Все оттенки серых будней

Но ребят разбил нешуточный паралич. Они поднялись со своих мест и побрели за стражником, как овцы на заклание. Интересно, что будет, если они выложат начальнику караула все свои прегрешения? Хм, дурдома у нас тут нет, а жаль! Будь это дети наших вельмож, их бы, скорее всего, сдали бы на руки родителям и шепнули пару ласковых слов на прощание. А может, и нет... Старшие офицеры стражи, как и прочие важные люди в Синдаре, носили мой знак. А знак на сей счет давал исключительно точные указания — любую потенциальную угрозу нейтрализовать и доложить. Именно в таком порядке. В данном случае "нейтрализовать" не означало устранить, а именно нейтрализовать, и дать мне возможность самому решить, что с ней будет, так что, как только эти ребята откроют рот о своих намерениях, механизм запустится и без моего вмешательства ребята сами на свет уже не выйдут. Похоже, придется вмешиваться. Вопрос в том, как именно.

Быстро прокручивая в голове разные варианты развития событий, я жестом поманил за собой Башню, и мы вышли из трактира под пологом незаметности. Впереди мерно шел патруль с арестантами. Шел в направлении здания стражи.

Вообще-то освободить ребят было не проблема — достаточно дать четкие указания Башне, чтобы он передал начальнику стражи, и все готово. Хотя сам факт визита Башни в стражу, да еще и самостоятельного, уже вызывал улыбку. Я намеренно не объединял криминал и правоохранительные органы в одну структуру, а Башня в списке на арест начальника стражи пребывал на почетном первом месте. Так что я немного отвлекся от основной проблемы, чтобы воочию представить себе выражение лица этого старого солдата, когда прямо к нему в приемную заявится такой гость. Жалко дядю — не буду мучить. Если б Башня еще сдаваться пришел, тогда ладно. А с приказом отпустить арестованных... С приказом от меня... Знак — знаком, а рассудок — рассудком. Рассудок в такой ситуации и повредить недолго, а там и до отставки недалеко. Воздержусь пока от экспериментов, если что, можно и кого другого послать. Пять минут роли не сыграют.

Тут корень проблемы был в другом. Мне не хотелось, чтобы этих ребят кто-то освобождал. Мне было нужно, чтобы они освободились сами, иначе какие из них после этого герои? Если их освободит кто-то еще... И не важно, будет это подпольная революционная организация, или таинственный герой-одиночка, то эти красавцы и красавицы попросту опустят руки и будут смиренно ждать, что все сделают за них, а их высокая роль будет заключаться именно в том, чтобы быть. Ну, и возглавить парад победы после всего. А мне хотелось полюбоваться на то, что они сами будут делать. В конце концов, я потратил довольно много своего времени и сил на создание сложной системы безопасности, и пора бы ее проверить на прочность. Уверен, я хорошо защитился от классических угроз, будь они военные или магические. Но есть одна угроза, от которой защититься невозможно — угроза дурака. Дурак придумает такое, что сотне мудрецов в голову не придет, и, главное, сможет воплотить это в жизнь вопреки всем законам логики и всем наукам. Плюс — дуракам везет. Не знаю как, но против фактов не попрешь. Так что грех было не воспользоваться таким случаем и не организовать небольшой крестовый поход против себя, любимого. Осталось только решить парочку проблем. Проблема первая — как этих идиотов из тюрьмы достать, чтобы не травмировать их нежную психику? Загипнотизировать всех сейчас и приказать забыть — не катит! Им нужен подходящий настрой, что игра уже идет, и что они на острие атаки. Тут без тюрьмы никак!

Силовой вариант исключен. Если своими силами — не выдержит ни малейшей критики, а чужие силы привлекать не буду по вышеописанной причине. Так, сделаем-ка мы вот что: думаю, им в команде не помешает хотя бы один здравомыслящий субъект, который хоть немного знает местность. Заодно и наблюдать за ними будет проще — от всего, что делаешь, надо получать максимум удовольствия. Даже если это покушение на себя самого. Особенно, если это покушение на себя самого.

