Черная рысь-1. Искусство выживания

С рассветом я вновь смогла встать на ноги и оглядеться с высоты человеческого роста. Особо заметных повреждений не было, но рассмотрев мебель поближе, я обнаружила несколько длинных царапин от когтей. Прикроватный коврик был разодран в клочья, и нитки летали по всему полу. За час я привела номер в надлежащий вид, собрав весь мусор от ночного погрома, застелила кровать, открыла окна, чтобы проветрить комнату. Невзирая на то, что я не спала сегодня, усталости не было, скорее наоборот — чувствовала я себя отлично: бодрой, обновленной, свежей. Посмотревшись в зеркало в ванной, я выискала в светлых волосах темные, почти черные прядки и за неимением краски для волос состригла их маникюрными ножницами.

— Сегодня Вы раньше обычного,— приветствовала меня та же девушка на ресепшне,— не спалось?

— Луна в глаза светила,— ответила я, проходя вдоль коридора до главного выхода,— и я решила прогуляться по городу.

— Удачной прогулки! Если будет желание — навестите наши достопримечательности или пройдитесь по набережной.

Так я и сделала. Правда, с рюкзаком гулять было неудобно, но я дошла до реки, благо от отеля недалеко, и повернула в сторону вокзала. Солнечные блики играли на воде, переливаясь блестящими серебристыми волнами. От глади отражались прибрежные постройки, которые были словно скопированы с одного экземпляра, в то время как в Риме дома все же отличались по цвету, форме и внешним украшениям фасада. Но Флоренция неизменно оставалась одним из самых романтических городов, и в позднее время, днем и вечером, набережную заполняли влюбленные.

Устроившись на лавочке около старейшего моста, отчего он так и назывался, я поставила рюкзак рядом и просто наблюдала, как чайки кружат над водой, спускаясь за добычей и поднимаясь над рекой с полным клювом. Мост, прижатый с обеих сторон жилыми домами, состоял из трех арок, а ряд сооружений на нем прерывался, переходя в открытую смотровую площадку. Я уже посещала и галерею Уффицы, и мост Веккьо через реку Арно, а до отправления поезда у меня было много времени, поэтому книжка пригодилась. В сюжет я втянулась мгновенно и не заметила, как прочитала полкниги, пока не проголодалась. В ближайшем кафе я заказала сэндвич и капучино, вновь раскрыла книгу и просидела за одиночным столиком до полудня.

Я неторопливо брела по узкой улочке, которая вела к привокзальной площади. Мимо проносились автомобили, не замедляя ход. Ни одна из машин не останавливалась, да и негде было — кругом дома без каких-либо увеселительных заведений для туристов. Я посещала Флоренцию каждый месяц, то есть это был мой тридцатый или сороковой визит.

Скрепя шинами об асфальт, седан резко затормозил в полуметре от тротуара.

— Твою ж мать, Анна, ты здесь что забыла?

Я обернулась на звук знакомого голоса и так и замерла, увидев Дарина, выходящего из машины.

— Встречный вопрос тебе,— огрызнулась я, потихоньку отступая от него.

— Ночью мы получили такой сильный толчок прямо из центра Флоренции, как будто Рысь обратилась! И сигнал был настолько четким, не прерывался ни разу за ночь, что мне и в голову не могло прийти опять наткнуться на тебя!

Дарин был зол. Наверняка не только за то, что я сбежала от него на первом свидании. Ха, какая ирония. Я снова сбила их драгоценные радары, направленные, как думали ищейки, на не менее драгоценную Черную Рысь. В обычное время я бы расплылась в едкой улыбочке и со словами: "Выкуси, Дэр",— гордо подняла бы голову и скрылась за поворотом, постукивая каблуками. Но у меня не было каблуков. В Риме вероятность нарваться на совпадение мала, во Флоренции — минимальна.

— Рада за вас. А я тут гуляю.

— Гуляешь?— переспросил Дарин. Казалось, он сейчас сорвется на истерический смех.— Боже, женщина, ну, как? Как ты можешь все портить в самое ненужное время?

Дарин шумно выдохнул, грубо зачесав растрепанные волосы. Красные глаза выдавали ночную поездку без остановок, а под ними пролегли синяки.

