— Моё Око выдаёт схожее предсказание, мой друг, да. В том варианте событий, в котором большая часть боеголовок взорвётся. Но скажи честно и откровенно... — ха, будто Наблюдатель может обмануть, что-то утаить или скрыть от своего Господина! — ...достойны ли жизни те, кто не желает и пальцем пошевелить для собственного спасения?!..
Наблюдатель покаянно опустил голову.
— ...Кто не трудится и не борется за своё будущее? Кто отказался от пути бесконечного развития?!..
Философское настроение каждый раз порождает одни и те же вопросы. Они давно мучат всемогущего мудреца, и пока на них нет ответа. Даже эксперимент, многие десятки тысяч лет назад начатый Вопрошающим Всех, — жалкая попытка нащупать правильный ответ.
Его, похоже, не знает никто. Тем более Наблюдатель.
— ...Я вкачал в эти игрушки уйму сил, создал их почти всемогущими. Если они не могут отбиться от каких-то жалких ракет — значит, всё это было ошибкой. Останется завершить этот эксперимент и начать следующий. Тебе всё ясно... мой друг?
— Да, господин, — низко поклонился Наблюдатель, — только смотреть, ни в коем случае не вмешиваться!
Его сильно огорчил отказ Господина вмешаться. Если термоядерный удар пройдёт, данный эксперимент с высокой вероятностью завершится. Окончится и его жизнь. Наблюдатель, как и прочие игрушки Вопрошающего Всех, создавался под определённую задачу. Далеко не факт, что в новой задумке Господина найдётся место и ему.
А ещё Наблюдатель незаметно для себя прирос к Фелле, к её синим тёплым морям, невысоким горам, великолепным лесам. Население?.. Пфф! Просто игрушки, да-да. Планету жаль. Жемчужина!
— Иди и помни: твоя задача честно фиксировать ход эксперимента и не более того... — приказ прозвучал жёстко и точно — именно так, как и следует отдавать приказы.
Низко поклонившись, Наблюдатель поспешил исчезнуть, чтобы избежать гнева Господина. На самом же деле, Вопрошающих Всех был доволен. Масштабный эксперимент, наконец, перешёл в новую фазу. Теперь его игрушки неизбежно выйдут на просторы Галактики и волей-неволей примут участие в Большой Игре, став личным инструментом Вопрошающего. Об этом замысле Наблюдателю знать не обязательно. Качество собираемых данных сильно зависит от степени его объективности. Ведь и сам Наблюдатель — такая же игрушка. Важная часть эксперимента.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
1
— Тараш! Тараш!!
Маленькая фея ростом с локоток, яростно трепетала своими радужными крылышками в метре от лица феллийца, отчаянно пытаясь привлечь его внимание. Как не вовремя! Капитан Окинори отошёл подальше под удивлённым взглядом Сандерс.
Шестичасовой отдых и возможность привести себя в порядок благотворно подействовали на навигатора, и возвращаться к прерванному разговору она не спешила. Пока девушка наблюдала. Искин прогнозировал, что этот разговор обязательно продолжится. Тогда, когда у Дианы окажется достаточно фактов об этой ранее неизвестной планете, об её обитателях и о новом командире рейдера. Когда для подобной беседы выпадет благоприятный момент. То есть, когда рядом гарантированно не будет никого из экипажа, принявшего демарш навигатора 'в штыки'. Даже оставаясь на борту корабля, можно собрать много информации о феллийцах и о так называемом 'хозяине'. Надо только знать, куда смотреть. И сейчас она изумлённо наблюдала за странным поведением командира.
Его глаза — она их отлично видит в отражении на поверхности боевого планшета — выдают, что он с кем-то беседует, но губы не шевелятся. При этом взгляд феллийца направлен на что-то, видимое исключительно ему одному.
Это что, телепатия?!..
— Милия? Что-то случилось? Почему фея, а не Сеть?
— С орбитой связаться почти невозможно, мой дорогой. Отключились ещё семь спутников, а для создания феи достаточно настроится на собеседника и...
— Милия, на поддержание феи нужно много сил, а ты ещё не восстановилась после...