Я дал подробную инструкцию Башне: что и как надо сказать посыльному, чтобы он передал это начальнику стражи, а сам быстро телепортировался себе в особняк. И только в особняке меня догнала здравая мысль — вот чего у меня тут нет, так это лохмотьев. Перебрав в уме несколько бредовых идей насчет того, где их взять (среди которых — смотаться в другой мир — была не самая тяжелая), я телепортировался в маленький старый дом на пересечении трех улиц на окраине ремесленного квартала, с которого когда-то начиналась вся моя столичная эпопея.

Тогда я был уверен, что этот непримечательный домик с удобным расположением надолго станет моей главной базой. Но события начали развиваться намного быстрее, чем я думал, и дом в скором времени опустел. Салкам с сыновьями и Айрин — мои первые спутники в этом мире — перебрались в Моравол, где занимались своими делами разной степени полезности, а дом покрывался все увеличивающимся слоем пыли. Увы, моим надеждам не суждено было сбыться и тут — запасливые деревенские ребята не оставили ни одной тряпочки, хотя на тот момент могли купить себе одежный магазин. Тихо выругавшись, я спешно вышел на улицу и кинул золотую монету в чашку первого попавшегося нищего:

— Раздевайся! — Мой тон был настолько жестким, что беднягу скрутило от страха. Уж не знаю, что он там подумал о моих намерениях, вернее, не хочу знать, но все же калека стал стягивать с себя свои тряпки.

— Да не все! — Буркнул я когда, калека вошел во вкус. Забрал рваную хламиду и стер все происшествие у него из памяти, оставив полуголого человека таращиться на внезапно привалившее богатство.

Итак, одежду нашел. Хорошо, что не пытался подделать сам — такой запах не подделаешь, да и подробностей многовекового наслоения заплаток не повторишь! С нижним бельем решил особо не заморачиваться — накинул личину, и хватит на этом. Оно и так было самым обыкновенным, а отнюдь не золотым, как иногда представляется экстравагантным модникам.

Теперь — дело за внешностью. Я встал перед старым потрескавшимся зеркалом и стал вносить коррективы. После коррекции я стал выглядеть так, как когда-то выглядел в их возрасте. Может, чуть моложе, чтобы меня не сильно принимали всерьез — лет шестнадцать-семнадцать. Задрапировавшись в лохмотья и наведя последние штрихи, вроде сальных запутанных волос, подбитого глаза и грязных сбитых босых ног, я переместил свою старую одежду в особняк и телепортировался прямиком ко входу в здание городской стражи. Тут меня уже ждали.

Без лишних слов меня препроводили на нижний этаж и заперли в камере. Я удовлетворенно хмыкнул, устроился на вполне цивильных нарах, и уже начал было распевать скабрезные песенки собственного сочинения, когда на лестнице послышался мерный топот стражников и шарканье арестантов. Как я и заказывал — их всех запихнули в эту достаточно чистенькую камеру, "пока господин комендант занят и не может обращать внимания на такую ерунду".

Конечно, трюк с подселением — самый избитый и банальный из всех, которые только можно придумать, и я таких вещей стараюсь избегать, но мои пламенные революционеры не были искушенными критиками, плюс, в этой ситуации на меня играло время — для них последние полчаса пронеслись незаметно, это я полгорода облететь успел.

Итак, стражник прикрикнул, чтобы я заткнулся, шестерку заговорщиков втолкнули в камеру, дверь с тяжелым грохотом закрылась, и в замочной скважине провернулся ключ. Я удостоился сразу шести косых презрительных взглядов, полюбовался на шесть брезгливых гримас и получил возможность лицезреть, как эта компания сгрудилась в тесную кучу и начала свой военный совет. Ну, поехали...

— Нас казнят! — Со всхлипыванием выдавила девушка, чьего имени я так до сих пор и не слышал. Оптимистическое начало, я рад, что с боевым духом у них все в порядке.

