Чужак вторгся в их пространство неожиданно. Ни одна система не оповестила о появлении чужого корабля. Он возник рядом с катером Делона неожиданно, просто материализовался. Он был в четыре раза больше штурмовика. Делон от неожиданности сделал верный вираж.
Первым кто вылетел ему на помощь, была Эл. Она садилась в пиратскую машину, как раз в тот момент, когда на пирсе зашумели.
— Нападение!
Она выскочила на перерез пиратскому кораблю, тот открыл огонь сразу по двум машинам. Делон увернулся, уже наученный первой атакой. Не набравший скрость катер Эл получил удар в бок и кувыркался, удаляясь за пределы щита. Пират оставил в покое штурмовик Делона и двинулся следом за Эл.
Она уходила от атак врага, соперник, кажется играл с нею, оттягивая последний сокрушительный удар.
Работа на пирсе мигом прекратилась. Все замерли.
Оля помогала техником, расчехлять катера. Увидев, что происходит, она метнулась следом к свободной машине. Но ее тут же кто-то схватил и потянул назад.
— Куда ты, доктор?! — услышала она голос Игоря у самого уха. — Ты — в последнюю очередь. Тебе вообще в другую сторону.
Мимо уже бежала группа пилотов, на посадке их догнали Димка и Алик.
Вместо пяти взлетело семь катеров.
— Он попал в нее! — крикнул кто-то.
Ольга снова метнулась.
— Пусти! — Она вырвалась из объятий Игоря. — Готовьте скорую помощь! Великий Космос! Только не Эл!
Ее подчиненные быстро прибежали на пирс.
— Она стреляет! — кричали техники. — Наши почти рядом! Он уходит! Уходит!
Делон сел сам. Катер Эл порядком искореженный втянули на площадку посадочным рукавом. Обшивка на нем вспенилась, двигатели сгорели, кабину было трудно различить. Чтобы добраться до пилота пришлось разрезать катер поперек. Вернулись пилоты. Алик сообщил, что пират ушел, что таких кораблей он никогда не видел. Этот был особенный. Он кинулся помогать техникам, но все тот же Игорь отогнал его:
— Уйди! Тут место профессионалам. Не взорвалась, значит достанем в людом виде. Врачи уже дежурят.
Эл вынесли на площадку и несколько минут все пребывали в напряжении.
— Жива! — громко сообщила Ольга.
Послышались облегченные вздохи. Над Эл склонились медики, по приказу Ольги к ней больше никто не подходил. Эл увезли на обследование.
Дмитрий подошел к Алику и украдкой спросил:
— Что это было? Я такое первый раз вижу? Эл?
— Жива. Ольга уже занимается, — ответил Алик.
Димка заметил, как у Алика трясутся пальцы. Он быстро сложил руки на груди и зажал кисти подмышками, чтобы никто не видел, как он нервничает.
— Командуй. — Легонько толкнул его Дмитрий. — Мы полетаем еще. Вдруг объявится эта штука. Что же это за чудо такое? Жаль Геликс в разведке. Они же с Никой к астероиду полетели. Пошлю им подкрепление.
Димка пошел давать распоряжение, а Алик приказал наводить порядок на площадке и продолжать работу. К нему подошел Делон, про которого все на время забыли.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Алик.
— Все хорошо, — кивнул капитан. — Понимаю — не время, но я сделал один вираж. Он работает, иначе пират попал бы в меня. Жаль, что при таких обстоятельствах.
— Наоборот. Обстоятельства самые подходящие, — пробормотал Алик. — Больше спорить не будете.
Через пару часов разрешили навещать Эл. Все, у кого не было вахты в эти часы, ринулись в больницу. К Эл пускали поодиночке, но трое друзей прорвались вместе, не смотря на протесты дежурного медика. Он пригрозил вызвать Ольгу.
— Ну и как это понимать, капитан? — возмутился Дмитрий. — Ты что увернуться не могла. Делон смог.
— Ему не нужен был Делон, — ответила Эл сухо. — Я знаю этот корабль и знаю, кто им управлял. Сегодня у нас в гостях был сам Нейбо, ребята. — Молодые люди переглянулись. — Ваши потуги догнать его — похвальны. Но если бы он хотел, он бы убил и Делона, и меня, и вас в придачу.
