Уборщик 2 Дипломат, значит коллега

— Вот мне интересно... А если все жители так дружно спали, кто за скотиной-то смотрел, а? — Пробормотала Клади, проводя рукой по ухоженной гриве коня.

— "За нашими лошадьми, скорее всего жрец. А за остальными животными — сонники." — Пожал плечами Яр. — "Не сами, понятное дело. Отрядили пару десятков человек, из тех, что послабее, они и занимались хозяйством, в меру своего убогого соображения. Сонники ведь не такие уж и идиоты, понимали, что людям следует чем-то питаться, чтоб не помереть, а терять потомство из-за смерти кормушки, твари наверняка не хотели."

— Хитрецы.

— "Ага. Только молодые да глупые." — Фыркнул Яр, заметно расслабившись после того, как частокол Береены скрылся за пригорком. Прием поселян, кажется, совсем не пришелся молодому колдуну по вкусу...

— Да? — Прищурилась Клади. — Слушай, Ярослав, а ты можешь мне рассказать об этих самых сонниках... и прочих скрытнях с банятами?

— "Да тут и рассказывать нечего. Нежить, она нежить и есть. Всего умений, чужие жизни во сне пить." — Отмахнулся тот, но девушка не отстала. Клади вообще иногда бывала на диво настойчивой... хотя братцы предпочитали называть эту ее черту характера упрямством. Ну да что эти мужланы вообще понимают в тонкой девичьей душе?

— И все-таки. Вот ты настаивал на том, чтобы я спросила про цвет крыши, например. Это к чему?

— "Ой-ей! Не забивай себе голову, Кнопка." — Ярослав скривился но, покосившись на собеседницу, вздохнул. Не отстанет. — "Ладно, слушай. У некоторых видов нежити есть подобная особенность. Поначалу, только проявившись в материальном мире, они почти не разбирают цветов, но со временем, когда нежить окончательно разбирается с доставшимся ей телом, эта черта сходит на нет."

— Ну ладно. Вот только я все равно не понимаю, с чего вдруг у сонников возникают такие проблемы со зрением?

— "Не только у сонников и не только такие." — Яр дал шенкеля начавшему сачковать коньку и тот, недовольно фыркнув, неохотно прибавил ходу, догоняя вырвавшегося вперед собрата. — "Клади, ты пойми простую вещь, сонники, морны, мавки, криксы, все это духи, никогда не обладавшие собственным телом. Они привыкли воспринимать окружающую их реальность совершенно иными, часто непредставимыми для нас способами. А оказавшись в материальном мире и, соответственно, обзаведясь не менее материальным телом, твари вынуждены с ним осваиваться, а это процесс не простой и не скорый. Попробуй сходу разберись с органами, которых у тебя отродясь не было."

— Понятно. Ну а эти, которых мы встретили у храма?

— "Скрытень и банята." — Кивнул Яр. — "Ладно уж, раз такое дело, займусь твоим образованием. Иначе завтра тебя начнет харчить какая-нибудь ушана, а ты ее даже от резуна не отличишь. Так вот, скрытень и банята, это не нежить, а самая что ни на есть натуральная нечисть. В отличие от тех же сонников, они не потусторонние духи, а порождения здешней магии. Можно сказать, местные. Что, правда, не мешает им быть не менее опасными тварями..."

Кажется, теперь Клади поняла, почему ее лекции у любого слушателя вызывают непреодолимую зевоту. Яр продолжал что-то рассказывать, а демонесса тихо и мирно клевала носом, вроде как изображая согласие со словами собеседника. К тому же, у доставшейся Клади лошадки, такой мягкий шаг, оказывается... такой убаюкивающий... м-м-хр.

ГЛАВА 11.

Короткий бой с нечистиками хоть и закончился вполне удачно для нас, но... елочки зеленые! Откуда вдруг столько тварей в одном месте?! У них что, шабаш что ли? Или может, тут всегда так было? Да вроде, если по селянам да тому заполошному жрецу судить, непохоже...

