Все оттенки серых будней

— Просто. Так, как и собирались до нашего знакомства. Как вы неоднократно заявляли — меня никто не держит! Дорогу я вам нарисую, — я достал из сумки какой-то кусок пергамента и уголек, и начертил схематичную карту. — Вот. Желаю удачи. Может, еще увидимся! — И, не давая им опомниться, спрыгнул с лошади, подхватил собственную сумку и исчез за ближайшим углом. Они, как сидели на лошадях, раскрыв рты, так и остались сидеть. Чего они точно не заметили, так это того, что я подсадил на каждого магический "маячок", чтобы быть в курсе, где эти красавцы находятся. А то заблудятся еще в горах, ищи их потом.

Спрятавшись за первым попавшемся углом, я уже собрался было телепортироваться в Моравол — сигнал шел оттуда, но, поскольку мы отъехали не так уж и далеко от Синдара, то сначала я прыгнул туда, забрал в особняке свои вещи, и уже оттуда по стационарному порталу перешел в Моравол. Всегда говорил, что логистика — великая наука.

В комнате с порталом меня уже поджидал Шрам. С сомнением оглядев мой внешний вид — переодеться я не успел, да и внешность шестнадцатилетнего подростка была явно непривычной, но принять меня за кого-нибудь другого он не мог, так как носил мой знак — приятный побочный эффект заклятия информировал всех моих приспешников о моем присутствии.

— Развлекаюсь, как могу. — Пояснил я ему мою странную метаморфозу, быстро принял привычный облик и одел свой плащ. — Что случилось?

— Оокотон расскажет. — Мрачно буркнул Шрам. — Хорошо, что Вы так быстро пришли, Босс.

Мы буквально скатились по лестнице и бегом вбежали в каминный зал. В зале на краешке стула примостился дрожащий Оокотон. Вид у него при этом был как у школьника, разбившего окно директора. Кроме Оокотона, в зале был Салкам. Старик всегда относился к молодому некроманту, как к собственному внуку, и сейчас держал в руках какой-то дымящийся кубок и уговаривал юношу выпить. Оокотон выпил, притом явственно слышалось, как его зубы сыграли чечетку по краю кубка. Я подождал, пока он закончит, и вопросительно поднял бровь.

— Он улетел... — Выдавил Оокотон так, будто признавался в страшнейшем из собственных грехов.

— Кто? — Люблю лаконичные ответы, но в этот раз информации явно не достаточно.

— Дракон... — Уже лучше, но все равно мало.

— Какой дракон?

— Мертвый...

— Изумительно. А теперь — с самого начала специально для тех, кто не в курсе твоих последних экспериментов.

— Ваш дракон...

— Мой дракон? — У меня появилось нехорошее ощущение. Ну очень нехорошее...

— Ваш... — У меня был только один экспонат в коллекции, который можно было принять (довольно справедливо) за мертвого дракона. Проблема в том, что драконом он не был.

— Ты говоришь про скелет дракона, который прибыл из Рагона почти в самом начале нашей эпопеи с урфами? — Оокотон кивнул. Мы только познакомились тогда, и я привел молодого некроманта за собой в Моравол, чтобы тут начать подготовку к войне. В нашем распоряжении тогда почти не было скелетов, но, в скором времени в долину пришел обещанный королем Рагонадом груз — жертвенный некрополь, оставшийся после попытки Харга "Сотрясателя" и его неведомого друга уничтожить, а точнее, получить силу всех магов мира, съехавшихся на турнир. Сами заговорщики, вернее, то, что от них осталось, ехали вместе с грузом, но если Харг был в обычном, то есть человеческом обличье, то вот второй... Точнее, первый...

