Точно. Подмеченные взгляды гостьи подтвердились. Конечно, она слегка покапризничала, но ложку в торт вогнала с явным удовольствием. И вина из бутылки налила совсем по-взрослому.

Судя по внешности, Вики давно вышла из нежного возраста. Вещи на ней взрослые, носятся привычно. Кольцо и серьги совсем не дешёвые. И не легкомысленные. Ничего похожего на подростковую безбашенность. Наивность? Это другой вопрос.

Женская внешность вещь обманчивая, но Дьен был уверен, что подопечной графа уже больше двадцати лет. Насколько больше? Это уже не важно. Вино было лёгким, спаивать "ребёнка" никто не собирался. Судя по всему, из этого здания Вики выйти не позволят люди отца. Да и оставленные Дьеном ребята... тоже не позволят. Не сейчас. Значит? Спать она будет тут. Одна, под надёжной охраной. Никаких приключений, никакого риска.

"Дьен"?

— Что?

"Продай мне шерх".

Глоток горячего чая с трудом удержался во рту. Ничего себе, заявочки? Сильное возбуждающее. Натуральный препарат с только одним направлением использования. Обязательный спутник большинства любовных интрижек Королевства.

"Я знаю, многие офицеры носят с собой шарики. Ты ещё купишь, а мне тут... совершенно нечем заняться".

Дьен проглотил чай и отрицательно мотнул головой.

— Не пользуюсь. И тебе не советую.

"Он безопасен и к нему нет привыкания. Почему нельзя"?

— Я не сказал "нельзя". Не советую. Потому, что... человек привыкает ко всему. И ощущения от шерха не заменят тебе реальности. А вот испортить любые нормальные отношения могут запросто.

"Это как"?

Дьен кашлянул и потёр нос.

— Пойми правильно, такие вопросы тебе лучше обсуждать... со старшей подругой. У меня другое восприятие личных отношений. Мы с тобой говорим... на разных языках. Это не поможет тебе разобраться.

Вики, похоже, обиделась и уткнулась в торт. Вот и хорошо.

Гостья доела десерт и ушла в свою комнату. Как оказалось, есть в этом доме такая. Дьен? Он остался сидеть за столом. Если за оставшееся время заказчик не появится у графа, Дьен поведёт его в Коди лично. По дороге не будет ни стен, ни охраны, никто не даст времени на организацию защиты клиента. Но визит будет раньше.

Насколько понял Дьен, заказчик у графа — совсем не посторонний человек. Покровитель или союзник. Причина для убийства вассала? Она есть и очень серьёзная. Но это не будет выстрелом из-за угла. Человек придёт и в глаза скажет... что сумеет из себя выдавить. Скорее всего, сам граф даже не станет защищаться. Причиной вызова в суд стали его люди.

Деги? Они сделают что смогут. Но после увиденного днём Дьен сильно сомневался в их способностях. Достаточно включить подавитель, настроенный на частоту чуть превосходящую природную защиту... этих. И всё посыплется.

Энергетика человека не может состоять только из чёрных нитей. Обязательно присутствуют и зелёные, и красные, и синие. Зелёный цвет почти совпадает по диапазону с чёрным, его не пробить. Но красный и синий — выше и эти цвета у деги очень слабые. Гораздо слабее чем у обычного человека. Работу подавителя нормальный человек даже не почувствует, а вот деги? Этим уродцам придётся туго.

Да, подавитель для деги требуется технологичный. Но в Королевстве часто встречаются изделия Баронств, да и имперских хватает. Если у заказчика такие уж... выдающиеся возможности, то и сложное оборудование для него — не проблема. Очень возможно, что у самого гостя есть модификаторы на скорость и точность движений. Не самая дорогая вещь, но очень полезная. И имперских медблоков в Королевстве достаточно. Это если не принимать в расчёт технологическую ветку Баронств.

Импланты Баронств. Они работают не так чисто и, как говорят, есть ряд сложностей с настройкой. Впрочем, все сложности решаются, а правильно настроенный набор имплантов по результату очень мало уступает имперским модификаторам. Человек, правда, превращается в набор чужеродных деталей... но результат-то есть?

