Уборщик 2 Дипломат, значит коллега

Демонесса, чей облик сейчас совсем не напоминал о ее нечеловеческой природе, вновь принялась оглядываться по сторонам, но ничего интересного или опасного девушка не заметила. Портал вынес ее к подножию небольшого холма, на самой границе с каким-то лесом. Ни тропинок, ни трактов поблизости заметно не было, равно как и кого-либо живого, и Клади чуть расслабилась. А спустя несколько секунд, рядом с ней появился и Ярослав и тут же сместился в сторону, как и его подруга минуту назад, словно ожидая, что следом за ним из портала выйдет кто-то еще. Но нет, он просто покинул место выброса силы схлопнувшегося окна, ведущего в горы.

Яр покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то и, резко кивнув, шагнул вперед, уверенно потянув подругу за собой.

— "В паре верст на запад отсюда, есть небольшое поселение." — Пояснил он на ходу. — "Там можно будет обзавестись лошадьми... ну и нормально позавтракать, конечно."

— Откуда ты знаешь? — Поинтересовалась Клади.

— "Помнишь, я вчера отключился чуть ли не на полуслове?"

— Провалами в памяти не страдаю. Ну и?

— "Это от того, что ваш любезный владыка решил снабдить меня своей собственной картой. Так что, благодаря его неописуемой заботливости, я теперь прекрасно знаю где мы находимся и куда должны двигаться. Не так уж далеко, между прочим. Но идти до Агвиса пешком, мне все одно не улыбается." — Со вздохом пояснил Яр.

— Кстати, насчет селений. — Задумчиво проговорила Клади, с легкостью выдерживая заданный Яром темп ходьбы. — А как мы будем представляться местным, а?

— "Ну в моем случае такой проблемы не существует, как ты понимаешь" — Усмехнулся Ярослав. — "А вот с тобой..."

Немой на мгновение притормозил и окинул Клади изучающим взглядом. И чего спрашивается, уставился, можно подумать, что сам одет иначе? У одного же портного одевались. Хотя, конечно, на демонессе костюм сидит куда как изящнее. Но ведь так и должно быть, не правда ли?

Клади хмыкнула и, огладив темно-зеленую куртку охотничьего костюма, щелкнула каблуками высоких рыжих сапожек, вытягиваясь "во фрунт".

— Ну, и как я тебе? — С легкой улыбкой поинтересовалась демонесса.

— "Как всегда, очаровательна" — Яр даже потрудился отвесить учтивый поклон, но тут же посерьезнел. — "А теперь будь добра, сделай видимым кинжал у тебя на поясе и отдай мне рюкзак. А то, благородная дама с мешком за спиной, пусть даже волшебным, наверняка вызовет недоумение у местных жителей. А оно нам надо?"

— Может, еще прикажешь шляпу напялить? — Фыркнула Клади, одновременно старательно закрывая от Яра, поднявшуюся в душе легкую радость от того, что ей больше не придется тащить на себе проклятую сумку. Нет, она, конечно, легкая и даже удобная, но... так портит вид!

— "А это дело." — Кажется, Ярослав не заметил ухищрений демонессы, вон, кивнул и даже глазом не моргнул. Стоп. Шляпу? По такой жаре?!

— Я же в ней сварюсь. — Скривила губы девушка, вспомнив купленный ею головной убор. Тяжелая широкополая шляпа, в самый раз для путешествий под дождем или снегом, но таскать ее по жаре, удовольствие ниже среднего! Демонесса недовольно фыркнула, но наткнувшись на пустой взгляд спутника, скинула с плеча рюкзак и, развязав тесемки, принялась искать головной убор. Спорить с Ярославом, когда на него накатывает так, как сейчас, бесполезно. Уж это-то Клади давно поняла. Будучи в таком вот "размышляюще-просчитывающем" состоянии, Яр, помнится, даже ее отца как-то умудрился проигнорировать, а это знаете ли, не так-то просто. Демон власти, все же не мотылек за окном. В его присутствии даже разрушители вскакивают по стойке "смирно".

