Война Роя

— Ну? Что сказали наши умные друзья?

Инженер поднял взгляд на космопеха. Выглядел он слегка потерянным, да и устал от плохого сна.

— Чем больше мы изучаем эту махину, тем понятнее нам становиться — между нами и ими просто пропасть.

Натан удивился:

— Настолько серьезно?

Инженер кивнул:

— Мы, зачастую, даже понять не можем, что именно пытаемся найти. Если не вдаваться в подробности, у них есть технологии, завязанные на принципах, о которых у нас нет даже теорий. Идем, покажу.

Офицеры прошли к тому месту, куда стаскивали снятое с корабля оборудование. Дэвид показал Натану небольшую монолитную дощечку, тридцать на десять сантиметров примерно, толщиной в пару сантиметров, и очень легкую.

— Видишь. Проведи по ней открытой кожей.

Тит снял перчатку и прикоснулся к дощечке ладонью. На ней тут же вспыхнул интерфейс. Правда, он сильно рябил помехами, и разобрать, что именно он отображал, было невозможно.

— Голографический интерфейс. Но, знаешь, в чем изюминка? Я его не вижу.

Капитан-лейтенант вопросительно уставился на инженера. Дэвид забрал дощечку, отчего интерфейс погас.

— А вот теперь я его вижу. А ты нет.

— Как... Как это возможно?

Техник пожал плечами:

— Единственная теория — информация поступает напрямую в мозг. А работать с интерфейсом мы не можем просто потому, что он приспособлен не для нашей нервной системы. Мы зафиксировали излучения, которые подаются прибором, но не смогли их расшифровать. Причем пластинка по данным сканирования монолитна. И так с каждым вторым предметом. Это как-то работает. Но мы не знаем ни что это, ни как работает. Чувствую себя неандертальцем, который получил в свои руки униинструмент. Знаю, что он зачем-то нужен. Но могу использовать, только как светильник. Включить и светить.

Дэвид положил дощечку к остальному сложенному на столе хламу. Здесь много чего лежало, но все это выглядело для Тита совершенно непонятно. Все эти вещи казались чужими.

— С самим кораблем тоже есть много проблем. Как не искали, мы не нашли никаких коммуникаций. Прорезали несколько внутренних перегородок, но там монолит. Но, хотя бы сумели получить образец неизвестного нам материала. А вот внешняя обшивка нашим уже поперек горла. Он пытаются отрезать небольшой кусок, для изучения. Пока только резаки один за другим садят. Прогресс есть, но слишком уж медленный. И это еще не все.

Дэвид развернулся и пошел к кораблю:

— Те, хм, проводники, что стоят под обшивкой. Мы кое-что обнаружили. Они имеют гравитационное поле.

Натан поморщился от заумствований:

— Ты хотел сказать поле эффекта массы?

— Я хотел сказать то, что сказал. Никакого эффекта массы. Эти устройства создают искусственную гравитацию. Слабую, отчего мы не сразу заметили. Одна десятая от земной примерно. И это не магнитное поле, не электромагнитное, и не поле эффекта массы. Даже теорий нет, как оно устроено и работает. Только сам факт — оно работает.

Натан поблагодарил Дэвида за объяснения и отошел, забивая информация в инструментрон. Картинка складывалась... неприятная. На корабле тридцать девять условно живых летающих жука. Двадцать семь условно живых больших пехотинца, и тринадцать мертвых. Сто восемьдесят условно живых пехотинца, пятьдесят три мертвых, семнадцать пустующих капсул. Примерно к сорока процентам внутренних объемов корабля нет доступа. Стоило наведаться к доктору Ирен и узнать, что с ее исследованиями.

Утвердившись в этой идее, капитан-лейтенант покинул ангар. Однако по пути встретил ругающихся техников и космопехов:

— Я сказал, что не брал ваши блоки, — громко и с медленно нарастающим нетерпением ответил Резаков, — Никто из наших не брал!

— Они что, млять, сквозь землю провалились? — огрызнулся техник.