— Но мы же ничего еще не совершили! — Неуверенно возразил Стаххий.

— Они знают, кто Я! — Траурно возвестила Саррина Зонада и все окончательно приуныли, принимая это за смертный приговор.

— А кто вы? — Поинтересовался я со своего места. Для того чтобы сделать их чуть более разговорчивыми, я добавил небольшое заклятье. Действительно небольшое — не идущее ни в какое сравнение с моим "знаком". Всего лишь для того, чтобы чуть быстрее втереться им в доверие и сократить прелюдию. Мне ни в коем случае не хотелось влиять на их психику или как-то себе подчинять.

— Перед тобой Саррина Зонада! Истинная владычица этих земель! — Торжественно провозгласил ее верный оруженосец Грибид. Интересно, они не могут нормально разговаривать? Им обязательно нужно непременно провозглашать или возвещать? Откуда столько пафоса? Кошмар просто!

— Это как? — Спросил я, сохраняя максимальную серьезность.

— Единственная наследница королевского рода Зонада, правившего этой землей на протяжении столетий и свергнутого кровавым изменником, вынужденная скрываться на чужбине! — Продолжил выполнять функцию глашатая Грибид. Ой, мамочка моя!

— А они об этом знают? — Спросил я с сомнением. Ну, теперь-то уж точно знают, ибо свою владычицу Грибид представлял в полный голос. Но об этом лучше не упоминать. Кстати, я не рассчитывал, что они сразу со мной заговорят — все-таки аристократия и отброс общества... Но, видимо, уж очень хотелось этому глашатаю поскорее исполнить свою функцию, а то вдруг потом не доведется ввиду последних событий.

— Конечно знают, ведь нас арестовали! — Презрительно бросил Стаххий.

— А арестовывала вас стража? — Я продолжил вкрадчиво задавать вопросы, наводя их на нужные мысли.

— Стража... — Неуверенно ответил Дикран, в глазах которого появился огонек надежды.

— И бросила вас сюда. Сомнительно, что они знают, кто Вы такие — думаю, врагов короны арестовывают не городские стражники и их не бросают в камеры для мелких правонарушителей.

— А это камера для мелких правонарушителей? — Возмутилась девушка. Похоже, вместо радости, она испытала заметное разочарование. Ох уж мне эти романтики.

— А вы бы хотели, чтобы это была камера смертников? Это не трудно устроить — когда вас поведут на допрос, вы им представьтесь сразу, и они быстро организуют переезд в казематы королевского замка, правда, ненадолго...

— А ты тут за что сидишь?

— За кривые руки! Поймали, когда кошелек срезал.

— Вор?

— Он самый. Ох, и всыплют мне завтра плетей... Но ничего, не каждый день можно с королевскими родственниками посидеть! Будет о чем потом порассказать!

— Но-но, не смей даже упоминать о том, кто мы такие! — Только сейчас до Грибида дошло, что он сам все разболтал первому (второму) встречному, и он пытался сгладить ситуацию.

— Мда, пожалуй... О таких вещах болтать не стоит — и не поверят, и тумаков надают. Слушайте, так за что вас все-таки сюда упекли?

— Да ни за что... — Подал голос последний молодой человек, которого я до сих пор ни разу не слышал. Мы инкогнито прибыли в город и сидели в таверне, как вдруг открылась дверь и нас окружила стража.

— Что, вот так просто? Странно. И никакой драки не было, никаким оружием не размахивали? — Еще немного, и я им подскажу каким именно оружием и как размахивали... Кошмар! И я когда-то считал себя неплохим дипломатом... Стыдно. Тем не менее, мои слова попали в цель и заговорщики переглянулись:

— Нож! Наверняка трактирщик увидел нож и услышал о том, что мы собираемся кого-то убить! — Догадался, наконец, Дикран. Ну, хоть кто-то сообразительный у них есть.

— Ага, так какой-то нож все-таки был? — Удовлетворенно уточнил я с таким видом, что теперь мне все понятно.