— Я не могу теперь из дома выйти?

— Не можешь,— зарычал Дарин, подступая ближе. Я тут же сделала шаг назад.— Не можешь! Мы были так близки к тому, чтобы наконец поймать ее, понимаешь?— голос его то и дело менял тональность, поднимаясь до нервного фальцета и понижаясь до вымученного баса.— И опять ты, опять! Что ты забыла во Флоренции, Анна?

Дарин с ненавистью врезал кулаком в серо-коричневую стену, и я невольно поежилась.

— Не твое дело,— в его же манере ответила я. Дарина это еще больше разозлило. В мгновение ока он оказался в критической близости от меня, я не успела даже сообразить, как он схватил меня за плечи, впиваясь в них тонкими, но цепкими пальцами.

— Почему ты так похожа на нее?— процедил он, склоняясь над моим лицом. Я не смела отвести глаз от его: холодных, ледяных, беспощадных. Я не узнавала человека, с которым флиртовала в кафе, с которым за руку пролезала в Колизей, с которым пререкалась по пути к остановке.— Какого хрена радары сбиваются на тебя? Я ошибался?— из горла Дарина вырвался смешок.— Ты и есть Рысь? Ты та, что полгода водила нас за нос? Ты все это время вертела передо мной хвостом, а я, дурак, упорно верил, что ты обычная кошка? И приказал отпустить тебя, когда ты фактически была в наших руках!

Я дернулась, но Дарин крепче сомкнул руки. Загадкой для меня оставалось то, почему он не применял ко мне силу, психическое воздействие. А я уверена, что запугивание в виде раздирающей тело волны было ничем по сравнению с его настоящей силой.

— Я не Рысь!— закричала я ему в лицо и снова дернулась.— Не Рысь!

— Врешь, Анна. Я слышу наглую ложь. И сколько еще килограммов лжи ты хотела мне скормить? Родители погибли на катамаране? Они отсиживаются в Америке, пока ты скачешь по чужой территории! Сестра тоже погибла? Как же ты осталась жива, бедная сиротка?

— Это не твое дело!

— Это стало моим делом, когда ты появилась на моем пути!

— Отпусти меня, мне больно.

— Больно?— переспросил Дарин, скривившись, будто я его ударила током.— Так ты знаешь, что такое "больно"? Нет, девочка, поверь, это,— он грубо тряхнул меня за плечи,— не больно.

Но, как ни странно, Дарин опустил руки.

— Залезай в машину,— властно приказал он, как если бы я была его вещью, такой же поисковой шавкой, как его друзья.

— Еще чего!

— Я не повторяю дважды.

— А придется.

С этими словами я кинулась в сторону от него и припустила по дороге так быстро, как только позволяли человеческие ноги. Дарин рывком остановил меня, оказавшись за спиной. "Это конец",— последняя попытка сбежать от него обернулась крахом.

Одна рука Дарина обвилась вокруг моей талии под ребрами. Спиной я ощущала его тело, напряженный комок мышц груди и живота, идеально сложенное тело, претерпевшее долгие часы тренировок. Хрупкой девушке, как я, стоило разве что мечтать остаться целой. Я почувствовала тяжелое горячее дыхание Дарина за ухом, когда он наклонился к нему и заговорил.

— Игры кончились, Анна. Выбирай сейчас, на чьей ты стороне.

Он будто дразнил меня, держась на грани между нежным шепотом и жесткой угрозой. Свободно рукой он откинул назад мою голову, уткнув себе в грудь, и водил пальцами по шее, вниз и вверх, остановившись в месте, где обычно проверяют гланды. Было в его движениях что-то эротичное, но меня сковал страх впервые за долгое время.

— Ни на чьей,— прохрипела я еле слышно. Дарин поменял положение так, что сильнее прижал меня к себе. Ладонь его целиком накрыла шею, и казалось, что одно мое неверное движение послужит ее перелому.

— Ответ неверный,— мужчина чуть ли не касался губами мочки моего уха. О побеге и мыслей быть не могло — он контролировал меня буквально, как тряпичную куклу.