— А х**и ты на меня орешь? Чего ты к нам привязался, а? — русский начал беситься, — Знаешь, как у нас говорят? Нет слова сп

* * *

*и, есть слово прое**л! Так что иди ты нахер со своими претензиями!

Тит вовремя оказался рядом:

— Всем заткнуться! Что здесь произошло?

Техник набычился:

— Ваши люди, капитан-лейтенант, берут без спроса чужие вещи, и не признаются.

— Я тебе сейчас без спроса кулак верну прямо в морду! — рыкнул сержант.

— Отставить. Сам что скажешь? — притормозил Натан подчиненного.

— Да не брали мы ничего, командир! Сам же знаешь, у нас с этим строго! Никаких крыс в отряде! Сам же первый бы за такое морду набил!

Тит кивнул и повернулся к технику:

— Хватит наговаривать на людей. Какие вещи пропали?

Техник был явно недоволен такой постановкой вопроса:

— Да не могли они пропасть из закрытого склада!

— Так, боец! Ты либо сейчас сам скажешь, что у тебя там пропало, и мои бойцы помогут тебе искать, либо я связываюсь с твоим командиром, и ты ему объясняешь, что именно ты умудрился просрать. Понял?

Инженер набычился еще больше, но ответил:

— Несколько пачек сухпайков, батареи для нашего оборудования, ну и по мелочи.

Резаков скептически хмыкнул:

— А на кой леший нам все это, а? Ты не задумывался?

— Отставить, сержант. Обыщите базу и опросите людей. Ничто не пропадает бесследно. Взял кто-то, а отметку поставить забыл. Все уставшие ходят последние два дня.

Русский нехотя козырнул и начал раздавать своим людям приказы, распределяя зоны поиска. Тит обернулся к технику:

— Свободен.

Не было у Натана желания еще и с чужими подчиненными нянчиться. Поэтому он продолжил свой путь к прекрасному доктору. В голове мелькнула мысль, что этому инциденту следует уделить больше внимания, но, подумав, Натан не заметил в этой проблеме ничего необычного. За последнее время на базе чего-то только не случалось, и это была мелочь.

Стучаться к доктору пришлось долго. Дверь была закрыта, на дверной звонок ответа не приходило. Судя по звукам, внутри кто-то что-то усердно пилил. Лишь когда Натан сбросил сообщение через униинструмент, доктор открыла дверь.

— Натан? Простите, я не слышала.

— Здравствуйте, доктор. Вы два дня пропадали, вот, пришел вас навестить.

Офицер прошел в отсек Ирен, осматривая лежащие на столах тела. К двум трупам присоединились и два живых экземпляра, которые Ирен затребовала почти сразу после получения первых двух. Все тела были вскрыты, и изучены. Доктор отложила медицинскую пилу, сняла защитный халат, оставаясь в личном комбезе, снова заставляя Натана краснеть, как мальчишку. Судя по надпилам на куске хитина, какого-то кокона, его пытались вскрыть.

— Спасибо за заботу, Натан. Я и правда увлеклась, — призналась Ирен.

— Что-то настолько интересное?

Женщина немного подумала, смерила капитан-лейтенанта взглядом, и кивнула.

— Давай покажу. У тебя крепкие нервы, так что проблем не будет.

Они подошли к одному из вскрытых тел. Грудные пластины были грубо распилены, и оказались действительно неожиданно толстыми. Под ними скрывались органы и... ну, внутренности. Но была одна проблема. Тит имел представление о строении человеческого тела, и держал в руках органы, приходилось пару раз помогать при полевых операциях. Но вот то, что он видел внутри этого существа... Он даже не представлял, что здесь откуда и куда.

— Я не узнаю ни одного органа.

Ирен кивнула:

— Ты заработал очки в моих глазах. Верно. Эти существа очень далеки от человеческого строения. Я тебе больше скажу, в нашей биологии нет названия вида, который мог бы считаться хотя бы родственником этих существ. Здесь все иначе. Не как у млекопитающих. Не как у насекомых. Я даже не скажу, к какому из этих двух видов они ближе. Предполагаю, что это из-за глубокой генной инженерии... Но и тут есть нюансы.