— Не какой-то, а волшебный! — Выдал очередной секрет Грибид.

— Волшебный, да? Плохо... А как он выглядел? — Я наконец присел на своем ложе и продолжил разговор сидя, внимательно разглядывая эту компанию.

— Выглядел он как раз таки не ахти! — Ухмыльнулся вдруг Дикран. — Я бы даже сказал — очень плохо выглядел, так что, если не знать о том, что это такое, его за оружие вообще принять нельзя!

— А вот это — хорошо! — Просиял я. — Нет оружия — нет проблем! Скажите точно, что мог услышать этот ваш трактирщик? — Заговорщики дружно посмотрели на свою идейную вдохновительницу. Тут ведь речь уже шла о том, чтобы посвятить кого-то в свои планы, а такие вещи решает только старший. Девушка немного поколебалась, а затем начала говорить:

— Мы прибыли сюда с очень важной целью, и узнали, что на ее пути стоит один человек. Мы обсуждали, как нам его убить.

Тоже мне, конспираторы. С "важной целью" они сюда прибыли. Горста подростков, которые на каждом шагу вопят о своем происхождении. Ладно, сойдет.

— Вы называли имя этого человека? — Спросил я осторожно.

— Нет.

— А Вы вообще говорили, что собираетесь убить именно "человека".

— В смысле? — Непонимающе уставилась на меня вся шестерка.

— Откуда Вы прибыли?

— Из Шадазии.

— Это далеко. Достаточно далеко, чтобы о вас ничего не знали. У вас там случайно не практикуется каких-нибудь жертвоприношений?

— Иногда бывает! — Просветлел молчаливый парень. Наши жрецы иногда закалывают барашка на праздник.

— Вот и хорошо. А этот ваш нож, он как, похож на жертвенное оружие? — Все кивнули и на лицах стали проступать улыбки.

— А праздник какой-нибудь подходящий есть?

— Ммм... Нет... — Покачал головой тот же юноша.

— Может, был во время плавания? Вы долго плыли?

— Достаточно...

— Тогда вообще никаких проблем! — Скажите начальнику караула, что вы просто обсуждали большую проблему — Вы пропустили жертвоприношение, которое нужно срочно совершить! И не забудьте добавить, что вы готовы внести штраф за нарушение общественного спокойствия. Ну, и чтоб вернули вашу ритуальную принадлежность!

Вот теперь их лица засияли чудным светом. И даже на меня они теперь смотрели с некоторой благодарностью, пусть и снисходительной. Интересно, они догадаются предложить мне свою помощь за спасение? Ой, вряд ли. Аристократы и благодарность — вещь несовместимая. Придется еще поднапрячься.

— А где вы хоть остановились?

— В трактире... — Неуверенно выдала девушка.

— В том, в котором Вас арестовали?

— Эээ... Да.

— Надо Вам другую точку найти, чтобы схорониться. Особенно, если Вы хотите кого-то убить. Трактир — не лучшее место для тайных операций! — Они дружно закивали, ведь теперь я говорил на их языке — шпионском. — И вообще, Вы город хорошо знаете?

— Нет, мы совсем недавно прибыли. — Выдавила эта горе-королевна. Она все-таки начала складывать в уме мои намеки, и наконец, созрела:

— А у тебя есть на примете что-нибудь подходящее?

— Ммм, есть один домик. Я сам не отсюда — из провинции, так что меня тут мало кто знает, но я уже неплохо освоился. Могу побыть гидом, если Вы меня отсюда вытащите. Ну и плюс за небольшую плату.

— А как тебя отсюда вытащить, и как тебя зовут, если уж на то пошло? — По-деловому осведомилась королевна.

— Зовут меня Маркус (вот и пригодился псевдоним, но разрази меня гром, если я предполагал, как именно он мне пригодится), а вытащить меня отсюда очень просто, особенно если у вас есть парочка лишних монет. До сих пор я не попадался, так что это мой первый привод. Скажите коменданту, что готовы заплатить за меня залог, и меня сразу же отпустят.