3
Тараш машинально кивнул, уверившись в своих рассуждениях, и отметил в них слабые места.
Первая проблема: при любом исходе база продолжит своё существование, да и ещё привлечёт к себе ревнивые взгляды военных двух не самых маленьких государств Цивилизации. Но задача-то у хакера как бы ни противоположная! Феллийцам не нужно подобное место поблизости. Пока ПРС работает, угроза для безопасности Феллы сохраняется. Другое дело, если произойдёт конфликт с патрулём, и тот благополучно 'смоется' из системы домой, где вынужденно подаст жалобу на агрессивные действия администрации форпоста, на то, что она чинит препятствия следственным действиям. Очень серьёзные обвинения, кстати. Но ведь и на базе не дураки сидят! Едва представится возможность, местные хозяева отправятся к своей крыше настолько быстро, насколько смогут. Наверняка у них тут есть курьеры или быстроходные яхты, так что их жалоба на неправомерные агрессивные действия патрульных Лиги в пространстве, которое курирует Альянс, появится как бы не раньше. Что дальше? Взаимные переговоры, претензии, игра мускулами, хе-хе, на нервах соперника! А потом придут к консенсусу. Ну не воевать же из-за какого-то задрипанного ПРС где-то на задворках Периферии?! Сформируют следственную комиссию, отправят по небольшой эскадре, чтобы обеспечить справедливое и взвешенное решение. Сколько же вся эта суета займёт времени?!
'Четырнадцать дней, это минимум! — персональный искин ответил Тарашу практически сразу, и хакер в жесте согласия с полученной оценкой на мгновение прикрыл глаза: его давний и надёжный партнёр никогда не подводил. Для этого анализа он наверняка воспользовался вычислительными мощностями 'Химеры' и всеми данными, собранными о чужаках. — С вероятностью девяносто шесть сотых такая комиссия появится здесь не раньше, чем через восемнадцать суток!'
Отлично, для всего, что задумал Тараш, времени вполне достаточно. Однако тут появляется вторая проблема: ни командир патруля, ни оборона форпоста не решаться открыть огонь первыми. Будут переругиваться, угрожать, но ракеты так и не запустят. А далее вся ситуация затихнет, заболтается, и уничтожить ПРС таким образом, чтобы подозрения пали на лигийцев, не получится.
Но почему бы не помочь противникам действовать решительнее?! Если же после обмена любезностями и угрозами в тот момент, когда страсти максимально накалены, со стороны базы в направлении фрегата стартует несколько ракет... о-о! То, что нужно. Только это надо сделать аккуратно. Так, чтобы на форпосте об этом не узнали вообще — или узнали только тогда, когда уже ничего нельзя изменить.
— Ди, скажи мне, — хорошо, что его супруга прекрасно разбирается в мышлении чужаков, — что будет делать патруль? Что сделала бы ты, находясь на месте командира фрегата или его навигатора?
— Кинулась бы в погоню! — гордо задрала кверху носик Диана. — В точности повторила бы весь разгон наглого пиратского рейдера и тем самым сэкономила бы немало времени. В таких случаях время — чуть ли не главная ценность для командира корабля.
— Фрегат всплывёт там же, где и мы?
— Не в точности, Раш. В пределах половины световой секунды в любую сторону. Всё-таки все звёздные системы движутся, так что на момент, когда лигийцы соберутся прыгать, конфигурация 'нор' ещё немного изменится.
— Ясно, — действительно, всё просто, — а что, по твоему мнению, патруль предпримет дальше?
— Сложно сказать... — замялась Диана, — ...лигийцы все немножечко... того, — женщина покрутила пальцем у виска, — в смысле, они много о себе думают, так что твоё нападение разъярило их до предела. Если так, фрегат на максимальном ускорении пойдёт к форпосту и попытается связаться с ним где-то с дистанции в десять-пятнадцать световых минут. Затевать какой-то диалог издалека, сам понимаешь, дело бессмысленное.
