Космические Бродяги. Гастролер из Захолустья

— Хочешь сказать — ты не человек? Или действительно сильная ведьма?

— Так я тебе все и выложила — думай.

— Да мне, по большому счеты все равно — я на тебе не жениться собрался.

— Грубиян. Смотри не пожалей. Может, я из знатного рода?

— Ты ничего обо мне, и моей жизни, не знаешь. Ищи себе пару, среди достойных.

Ему показалось, что она надулась, и метнула в его сторону, убийственный взгляд, но Арчи сейчас заботило другой, и он сосредоточился на поиске. Дар, везение, приспособления и память, указали верный путь. И на закате, перед усталыми, изможденными, и потерявшими в весе, путниками, словно из песка, вдалеке вырос оазис. Артур потянулся за подзорной трубой, и, разложив ее, всмотрелся в зеленеющую массу.

— Не мираж. Похоже, удача нам сопутствует.

— Добрались! Мы добрались. Еще немного и напьемся вдоволь....

Обрадовано проговорила Яла.— Едем скорее...

— Но воду не трать — там может быть соленая. Вперед Джако, последнее усилие...

Глава шестая

Конец Перехода. Новые неожиданности...

* * *

Вскоре стало ясно, это тоже остаток, некогда большого острова, его верхняя часть, с массой небольших ручьев, образующих озерца. Они же питали рощи, растущие вокруг, и те буйно росли, давая приют птицам и небольшим зверькам. Едва проехав через пышные заросли, первым делом спешились, и попробовали воду из ручья.

— Вроде нормальная — проговорил Арчи — значит мы спасены. Можем вдоволь пить и купаться. Но пей понемногу.

Мелкими глоточками, не торопясь, напились.

— Еще бы найти, что поесть — заметила девушка — я очень голодна. Гуся бы, целого съела.

— Не каждую птицу можно есть. Сначала посмотрим, что тут растет?

Некоторое время, исследовали округу, понемногу пили, утоляя жажду, и восполняя утраченную жидкость в организмах. Потом подыскав уютное местечко, у озерца, в которое падал небольшой водопадик, смывали пот, песок, и охлаждались пол струями.

— Ты пока устраивайся, а я поищу что-то на ужин — проговорил Арчи. Я быстро.

— Поищи что-то сочное.

— Как получится.

Артур взял посох, мачете, и отправился к роще. После некоторых поисков, он нашел массу зрелых фруктов на ветках, и пристукнул крупную ящерицу. Сняв с себя плащ, и сложив всю добычу на него, стянул все в узел, и поспешил обратно.

— Мой. Сейчас перекусим, затем примусь за готовку — бросил Арчи к ногам девушки, узел с фруктами.

— А манго не было? — Развязав, уточнила она.

— Ну, это же не джунгли, много чего не растет, потому что дождей нет. Радуйся хотя бы этому.

Поели сочного инжира, фиников, запили все водой, и взялись за поиск стеблей хвоща, или лопуха. Далее Артур принялся в сторонке, свежевать и потрошить тушку, после чего сразу ее промывать. И тут увидел тех, кого меньше всего ожидал встретить в мелком ручье — раков. Поймав одного, раззадорился, и принялся охотиться за другими. Вскоре ужин было чем разнообразить, не хватало только пива.

Арчи насобирал сушняка, и развел костер, выждал, когда тот немного прогорит, и принялся за готовку. Спустя немного времени, приготовив мясо и раков на углях, принялись, есть, хрустя сочными стеблями, и жалея об отсутствии хлеба.

— Понимаю, что вышло не супер — с набитым ртом, заметил Артур — но кажется, объедением.

— Согласна. Хотя горячее, все лучше сырого.

Насытившись, стали отдыхать, восстанавливая силы, и любуясь заездным небом.

— Теперь следующий оазис нескоро попадется — заметила девушка — не будем спешить с уходом.

— В разумных рамках. Заготовим заодно побольше припасов, и воды во что-то, дополнительно нужно набрать.