После чего? Попытки чужаков её изнасиловать?! Грубо и не тактично об этом напоминать. Или от гибели родного мира и миллионов соотечественников? Но её нельзя забыть, она навечно запечатлена в их памяти.
— Ты заботишься обо мне! Это так... волнующе! — всплеснула ручками фея, одновременно состроив ему глазки, — связь с тобой для меня лишь в радость, любимый!
'Звучит очень двусмысленно, н-да — смутился Тараш. — эта поганка надо мной издевается... ах ты ж!!..'
— Милия!!
— Не беспокойся, любимый! В моменты нашей связи я получаю от тебя сил больше, чем трачу, да-да-да!!
— Милия, это весьма... интимное заявление, — по-кошачьи ласково мурлыкнул Тараш, транслируя собеседнице свои самые нежные чувства и, почувствовав в ответ тёплое удивление феи, рявкнул, — хватит заигрывать, переходи к делу!
Похоже Милию ни чем не проймёшь... ну да, уроки актёрского мастерства они брали у одного учителя!
— Не стесняйся своих чувств, любимый, — взгляд огромных синих глаз скромно потупился. — Это не Общалка, посторонние нас не услышат и не увидят!
— Милия!!
— Хорошо, хорошо, — замахала ладошками фея, — я просто хотела немножко поднять тебе настроение. Вести, увы, далеко не радостные. Наземные детекторы, наблюдающие за эскадрой чужаков, полчаса назад обнаружили запуск ракет в сторону Феллы. Полный залп — тридцать шесть штук. Каждая ракета несёт пять разделяющихся боевых частей со стомегатонными термоядерными зарядами...
— Твари решили нас добить!
Тараш ожидал чего-то подобного, но получив подтверждение своих опасений, растерялся. Он даже не заметил, что произнёс это вслух и на аглике, языке чужих.
Не хватает внимания? Или настолько ментально устал, что не до конца себя контролирует и потому говорит так, как привык за последние несколько часов?
'Плохо!' — феллиец полагал, что выносливей.
Тараш замолчал, но Диана уже успела всё услышать и подняла на него удивлённый взгляд. Молчит, вопросительно смотрит, ждёт пояснений.
Позже, первый помощник Сандерс, всё позже!
— Ты удивительно спокоен, дорогой, — фея скорчила удивлённую рожицу, — для человека, на которого со скоростью в треть световой идёт этакая уйма ракет!
Тараш жестом оборвал болтовню Милии, все это и так понятно. Сейчас его волновало совсем другое.
— Они нацелены на Феллу или...
— На основе анализа психопрофилей пришельцев искины прогнозируют, что с вероятностью в девяносто два процента часть боевых блоков предназначены исключительно для 'Химеры'. Дальние сканеры не обнаружили на девяти ракетах делящихся материалов. Их чужаки используют для инициации термоядерного взрыва. Какие-то другие боеголовки? Возможно, лазерные, но тогда они без ядерной накачки.
И почему Тараш не удивлён?! 'Химера' — очевидная цель, а если на корабле, челноках, ботах в качестве энергоядра использованы сверхмощные аккумуляторы, на ракетах тоже нет никакого смысла ставить реакторы. Импульсные конденсаторы вполне способны разогреть плазму до термоядерных температур. Заряжаются они, правда, медленно, и съедают прорву энергии, но зато дёшевы в производстве и несложны в эксплуатации. Отличное техническое решение, а главное простое! В области энергетики феллийцам явно есть чему поучиться у чужаков. Слишком уж соотечественники Тараша увлеклись "зелёными" технологиями!
— Хм... искины определили, когда боевые блоки выйдут на позицию удара?
2
— С вероятностью девяносто девять процентов не позже, чем через двадцать три часа — но и не раньше, чем через девятнадцать...
Тараш кивнул: это-то понятно. Столь большой разброс в сроках связан с тем, что сценарий подхода ракет неизвестен. Они могут потратить на разгон весь запас топлива, и тогда пройдут весь путь за девятнадцать часов. Или зарезервировать часть топлива (или что там у них вместо него?) на манёвры перед атакой.