С точки зрения Тараша, даже пять световых минут — слишком далеко для полноценной беседы. Десять минут ждать реакции на свои слова никакого терпения не хватит. С такого расстояния только ультиматумы выдвигать!
— Та-ак, — задумчиво потянул капитан 'Химеры', — так ты говоришь, что патрульные попытаются связаться с диспетчерами форпоста не ближе, чем с десяти световых минут, я правильно понял?
— Ну да, — удивилась вопросу мужа Диана, — обычно эта дистанция обозначается в Уставах как крайняя для связи с диспетчерами. Рекомендуется, конечно, сразу же извещать местные службы о своём прибытии...
— ...Но это не наш случай, — подмигнул ей Тараш, — и мы, и лигийцы обойдёмся без лишних формальностей! Коммандер Тики! Сколько зондов даль-связи готовы к немедленному запуску?
— Два, кир, — начальник Базовой службы 'Химеры' знал своё обширное хозяйство 'на зубок'. На момент схода с орбиты Феллы этих аппаратов было на дюжину больше, но их раскидали по всей траектории разгона по одному на каждые пятьдесят световых минут. Мало, конечно, но это же только начало! — Всего на борту двадцать четыре зонда. Следующая пара будет готова к запуску через полчаса после получения приказа на активацию.
— Запускай первую пару, Кэо, — распорядился Тараш, — и готовь следующую. Бросаем их попарно каждые двадцать световых минут. Сейчас лучше перестараться, информации много не бывает. Зонды соберём после боя.
— Есть, кир.
— И вот ещё что, Кэо, — теперь капитан злорадно ухмыльнулся, — подготовь-ка дюжину одноразовых реперов для наших телепортов. Мы их выставим в десятке световых минут от форпоста чужаков.
— Сюрприз для лигийцев, Раш?!
— Именно, — продолжал улыбаться Тараш.
Если всё получится, как он задумал, база чужаков просто бесследно исчезнет, а следующая появится в этом секторе пространства ещё очень нескоро. Конечно, это поселение хакер может уничтожить даже сейчас, прямо с этого места, но тогда погибнут люди. Их там, наверное, ничуть не меньше, чем было на трофейном рейдере. Больше, намного больше. Людей надо спасти.
4
Появление патрульного корабля Лиги Тараш ощутил в тот самый миг, когда фрегат вынырнул из устья гипертуннеля. Эмоции лигийского экипажа, обозлённого коварным 'ничем не спровоцированным' нападением неизвестного рейдера, ярко выплёскивались в космос. Его командир прямо-таки пылал желанием разобраться с обидчиком. Видимо, чужака никто не учил, что свои чувства надо надёжно держать в узде, иначе гнев, страх, страсть или отвращение лишат способности мыслить и откроют широкий простор для разнообразных манипуляций? Конечно, капитан Окинори — не энергет, он не может полностью использовать подобную уязвимость чужака. Но и хакер масштаба Тараша вполне способен преподать глупцу соответствующий урок, и практически бесплатно, хе-хе!
'Надо поспешить, а то станет поздно...' — простенькая мысль, не правда ли? Такой посыл вполне по силам хакеру. Он легко дотянется до распахнутого настежь разума лигийского капитана и вполне сойдёт за свою собственную мысль. Ну как, растяпа, дошло?
Эхом до Тараша долетело крайнее нетерпение, досада на маленькую скорость и предвкушение скорой расплаты с наглым бандитом, посмевшим стрелять по лигийскому фрегату. Мысль дошла и была принята как родная. Обстоятельства и так постоянно торопят патруль Лиги. Сначала поиск следов пропавшего торгаша, потом погоня за подозрительным рейдером, затем непростой путь до форпоста, под защитой которого спрятались коварные бандиты. К базе лигийцы пойдут кратчайшей дорогой — то есть, по прямой к той точке, где будет находиться ПРС... когда? Какое максимальное ускорение способен выдать фрегат? Пусть тысячу стандартов, как 'Химера', тогда через одиннадцать с половиной часов при условии, что патрульные решат подойти к причалам с минимальной относительной скоростью. Значит, за разгоном на полной мощности — экстренное торможение. Очевидный манёвр!