Женщина отошла и закурила, перед тем, как продолжить объяснять:

— Любая генная модификация, более глубокая, чем увеличение количества одного из пигментов кожи, несет определенные следы. Следы чужого воздействия. Чтобы этого не происходило, есть два пути. Либо производить модификацию поэтапно, растянув ее на многие поколения. Либо после внесения всех изменений дать нескольким десяткам поколений полностью адаптировать все изменения, ассимилировать их. Я даже не берусь предположить, какой из путей был применен здесь, но эти существа полностью жизнеспособны. Все четверо имеют большое количество индивидуальных признаков, для нас, людей, незаметных на первый взгляд. Так что я отталкиваюсь от теории, что они жизнеспособная популяция, а не клоны.

Снова подойдя к столу, она указала на нижнюю часть туловища.

— Но опять же есть большие противоречия. Эти существа не имеют пола. Вообще никаких половых признаков, и даже рудиментарных половых органов. Вообще никаких. Каким бы способом они ни размножались, ничего общего со знакомым нам оплодотворением нет и в помине. Еще есть предположение, что они рождаются взрослыми. Я не обнаружила никаких признаков старения... Ну, после двух дней сложно говорить, но все же. И, черт возьми, даже не это самое интересное. С чего бы начать...

Она указала на кусок хитина, который пыталась вскрыть. Кусок имел каплевидную форму, не очень ровные стенки, по которым можно было судить, что он находился где-то внутри тела пришельца. Размером он достигал в длину сантиметров сорок пять, не меньше. В толщину в среднем сантиметров двадцать-двадцать пять.

— Это... Я предполагаю, что это мозг.

Натан удивленно уставился на доктора.

— Мозг?

Ирен кивнула:

— Очень похоже на то. Эх, если начну объяснять, то зацеплю сразу все. В общем, именно в этом органе сходится система жил, которые, как я предполагаю, являются нервной системой. Причем если наш мозг имеет... относительно мягкую структуру, то мозг этих существ, как ты видишь, даже вскрыть так просто не выходит. Это пористый хитин, видимо, часть защиты. Хотя, если честно, это существо и так-то убить не просто. Во-первых, это, ну, скажем спинной мозг. Этот орган крепится на позвоночнике. Сам позвоночник и вся грудная клетка — сплошная броня. Еще одна важная деталь. У них есть позвоночник, но совсем не такой, как у млекопитающих. Внутри нет нервных каналов, да и вообще почти ничего нет, кроме аналога хрящевых тканей. Позвоночник со всех сторон обвивают мышцы. Если я правильно понимаю его устройство, то могу предположить, что их спина способно выдерживать огромные нагрузки. Они реально могу переносить тяжести, превосходящие их самих по массе раза в полтора, и не испытывать серьезного дискомфорта. Мышечные ткани, так же весьма хитро устроенные, это вполне позволяют. Еще один важный момент — в их голове нет как такового головного мозга. Он есть, но настолько мал, что, всего скорее, просто синхронизирует пять глаз в один поток зрения. Стрелять в голову почти бесполезно, ничего жизненно важного там нет. Нервная система тоже необычная, но мне ее еще предстоит изучить. А вот это интереснее...

Она подошла к телу и слегка натянула один из черных... сосудов?

— Сначала я приняла их за кровеносные сосуды. Но вот незадача — они не соединены ни с чем, кроме мозга. Хотя сеть этих сосудов расходиться по всему телу. И я понятия не имею, что это, но эти сосуды реагируют на некоторые излучения, подаваемые кораблем. Могу предположить, что эта... система обеспечивает что-то вроде связи... Но не уверена. Оу!

Ирен достала из-под стола ведро, в котором плавало нечто большое и красное.

— А вот это сердце. В него входят три десятка сосудов, и оно способно как подавать в них кровь, так и выкачивать ее. О том, как это работает на практике, можно писать диссертацию. А вон там легкие... Видишь, такие голубые. Да, тоже твердые.