— "Хм. И правда, жарковато сегодня." — Вдруг согласился с демонессой Ярослав и, махнув рукой, отобрал у нее недораспотрошенный рюкзак. В несколько движений вернув вещи по местам, Яр взялся за собственную сумку и через несколько секунд в руках Клади оказался темно-зеленый берет из какого-то легкого, но плотного на ощупь материала, украшенный длинным тонким пером, закрепленным небольшой изящной пряжкой. И берет этот был Клади очень даже знаком! Именно такой головной убор она вертела в руках, когда они с Яром подбирали одежду для похода и никак не могла решиться его купить. Уж больно дорогая ткань, да и перо огневки, вещица не из дешевых. Однако... И когда он успел? Вроде бы собирались в дорогу вместе, закупались тоже вместе... ну если не считать помощи братцев, но ведь они не стали бы... или...?

— Хм. И почему я не помню, как ты его покупал? — Испытующе уставилась на Ярослава, демонесса.

— "Может быть потому, что в тот момент ты примеряла восьмой костюм... или десятый?" — Пожал плечами Ярослав.

— И для кого же ты приобрел этот подарочек? Берет-то женский! — Прищурилась демонесса. — У-у! Я ее знаю? Ты давно с ней знаком? Она красивая? Познакомишь?

— "Да. Да. Да. Обязательно." — Ярослав ухмыльнулся и, выудив из небольшой сумки на поясе карманное зеркальце, поднес его к лицу Клади. — "Знакомься, Кнопка. Это моя подруга Кладилиана деи Риния Линат."

— Спасибо, Яр. — Демонесса даже не обиделась на глупую шутку спутника и, подскочив к нему, сжала в объятиях... со всей силы. Яр побледнел, но стоически перетерпел боль и даже чуть улыбнулся.

— "Не за что." — Дождавшись, пока Клади разомкнет объятия, Ярослав покрутил головой и, потянувшись до хруста, добавил. — "Так. Напяливай эту штуку, а я пока разберусь с рюкзаками."

— А что с ними разбираться? — Бросила девушка, любуясь собой в маленьком зеркале, экспроприированном у спутника. Берет на ее голове смотрелся просто великолепно! А уж вспыхивающее на солнце перо огневки и вовсе было бесподобным.

— "Действительно." — Кивнул Яр. — "Ведь охранник благородной дамы нагруженный вещами словно мул, это так естественно."

— Хм. А что?

— "А то, что охранник, это не слуга, обязанный избавлять хозяина от неудобств, и руки у него всегда должны быть свободны." — Немой тяжело вздохнул и выхватил из руки девушки зеркальце. — "Клади, ты меня умиляешь. Неужто тебе неизвестны самые простые правила, а?"

— Откуда?! — Удивилась Клади, провожая взглядом отнятую игрушку. — В Шииле, каждый сам себе телохранитель.

— "Ну да, и в путешествиях призыва, тоже? Тогда извини, но как ты умудрилась сдать "маскарад"?"

— Плохо. — Скривилась демонесса. Лекции по "маскараду" — искусству врастания в мир, прогулка по которому доставалась демонам в качестве награды за выполненное задание призыва, всегда навевали на Клади сон, глубокий и здоровый, так что это был один из немногих предметов в Академическом корпусе, по которому демонесса никогда не имела оценки выше "удовлетворительно".

— "Оно и видно. Ладно." — Яр махнул рукой. — "Поднатаскаем. А сейчас, помоги мне закрыть рюкзак."

— С удовольствием. — Тут же кивнула Клади, довольная сменой темы. Оказывается, пока они перебрасывались фразами, ее спутник умудрился каким-то невообразимым образом упихать ее собственную сумку в свой рюкзак и теперь тщетно пытался завязать тесемки неимоверно раздувшегося мешка.

Через несколько минут мучений, Клади, наконец, облегченно вздохнула.

— Надо было заняться этим еще там, на привале. — Пробормотала девушка.

— "Ну уж нет. Кто знает, что еще мог придумать ваш обожаемый Владыка. О нем ты забыла?" — Помотал головой Яр, одновременно закидывая рюкзак на плечи.

— Хм. — Клади пожала плечами. — А здесь он, по-твоему, бессилен?