Неплохие штучки, эти ракеты! Надо изучить трофейные образцы повнимательнее, тогда и боевые возможности врага станут яснее. Да и для акции возмездия нужно сделать что-то подобное, только более совершенное и на основе феллийских технологий.
— ...Искины рекомендуют опустить 'Химеру' на поверхность планеты, а боевые блоки ракет перехватывать на низкой орбите или в стратосфере леталками. Неразумно рисковать единственным кораблём, способным выходить в гиперпространство...
— Стоп-стоп, — Тараш оборвал рассуждения Милии, — за совет — спасибо, но у меня на этот случай есть иной план. Скажи-ка, мой отец сумел собрать всех своих?
Фея явно погрустнела, её крылышки потерянно обвисли, но это абсолютно не мешало ей комфортно чувствовать себя в воздухе без всякой опоры.
— Данные о потерях ещё уточняются, но уже сейчас можно уверенно утверждать, что девяносто девять процентов инженеров и учёных пережили Вторжение. Так что да, кир Томео собрал свою команду и даже расширил её. А вот из людей культуры, искусства и служащих Конвента уцелели лишь восемь процентов, увы!.. — Тараш едва сдержал радостную улыбку, которая могла бы обидеть и расстроить Милию. Слава Соле, что Фелла очистилась от всей этой грязи! — К счастью, мой папа не пострадал, и он очень хотел бы с тобой пообщаться!
Великая Тьма! Ну и зачем ему бывший эпарх Дивио?
— У меня пока нет на это времени.
— Как скажешь, мой дорогой. Не поделишься ли своими планами на будущее, раз уж ты не собираешься следовать рекомендации искинов? Твоим соотечественникам здесь, внизу, надо знать, к чему готовиться. Что и когда делать!..
Это — упрёк? О да... Милия — стерва!
Но, о Соле, хорошенькая! К тому же умеет думать и анализировать. Ещё бы амбиции поунять, да характер поправить, да... ладно, о планах...
— Через восемнадцать часов поднимай в воздух и выводи на низкую орбиту все имеющиеся флаеры. Они понадобятся на тот случай, если 'Химере' не удастся перехватить все ракеты.
— Ты собираешься...
Глаза феи-посланницы широко распахнулись, превратившись в огромные озёра. Их наполнил искренний страх Милии.
'Она испугалась! — эта мысль возникла у Тараша и сразу исчезла. — Нет, вряд ли. Она отбоялась, ещё когда получила прогноз искинов. Сейчас она переживает... за Тараша?! Да неужели?!! Нет, Милия — талантливая артистка!'
— Ага... поведу корабль навстречу атакующей волне. Надо проверить рейдер и его экипаж в боевой обстановке, а заодно 'Химера' немного постреляет. У меня тут двенадцать ракет в залпе, а ещё есть бластеры — четыре мощных, шестнадцать слабых. Есть, чем встретить врага.
— Поведёшь корабль, значит?! — фея резко развернулась и, уперев руки в боки, по-хозяйски посмотрела на Диану. Будто только что заметила, ага. — О, да у тебя и экипаж уже есть... женский?
— Не только. Все 'игрушки' из числа адекватных чужаков, умеющих делать свою работу. Ничего такого!
Тараш и сам не понял, почему начал оправдываться.
— И-груш-ш-ки?! — глаза феи опасно сузились, повторяя гримасу хозяйки. Кажется, Милия не на шутку рассержена. — Ну-ка, ну-ка, дай-ка я на них посмотрю!
— Милия! — рявкнул во весь голос Тараш так, что навигатор подскочила в кресле, но... если подруге что-то приспичило, она не отступится.
— Вау!! — изумлённо распахнула глаза Диана.
Она что, увидела фею-посланницу? Невероятно! Такое возможно лишь у ментально близких людей. Например, влюблённых (даже у феллийцев подобное — редкость), или когда ментальная проекция настроена не на одного собеседника, а на нескольких сразу. Но для этого нужно о них знать, а тут... нет-нет, Диана и вправду видит! Сидит с открытым ртом и выпученными глазами наблюдает, как фея, забавно трепеща крылышками, нарочито медленно облетает Сандерс со всех сторон, чтобы разглядеть женщину с разных ракурсов.