Затем Артур притянул ее к себе, и потребовал плату с поной отдачей, без притворства. В какой-то момент, Артура посетила мысль, что Яла искусно имитирует, неопытную девчонку, но сейчас ему было не до размышлений. Хотя он всеже постарался вывести ее на чистую воду, так, чтобы она утратила контроль, и расслабилась. К тому же так, она заполучала, некую власть над ним. И он не нашел ничего лучшего, как вести себя несколько грубовато.

Постепенно усталость взяла свое, они прервались, и просто лежали в объятиях друг друга.

— Может тебя нанять и дальше — прошептала девушка — мне будет нужна охрана.

— У меня другие планы. И если ты меня переубедишь, только этой платы будет мало.

— У меня же пока, ничего нет — я могу только разнообразить слияние.

— Ладно, посмотрим, может быть, мы и заключим новую сделку. Но тогда, ты мне должна, все о себе рассказать. И главное — зачем тебе — в потерянное королевство?

— Хорошо. К концу перехода, я скажу.

Остаток ночи, они провели в полудреме — крепко спать в незнакомом месте, да еще под открытым небом, сложно. А утром, действительно никуда не спеша, долго плескались в озере, принимали душ под струями водопада, и вдоволь пили. Затем занялись сбором плодов к завтраку, и заодно подбором сосудов, для запасания водой. Зеленые кокосовые орехи, подошли для этих целей лучше всего.

Завтрак вышел состоящим из растительной пищи, поэтому быстрым. Верблюды тоже отъедались, пили, и наслаждались прохладой тенистого рая. Пока еще не начался дневной зной, Артур решил запастись и фруктами, с орехами, и всем тем, что съедобно, но долго не вянет. Вот только не хватало знаний, потому при всем богатом выборе, плоды растений оазиса, оказались не столь разнообразны. Тем не менее, свой рацион, они обогатили. Заодно проверив желудки на сварение.

И так, весь день — еда, питье, заготовка, купание. К ужину Артур наловил крупных раков, устриц, и сшиб птицу похожую на журавля. Тут уж пришлось сооружать вертел, и костер побольше, а минимум взятых с собой специй и соль, скрасили вкус всего приготавливаемого. Никуда не спеша, с наслаждением поужинали, потом поплавали, и снова предались ночным утехам. Артур, вспоминая последние месяцы заключения, наверстывал упущенное, да и впереди — было неизвестно что?

Далее были короткий сон, дрема, и предрассветный выход в путь. Запасли они немало, но кто знает, встретят ли еще оазис, и на сколько хватит припасов? А пока, снова бескрайний горизонт, дюны, нарастающая жара, и безжизненные пустоши. Монотонность, пейзажа, размеренность хода, уныние и тоска от серой одинаковости. Единственное, что радуем — пока есть вода, можно разговаривать.

— Значит ты из далеких мест — уточнила Яла.

— У меня нет постоянного места жительства — немного горько усмехнулся Артур — я отовсюду, и ниоткуда. Перекати поле.

— А родные?

— Когда-то была тетка.

— Служба?

— Это не по мне. Терпеть не могу подчиняться.

— Я вообще-то тоже. Ты — исключение.

— С чего это мне такая честь?

— Ты меня накормил, и предложил выбор.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда перейдем пустыню.

— А что изменится?

— Все.

Замолчали, каждый предался своим мыслям, и размышлениям. Планы Арчибальда, если и были, то все спутались, или вообще рухнули. Его спутница, о себе не распространялась. Он и не выпытывал — то, что ему было нужно от нее, она давала, а ее тайны, его не волновали. Пусть хоть беглая рабыня, хоть принцесса, хоть сбежавшая из-под венца особа знатного рода. Арчи больше заботило — куда податься дальше? Сама собой напрашивалась "берлога", но без карты туда не попасть, нужно сначала ее сделать. Значит, нужен угол и материалы. Но все это после перехода.

...Тянулось песчаное море, тянулись часы, пустыня казалась бескрайней, хоть и не однородной, а путь бесконечным. Час сменялся другим, лига лигой, однообразие становилось невыносимым. Здесь когда-то была впадина, наибольшие морские глубины, и самое широкое место, без островов. Оно таким и осталось.