Доктор кивнула в сторону одного из трупов:

— Закачивала в них различные газы. Ну сначала просто дала подышать кислородом, но это существо, оказалось, вдыхает, но не выдыхает. Попробовала разные газы. Большинство газов легкие попросту перерабатывают, не оставляя и следа, и лишь самые ядовитые выдыхают обратно. Предполагаю, что им приходилось жить на планетах, на которых и дышать нормально было нельзя, вот и провели такую модификацию.

Ирен указала на другой орган.

— А это желудок. Обрати внимание: желудок есть, а кишечника нет. Предполагается, что они переваривают все, что съедают, потому что никаких органов, предназначенных для выделений, я не обнаружила. Зато в теле есть одиннадцать органов, о которых я вообще ничего сказать не могу. Соединены с сердцем и мозгом, все. Какую функцию выполняют и для чего нужны — понятия не имею.

Доктор постучала по голове:

— А еще их глаза способны менять спектр зрения. И уши отличаются от наших так же, ка губная гармошка отличается от скрипки. То есть вроде как оба музыкальные инструменты, но вот сравнивать их как-то глупо. И я не уверена, могут ли они вообще говорить, а если могут, то я без понятия, как именно они это делают. И еще. Примерь.

Док протянула Натану шлем, снятый с пришельца. Он, что уже не удивило капитан-лейтенанта, оказался монолитным. На внутренней стороне не оказалось никаких приборов, просто монолитная поверхность. Он, едва скрывая скептицизм, вопросительно посмотрел на доктора.

— Просто преподнесите к голове поближе.

Тит послушался. И, когда шлем пришельца оказался достаточно близко, несмотря на то, что глаза Натана были закрыты, он "увидел" всю комнату вокруг себя, причем разом. Ощущение такое, будто он смотрел во все стороны разом. А затем начало ныть в висках.

— Это было...

— Неплохо, правда? Особенно, если учитывать, что и на нас работает. В этих четырех телах скрыто столько секретов... Столько знаний. И это я еще не вскрыла вот те наросты на руках. Хочу оставить их техникам, так как они активно отсвечивают электромагнитным излучением.

Натан ошеломленно почесал нос:

— Это... Невероятно. В голове не укладывается.

Доктор кивнула. Посмотрела на офицера как-то оценивающе, и поднялась, дистанционно закрывая дверь.

— Натан. Окажите мне одну услугу. Я очень устала. Помогите все справиться с напряжением последних двух дней...

Безымянная особь. Пехотинец.

Он осмотрел лежащих на столах собратьев, фиксируя физическую смерть всех четверых. Если вернуть их семя Матке, то можно восполнить опыт и воссоздать тела, но это не первостепенно. Он перевел взгляд на спаривающихся приматов. Решетка вентиляции не давала широкого обзора, но ничего интересного там и не происходило.

Особь продолжил свой путь. Вожак был сильно ранен, когда пытался спасти корабль. К сожалению, ранен не физически, такие раны не несли большой проблемы. Особь и несколько его собратьев собирали необходимые ресурсы для работы Матки, пытавшейся оживить Вожака. Без Вожака малая Стая слишком слаба. Но они уже собрали почти все необходимое. Скоро Вожак проснется. Очень скоро...

Глава 12.

Дшахс. Вожак Стаи.

Глядя, как корабль Масхада поднимается с планеты, я ощутил нечто, что можно было бы назвать облегчением. Скрытые Ульи. Если мы будем так беспечны, что потеряем свой новый дом, или даже все погибнем, наша раса не перестанет существовать в этой галактике. Три десятка Скрытых Ульев разбросаны по различным необитаемым системам. Получив сигнал, они начнут развиваться. Уйдет не один дифраг, пока появиться хотя бы одна полноценная Стая. Но наша раса не умрет. Не для того я прошел через врата. Не для того заглянул в бездну неизвестности, чтобы оставить все на волю случая.