— На твоей. Я на твоей стороне!

— Так-то лучше.

Дарин отпустил меня, но далеко не отходил. Я смогла отдышаться.

— Теперь садись в машину,— велел он немного погодя.

Я недоверчиво покосилась на Дарина, потом на седан. Сейчас он выглядел для меня, как полицейский вагончик.

— Подбросишь меня до дома?

— До дома?— нет, определенно, Дарин не был настроен на юмор.— Да, до своего. Но сначала мы заедем за твоими вещами.

Нижняя челюсть незаметно для меня опустилась.

— Не поняла, это шутка такая?

— Чтоб тебя, девочка, садись в машину! Живо!

Он закинул мой рюкзак на заднее сидение и показал на дверь. В принципе, я теряла повторную возможность сбежать, но внутренний голос подсказывал, что Дарин отныне не собирался со мной церемониться. Прикрыв за собой дверь, я пристегнулась ремнем безопасности. Мой бывший "спаситель" молча залез в машину, заблокировал двери и ударил по газам. Флоренция осталась за спиной.

Через три часа, миновав пробки, мы въехали в Рим. Я даже не удивилась, когда Дарин безошибочно сворачивал на поворотах и гнал прямо к дому Джемы, хоть я и ни разу не говорила, где поселилась. Он будто воды в рот набрал, и всю дорогу я общалась сама с собой в мыслях.

— Я не пойму,— нарушила я тишину, когда Дарин сосредоточенно крутил баранку,— ты хочешь заточить меня в своей квартире и ежеминутно наслаждаться моим присутствием?

— Ты не оставила мне выбора,— ответил он равнодушно.

— Раньше все было в порядке.

— Раньше ты не спугивала Рысь.

Я откинулась на сидении, повернувшись к Дарину лицом. Морщинки пролегли меж его бровей, делая его смехотворно суровым. Меня так и тянуло на хрюканье, но я сдержалась, принимая легкомыслие за защитную реакцию организма в стрессовой ситуации.

— Меня не радуют перспективы жить с тобой под одной крышей,— продолжала я жаловаться. Дарин и головы не повел.

— Поверь, мне хочется этого не больше.

— Тогда к чему весь этот цирк?

Притормозив на светофоре, он приоткрыл окно и соизволил посмотреть на меня.

-Поймаем Рысь, и ты свободна как ветер. Но пока ты сильно мешаешь поискам, Анна. И я больше не считаю, что тебя безопасно оставлять одну хоть на минуту.

Машина тронулась. Я протерла рукавом запотевшее окно и думала, думала, думала. Мне не было смысла сопротивляться — подозрений накопилось с лихвой. Теперь и Дарин сомневался, что я не Рысь, не говоря уже о его дружках. Мама будет в шоке. Но что бы я ей сказала? Что ищейка меня выследил, соблазнил и посадил под домашний арест? Мало того, он требовал помощи, поставив меня в тупик. Нет, маме ни слова, достаточно она хлопот принесла. Но я утешала себя тем, что, подчиняясь Дарину, я сохраняла маскировку, свою и всей семьи. Только вторгшись в доверие главаря, я могла внести смуту в точные планы компашки ищеек. Задачка попалась не из легких, особенно если учесть, что страсти в отношениях с этим главарем накалялись с каждой моей выходкой.

— Твоя подруга дома?— спросил Дарин.

— Должна быть. А это проблема?

— Проблема? Нет, Анна, это не проблема. Не для меня уж точно.

— Ты так и будешь со мной разговаривать в подобной тоне?— я больше не могла сдерживаться — его язвительность и неприязнь действовали на нервы. В подобном напряжении я и дня не выдержала бы в обществе Дарина.

— Каком тоне?— мужчина невинно приподнял брови.— Я веду себя так, как ты того заслуживаешь.

— Извини, что? Я не ослышалась?— ахнула я. "Вот нахал! Как же хочется поточить об него коготки!"

— Успокойся, Анна. Понимаю, что тебе тяжело это сделать, но попытайся хотя бы притвориться — ты же хорошо играешь. Или надеялась, я сочту твое внезапное исчезновение за побег Золушки? Я не принц и справлюсь без туфелек. В следующий раз, когда будешь нарушать соглашение, подумай, хорошо ли спряталась.