— Хм... — надутыми щёками и крепко сжатыми губами Милия явно пыталась выразить свои сомнения.
— 'Игрушка'? Куколка, хм... вроде бы, ничего. В смысле, совсем ничего, кроме больших сисек и зелёных глаз, конечно. Драная рыжая кошка! Что ты в ней нашёл, кобель?!!
Последние две фразы фея практически прошипела, подлетев в упор к лицу Дианы.
— Опытного навигатора для гиперкосмоса, Милия! — расхохотался Тараш, забавляясь откровенным изумлением Дианы. — Оставь в покое моего офицера, она всё равно ни слова на фелле44 не понимает, а фей вроде твоей посланницы видела исключительно во снах и волшебных сказках!
— Мог и меня взять... хм, офицером, — фея, копируя Милию, обиженно сжала губы, — мои сиськи ничуть не хуже!
— Лучше! Намного лучше — успокоил подругу Тараш, — а характер — так вообще чудо... вищный!!
Окончание слова он произнёс в основном для себя, очень тихо. Тараш не учёл, что подозрительность Милии резко обострила её слух.
— Что? Что ты сказал?!! — разъяренно растопырила крылышки, ручки и ножки фея. — Это выглядело так потешно, что улыбнулась даже не знающая язык Диана. А Тарашу стало любопытно, какую такую позу приняла Милия там, что здесь её посланница так раскорячилась, хм?
— Я сказал, что ты незаменима для меня... там, внизу. Здесь опасно. Как же я могу рисковать твоим бесценным здоровьем, дорогая? А игрушки...
— Сколько?! — вновь зашипела фея.
— Чуть больше трёх десятков, — Тараш скромно улыбнулся, заранее зная, как среагирует на эту новость подруга, — и тебе совсем не о чем беспокоиться!
— Не о чем беспокоиться?!! — заорала посланница, так что Диана чуть не вывались из кресла. — Гад. Они что, все такие же рыжие и сисястые?
— Ну почему же? Экипаж весьма разнообразен и по внешнему виду, — Тараш широко развёл руки, иллюстрируя размеры и формы 'игрушек', — и по хм... внутреннему содержанию, — тут феллиец неопределённо помахал рукой, — ты же не ревнуешь меня к этим возмутительно примитивным созданиям, правда?!
— Вот ещё!!! — высоко задрала свой носик фея, дублируя реакцию Милии, и шёпотом добавила, — кобель!
— Стерва, — не остался в долгу Тараш, — не забудь: поднять все флаеры...
— Через семнадцать целых и три четверти часа, да-да, — отсалютовала фея и растворилась в воздухе.
3
— И кто это был? — ошарашено поинтересовалась Диана, — тоже 'игрушка' вроде меня?! Несмотря на то, что она не разобрала ни слова, общей смысл разыгранной сценки был ей кристально прозрачен: её капитана ревнует... кто?! Кто?!!
— Любопытство — недопустимая слабость для офицера, навигатор Сандерс, — поучительно заметил Тараш.
Несколькими часами ранее она, скорее всего, молча проглотила бы эту фразу. На тот момент феллиец был для неё кем-то таинственным, опасным, чужим. Но теперь...
— Любопытство присуще любой женщине, мой капитан, — скромно потупилась Диана.
В данную минуту она точно знала, что капитан Окинори — мужчина. И какой мужчина! Наилучший экземпляр из тех, что встречала Сандерс в других мирах. Она поняла это со всей обезоруживающей ясностью именно теперь, когда в ней всерьёз увидели соперницу! Женщину, а не какую-то там 'игрушку'! Она уж точно во всём превосходит эту мелкую фифу с крылышками!!
Значит, что? Верно: за Тараша можно — и нужно — бороться... и победить! А приз... Диана непроизвольно облизнулась и покраснела под холодным взглядом капитана. Ох, как неудобно! Или...