— Нейбо, — повторил Алик и посмотрел на Эл с волнением в глазах.
Она сказала серьезно:
— Он хотел дать понять, что все, чем мы занимаемся — детский лепет. Убедил.
— Поверить не могу. Ты не смогла уйти. Он подстрелил тебя с первого раза, — сказал изумленный Димка.
— И тебя подстрелит. При случае. Он знал карту полета, — с унынием в голосе заключила Эл. — Он знал.
— Откуда?! — удивился Дмитрий.
— Не знаю откуда, — огрызнулась Эл. — Нужно искать, где утечка информации.
— Какая утечка? — удивился Алик. — Все надежные.
— Значит, не все! — с раздражением сказала Эл. — Как все не вовремя. Придется поторопить Галактис, нам нужен второй крейсер для защиты, не меньше.
— Из-за астероида у нас связь плохая. Эта глыбища дает жуткие помехи, — сказал Игорь. — Из-за них мы его и пропустили. Не питайте иллюзий, и этот корабль можно уловить. Он телепартировался.
— Тебе нужно улетать в Галактис, — заключил Алик.
— Я полечу туда завтра, — согласилась Эл. — Попрошу о помощи.
— А сейчас оставьте капитана в покое, — приказала вошедшая Ольга, она стала расталкивать молодых людей, оттесняя их к выходу. — Иначе у нее будет приступ.
Молодые люди подчинились. Эл поморщилась.
— Плохо? — спросила Ольга.
— Ничего, пока держусь, — прошептала Эл. — Ожоги болят. Будет мука, когда затягиваться станут. Уже скоро.
— Ложись и думай о чем-нибудь приятном, — посоветовала Ольга. — О чем ты чаще всего думаешь в таких ситуациях.
Ольга решила отвлечь Эл от ее мыслей.
— О Махали. Помнишь, я рассказывала, как в десять лет первый раз прошла сквозь время. Я встретила настоящего волшебника. — Эл попыталась улыбнуться.
— Помню-помню, он выкупил тебя из рабства. Ты все еще веришь, что он волшебник? — засмеялась Оля.
— Он был удивительный, когда-нибудь я его все же найду, и мы снова поговорим по душам. А пока я начинаю разговаривать с ним, когда мне плохо и трудно. Как сейчас.
— Это его унес ветер? Димка однажды намекнул, чем вы занимались в двадцатом веке. — Оля при этом снова улыбнулась, но в глазах ее все равно была тревога. — Ты веришь в сказки! Это просто психологический прием, Эл. Многие люди придумывают себе собеседников. Ты любишь тайны и даже друзьям не говоришь, но ему ты доверяешь. В детстве он казался тебе самым мудрым и могучим, ты говоришь с тем, кого уже нет, с собственной фантазией.
— Он действительно был высоким и крепким, хоть и стариком, — возразила Эл.
— Это ты была маленькой. Ты подменяешь реальные события вымыслом.
— Оля-Оля, ты веришь только в то, что можно потрогать руками, — с сожалением сказала Эл.
— Ты ошибаешься, благодаря тебе, я уже верю во что угодно. Ты просто плохо представляешь, что твориться с твоим телом, — последовал ответ. — Разговаривай с кем угодно, если тебе помогает, а то, что помогает, я уже вижу. Кровь пришла в норму. Ты больше не мутируешь.
Эл повернула голову на другой бок, снова поморщилась, чтобы не видела Ольга. Потом сказала после недолгого раздумья:
— Ну и что, зато он дает хорошие советы, — сказала Эл вслед своим размышлениям.
— Молодец, капитан. Ты справилась. Ну и тело у тебя. Полежи спокойно, а потом отправляйся на все четыре стороны. Моя помощь тебе больше не нужна, — заключила Оля.
* * *
После визита к Эл, Алик остался один. Он стоял в нерешительности, не знал куда пойти. Он переживал произошедшее снова и снова, сердце никак не успокаивалось. Его кидало в холод при мысли, что с Эл могло произойти что-то страшное, именно с ней. Появление Нейбо напугало его, он чувствовал, что никак не может защитить ее. Спастись она может, только улетев отсюда.