Первый был моим коллегой — Темным Властелином, притом весьма могущественным, который для последнего боя принял облик дракона. Победить дракона весьма легко, если вы достаточно искушены в магии и у вас хорошее воображение. Традиционно считается, что драконы — опаснейшие и почти неуязвимые противники. В каком-то смысле, так оно и есть — убить самого дракона непосредственно очень сложно. Обычное оружие его не возьмет, у него отличная защита против магии, а если дракон — это перевоплощенный Темный Властелин, то и подавно. Плюс сила, плюс мощный огнемет, плавящий камни. Но в воздушной среде драконы чрезвычайно уязвимы — это спонтанно пришло мне в голову, когда я наблюдал взлет этой туши из-за леса. Их масса и габариты играют против них, так что переломным моментом той битвы стали не умопомрачительные заклятья, сотрясающие основы миров, что предполагается, если речь идет о битве двух Темных Властелинов, а простенькое заклинание воздуха, сделавшее на пути гиганта маленькую воздушную воронку. Мне оставалось тогда только добить переломанное существо, что я и сделал.

Тело дракона король Рагонад любезно отдал мне по моей просьбе для будущих исследований, но все сложилось иначе, и драконий скелет так и остался лежать без дела в одном из моих подвалов, в то время как мы все были заняты войной. И вот, судя по всему, не один я решил употребить внезапно выпавший досуг на развлечения. Получив в свое распоряжение всю силу некромантийской долины Массаракх, Оокотон решил осуществить свою давнюю мечту и обзавестись воистину экзотическим домашним любимцем. Эту идею, то бишь оживить дракона в качестве домашнего питомца, я в свое время подкинул сам, когда только показывал скелет дракона. Ну а потом благополучно забыл. А Оокотон, судя по всему, нет.

— Замечательно... А со мной посоветоваться? — Спросил я тихо.

— Вас не было... — Пискнул Оокотон, — а по срочной связи не хотел беспокоить...

— Все равно пришлось...

— Хотел устроить сюрприз...

— Устроил. — Сухо кивнул я. — Рассказывай подробно, что и как произошло. Начиная с момента вывоза скелета.

— Скелет вынесли и упаковали в большой ящик — чтобы не рассыпался. Делали все ваши слуги — я сказал, что таково было ваше пожелание — под конец голос Оокотона все истончался и он вжал голову в плечи.

— Ну, предположим. Можно сказать. Так оно и было. Когда-то. С твоими фокусами разберемся потом, сосредоточься на драконе.

— Скелет был большой... Да вы и сами это помните, так что я велел разместить его прямо на улице. Подготовил специальную площадку, там все разровняли, нанес все символы...

— Поднимал по-полной, или пробно? — Спросил я без особой надежды.

— По полной. Смысл в хилом драконе? — Оокотон даже удивился.

— Далеко не улетит, если что-то пойдет не так. — Сухо напомнил я.

— Ээээ...

— Продолжай.

— Это было первое существо, которое я поднимал в долине за пару лет... Я забыл, насколько сама долина помогает в процессе, и насколько сильнее получается поднятый... Плюс я сам...

— Стал намного сильнее. — Закончил я затянувшуюся фразу. Еще бы, поднять и удержать двухсоттысячную армию — тут или умрешь, или станешь сильнее. Но не сообразительнее. — И что в итоге?

— Он повел себя очень странно... Не так, как поднятый. Как будто он проснулся — очень резко и сильно. Дернулся, поднялся, съел одного из моих помощников, взлетел, сделал круг над замком и улетел.

— Съел? Он же скелет? — Не понял Шрам, который все это время стоял рядом, прислонившись к колонне и был мрачнее грозовой тучи. Уж он-то помнил этого дракона и отлично понимал, что он может натворить.

— Да, съел. Откусил почти полтела. У него же пасть — человек поместится! Ну, вот и поместился... — Я вопросительно глянул на Салкама. Тот молча кивнул. Плохо. Салкам был моим первым помощником в этом мире и, своего рода, техническим консультантом. Уж он-то знал о том, что нужно, чтобы пробудить к жизни темного Владыку и дать ему силы — кровь.

— Ты попытался его остановить?

— Нет... — Смущенно ответил Оокотон. — Я так удивился, что не знал, что делать...