— Ночевать опять придется в песках? — Уныло спросила Яла.

— Не опять, а снова. И скорее всего — да. Только тут валуны не встретятся.

— Нужно было шатер купить...

— Верблюды и так перегружены, уставали бы быстрее, а проходили меньше. И не забывай — им еще и бегать пришлось. Это, во-первых. Во-вторых — комфорта тебе никто не обещал. Да и твоя оплата, не столь велика — чтобы капризничать.

— Хам.

— Это жизнь. Где-то вы рабыни, товар. Где-то королевы и госпожи. А где-то у нас с вами, равноправие.

— Где же такие чудные края?

— За туманными гранями края Света...

Делая остановки, через определенные интервалы, они медленно продвигались глубже. Вода и еда, понемногу расходовались, и уже становилось тревожно — хватит ли их до конца? Ведь он, еще неизвестно когда? А ведь верблюды хоть и выносливы, и приспособлены, но хотя бы изредка их тоже нужно поддерживать. Да они подолгу могут обходиться без еды и воды, но вот сколько — Арчи не знал. А если они падут, сами люди, вряд ли выберутся. Потому Артур подпаивал и подкармливал кораблей пустыни, хоть немного. Потому что здесь, не росла даже верблюжья колючка. И потому после нескольких ночевок, и переходов, "сухой" день, все-таки приблизился.

— Сегодня уже нечего есть — порывшись в седельных сумках, констатировал Арчи — воды осталось не больше пол-литра. Потому найти оазис, это уже приоритетней, чем добраться до края пустыни. Иначе сдохнем там, если край тоже одичал.

— Тогда, пока и мы, и верблюды, еще не падаем с голода, и не сохнем от жажды, может, немного ускоримся?

— Хорошо. Но тогда зорко следи за песками — а вдруг, что-то и попадется.

Но среди безбрежного рыжевато желтого моря песка, ничего не росло, никто не бегал и не ползал, и манна небесная не сыпалась. Оставалось только молиться — может бог пошлет тучи саранчи? Или с под песков, что-то или кто-то вылезет. Но все оставалось неизменно, только рельеф немного менялся. Пески то понижались, то становились похожими на горы и меняли цвет. Солнце беспощадно вытапливало последние капли жира, если они конечно были. Пот уже не струился, сбегая ручьями, казалось, конец близится. И Артур взмолился, но не абстрактному богу, а тому, кто олицетворял Хаос в пустыне.

Еще пару лиг, и им повезло, они нашли еду, и тут же встали перед выбором — есть или пить? Им повстречались кактусы определенного вида, видимо на них вышли сами верблюды, так как был конец лета, растения плодоносили, плоды созревали, и стоял запах.

— Смотри это Опунция — радостно закричала Яла — их плоды не просто съедобны, но и вкусны. Вот только...

— Что? Местами ядовиты.

— Нет. Но без воды их не почистить, много мелких шипов и колючек.

— Но они сочные?

— Да.

— Тогда рискнем. — И шепотом: — все равно я теперь должник...

Они спешились, и осторожно, намотав на руки платки, принялись собирать красноватые плоды. Затем сложив часть в памятную миску Артура, замочили ее в остатках воды. По прошествии получаса, Яла срезала с плодов кожуру, и они поели сочной массы. Верблюды тоже наминали плоды, прямо с растений, с удовольствием похрустывая. Перекусив, и одновременно утолив жажду, захватили с собой, часть собранных плодов, и двинулись прежним курсом.

Невзирая на усталость и измотанность, Артур решил идти до самого заката, ведь если сами седоки испытывали потребность в чем-то, то их животные чувствовали себя вполне сносно. Потому, не теряя темпа, передвигались вест остаток дня, и вот впереди, что-то замаячило. И что именно, догадаться нетрудно. Арчи потянул из седельной сумки подзорную трубу, разложил и поднес ее к глазу.