— Но было полнолуние!— запротестовала я.

— И ты снова скажешь, что не имеешь ничего общего с оборотнями, я угадал?

— Нет. Не скажу.

— Я одну вещь не пойму,— продолжал Дарин, рассуждая вслух,— чего ты испугалась? Не похоже на излишнюю скромность. Ты боялась, я увижу, как ты обращаешься? Может, я все же правильно делаю, что не доверяю тебе?

— Твой дружок не позволил тебе меня отпускать. Что еще оставалось делать? Я не собиралась сидеть дома под присмотром.

— Молодец. Зато сейчас у тебя нет выбора,— заключил Дарин.— Молись, чтобы я не узнал, кто ты на самом деле, и нашел Рысь раньше, чем принялся за твою проверку.

Остановившись перед домом Джемы, Дарин заглушил двигатель и вышел из машины. Я вылезла следом.

— Я твой школьный друг, мы встречаемся три года и с этого дня живем вместе. Поняла?

Дарин придержал для меня дверь, пропуская в холл.

— Не буду я врать Джеме!

— Будешь,— перебил мой тюремщик,— как миленькая будешь. Тем более какая разница кому врать: мне или... Джеме?

Закипев чайником, я сильно прикусила губу, чтобы не сорваться. Дым повалил из ушей, и я держалась из последних сил. Хотелось бы с размаху заехать самодовольному болвану под дых. Потом бы он меня сравнял с асфальтом или отправил в больничку с переломом шеи, но секундное удовольствие того бы стоило.

Мы поднялись на третий этаж. Повернув ключ, я приоткрыла входную дверь в квартиру Джемы и сразу наткнулась на ядовито-желтые босоножки у входа.

— Эй?— прокричала девушка из гостиной и вылетела в прихожую.— О, ты не одна...

Она внимательно изучала Дарина за моей спиной, и, к удивительной злости, я увидела одобрение в ее глазах. От подруги не скрылся и мой новый, совсем не соблазнительный наряд. Я шла на свидание с привлекательным парнем, а вернулась с непоколебимым, расчетливым ищейкой. Сама от себя в шоке.

— Джей, знакомься, это Дарин, мой... кхм... парень,— я кинула косой взгляд на гостя и получила в ответ легкую, почти незаметную улыбку,— Дэр, это моя лучшая подруга Джема.

Девушка с готовностью протянула Дарину ручку.

— Тот самый Дарин!— хихикнула подруга.— Наслышана-наслышана.

"Она врет",— произнесла я одними губами. Гость не поверил ни на грамм.

— Рад знакомству, Джема,— сказал он, пожимая протянутую руку. Я отметила также, что с Джей он вел себя сдержаннее, чем со мной.— Как поживаешь?

— Ой, да все отлично,— пропела девушка.— Вы проходите, не стесняйтесь. Анна вообще здесь живет теперь, поэтому чувствуйте себя как дома. Друзья моих друзей — мои друзья.

— Спасибо, да мы ненадолго...— замялась я, но Дарин подхватил слово, чем спас от обязанности отвечать. Понял, что я не отличалась талантом вранья.

— Только вещи забрать.

Джема с секунду раздумывала, молча мечась между мной и Дарином.

— Вещи?— выдавила она. Подруга редко была обескуражена. Мало что и мало кто могли ввести ее в это состояние.

— Да,— спокойно продолжал Дарин,— вещи Анны. Мы будем жить вместе.

Честно, от этой сладкой на первой взгляд лжи мое собственное сердце замерло и пропустило пару ударов, прежде чем я расслышала фальшь и взбесилась по-настоящему. Но держала язык за зубами. Стоило открыть рот, как на Джему посыпалась бы лапша вкуснее злосчастного катамарана.

— Вместе?— Джей с трудом выговаривала слова, не до конца догоняя, чего же Дарин хотел.

— Ну, да, вместе. За те три года, что мы встречаемся, пора бы перевести наши с Анной отношения на следующий этап.

— Три года?— поперхнулась Джема. Я быстро подхватила подругу под локоть.