Есть и другой вариант действий: атака базы 'с прохода', на постоянном ускорении. Этот манёвр смотрится намного хуже, и вряд ли лигийский капитан выберет его, ведь так помимо прочих проблем, он рискует навлечь гнев и своего Адмиралтейства. Но даже если лигиец потеряет голову от злобы и желания отомстить, атака произойдёт часов через девять, не раньше. Траектория фрегата будет другой, но Химера её определит заблаговременно и примет меры, выставив ещё один набор реперов для ракет.
Конечно, у патрульных есть и иные возможности. Например, не сразу идти к форпосту, а сначала проскочить его, и побыстрее — так сказать, выполнить предварительную разведку. В десятке световых минут от станции командир патруля затеет разговор с владельцами базы, изложит свои претензии и потребует выдачи 'виновных'. Конечно, его претензии никто не поймёт, и что тогда делать?!
Но не дай бог начальство подумает, да согласится?! Ух, и позорище получится!!! Ведь теперь фрегат обязан остановиться, а затем выполнить тот самый очевидный манёвр, который можно было сделать сразу после всплытия. Полпути — разгон, полпути — торможение. Только вот теперь это займёт сутки — может, чуть меньше. Сбросить скорость до нуля (девять часов как минимум), развернуться, шесть часов разгоняться, столько же тормозить, час-полтора причаливать... а подозреваемые, если они действительно виновны, всё это время будут терпеливо ждать?! Ага, как же!
Едва фрегат с шумом и гамом просвистит мимо базы, бандитский рейдер снимется и уйдёт, и хрен его после этого поймаешь! Или все виновные сбегут на курьере, на яхте или на чём-то ещё — кто знает, что у них там в загашнике?! Не, бандиты ждать не будут, они смоются так быстро, как смогут. Уже через четыре часа каждая собака на этом долбанном форпосте услышит всё о появлении в системе нежеланного гостя. Значит, нет у капитана патруля никаких вариантов, кроме самого первого, с разгоном и последующим торможением поблизости от базы.
— Дистанция до форпоста, Ди?
— Четыре тысячи световых секунд, капитан.
Миллиард и двести миллионов километров, вроде бы и недалеко, но феллийскому рейдеру под пологом адаптивного камуфляжа красться до базы чужаков девять часов. Где-нибудь в ста семидесяти миллионах километров он сбросит реперы, и когда настанет благоприятный момент, Кэо Тики телепортирует на их место ракеты. Они самостоятельно найдут патрульный корабль и запустят свои маршевые двигатели. К этому времени лигийский фрегат, если всё пойдёт так, как замыслил Тараш, окажется в десяти-пятнадцати световых минутах до форпоста, и его командир уже выдвинет свои требования. Дистанция между атакующими ракетами и патрулём будет достаточной для того, чтобы экипаж боевого корабля успел защититься. И это расстояние слишком маленькое для того, чтобы в точности определить, откуда вышли ракеты. Лигийцы даже разбираться не станут, им хватит и того, что атака произведена со стороны форпоста. Тараш полагал, и Химера его мнение поддерживала, что патрульные сильно обидятся на подобный привет. Для современного боевого корабля несколько десятков боевых блоков не станут слишком серьёзной проблемой. А вот потраченные нервы и израсходованные боеприпасы... о! Они резко изменят настроение командира патруля от 'найти и задержать' до 'добиться выдачи виновных и наказать'. Если враг не сдаётся, его уничтожают. О чём обязательно заявит командир патруля. Может быть, он прикажет открыть ответный огонь — может быть, повелит уходить, но это уже не будет иметь никакого значения: события уверенно пойдут по нужной феллийцам колее.
— Вперёд на одной восьмой, коммандер Шин, идём к причалу базы. Тому, где всегда швартовалась 'Элизабет'.