Некоторое время, он всматривался в очертания оазиса, отметил возвышенность и очертания одинокой горы с водопадом. Этот остров-оазис, отличался от предыдущих, в том числе, и тем, что был окружен кольцом из скал и валунов. Некое подобие стен, окаймляло его во многих местах.

— Едем — вода и растительность там имеются, а значит, есть пища и кров.

— Даже если просто вода и тень...

Они направились к далеким огрызкам скал, и видневшимися за ними, деревьям. По мере, приближения, Артур различил там, какое-то движение, снова извлек подзорную трубу, и стал изучать округу оазиса.

— А ну глянь — кто это там? — Протянул он оптику девушке — обезьяны?

Она взяла, некоторое время всматривалась, а потом вскричала:

— Песчаный народ.... Я думала это сказки, а оно вон как...

— Кто?

— Нелюди.

— В смысле?

— В прямом. Они— не люди.

Арчи снова забрал трубу, присмотрелся к одной особи, к другой. Существа напоминали своей внешностью закутанных в лохмотья и рванинину.... Гоблинов!

— Так милочка, а ну рассказывай — что тут стряслось? Откуда здесь родственники орков?

Яла странно посмотрела на Артура, и проговорила:

— Это же, всем известно. Только мало кто, верит. В общем, когда случился Катаклизм, древние народы вышли из скрытых мест и убежищ, тем самым заявив и свои права на этот мир. Они не выпрашивали приюта, они были настроены воинственно.

— И что?

— Ну, видимо, с тех пор, страну за морем, населяют выходца из первых народов.

— Вот они, сюрпризы — пробормотал Арчи — нелюди только и не хватало. Но в оазис нам нужно попасть. Попробуем проскочить со стороны заката.

Находясь в состоянии, крайнего истощения, Арчи не собирался пускать в ход боевой посох, или холодную сталь — предпочел пойти в обход. Вот они и поехали наискосок. Прикрываясь остатками скал, и пробираясь между ними, осторожно подобрались к оазису, ведя верблюдов в поводу. А потом, едва разыскав воду, напились, напоили животных, и наполнили бурдюки.

— Жажду утолили, теперь осторожно пробираемся вглубь — предупредил Артур — ищем что пожевать и место для ночлега.

Осторожно, присматриваясь к просветам межу деревьями и кустами, они углубились в заросли. Требования к привалу и ночлегу, бывают разные, все зависит от степени усталости и изнеможения, состояния душевного и физического здоровья, и опасности окружающей среды. Если человек уже на грани, и вокруг нет явной опасности, ему бы напиться, и свалиться там, где стоит, упав на траву и положив голову на камень.

У Арчи, такой предел пока не наступил. Он должен был найти не только воду, но и еду, развести огонь, и сделать минимум — настил. Артур хоть и привык к комфорту, заключение приучило обходиться минимумом. Но в данном случае, и для минимума, требовалось приложить усилия.

— Пока насобираю, чего-то пожевать, замочи как-то остатки плодов кактуса — проговорил Артур — будет, чем перекусить. И не тоскуй — я скоро.

— Далеко не отходи — я боюсь...

— Ты не одна. — И оставив Ялу с верблюдами, и всем запасом оружия, с одним только кинжалом, Арчи направился к пальмам и зарослям бамбука.

Нарубив стволов молодняка, и пальмовых веток, он стащил все в кучу, затем вернулся за присмотренными плодами. Попутно, Артур примечал и сушняк, для костра. По истечению, некоторого времени, у них уже было, все для выживания — вода, пропитание, огонь, и материал для укрытия и "кровати". Перекусив плодами Опунции, финиками, и соком зеленых кокосов, Арчи начал заниматься устройством ночлега.

— Несмотря на усталость, ты что-то серьезно готовишься к ночи — прокомментировала девушка, приготовления своего проводника.

— Пока таскал все сюда, заметил много змей, а ночью, еще всякая ползучая гадость появится. Лучше нам спать не на земле, и повыше. Жаль не додумался гамаки купить, хотя и их, не всегда можно подвесить.