— Что делать, что делать... — Буркнул я. — Простое заклинание, лишающее нежить силы, было бы очень кстати. Ну не простое, а максимально сильное, но все равно... Короче, облажался ты по-полной! — Оокотон кисло кивнул. Ну, а что еще ему оставалось.

— Итак, что мы имеем... — Я подвел итог истории. — У нас есть Поднятый Темный Властелин в облике драколича... Врагу не пожелаю такую пакость... Что еще... Сил у него немеряно, и он уже понял, как их поддерживать и накапливать. Прекрасно. Данных о применении им магии пока нет... Ведь нет? — Я спросил виновника всех наших бед. Тот облегченно помотал головой. Уже легче.

— Как думаешь, это надолго или временно? — Спросил я у Салкама.

— Думаю временно. Мертвый или нет — это Темный Властелин. Он был достаточно сильным, когда Вы его убили, Господин. Хорошо, что Вы захватили тогда его сущность. Это значит, что ему надо фактически начинать все сначала. Не скажу точно, что сейчас творится у него в голове — возможно, он еще не осознает себя и не помнит, кем он был и что мог. Возможно, и не вспомнит, но я бы на это не рассчитывал. Думаю, это вопрос времени. И крови. А вкус крови он уже почувствовал, так что теперь дело за малым — набрать нужное количество. Учитывая, сколько сил в него влил Оокотон — это несложно. Боеспособность у него должна быть страшная, а вот слабых мест...

— Значит, надо поторопиться... Куда он полетел?

— Не знаю. Полетел в сторону гор... — Неуверенно начал Оокотон

— Там в любую сторону горы! — Прорычал я.

— В сторону хребта....

— Ясно, поехали, чего тянуть. Сейчас наш главный враг — время. — Я повернулся к Шраму:

— Шрам, ты остаешься. Там для тебя дел никаких, а тут приглядывать за всем надо. Салкама я забираю с собой. — Шрам кивнул, мы спустились в долину и вошли в здание, где был расположен стационарный портал в Массаракх.

Долина некромантов довольно сильно отличалась от долины, в которой располагался Моравол. Моя долина была чашеобразной и небольшой. Большую часть времени там было сухо, почва была очень каменистой и малоплодородной, а основным цветом, царящим вокруг, был серо-желтый. Долина некромантов была в несколько раз больше и по форме напоминала овал. Большую часть года тут было очень сыро, и висел густой туман. Почва была плодородной, но, к счастью, не нашлось пока энтузиаста-агронома, который бы додумался засеять тут грядку... Лови потом то, что выросло по всей долине... Это в лучшем случае. В худшем — сам от него убегай. Под слоем плодородной почвы располагалось огромное захоронение древних существ, которые когда-то населяли этот мир. Существ достаточно могущественных, чтобы даже после смерти наделять своей силой павших. Прекрасное место для цитадели некромантии. На нашу голову.

После победы над урфами Оокотон остался здесь на правах главы совета некромантов, а фактически — единоличного правителя долины. Предыдущий хозяин замка пал от моей руки, был поднят мною же и окончательно втоптан в эту землю отступающей кавалерией. Очень показательная кончина для любителей интриг, наблюдавших за сражением из своего укрытия. Остальные некроманты решили, что лучше хорошо знакомый соотечественник их же убеждений и взглядов, чем сомнительный пришелец, поэтому вели себя паиньками и в споры с новым хозяином долины не вступали. Да Оокотон и сам мог о себе позаботиться, по крайней мере, так я думал до сегодняшнего дня. Но и я сам хорош, нечего сказать. Кто мне мешал запретить трогать дракона? Знал ведь, что это не просто скелет? Знал. Знал, что у парня шило в нужном месте? Знал. Так что нечего теперь сокрушенно головой качать.

В замке царила суета. Суета пустая, бесцельная, стремящаяся показать, что все заняты делом. Мое прибытие напугало их куда больше, чем побег дракона. Ну, еще бы — визит существа, в одиночку переломившего историю этого мира и отнюдь не склонного к сантиментам. Ну, а дракон? Что дракон? Пусть полетает. Ну, съест кого-нибудь, какая разница? Сюда сунется — огребет... Практичная жизненная позиция. Не спорю. Но недолговечная.

