Странник (новый вариант)

ГЛАВА 10

Человечество, даже выйдя за пределы Земли, продолжало развиваться по издревле зазубренным правилам, ни отходя, ни на йоту, от исторических канонов. В начальный период освоения космического пространства были найдены два мира, оказавшимися пригодными для жизни, и названными в честь колыбели человечества Гео и Терра. Освоение планет оказалось долгим и трудным делом, ведь подобного опыта у человечества еще не было. Поселки на Марсе, расположенные под воздушными куполами или атмосферные станции на Венере, были не в счет. Здесь все было по-другому. Борьба с чужой флорой и фауной, вспышки эпидемий, пропавшие разведывательные экспедиции, войны и религиозные мятежи. Все это было оплачено высокой ценой — человеческими жизнями, которые исчислялись десятками тысяч. Но, несмотря на всевозможные трудности, колонии росли и расширялись. Со временем обжитые территории потребовали новых рабочих рук, и транспорты один за другим стали отчаливать от орбитальных станций Земли, везя колонистов к их новой родине. Правительство всячески поддерживало и поощряло политику освоения новых миров, одним махом решая сразу две основные проблемы. Отселение излишка людей с перенаселенной планеты и восполнение истощенных природных ресурсов за счет колоний. Программа освоения двух новых миров была расписана на десятилетия вперед и стала бы тормозом для дальнейшего исследования космоса, если бы на Гео не нашли ранее неизвестный минерал Женич, названный так в честь фамилии ученого Евгения Женича, первым обнаружившим его свойства. Как показали исследования, при его добавлении в ракетную сталь, та становилась прочнее и легче почти в три раза по сравнению с лучшими образцами, полученными учеными за последнее десятилетие. Космические корабли стали вполовину легче против своего прежнего веса, за счет чего на треть увеличились в размерах, но даже не это стало главным, а то, что затраты на производство такой ракеты уменьшились почти на тридцать семь процентов. Необыкновенные свойства минерала просто толкнули человечество к дальнейшему штурму космоса.

Сначала разведчики находили пригодную для заселения планету, затем шел период землеформирования части территории под нужды людей, правда, в основном это ограничивалось нахождением мест, соответствующих определенным жизненным параметрам и их зачистке от наиболее зловредных существ (остальное колонисты сами доделают, ведь им там жить, так считали в ведомстве, отвечающих за колонии). Затем закладывались основы нескольких поселков и стартовой площадки, а власти, тем временем, вели набор будущих колонистов. Как только строители колонии давали отмашку, транспорты с поселенцами брали курс на вновь открытую планету. Люди, обживаясь и осваиваясь на новом месте, в основном направляли свои усилия на исследования недр и поиски полезных ископаемых, а также на исследования образцов местной флоры и фауны. Это было их первоочередной и жизненно необходимой задачей. Сумев доказать исследованиями и данными геологоразведки свою ценность для планеты — матери, колонисты могли рассчитывать на более частые и льготные условия поставки самого необходимого для освоения новой планеты. Но так везло далеко не каждой колонии. В истории освоения планет были отмечены не только победы, но и поражения. Погибли две колонии — поселения. В народе ходили слухи, что их просто бросили на произвол судьбы, когда стало известно, что запасы полезных ископаемых, которые там были обнаружены, малопригодны и нерентабельны, хотя в официальных бюллетенях было заявлено: люди погибли в результате эпидемий. После чего был объявлен запрет на колонизацию этих планет. Кому верить, было неизвестно.

На подобной экономической платформе довольно долго строились отношения между Центральными Мирами, (Землей, Гео и Террой), и остальными мирами — колониями. Чтобы официально закрепить свою власть в отдаленных колониях, помимо эмиссаров на местах, было создано Центральное Правительство на Земле.

Время шло. Колонии постепенно становились на ноги. Некоторые, наиболее богатые из них, такие, как Ганимед и Фальстаф, сумели построить свою собственную экономику, тем самым, сведя импорт к минимуму, при этом они одновременно стали налаживать торговые и экономические между собой, игнорируя Землю, что не могло не вызвать беспокойства Центрального Правительства. Этому в немалой степени способствовали торговые корабли, которыми обзавелись четыре пограничных мира. Правительство упустило этот процесс в самом начале, а когда связи между колониями стали приобретать политическую окраску, то есть наметился своего рода альянс, спохватилось, но было поздно. Все чаще, единым фронтом, колонии стали выступать против колониальной политики Земли, проводимой в отношении миров — колоний. Тут людям, стоящим у власти явно не хватило гибкости мышления. Вместо того чтобы решить вопросы мирным путем, Правительство, закусив удила, пошло напролом. Движения в колониях, выступавшие за отделение от центральных планет, начали подвергаться гонениям со стороны эмиссаров Земли. В ответ на аресты и высылки стали расти случаи саботажа и терроризма. Жертвы с обеих противостоящих сторон стали насчитываться десятками. И вот, впервые, по приговору суда, на Фальстафе, были объявлены два смертных приговора участникам движения освобождения. Народ в колониях понял, что на его свободу собираются надеть ошейник, что сразу не замедлило сказаться на обострении ситуации. Отряды повстанцев, до этого действовавшие разрозненно, стали сливаться в бригады, беря под контроль целые районы. В крупных городах участились нападения на военные патрули и арсеналы. Расквартированные в колониях дивизионы звездной пехоты перестали, как раньше, считать себя единственной реальной военной силой. Несмотря на то, что ситуация стала выходить из-под контроля, Земля не захотела признать своих ошибок и вместо того, чтобы пойти по мирному пути, ввела военное положение в колониях. Комендантский час, проверка документов, аресты по малейшему подозрению, все эти меры восстановили против ЦП даже ту часть населения колоний, которая до этого оставалась в стороне от борьбы. Правительство не учло также еще один фактор — твердости духа и степень свободолюбия колонистов. Ведь осваивать чужие миры летела наиболее сильная духом часть землян. И они показали, на что способны! Четыре мира — колонии, вспыхнув огнем революций, сумели всего лишь за пару месяцев оставить от власти Земли один лишь пепел.

