороны!

Мы разбегаемся кто куда, оставляя машину посреди все расширяющегося круга. Та, невзирая на свои размеры, резво маневрирует мимо стволов, но не осмеливается повернуть башню, чтобы не словить стволом один из них. Бегу под грохот гусеничных траков, пытаясь держать темп на трясущейся, словно обезумевшей, земле. Из распахнувшегося верхнего люка высовывается ярко-синяя единорожка, направляя свою пушку прямо на меня.

Взвизгнув под ее огнем, ныряю к земле, оказываясь в опасной близи от грохочущих траков. Вскакиваю на задние ноги, выдвигая пальцы и крепко цепляюсь за металл, так чтобы водитель, в случае чего, не размазал меня о следующее дерево, что он будет объезжать. Сравнительно тихий посвист и многочисленные громовые отзвуки раздаются спереди и сквозь лезущую в лицо спутанную гриву мне удается разглядеть пятерку пегасов, мелькающую среди деревьев. За каждым тянулся шлейф темных облаков, вспыхивающих ветвистыми молниями. Одетые в темно-синие костюмы и дубленые жилеты под причудливыми металлическими крыльями, щеголяющими парой смертоносно выглядящих пушек.

Кажется, я различила радостный вопль Скуталу на фоне всего этого гама.

Радужногривая пегаска ведет построение и я громко кричу, когда она выстреливает разноцветными полосами по танку, вырывая крик из командира и поджигая двигатель. Вандерболт подлетает ближе, чуть разинув рот. Задирает пару треснувших очков, открывая насыщенно пурпурные и полные неверия глаза, тронутые трепетом и легким намеком на печаль.

Она произносит мое имя.

Я смотрю вперед и отчаянно машу Рейнбоу, которая наконец обратила внимание куда летит и едва разминулась с деревом. Резко взяв вверх, она исчезает за лесным пологом. Срываю копыто с танкового борта и вбиваю его выше, карабкаясь на крышу башни, в то время как танк выезжает на поляну. Среди травы по другую ее сторону виднеется радиоустановка, окруженная толстыми бревнами. Ярко желтые вспышки посылают свистящие пули нам навстречу, пока я ползу по передней части машины к люку.

Удар задней ноги проминает металл, со скрежетом срывая люк с петель. Земной пони внутри только и успел, как глянуть вверх, когда металлические пальцы сомкнулись на его искаженном в крике лице. Сжав лапу, я почувствовала, как копыта отчаянно колотят по моей задней ноге, но резкий проворот переводит его в состояние неподвижности. Прыжком ухожу с машины, беспорядочно катясь по траве и грязи. Вышедший из-под управления танк с ревом врезается прямо в бункер, вспыхивая взрывом и вбивая ударную волну в мой живот.

Для моего завтрака это уже слишком.

Громко застонав, я отрываю голову от лужи желчи и, как могу, вытираю рот и сплевываю под накатывающую головную боль.

Лира припадает на колени рядом и переворачивает меня на спину.

— Ты в порядке?

— Моя гол... — кашляю и с хрипом выдаю. — Голова болит...

Она широко улыбается и помогает мне сесть. Ее рог окутывается золотистой аурой посылая успокаивающую волну магии сквозь мое тело. Вздыхаю с облегчением, ощущая, как уходит тянущая боль.

— Лира! — зовет Джейд. — Мы должны двигаться!

Рядом, проскальзывая, затормозили мчащиеся галопом Свити и Скуталу.

— Это было потрясающе! — фонтанировала восторгом Скуталу, помогая мне подняться.

Свити протягивает мою винтовку.

— Как ты, Эпплблум?

— Все хорошо, — киваю я. — Спасибо, Лира.

Она кивает в ответ и предупреждает:

— Дальше — больше. Мы должны немедленно добраться до следующей установки.

На этом мы рысцой устремились под навес деревьев, следуя по пятам за Джейд и Дейзи, перейдя на галоп в густой тени леса. Вандерболты легли на еще один заход, паря высоко в небе.

— Это один из способов разобраться с укреплениями! — прокричала Дейзи с улыбкой.

— Следующая прямо впереди! — отозвалась под раскат грома Свити.

— Поспешим! Мы выбиваемся из графика! — командовала Лира. — Эпплблум — за мной!

Мятно-зеленая пони скользнула к опушке и выставила ствол вперед.

— Наверх! — прокричала она, цепляясь своими имплантированными когтями за одно из возвышающихся деревьев, взбираясь на него.

Я последовала за Найтмаром, пока остальные рванули к укреплению, поднимаясь на задние ноги, когда группа пони выбралась из бункера. Лира сдавила ствол задними когтями с хорошо различимым "крак" и замерла вертикально. Затем достала винтовку и практически в тот же миг открыла огонь. Я прислонила основание моих задних копыт к дереву и, также, как она, вбила ноги в древесную кору, находя опору и прижимая стекло прицела к глазу.

Тут же посылаю пулю в горло единорожки, что бессмысленно зажала рану, рухнув под копыта еще одного пони. Остальные быстро нырнули за бревенчатую стену.

— Вот так, — пробормотала Лира. — Эквестрийское подавление.

Я дернула ушами, когда она выстрелила еще раз, расщепив самый край бревна над темным шлемом. Все четыре Найтмара нырнули за стену и шквал отдаленным хлопков эхом разнесся между деревьями. Свити врывается в бетонный бункер, забрасывая взрывчатку и присоединяется к остальным трем галопом несущимся ко мне и Лире.