Время тянулось медленно. Ждать и догонять... вечная проблема. Дьен уже начал поглядывать на пустые тарелки, когда поступил первый сигнал оставленного рядом с графом Зерна. Есть точка выхода!

Заказчик оказался действительно опытным человеком. Хотя... скорее — подготовленным. Был бы он ещё и чуть более циничным, Дьен бы — точно опоздал. Но гость, моментально вырубив деги какой-то химией, попытался поговорить с Новини. Тут и появился Дьен. Гость отреагировал быстро и... начал стрелять по графу. Да, стрелять. Из новенького имперского автомата шестого класса, который имел ввиду все подавители Королевства. Всё оказалось гораздо проще, чем воображал себе Дьен. Около десятка пуль ушло к графу, пока нападающий буквально потерял голову. Щит работал очень неустойчиво и разговаривать было некогда.

Первое что сделал Дьен, взглянул на маркировку обоймы. Если там спецбоеприпас, графа можно хоронить прямо сейчас.

Обойма в автомате оказалась обычной. Такие пули защитное поле отклоняло вполне результативно. Из десяти бронебойных пуль, графу досталось всего две. В правое лёгкое. При всех входящих условиях, ранение скорее болезненное, чем опасное.

Врач появился моментально и через десять минут Новини уже сидел на своём кресле и печально наблюдал за спасителем. Через пару часов он сможет нормально передвигаться, ещё через день от ранения не останется следа.

Дьен осматривал тело неудавшегося убийцы.

— Узнал родственника?

Дьен замер и медленно поднял голову. Родственника?

— Подробнее.

— Перед тобой герцог Руан, он и есть твой заказчик. Что будешь делать, офицер? Спасибо скажешь?

Список местных родственников пришлось извлекать из хранилищ нейросети. Есть такой человек. Картинка? Дьен аккуратно поднял отрезанную силовой плетью голову. Похож. Ну и как уточнить? Цепь аристократа? Эта тварь почему-то упорно не желала проявляться даже после смерти владельца.

Зловредный предмет удалось вытащить силой. Где-то с третьей попытки. Про подобные действия ни в одном обучающем курсе ничего не говорилось. Теория? Тоже нет ничего похожего. Пришлось экспериментировать.

Цепь уходит в пространственный карман? Точно. Глубина погружения обязана быть небольшой, поскольку для большинства функций цепи требуется надёжный контакт с носителем. Точка привязки? Да вот она, перед глазами. Значит, цепь можно извлечь без особых затрат. Так и получилось. Несколько звеньев были повреждены, скорее всего именно из-за них цепь и не всплывала.

Из всего, навешанного на цепь, Дьену требовалось только имя. Представляться этот человек мог кем угодно.

— Ты прав, граф. Герцог Руан собственной персоной. Двоюродный дядя графини Талми. Как я ра-ад... это просто п..ц. Чего скалишься?

— Добро пожаловать в Коди, парень. Обычно мы именно так и говорили. В подобных случаях. Среди аристократов, родственников — как собак не резаных. Рано или поздно попадаются.

Дьен почистил повреждённую цепь и аккуратно сгрузил в мешочек.

— Голову забери. Вот увидишь, родственники большое спасибо скажут. Цепь это слишком мало, а вот голова... полная гарантия смерти и удостоверение личности погибшего в одном флаконе.

Слова, которыми высказывал своё мнение Новини, были несколько другими, но смысл к сожалению, оказался именно такой. Голову надо брать.

— Мешок есть?

Новини фыркнул.

— Нищеброд. Кесс, дай мальчику мешок для головы.

От прежней вежливости графа остались крохи. А чего ожидать? Каждый получил то, что хотел. Сделка закрыта.

— Граф Новини? — Знак Королевы совершил очередной вояж в наш мир. — Повестка аннулирована... всвязи со смертью главного подозреваемого. Прошу вас выдать тело покойника родственникам, если таковые появятся.