Откуда-то вынырнула Ника, она увидела его и подошла. У нее был вид заговорщика.
— Ищешь медкорпус? С Эл все хорошо. С ней Оля, — сказал Алик растерянно.
— Я знаю, что с Эл все хорошо. А вот с тобой, кажется, нет. — Ника внимательно посмотрела на него. — Тебе плохо?
— Я очень испугался за нее.
Ника вздохнула.
— Я могу помочь, — тихо сказала она. — Только поклянись, что Эл ничего не скажешь.
— Так уж и поклясться? — Алик слабо улыбнулся.
— Я знаю, вы все считаете меня ребенком. Но я знаю, почему так случилось, — гордо сказала она.
— Почему? — Алик не очень верил, что она действительно знает.
— Сначала поклянись. Дай слово, что Эл не узнает, что я сказала.
— Почему такая секретность?
— Я дала честное слово Эл, что не буду пользоваться своими способностями на базе. У меня получилось случайно. Я тоже испугалась за Эл.
— Я даю слово, что не скажу никому. Давай, выкладывай. — Алик почувствовал, что девочка не играет, а говорит вполне серьезно.
— Это из-за пленного, который находится на базе. Он передает все, что тут происходит.
— Как передает?
— У него контакт с кем-то на той стороне. Тот все время близко. Этот кто-то и напал на Эл. Она его тоже узнала.
— Откуда тебе известно? У тебя способность чувствовать такое?
Ника только кивнула.
— Эл знает? Ну да, вы же похожи.
Ника снова кивнула.
— От пленного нужно избавиться. Он все равно умрет, — уверенно сказала Ника.
— Что ты такое говоришь? Мы просто отправим его в Галактис, первым рейсом.
— Первый рейс — это Геликс. Ты что плохо меня понял? — возмутилась Ника. — Я тогда сама его прикончу.
— Ты с ума сошла! — Алик был возмущен запросто брошенной фразой.
— Вы все такие глупые! — возмутилась Ника, насупилась и топнула ногой. — Понаделали всяких штук, а свой собственный ум изменить не хотите. Люди называется.
Алику показалось, что он спит. Девочка на вид лет одиннадцати говорила такие вещи. Он подумал об Эл, и Ника среагировала мгновенно.
— Ты дал слово. Теперь делай, что хочешь. Ты теперь тут главный.
Она развернулась и побежала по коридору прочь. Алик от удивления стоял и не шевелился, потом тряхнул головой, словно прогонял наваждение, посмотрел на пустой коридор и пошел в ту сторону, куда убежала Ника. Найти ее он не смог. Ему захотелось вернуться к Эл и расспросить. Она сказала: "Он знал карту полета". Эл, кажется, оценивала то, что случилось совсем иначе. Ее он тоже не нашел, она ушла из кабинета врача в неизвестном направлении. Он стал искать ее по связи и обнаружил в дальнем закоулке базы, где работала только автоматика. Она сидела на нераспакованном контейнере с оборудованием.
— Объясни еще раз, что произошло? — попросил он.
— Алик, мне сейчас не до объяснений. Дай мне побыть одной, — попросила она и отключила связь.
Настаивать было бесполезно, она только рассердится. Он еще смотрел на ее изображение какое-то время, пока она не показала кулак в экран. Он оставил Эл в покое, а сам не мог успокоиться.
Его позвал Делон, Алик вспомнил про обещанный полет. На время он забыл о своих страхах.
Был уже поздний вечер по местному расписанию, когда Эл осторожно постучалась в дверь каюты Дмитрия. Получив разрешение, она вошла. Димка сидел на краю капсулы по пояс голый. Без формы он не выглядел таким крепким. Он быстро накинул рубашку. Вид у него был усталый, и он не мог попасть в рукав. Эл помогла ему.
— Не стоит так смущаться, — пошутила она.
— Ну, вы леди, капитан. И почти замужем, — ответил он.
— Я хотела поговорить, как раз об этом. — Она села рядом. С ним она чувствовала себя уютно. Она даже хотела положить голову ему на плечо, но вспомнила, зачем пришла и передумала.
— Устал?