Подождите.

Движение.

Я навела прицел обратно на укрепления, где крошечная оранжевая кобылка-единорог, одетая в ту же черную униформу, что и командир танка, левитировала винтовку.

Та падает на землю.

Блестят ее большие голубые глаза и хорошо видны слезы на ее обезумевшем лице, пока она скользит взглядом по мертвым пони за бревенчатой стеной.

Лес озаряется фиолетовой вспышкой и оглушительный раскат грома раскалывает небеса. Ее рот открывается в безмолвном крике и она карабкается за стену.

— У двери! — кричу я.

"Я не могу".

"Не опять".

— Что? — бормочет Лира. Она повышает голос в тревоге. — Там ничего нет. Все кончено!

"Я смогу. Я вижу ее".

Я вижу ее, как в ясный день. Свернувшуюся в крошечный комочек у бледно-оранжевого трупа. У единорожки, в которую я стреляла. Она забилась мордочкой в гриву пони и ее рот содрогается многочисленными рыданиями, пока она прячет лицо в мертвом теле. С болью на лице она оглядывается по сторонам, ее губы дрожат. И глаза, наконец, останавливаются на мне. Она вновь всхлипывает и едва заметно качает головой.

Она обжигает меня взглядом синих глаз и ее рот выдает три слова.

— Пони, — шепчу я.

Она едва заметно качает головой и спрашивает вновь.

— Пони! — бормочу я. — Я — пони!

Ее плечи поникли и она вновь качает головой, пятясь назад с ужасом в глазах.

— Я! — кричу. — Я — пони!

И вновь кобылка качает головой и плотно зажмуривает глаза.

— ДА, ЭТО Я! — ору. — Мое имя Эпплблум! Я из Понивилля! Я росла вместе со Свити и Скуталу — и все мы пони!

Кобылка прижимает уши к голове и отворачивается от меня.

— Да, так и есть! — кричу я на нее. Она не отвечает.

Я не колеблюсь. Выравниваю на ней прицел и нажимаю на спусковой крючок так сильно, как только могу. Крошечное тело толкает назад от удара и облачко пыли вздымается вокруг нее. Широкие глаза отрывисто моргнули и она хватается копытами за грудь, пытаясь вдохнуть. И вновь смотрит на меня.

"Что ты такое?"

— Эпплблум! — голос Свити эхом отдается в моей голове.

Я моргаю и предо мной предстают дымящиеся руины укреплений. Нет бункера. Нет деревянной стены. Нет кобылки-единорога.

Отвожу глаз от прицела и смотрю на Свити. Она забралась на дерево и положила копыто мне на плечо.

— Ты пони, — шепчет она, прижимая меня к себе.

— Ты всегда ей будешь, — шепчет она. — Но ты нужна нам. Это еще не конец. Понимаешь?

Она отпускает меня.

Киваю, чувствуя облегчение. Хорошо ли это? Свити и я спускаемся вниз, где нас ждет одна только Скуталу.

Еще один раскат грома грохочет среди деревьев. Танковая и оружейная пальба вторят.

Скуталу легонько бьет меня по плечу и мягко улыбается.

— Пятые отправились вперед, в Айронвуд. Там намечается большое дело. Джейд сказала — как в Долине. Ты как, нормально?

Киваю.

— Я в норме, — я должна быть. Ради них.

Кусаю губы и перевожу взгляд на траву.

— Просто увидела еще одного мелкого.

Свити и Скуталу переглядываются.

— Мелкого? — спрашивает Скуталу.

Киваю, возвращаясь мыслями к жеребенку единорогу.

— Наша вторая цель — шел дождь. Там был еще один маленький единорог. Я выстрелила в него один раз, но не смогла. А там Свити подоспела.

Скутс перевела на нее взгляд. Та изобразила движение. Наверное показала, как я убила его, полагаю.

— Эпплблум, — тихо бормочет Свити. Скутс, чуть касаясь, встает рядом с ней.

После небольшой паузы она сокрушенно выдыхает:

— Мы должны идти.

Да. Да, мы должны. Киваю и делаю глубокий вдох.

— Пошли.

Прокладываю путь мимо деревьев к фронту. Многочисленные взрывы сотрясают землю, но лишь изредка вой артиллерийских снарядов разносится по полю боя. Пони Союза не знают, куда целиться без своей заклинательной матрицы. "Найтмары" хорошо поработали.

Гром раскалывает небеса, заливая деревья вспышками лиловых молний. Все сильнее сотрясается земля. В этом хаосе уже можно выделить отдельные танки и винтовки. Яростно вспыхивает свет за деревьями прямо впереди. Мы подошли к опушке леса, созерцая фронт.

Огромный фронт.

Ужасающий фронт.

Так много танков.

Так много пушек.

Так много пони. Не думаю, что когда-либо видела столько пони в одном месте.

И все сражаются. И все умирают.

Вандерболты вопят над городом в Айронвуде, в то время как грохочущие желтые полосы вздымаются в небеса, стремясь сбить их. Яркие красные и желтые лучи непрерывно летят от зданий и к ним, пока эквестрийцы медленно, но верно катятся вперед.

Братья поддерживают друг друга под вой падающего снаряда.

Сестры вздыхают с облегчением, получив мгновенье передышки.

Кобыла, что только что из академии, яростно прокладывает себе путь сквозь грязь, обе ее задние ноги спрятаны под униформой.

Жеребец оглядывается на своего товарища, не зная, как реагировать на зияющую дыру там, где раньше было его лицо.