— "По крайней мере, их владычество меня в этом сильно-сильно уверяло". — Яр подобрал свой шест и двинулся вперед. Тема владыки Шиилы явно нравилась ему не больше, чем Клади разговоры о "маскараде".

Селение, о котором упоминал немой колдун, и в самом деле оказалось совсем недалеко. Так что, солнце еще не успело добраться до зенита, когда двое путешественников подошли к распахнутым настежь крепким, окованным железными полосами воротам, в невысоком, но внушительном частоколе.

— Береена. — Прочитала вслух Клади резную табличку над воротами селения.

— Истинно так, госпожа. — Выкатившийся непонятно откуда толстячок в простой и небогатой, но чистой и ухоженной одежде, мелко-мелко закивал. — Баронская весь Береена. А я здешний управитель — Марко. Да вы проходите, проходите. У нас и постоялый двор имеется, есть где отдохнуть, да перекусить с дороги... А как же вы без лошадей, ваша милость? Ой, да что это я! Прощенья просим, светлая госпожа, все любопытство мое окаянное, сколько уж за него плетей от барона-то нашего бывало получал, о-о-о! Дай боги ему легкого посмертия, благодетелю. Идемте, идемте я вас провожу, все покажу, расскажу. А и вы может, поведаете чего интересного. А тож у нас, как его милость-то преставились, считай и гостей не было. Наследник, говорят, в столицах пропадает, замок пустует, слуги разбежались. Уж и не помню, когда и гости из дальних земель заглядывали...

— "Рявкни на него." — Ввернул Ярослав, старательно сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

— "Чего?" — Не поняла Клади.

— "Рявкни, говорю, иначе мы здесь, не то что не позавтракаем, но и пообедать не успеем. А до ужина я его самого схарчу! Веришь?".

— Молчать! — Клади не крикнула, рубанула, словно Акилла Шестипалый перед строем ученичков-разрушителей.

— Ох. — Толстячок аж подпрыгнул и попытался втянуть пузо, но куда там!

— Отведи нас на постоялый двор. — Размеренно произнесла Клади и управитель, снова меленько закивав, покатился вперед по центральной улице селения, то и дело оглядываясь, словно боясь, что гости потеряются по дороге.

А Клади все никак не могла избавиться от странного ощущения. Словно что-то вокруг не так... совсем не так. Лишь спустя пару минут демонесса поняла, что именно ей так не нравится в происходящем. Они шли по центральной улице и до сих пор не видели ни одного человека. Только занавески в окнах домов колышутся, да скотина со дворов голос подает... А ведь богатое селение. Дома добротные, на века построенные, в окнах стекла, да не маленькие, мелкой свинцовой паутиной забранные, а большие да ровные. Подворья ладные, широкие, крыши черепицей стелены, а по над заборами и вовсе тротуары деревом выложены. Пастораль, однако! А вот людей ни-ни. Попрятались, точно.

— "Заметила?" — Мысль Ярослава коснулась разума Клади так осторожно, словно немой колдун боялся что-то спугнуть.

— "Ага. Людей нет совсем." — Также мысленно ответила демонесса.

— "Я не о том. Послушай вокруг. Принюхайся."

— Что я тебе, собачка, что ли? — Фыркнула Клади.

— Вы что-то сказали, светлая госпожа? — Тут же подпрыгнул к спутникам управитель. Ярослава, при этом, он, словно бы и не замечал.

— Долго еще идти? — Не отвечая на вопрос Марко, проговорила Клади, мысленно проклиная свою несдержанность.

— Нет-нет. Вон на площади, аккурат напротив моего дома, постоялый двор. Видите, во-он выглядывает, он еще желтой черепицей крыт! — Махнул рукой управитель в сторону просторного дома, второй этаж которого виднелся за высоким забором, в полусотне саженей от путников.

— Это за вон той оранжевой крышей? — Науськиваемая Ярославом, переспросила Клади.

— Ну да, ну да. — Согласился толстяк и посеменил вперед. Не доходя десяти шагов до массивных ворот постоялого двора, управитель расправил плечи и перешел на вальяжный медленный шаг. В общем, в дверь грохотал кулаком уже явно хозяин этих мест. — Ермил! Отворяй ворота. Гости пришли! Слышишь?