— Есть одна восьмая, кир. На торможение потребуется шестьдесят три минуты.
— Принято, Ардайл. Предупреди за пять минут до начала торможения.
'Химера', скрытая маскировочным полем, приступила к манёвру. К тому времени, когда корабль аккуратно доползёт (на скорости чуть больше пятидесяти километров в секунду, ага!) до причалов базы и начнёт стыковку, её диспетчерам станет не до блудного рейдера.
Всё их внимание намертво прикуют к себе 'обиженные' патрульные.
5
Одно усилие, и ситуация вокруг ПРС усложнится и накалится до крайности. Никого уже не будет волновать, откуда взялись эти подлые ракеты. Даже самые тупые представители администрации форпоста сообразят, что патруль отпускать нельзя, иначе к их 'мирной гавани' вскоре пожалует полноценная эскадра Лиги Человечества. Фрегат нужно остановить или серьёзно задержать настолько, чтобы успеть связаться с 'покровителями' в Центральных Мирах и донести до них свою, правильную, версию происшедшего. И очень простую: ничем не оправданная агрессия патрульного корабля — это явная провокация, необходимая для 'отжима' столь лакомого кусочка собственности.
На самом деле, если взяться за дело всерьёз, собственных ресурсов базы, с учётом пришвартованных к ней трёх рейдеров и нескольких кораблей поменьше, вполне достаточно для 'нейтрализации' фрегата. То есть для того, чтобы обездвижить и принудить к сдаче, ни в коем случае не уничтожая. Пусть потом чиновники Лиги утрясают последствия инцидента с боссами Периферии и покровителями из Альянса!
Беда для Феллы в том, что эта бодяга затянется надолго. При этом поток судов через звёздные системы в опасной близости от Соле только увеличится. Плохо!
Утешает, что местные вряд ли способны вот так сходу выступить против врага. Каждый из них привык жить 'для себя' и не готов заступиться за идиота, запустившего ракеты по фрегату Лиги. Однако достаточно небольшого вмешательства Тараша, чтобы охваченные справедливым негодованием обитатели форпоста вступили в бой с наглыми лигийцами. Их несогласованных усилий будет недостаточно, чтобы победить или серьёзно повредить фрегат. Патруль Лиги обязательно сбежит, чтобы вернуться чуть позже с подмогой. Остыв после боя, поспешат к своим кураторам и хозяева базы. Тараш подождёт, когда все курьеры уйдут в гиперпрыжок или отойдут достаточно далеко, и начнёт захват базы.
Штурм, а затем разрушение форпоста — не месть, упаси Соле! Кому тут мстить? Примитивным созданиям, чей псевдоразум едва отличается от разума животных? Какая уж тут месть — просто истребление опасных тварей! Или, может быть, сломанным 'игрушкам'?! Бред. Игрушки не виноваты в том, что созданы для игры. Их надо либо доломать (те, что безнадёжно испорчены), либо починить (те, что ещё можно исправить). Виноваты владельцы игрушек и их создатели. Или создатель. В таком случае проблема не в самом существовании этой вот базы, а совсем в другом. Если чужаки — игрушки, есть и те, кто в них играет. Игроки. Именно они являются главной угрозой для феллийцев. Но как их обнаружить, чтобы не привлечь к себе внимания? В ситуации с базой есть неплохие шансы, что кукловоды как-то проявят себя.
Если их много, и скрытые конфликты между Центральными Мирами происходят из-за столкновения интересов игроков, по звёздной системе, где располагалась база (Тараш собирался её уничтожить), и её окрестностям начнут шнырять многочисленные патрули заинтересованных сторон, а вспыхнувший конфликт притушат сами кукловоды. С восстановлением разрушенного они не станут торопиться, стараясь сначала выяснить все обстоятельства странного происшествия. Ведь кто-то из них мог намеренно спровоцировать этот конфликт, чтобы под шумок решить свои задачи.