Я покосился на мерно посапывающую в седле Кнопку и вздохнул. Пора искать место для ночлега. Хоть до заката еще и довольно далеко, но в лесу ночь наступает очень быстро, а конца лесным великанам, выстроившимся вдоль дороги, все не видно. Решено.

Я подтянул повод мерно чапающего рядом конька Клади и, углядев просвет меж деревьев, свернул с тракта. Где просвет, там поляна, а где поляна, там и место для бивака... Эх, а славное местечко! Еще бы какой-никакой ручей под боком и вообще благодать была бы... Ну да ладно. На нет и суда нет. Обойдемся нашими объемистыми флягами. Их содержимого, спасибо братцам моей спутницы, хватит не только нам с Кнопкой, но еще и лошадям останется... А вот завтра придется уже искать родник.

Спешившись, я разбудил Клади и, пока демонесса, спрыгнув на землю, протирала глаза и пыталась сообразить, где находится, принялся обихаживать коников. Они ведь тоже и в еде и в отдыхе нуждаются не меньше нашего. Ну а кое-как пришедшей в себя Клади пришлось заняться разбивкой лагеря... Ничего, дело нехитрое, особенно если учесть, что погода вроде бы не собирается пошутить дождем, а значит и с навесом мудрить не придется... А вот поставить небольшой тент, прикрывающий наш костер, чтобы его нельзя было заметить со стороны дороги, просто необходимо... Не нужны нам незваные гости...

— А почему именно со стороны дороги? — Поинтересовалась Клади, в ответ на мой совет заняться тентом.

— "Потому что, в отличие от зверья, люди и нечисть предпочитают не удаляться от трактов, особенно ночью, а значит защищаться от их внимания нужно именно с этой стороны" — Я уже давно понял, что легче потратить минуту-другую и объяснить демонессе зачем нужно совершать то или иное действие, чем добрый час пытаться добиться выполнения задачи, смысл которой ей не ясен.

Сумерки... Я подбросил в костер пару сухих веток и, мельком глянув на сладко посапывающую в спальнике Клади, хмыкнул. М-да уж. После давешнего приключения с сонниками, Кнопке точно еще долго не будут грозить проблемы со сном... Да и наяву она теперь поспокойней станет... Ну и ладно. Может оно и к лучшему, а то размеры шила в пятой точке демонессы, порой переваливают за все допустимые пределы.

Прислушавшись к окружившему поляну лесу и не услышав никаких подозрительных звуков, я все же прогулялся по очерченному вокруг нашего лагеря кругу и, проверив работу охранного контура, завязанного на десяток артефактных колышков, спокойно устроился у костра...

К счастью, ни в мою стражу, ни во время дежурства Клади, никаких происшествий не было, разве что всю ночь со стороны тракта, то и дело раздавался скрип тележных осей, но к нам никто не наведывался, так что, утром, мы спокойно собрали вещи и, оседлав лошадей, тронулись в дальнейший путь. Вот, кстати, о ночном спокойствии. Тоже непонятно. Я ведь, как ни напрягался, так и не смог обнаружить поблизости никаких следов лесного хозяина... А ведь должен был. Лешие, это такой народ... путники для них развлечение, которое ни один лесной дух ни упустит. Не покуражится, так хоть посмотрит-послушает, а здесь... глухо как в склепе Аристарха Людвиговича после показательного упокоения. В общем, чертовщина какая-то творится на дороге в Агвис, и чем дольше мы едем, тем меньше мне все это нравится. Вот! Что я говорил!

К полудню, дорога, по которой мы ехали, вынырнула из леса и мы с Клади оказались на взгорке, с которого открывался замечательный вид на длинную вереницу телег и повозок, мерно пыливших нам на встречу.

— Хм... мне кажется, или мы опоздали? — Недоуменно хмыкнула Клади внимательно рассматривая приближающиеся повозки, нагруженные нехитрым крестьянским скарбом.

— "Что ты имеешь в виду?" — Хорошего настроения запыленные, угрюмые лица людей, в телегах, мне явно не добавили, а уж если учесть общую атмосферу безысходности и недовольства, накатывающую с приближением этого гигантского обоза... м-да.