— Слышу-слышу. — Глухое бурчание из-за двери сменилось лязгом замка и калитка бесшумно отворилась, пропуская управителя и гостей во двор. Ермил оказался здоровым мужиком в белой рубахе и потертых, но крепких кожаных штанах заправленных в низкие сапоги. Хозяин двора зыркнул на Клади и Ярослава из-под низко нависших бровей, но уже через секунду его глаза блеснули и он склонился в поспешном и глубоком поклоне.

— Добро пожаловать в Береену, светлая госпожа. И тебе, воин. — Пробубнил Ермил. — Проходите. Печь уж растоплена, так что ежели пожелаете, можно и откушать.

Клади шагнула к дому первой, следом за ней двинулся Ярослав, а вот толстяк-управляющий, попытавшийся было проскользнуть в калитку перед немым колдуном, был безжалостно выставлен Ермилом со двора.

— Потом, Марко, потом. Дай с дороги-то отдохнуть. Чай, без лошадок-то по нашим буеракам шагать, веселье то еще. Сам понимать должен.

И только за заставленным хозяином столом, в пустом зале, пока Ермил суетился где-то на кухне, Клади не выдержала и поинтересовалась у Яра насчет оранжевой крыши.

— Она же красная, как закат над Шиилой!

— "Вот именно, но управитель тебя не поправил, а?" — Усмехнулся колдун. Недобро так усмехнулся, со значением. Вот только каким?

ГЛАВА 9.

Ну не нравится мне этот Марко-управляющий. Вот хоть режьте, хоть ешьте. Печенкой чую, что его проблемы со зрением, не болезнь. Слышал я про таких несчастных, разумеется, что цвета не различают да путают, но Марко... нет, у меня веры толстому. Хотя... можно же и попробовать проверить, а? Для начала расспросить бы кого-нибудь из местных, аккуратненько... Вот, кстати, и Ермил пожаловал. Только, как эту подозрительную харю расспрашивать? Напрямую если, так пошлет, а в голову к нему лезть, он ведь и почуять может. Отсюда видно, что у этого здоровяка какие-то способности имеются. И ладно, если что обычное, а ну как местный феномен какой? Эх-х... Придется, видимо, подругу трясти... А потом, Кнопка меня трясти начнет... на счет оплаты. Всегда говорил, что Хельги на нее плохо влияет. Или... Нет, сначала, все-таки, попробую с Клади договориться.

— Ермил, присядь. — Едва хозяин постоялого двора вновь оказался в пределах досягаемости, потребовала подруга, указывая здоровяку на лавку, приставленную с противоположной стороны стола. Тот не посмел ослушаться приказа "светлой госпожи" и, усевшись с краю, настороженно уставился на Кнопку. А я? А что, я телохранитель. То есть и не человек вовсе, а так, деталь интерьера, выражаясь языком Аникиты Силыча. Ну и ладно. Меньше внимания, больше простора для действий.

Вот ведь, чуть не четверть часа на уговоры потратил. И это притом, что Клади сама от любопытства сгорает! Что я не чую, что ли? Ну да ладно. Посмотрим, что она потом в оплату потребует... к тому же, есть у меня задумка как от этого долга отвертеться. Не очень красивая, конечно, но... За неимением гербовой, как говорится...

— Ваша милость? — Взгляд исподлобья, голос ровный. Что ж ты прячешь-то, а, Ермилушка?

— Ермил, скажи, — Задумчиво протянула подруга, плавным движением руки обводя пустой зал. Изящным таким движением. Только бы не переборщила, Кнопка. — А где все? Отчего у тебя так пусто, да и в селе мы ни души не встретили.

— Так это... работают все. Кто в поле, кто на охоте. — Почесал затылок наш собеседник, не сводя взгляда с Клади. Правильно. Она сейчас еще ресничками взмахнет, полной грудью вздохнет и поплывет наш хозяин, как миленький. Тут-то я его... Во-от, что я говорил? А теперь, аккуратно, потихоньку, полегоньку... Ох ты ж, ё-ёо!...

Что это было, а? Это кто ж меня так приложил, что в голове до сих пор колокольный звон стоит?