— Как собачка. Знаешь, как трудно жить маленьким собачкам? — Он часто задышал, изображая песика. Хотел, чтобы она улыбнулась.
Она действительно улыбнулась и вздохнула.
— Ты — волкодав, Димка. Крупноват для песика, — пошутила она.
Дмитрий зевнул. Эл подумала, что он собирался спать, и решила перейти к делу.
— У меня такое чувство, что ты...
— Не очень рад вашей свадьбе? — закончил он.
— Да. Давай поговорим.
— Алик меня опять в чем-то подозревает? Ревнивый у тебя жених.
— Я тоже не слепая, а чувствую я гораздо острее. Ты же знаешь. Может, признаешься, что происходит. Я пойму. Ко мне никто так не относится как ты. Ты для меня по-прежнему особенный человек. Я не хочу чтобы ты... — Она стала подбирать слова, смутилась.
— Перестань. Тебе, сестренка, не понять высоких мужских чувств, — с пафосом сказал он, прищурился и наморщил нос, потом снова стал серьезным. — Я пробую представить наше будущее, хотя бы отпуск, и не могу. Это меня тревожит. Ваша свадьба тут ни при чем.
— Я хочу понять, что ты чувствуешь. Это мне нужно, — пояснила она. — Ты мечешься, а значит, не все в порядке.
— То, что я чувствую? Тут — другое. Хочешь понять? Я скажу. Я знаю, что ты его любишь. Он тебя тоже. Только любовь Алик понимает по-своему. Он пытается сравняться с тобой, словно соревнуется. Но мне кажется, он не верно представляет, какого именно человека он любит.
Она посмотрела на него. Их глаза встретились. Дмитрий смотрел упрямо. Глаз не отвел.
— Ты знаешь другую Эл? — спросила она.
— Я знаю нескольких, но не всех, — его голос стал глубоким, он продолжал уверенно. — Я вижу Эл, самую известную, которая старается быть человеком. Она живет среди других. Шутит, скрывает слезы, сражается и страдает, даже любит. Но это только маска. Так удобно, чтобы быть понятной. Я пытаюсь понять то, что скрывается за этим, и вижу что-то огромное. Я ощущаю тайну. Ты как древняя статуэтка, в какую сторону не поверни, отовсюду разный вид. Я не забыл Уэст, Эл. Никто не знает, на что ты способна, потому что видят только то, что могут уловить. Я не уверен, что прав, но я так чувствую. Я научился немного твоему искусству чувствовать. Я чувствую, как ты меняешься, когда летаешь. Там тебе не нужно играть роль. Ты — это ты. Резкая. Мощная. Жесткая. На разрыв. На смерть. Алик как будто не видит. Или делает вид. Алик любит маску, и он довольно эгоистичен в соей любви. Он будет страдать до тех пор, пока не попробует тебя разгадать, а еще хуже, если постарается сделать тебя приемлемо понятной. Мне его даже жаль. Он любит не то, что видит, а то, что хочет видеть. Помоги ему или он запутается. Любовь непросто объяснить особенно вашу. Я не могу. Да и зачем мне. Я друг. Если ты подозреваешь, что я влюблен в тебя, то это не так. Мои чувства совсем другие. Наши судьбы связаны. Кем и когда — не знаю. Никто не переубедит меня. Даже если завтра тебя не окажется рядом, я буду знать, что ты где-то существуешь, и мы встретимся. Я не погибну сам, и не дам погибнуть другим. Это ведь твои слова. Ты никогда их не произносишь, но всегда так поступаешь. Я люблю тебя, сестренка, но это не та любовь, о которой чаще всего думают люди. То, что ты девушка здесь совершенно ни при чем. Ты можешь быть спокойна в этом отношении. Я давно уже вас поженил.
Он замолчал, потом слабо улыбнулся и поцеловал ее в лоб. Он так ясно высказался, что говорить дальше не имело смысла. Он сидел полусонный, опустив плечи. Эл стало жаль его.
— Спасибо. — Эл обняла его крепко. — Спасибо за то, что ты сказал. Я забыла, какой ты мудрый.
— Ты торопишься? — спросил он.
— Нет.
— Тогда посиди тут, пока я засну. Я устал, я не отниму у тебя много времени.