Выйдя на балкон миниатюрной башенки миниатюрного замка, я сел на пол, полностью расслабился и раскинул купол. Таким образом я пытался засечь сбежавшего проглота. Увы, видимо, дракону было не очень-то интересно дожидаться моего прибытия, так что он покинул ту зону, в которой я мог его обнаружить, не сходя с места. Не скажу, что я сильно рассчитывал на это — уж очень это было бы легко, но могу я помечтать?

— Покажи, в каком направлении он полетел. — Обратился я к Оокотону, тихонечко стоявшему рядом.

— Туда. — Оокотон вытянул палец в сторону ближайших гор.

— Местность он точно не знает, так что, похоже, ориентировался спонтанно. Говоришь, сделал круг над замком?

— Да.

— Если лететь туда по прямой, то окажешься на территории урфов. В этом есть и плюсы, и минусы — Плюсы в том, что их не так жалко, а минусы — найти будет труднее.

— А как Вы хотите его искать?

— Для начала я все-таки нанесу визит людям. Предупрежу. И не делай такие большие глаза — нечего скрывать свои ляпы. У людей достаточно четко налажена связь, это может стать ключевым элементом поимки. Я скоро вернусь — сказал я и прямо с места телепортировался в замок ближайшего королевства. Он находился не так уж и далеко — по ту сторону перевала. Местные королевства вообще по размеру небольшие. Упрощало ситуацию и то, что я уже тут бывал, притом не так уж и давно, поэтому прыжок можно было совершать без долгих подготовительных процедур.

Оказавшись в замке, я быстро нашел комнату, памятную мне по военному совету ВЛКСМ — Великому Людских Королевств Союзу Монархов. Мне все время трудно сдержать улыбку, когда я вспоминаю эту аббревиатуру. Но надо отдать должное — в первый раз меня заманили сюда отличной хитростью, и, будь у них такая возможность — наверняка бы взяли тепленького. Я не забыл тот урок, и с тех пор взял в привычку анализировать любую поступающую информацию еще тщательнее и разностороннее, чем раньше.

Но сейчас времена военного совета и Великого Союза остались в прошлом, и замок превратился в то, чем он был всегда — небольшой пустой крепостью, стоявшей почти на границе маленького королевства. Короля — невысокого седеющего полноватого мужчину — я обнаружил в небольшом зале, где он вдумчиво гипнотизировал кувшин с чем-то явно небезобидным. Ну, учитывая состояние короля, корректнее было бы сказать, что они с кувшином гипнотизировали друг друга, притом кувшин — с большим успехом. Чтобы не заморачиваться с эффектным появлением, я просто громко хлопнул входной дверью, чтобы привлечь к себе внимание.

— Кого там еще принесло! — Заплетающимся языком проговорил король, отрываясь от вожделенного кувшина. Увидев меня, он что-то булькнул, выпучил глаза и с подозрением уставился на свой кувшин, словно пытаясь уличить того в нечестной игре и использовании галлюциногенов.

— Добрый день, Ваше Величество. — Сухо поприветствовал я хозяина замка, на ходу вспоминая отрезвляющее заклятье. С тех пор, как в Мораволе поселилась Госпожа Роза — супруга мастера по огранке Юзуфа, мне так и не удалось ни разу применить это полезное заклятье, потому что все обитатели крепости заделались полными трезвенниками, во избежание... История о ее зверствах до сих пор передавалась из уст в уста, преимущественно шепотом и с оглядкой — нет ли поблизости кошмарной старушки. Так что навык я порядком подрастерял.

Вспомнив нужную последовательность, я пробормотал заклятье, и король часто-часто заморгал. Потом еще раз посмотрел на меня. Потом еще раз на кувшин, на этот раз обиженно. Он явно рассчитывал прибывать в помутненном состоянии еще некоторое значительное время. Не судьба. Потом до него все-таки дошло, кто нанес ему визит, и монарх еще раз что-то булькнул, на этот раз от страха.