К чести Центрального Правительства, полностью сменившего после произошедших событий, там не стали принимать скоропалительных решений и идти старым путем. Наступило шаткое перемирие. Земля пыталась найти оптимальный вариант для возвращения отделившихся миров в прежнее состояние, а бывшие колонии, не зная, чего ждать от ЦП, готовились к войне, одновременно перекраивая экономику своих отношений с Центральными Мирами на новый лад: вводя новые таможенные тарифы, заново переписывая торговые соглашения и кредитные договора. Если несколько месяцев назад Правительство, потеряв власть над колониями, посчитало себя оскорбленным, то после предложения нового экономического расклада, Земля сочла себя униженной. Но что-то надо было делать, причем быстро, так как экономика Земли уже как полвека напрямую зависела от поставок колоний, поэтому центральной власти пришлось наступить на горло своей имперской гордости и пригласить представителей своих бывших колоний за стол переговоров. Результатом стал договор о мире и сотрудничестве, который несказанно порадовал население бывших колоний, до последнего момента не веривших в мирное разрешение конфликта. Большинству людей хотелось верить, что наступил новый этап отношений между бывшими колониями и Центральными Мирами. Но кое-кто думал иначе. К ним относились бывшие члены правительства, ушедшего в отставку, а также большая часть военных. Они не собирались прощать. Никому и ничего.

Прошло около трех лет, пока к власти на Земле снова пришли радикалы, жаждущие реванша. Прямая интервенция отпадала, (народ не поймет), поэтому пришлось прибегнуть к услугам мастеров тайной войны. Начался массовый заброс резидентов и создание агентурных сетей, организация подполья и отрядов боевиков на территориях колоний. Террор, подкуп и шантаж — все шло в ход. К тому же время было выбрано как нельзя удачно. За прошедший период времени у новых властей появилась своя собственная оппозиция, возглавляемая лидерами тех движений и партий, которые не вошли в нынешние правительства. Произрастая на такой благодатной почве антиправительственные настроения, росли как на дрожжах. Полтора года ушло на всестороннюю подготовку операции "Феникс". Такое амбициозное название она получила в генеральном штабе Земли. Наконец, настал день, когда Правительство дало отмашку на проведение операции. Искрой для всеобщего пожара стал мятеж в одной из воинских частей на Ганимеде. К Земле тут же полетели официальные ноты протеста по поводу вмешательства во внутренние дела суверенного мира — государства. Та, в свою очередь, потчевала послов и общественность сказками о полной своей непричастности. Здравомыслящая часть человечества понимала, что происходит на самом деле, но даже они считали, что это явление временное, которое прекратится через день — другой, максимум — через неделю. Пока в высших сферах спорили и обсуждали, мятеж на Ганимеде полыхал во всю мощь. Только правительства колоний приняли решение послать объединенные силы альянса для подавления мятежа, как на Стасисе, также бывшей колонии, вспыхнул бунт фермеров. Полицейские, выдвинутые на усмирение, были встречены выстрелами. В ответ полиция открыла огонь на поражение, после чего восстание стало разрастаться со скоростью огня в степи. Теперь уже в правительствах альянса никто не сомневался, что это начало планомерной акции Земли, направленной на захват своих бывших колоний, но у них не было ни опыта, ни людей, способных решать задачи подобного плана. Альянс, не выдержав проверку трудностями, рассыпался как карточный домик, предоставив мирам — государствам в одиночку бороться за свою независимость.

Наш мир стал третьим, по счету, брошенным во всепожирающее пламя безумия и смерти. Все то, что до сих пор мы видели в репортажах из других миров — кровь, трупы, насилие, теперь пришло к нам.