— Да ради всех демонов мира. Тухлое мясо никого не интересует. Ты всё получил, барон?

Скорее всего, хозяин кабинета старательно изображал бодрячка. Местные плетения работали не моментально и боль должна быть приличной. Граф забыл о своей просьбе, а Дьен? Ему сегодняшних событий хватило с головой. Кроме того, через три дня закончится срок данного обещания, а три дня пройдут быстро.

Расстались вынужденные союзники со взаимным облегчением.

Через час Дьен уже стоял перед судьёй. Через полтора — началось короткое заседание суда, на котором была откорректирована формулировка обвинения и вынесены итоговые решения.

И всё было бы просто замечательно. Но через час сорок, то есть, во время заседания, на дом Новини напали. Дьен об этом ничего не знал, все средства коммуникации в зале суда были отключены.

Через десять минут после начала штурма все доступные силы графа стянулись к дому, где разгорелось неожиданно серьёзное сражение. Ушла охрана Вики и все люди Номеля.

Через семь минут после того, как из ресторана Номеля ушла охрана, пятёрка чужих бойцов попыталась захватить женщину. Выставленная ночью охрана сработала как часы. Пятёрка чужаков была буквально растерзана, Вики переместили в безопасное место.

Ещё через пятнадцать минут, прибывшее подразделение графа Новини атаковало дом организатора нападения. Теперь уже сам нападающий поспешно стягивал к своему дому все наличные силы. Штурм дома Новини закончился... как получилось. Ещё через час, когда Дьен выходил из зала суда, бойцы Новини добивали последних мышей в доме противника. Род барона Гверн прекратил физическое существование.

На место событий Дьен пришел после того, как всё закончилось.

— Чего явился?

Командир подразделения, копошившегося на развалинах ещё недавно красивого дома, оскалился.

Дьен вздохнул. Вот так они и появляются, совершенно ненужные хлопоты.

— У меня обязательства перед графом. Что с ним?

— Всё. Нет больше графа. И твоих обязательств нет, адепт. Вали отсюда.

Офицер мотнул головой, мол — убирайся и направился к дому. Дьен в свою очередь надулся.

— Какого хрена произошло? Я же прибил Руана? И Новини был жив и здоров? Что случилось? Не торопись уходить, офицер. Теперь под моей опекой Вики. Она... захочет узнать что случилось с отцом. Поскольку у неё сложное... юридическое положение, надо бы забрать вещи и... вообще. Ей потребуются личные деньги. Твоим людям контракт закрыли? По оплате?

Командир замер на месте. Когда он повернулся, его лицо было растерянным.

— Погоди. Ты? Ты убил герцога? Нахрена? На нём половина местных договоров держалась. И что, Гени тебе позволил? Чушь!

— Граф валялся при смерти. Как-то не было времени спрашивать разрешения. Вон, у доктора поинтересуйся, он всё видел.

— А. — Офицер вцепился левой рукой в собственную шевелюру. — Грав! Группу к имению Айса, срочно. Руан мертв. Сейчас начнётся пляска... какие уж тут вещи? Надо давить этих...

— СТОЯТЬ! Ты... чем думаешь, офицер? Графства Новини, как я понимаю, больше нет? Гени был последним в роду. Или... я ошибаюсь? Так за кого ты собрался воевать?

Командир в очередной раз замер на месте. И снова развернулся к гостю.

— Извини...те. Рефлексы. Что делаем?

Теперь удивился гость.

— Я? Я слушаю тебя, смотрю на графа. Собираю вещи Вики и... сваливаю. Что делаешь ты? Да... хрен его знает.

Лицо офицера стало бледным.

— Они там все. И Гени, и Васт, и Номель. У меня не осталось ничего. Только мои люди.

Дьен подумал. И ещё раз подумал. И связался со Скершем.

— Знаешь, Дайн, на моей планете другие законы...

Заметно повеселевший командир уцелевшей группы Новини рассмеялся.

— Я уже заметил. Три ляма на ровном месте нашёл? Я-то всё это видел... но даже подумать не мог, что...