— Ну, чтобы там ни было, все уже едут обратно. — Пожала плечами Клади, но стоило ей глянуть в мою сторону, как легкая улыбка на ее лице, растаяла без следа. Неужто по моей физиономии так легко понять, что со мной происходит? — Яр, с тобой все в порядке?

— "Нет. Давай побыстрее проедем мимо этой похоронной процессии." — Я скривился, более не стараясь сдерживать собственные эмоции.

— Ой, извини. Я совсем забыла. — Вздохнула Кнопка, и пустила своего скакуна вскачь по обочине. Ха. И чего извиняется, спрашивается? Можно подумать, что это она виновата в моей чрезмерной чувствительности!

Потратив минуту на постановку хоть какой-то эмоциональной защиты, я дал шенкеля своему коньку и тот, коротко заржав, припустил следом за Клади.

Не могу сказать, что подобный щит замечательно укроет меня от вала чужих эмоций, но выстроить что-то более эффективное при таком давлении нечего и думать. В общем, хорошо еще, что желание повеситься на ближайшем дереве утихло, а с остальным как-нибудь справлюсь. Ничего. Будет мне урок на будущее...

Несколько раз за эту гонку, Клади, виновато поглядывая в мою сторону, останавливала своего коня и заговаривала с крестьянами. О чем они говорили, я не знаю. Большая часть сил и внимания уходила на то, чтобы сдерживать чужие эмоции, так и норовившие пробить мою немудреную защиту. В общем, когда час спустя, обоз остался позади, я только и смог, что облегченно вздохнуть, чуть ли не сползая с седла.

— Привал. — Констатировала Кнопка и, отобрав повод моего скакуна, решительно съехала с тракта. Продравшись через густой кустарник, под недовольное ржание коней, мы оказались в небольшом распадке, по дну которого бежал веселый ручей. А ничего так местечко для отдыха.

Костер разводить мы не стали. Все-таки, мы не собирались останавливаться надолго. Так что даже лошадей стреножить не стали.

На постановку нормальной защиты от чужих эмоций у меня ушло еще около получаса. Долго, да, муторно. Зато теперь мне даже толпа унылых ипохондриков-самоубийц будет нипочем.

— "И что интересного поведали тебе эти беженцы?" — Поинтересовался я, убедившись, что установленная мною защита работает как положено.

— Они не беженцы. — Задумчиво проговорила Клади, сооружая себе огромный бутерброд.

— "А кто? Путешественники, что ли?" — Удивился я.

— Хм. Не смешно. — Покачала головой Кнопка, и пустилась в объяснения. По словам моей спутницы выходило, что встреченные нами на тракте крестьяне вовсе не бегут из Агвиса, они... переезжают. По распоряжению местного правителя, десятая часть княжьих людей была направлена на заселение прежде пустовавших земель, усилиями священников очищенных от нечисти...

— "М-да. Корм для чужиков." — Заключил я.

— Точно. — Кивнула Клади. — Если у них, в двух днях пути от столицы, священник от нечисти в храме прячется, то не хотела бы я оказаться в тех пустых землях, что его коллеги "очистили".

В общем, крестьянам можно только посочувствовать. От интереса со стороны нечисти и нежити их вряд ли спасут даже приданные отряды стражи, что сейчас, как успела выяснить у "путешественников" Клади, оборудуют остроги на очищенной территории. Эх, им бы туда десятка три боевых чародеев заслать, а не жрецов с кадилами, тогда да, глядишь, через десяток лет земли действительно станут чистыми, а так...

Странные дела творятся в этих землях. Не удивлюсь, если и обращение владыки Шиилы, что мы везем с собой, тоже каким-то боком касается этого вселенского исхода и буйства нечисти.