Началось все с организованной демонстрации гражданских лиц. Скандирующие толпы народа, шли по улицам, собирались на площадях, слушая ораторов. Пикеты полиции, не вмешивались, а только наблюдали. Все шло своим чередом, пока в толпе не взорвалась граната. Крики, стоны раненых, истерический плач бьющейся в истерике женщины. И тут была совершена ошибка. Полицейские, вместо того чтобы сначала успокоить народ, ворвались в разбегающуюся толпу в поисках террориста, породив еще большую панику. Боевик ушел, а несколько часов спустя, по независимому каналу, была показана любительская пленка с записью этого трагического происшествия. Она представляла собой смонтированный фильм, где были показаны полицейские с занесенными дубинками, прорывающиеся сквозь толпу людей, разбегающихся перед ними в панике. Неискушенному зрителю вполне могло показаться, что он видит разгон толпы беспомощных людей озверевшими полицейскими. По городу поползли самые разные слухи. На улицах появились проповедники различных сект, вещающих о конце света. Попытки администрации успокоить народ выступлениями по "голо" членов городского совета, психологов и военных воспринимались людьми как беспомощность и слабость властей. Все это накапливаясь, ложилось тяжелым гнетом на психику людей, терзаемых неопределенностью, слухами и предчувствиями.

И гром грянул! Поздно ночью в штаб обороны поступило первое тревожное сообщение — предупреждение: "На окраине города замечены вооруженные формирования. Высланные на место патрульные группы были обстреляны. Есть раненые и убитые". Город замер в ожидании. Началось?! Те, кто не уехал за последнюю неделю из города, баррикадировали двери, становясь с оружием у окон и дверей, напряженно прислушиваясь к шуму двигателей и грохоту гусениц. А утром в город пришла война. Как ее не ждали, она пришла неожиданно. Город содрогнулся от грома орудий и разрывов гранат, после чего ударил свинцовый ливень, сметая человеческие жизни с улиц. В сердцах горожан еще теплилась надежда, что час — другой и армия отгонит врага от их домов, но их надеждам не суждено было сбыться. Короткое сообщение по "голо" разбило их надежды в пух и прах: "Гвардейский дивизион, на который возлагали столько надежд, перешел на сторону мятежников. Центр города захвачен. Полицейский батальон и части, оставшиеся верными правительству Фальстафа, с боями, отходят к городской окраине". Сотни горожан не выдержав напряжения, в панике стали бросать свои дома, пытаясь вырваться из города, и гибли на городских улицах, но были и такие, решившие воспользоваться моментом и набить свои карманы, присоединившись к армии грабителей и убийц, которую выплеснули окраины. Кровь, трупы, сгоревшие машины и едкая гарь в воздухе — вот что сейчас представлял собой мой город.

Жестокие реалии гражданской войны, которая шла в пятнадцати километрах от места расположения нашей базы, мы видели два раза в день, по "голо", утром и вечером. База обезлюдела в первый же день мятежа, кинув в бои за город практически весь личный состав. Помимо нас оставался только комендантский взвод, урезанный до половины, да два отделения взвода охраны. Занятия были отменены. Теперь мы, с солдатами из взвода охраны, патрулировали периметр, стояли на вышках и КПП, но мыслями были там, в охваченных пламенем междоусобицы городских улицах.

ГЛАВА 11

Космопорт — это своеобразный кислородный кран для планет в ранге колонии. Когда те начинали отходить от роли, навязанной им Центральным Правительством, краники подачи воздуха постепенно начинали закручиваться. Это был самый простой способ привести недовольный мир в прежнее подчиненное состояние, но развитие собственной экономики и обзаведение звездными кораблями постепенно свели значение космических портов, как метод воздействия на непокорных к нулю. На время войны, порты вновь оказались в центре пристального внимания военных, как стратегически важные объекты, которые нужно защищать от вражеских поползновений. Взлетное поле возле Джорджтауна не являлось, в полном смысле этого слова, космическим портом, а было своего рода большой посадочной площадкой, куда садились транспортные челноки и почтовые боты, реже корабли среднего тоннажа. Оно было в два раза меньше вместо положенного стандарта и находилось в тридцати километрах от города. Весь, так называемый, космический порт представлял собой с десяток стартовых площадок, ремонтные доки, да ряд ангаров для временного хранения грузов и рабочих механизмов. За периметром, рядом со стартовым полем, находилось двухэтажное здание диспетчерского центра. После вступления Фальстафа в войну сюда явились военные инженеры, чтобы внести соответствующие изменения в этот архитектурный ансамбль. На первом этаже центра было оборудовано караульное помещение с внешним постом — будкой. Следующий блок — пост был поставлен на въезде в периметр, который представлял собой сочетание минных полей и автоматических пулеметных установок, но и этого военным показалось мало. На месте двух стартовых площадках, по самым краям взлетного поля, были установлены две укрепленные огневые точки, наполовину врытые в землю. На нижнем ярусе, каждой из них, находилась автоматическая крупнокалиберная пулеметная установка, а на верхнем смонтирована скорострельная пушка для поражения летящих целей.