— Да, именно об этом я и говорю. Ты бы послушно ждал наследника. А товары, которые ТВОИ люди перевозили и деньги, которые ТЫ охраняешь, достались бы государству.

— Ага, государству. Разошлись бы по местным карманам. Что такое государство, Дьен? На Алоше нет такого зверя. (Название планеты). Был Руан, был Новини. Вот они и были государством. А кто появится вместо них? Пришлют какого-то хлюста... а он и раздаст всё по рукам, чтобы обеспечить себе поддержку. Жалко. Спокойно ведь жили, мирно.

Дьен молча поднял брови. Очень неприятно наблюдать результат своих действий. Это ведь он своими собственными руками превратил один из континентов Алоши в бардак. Без вариантов. А этим людям, им плевать на то, какими причинами Дьен руководствовался.

— Скерш? Ты нашёл мне человека?

Бывший генерал пожал плечами.

— Ярких нет. Они всегда при деле. Есть пара администраторов. Но здесь администратора мало. Требуется лидер.

— Дайн?

— У барона Айсана толковый сынок. Но сам Айс... тварь редкая.

— Сколько... сынку лет?

— Да под полтинник. Наверное.

Кандидатура сомнительная, но... чем чёрт не шутит? Главное, что этого человека здесь знают. Подпереть его Знаком и людьми Новини, он прибавит в весе... всё равно, надо смотреть.

— Зови его сюда. Я гарантирую безопасность. Время уходит, если не соберём графство сами, его соберут без нас. Вот тогда будет свалка.

— А что скажет ветвь Руана?

— Я за неё. Родственники как-никак... мать их. Кстати, спасибо, что напомнил. За час этого, "сынка", доставите?

Кивок.

— Скерш? Разберись с людьми графа. Пусть придержат особо резвых соседей. Починим вашу... конструкцию. — Дьен поднял палец. — Если получится.

Талми ничего толком сказать не смогла. Родственники, конечно, это — да. Но другая ветвь, другие тараканы. Пришлось договариваться о встрече с главой ветви Руан.

Говорить, что родственники обрадовались глупо. Но приняли быстро. Дьен пришел, выложил мешки и в двух словах описал ситуацию. Добавил, что судья решил, что со смертью герцога Руана все проблемы ветви с Законом, исчерпаны.

И... началось.

Тётка Талми оказалась редкой стервой. Она ругалась матом похлеще базарной торговки.

— Да я всё понял, уважаемая Мерль. И что я негодяй редкий и что хорошего человека прибил. Но сейчас ВЫ теряете деньги. И власть на Алоше. Именно я предлагаю вам всё исправить. Но только сейчас, быстро. Ещё полчаса ваших нравоучений и я брошу всё к чертям собачьим. И уйду. С Алоши заберу тех, кто мне нужен и там начнётся свалка. А вы... Будете таращиться на голову родственника и плакать.

Не-ет, тётушка Мерль плакать не собиралась. Ругаться? Это сколько угодно. Очередной раунд закончился не скоро.

Но слово "деньги" оказывает магическое воздействие на всех. Разница только в том, сколько раз его требуется произнести.

Тётушка оказалась чувствительной. К волшебному слову. Вздохнула и подвела итог:

— Резкий ты не в меру. Уважения в тебе нет.

Дьен рассмеялся. Эти слова он слышит регулярно. И с виноватым видом покосился на лежащий рядом набор из двух мешков. Некрасиво смеяться в присутствии покойника.

— Ты уже в курсе происходящего? — Тётушка покрутила в пальцах шнурок. — Вот и занимайся. Сам. С ветвью Талми я улажу вопрос.

— Стоп. Так не пойдёт, уважаемая. Это место точно не про мою задницу. У меня есть не больше пяти дней в Королевстве. Человека, который будет заниматься Алошей, я хочу видеть прямо сейчас.

— Что-о?! Барон, ты... — Словарный запас у тётушки оказался на удивление богатым. Во все стороны. Похоже, практика на городском базаре её не миновала. Дьен даже заслушался.