В Агвис, мы с Клади прибыли только на следующий день, и то ближе к закату. И все из-за этих переселенцев, заполонивших тракт так, что ни пройти ни проехать. Ну да ладно, добрались и славно. Идти на прием во дворец, возвышавшийся над узкими улочками города, словно огромная скала, мы решили на следующий день... ну как решили. Кнопка просто поставила меня перед фактом, что не намерена появляться перед местным властителем в грязном костюме провонявшем конским потом. И я вынужден был с ней согласиться. Погода во время нашего недолгого путешествия стояла ясная и сухая, а пыли крестьянские телеги подняли немало, так что нам и в самом деле стоило прежде привести себя в порядок, а потом уже ломиться в княжье обиталище.

В общем, через пару часов блужданий по узким запутанным улочкам, зажатым меж высокими каменными домами и заборами, уже на закате, мы таки набрели на центральную площадь, украшенную сразу несколькими достопримечательностями, в число которых входила массивная каменная ограда дворца с парадный въездом на территорию, приземистое и широкое здание ратуши, уже знакомый нам по береенской роще образчик храмовой архитектуры, разве что размерами побольше, и подкопченный огрызок еще недавно высокой башни, ныне возвышающейся над землей не более чем на пару-тройку этажей. Вот за этим "обломанным клыком" мы с Клади и нашли подходящую гостиницу, владелица которой, весьма жизнерадостная особа монументальных форм, с удовольствием предоставила в наше распоряжение пару чистых комнат со свежим постельным бельем, мыльню и солидный ужин. А что еще нужно двум усталым пропыленным путникам на закате дня?

Разве что обычные трактирные приключения... Нет, с моими способностями, обычно любые потуги зацепить немого в трактире заканчиваются даже не начавшись, если, конечно, не попадется совсем уж тупой или окончательно окосевший от вина противник, а вот Клади... Первым делом, по договоренности с хозяйкой "Подвыпившего Мага" мы с Кнопкой отправились в мыльню, и уже вымытые до скрипа, отдав грязные вещи в стирку и переодевшись в чистое, спустились на ужин в общий зал... В общем, если при нашем появлении в гостинице, никто из посетителей даже головы не повернул в сторону двух грязных путников, то сейчас большая часть зала чуть шеи себе не посворачивала, чтобы полюбоваться на довольно сияющую Клади, действительно сногсшибательно выглядящую в очередном "охотничьем" костюме, выгодно подчеркивающем все достоинства ее фигуры.

— "Будет драка." — Вздохнул я.

— "Только после ужина." — Отрезала Клади. — "Или я обижусь."

— "Это ты им скажи." — Я отправил спутнице мыслеобраз трех поднимающихся из-за стола мордоворотов за ее спиной. И тут эта... эта... Кнопка выдала вслух такое, что у меня просто не осталось иного выхода.

— Ярослав, разрешаю убить каждого, кто попытается помешать мне ужинать!

Во весь голос!!! Как я понимаю ее братцев!

Мордовороты, успевшие подойти к нашему столу, чуть опешили, но уже через секунду, первый из их троицы попытался положить руку на грудь Кнопке и улетел от удара шестом в солнечное сплетение. И что им все далась грудь моей подруги, а? Не спорю, эта часть тела у нее весьма привлекательна, но елочки точеные, ЭТО МОЯ ДЕМОНЕССА!!!

Оставшиеся на ногах двое приятелей невежи попытались взять меня в ножи и схлопотали, один подтоком между ног, другой вершиной шеста в лоб. Честно, услышав треск, я не поленился осмотреть гнездо для остролиста. К счастью, оказалось, что трещала все-таки голова мордоворота.

Тем временем, улетевший первым, решил вернуться к нам для продолжения беседы, но не нашел ничего лучшего чем вооружиться кружкой, отобрав ее у первого попавшегося на его пути гостя этого замечательного заведения. Надо ли говорить, что обобранному выпивохе действие хама не пришлось по душе? А там и товарищи его подтянулись. Потом в ответ на рык окруженного мордоворота, которому так приглянулась Клади, зашевелились и его подельники.

А ничего у них взаимовыручка. Едва поднялись на ноги и тут же ринулись в бой выручать своего приятеля, напрочь забыв о первопричине скандала. Короче говоря, не прошло и двух минут, а весь зал уже принимает участие в этом представлении. Только мы с Клади сидим, вроде как уже и не причем.