Лабиринт

— Да не волнуйся ты так, Тома! — Наталья пыталась успокоить подругу, но в её голосе слышались нотки передавшейся ей тревоги. — Выпей водички.

Послышались хлюпающие звуки и стук зубов по стеклу.

— Ой, не могу я, Ната! Дай мне телефон!

— Не нужен вам телефон! — Иван вышел из комнаты в коридор, застегивая ворот рубашки, надевая на голову фетровую шляпу. Свитер он свернул и убрал в мешок. — Милиция вам не поможет. Кажется, я знаю, где ваш сын.

— Это кто такой? — полная женщина, сидящая в коридоре на пуфике, указала на Аникеева толстым коротким пальцем.

— Это Ваня, — Наталья обернулась. — Он...

— Я — троюродный брат Наташи, — не моргнув глазом, соврал Иван. — Я из Свердловска. Я работаю в КГБ.

— КГБ? — Тома схватилась правой рукой за левую грудь, напоминающую по форме перезрелую дыню.

— Да-да! — кивнула Наталья.

— Дамы, следуйте мной! — скомандовал Аникеев. — Нельзя терять ни минуты!

Глава 12. Заброшенный дом

В сопровождении двух женщин он дошел до железнодорожного переезда, свернул налево и подошел к старому заброшенному дому, построенному, если верить легенде, ещё при царе Николае Втором.

Дом встретил их молчанием. Он с неодобрением смотрел на незваных гостей темными глазницами разбитых окон. Потрескавшиеся стены делали его страшным и неприветливым.

— Как в фильмах ужасов, — пробормотал Иван.

— В каких фильмах? — спросила его Наталья.

— Это я так, о своём...

— Костя! — крикнула Тамара, сложив ладони рупором. Эхо её голоса откатилось от фасада дома и разнеслось в разные стороны. — Костя! Ты здесь?

— Да здесь он, — отрезал Аникеев. — Только, чтобы найти его, нам нужно войти внутрь.

— Туда? — Тамара показала рукой на дом? — Да он в любую минуту развалится. А вы точно знаете, что дети там?

Из глубины дома раздались приглушенные детские крики. Это не были крики заигравшихся детей. Это были крики ужаса, призывы о помощи, слившиеся в один тревожный вопль, от которого мурашки пробегали по телу.

Приоткрытая входная дверь со скрипом распахнулась от внезапного порыва ветра и упала, сорвавшись с петель. Глазам Ивана, Натальи и Тамары открылся темный зев прохода, похожий на беззубый рот. Пахнуло грязью и сыростью. Женщины тревожно переглянулись. Иван проглотил комок, вставший поперек горла и направился к входу в дом. Женщины пошли за ним. Где-то внутри дома снова послышались детские крики.

Глава 13. История пацанов

Двадцатого июня тысяча девятьсот восемьдесят девятого года к Алеше Шишкину с утра пораньше заявились два его одноклассника — Костя Сидоров и Мишка Тихонов. Был понедельник. Летние каникулы шли полным ходом, а заняться было абсолютно нечем.

— Давайте хоть в карты поиграем, — предложил Алёшка.

— В "дурака" умеешь? — спросил Костю Мишка.

— Нет, я только умею играть в "свинью" и в "петуха", — ответил Костик.

— Научим, — Алешка кивнул головой. — Меня дядя Коля за пять минут научил.

Пацаны прошли в гостиную, сели на твердые деревянные стулья, расставленные вокруг округлого стола. Миша раздал всем по шесть карт.

— Вот это козырь, — Миша ткнул пальцем в бубнового короля. — Запоминай, Костя. Буби бьют всех остальных. Старше бубнового короля — только бубновый туз...

Научить Костю играть в "дурака" оказалось делом несложным. Через час он уже играл, как заправский картежник. К часу дня мальчишки уже замучились подсчитывать, кто и сколько раз остался в дураках, а кто и сколько раз выиграл. Но не это для них было главным. Главное — что всем было весело, и время пролетело быстро и незаметно.

Из коридора послышались щелчки открываемого дверного замка. Это означало, что мама Алеши пришла на обед с работы. А ещё это значило, что мальчишкам нужно было срочно заняться чем-нибудь другим. Желательно, за пределами квартиры.

— Может, в футбик сыграем? — предложил Алёшка.

Мишка и Костя одобрительно закивали головами.

— А что это вы тут делаете? — спросила тетя Галя, мама Алёши, входя в комнату и разглядывая мальчиков.

— Идем в футбол играть, — ответил ей Алёшка, пряча колоду карт в карман. Соскочив со стула, он прошел в коридор, на ходу поднимая с пола футбольный мяч, лежащий между стеллажом для обуви и коробкой с пылесосом.

— В семь чтобы дома был, — безапелляционным тоном заявила тётя Галя. Она прошла на кухню, загремела тарелками. Послышался шум льющейся из крана воды. — Вань, ты хоть бы поел и мальчишек покормил...

Ответом ей были хлопнувшая входная дверь и звуки шагов в подъезде.

Пацаны гоняли мяч в соседнем дворе, используя в качестве ворот стойки, на которых обычно выбивали пыль из ковров. Они играли в футбол, пока им это не надоело. А надоело им это тогда, когда тени прохожих стали удлиняться, а в желудках заурчало от голода.

— Может, в булочную сходим? — спросил Алёша, доставая из кармана шорт маленький кошелек и пересчитывая мелочь.

— Давай, — согласился Костя, роясь в карманах и прикидывая, что на две булочки по три копейки ему вполне денег хватит. Может, ещё на что-нибудь денег останется.

Отстояв небольшую очередь в булочной, мальчишки потом долго сидели на скамейке и жевали не совсем свежие булочки. В футбол играть больше никому не хотелось. Но и домой идти тоже никто не хотел. Доев свою булку, Костя сел на качели и стал раскачиваться.

— Может, в старый дом пойдем? — спросил он, наклоняясь то вперед, то назад, распрямляя и сгибая ноги.

— А чего там делать будем? — спросил Ваня.

— Как "чего"? — удивился Костя. — Может, найдем там чего-нибудь. Я слышал, что в старых домах пацаны монеты старинные находили.

— Точно! — глаза Мишки загорелись. — Раньше деньги в стенах и под полом прятали!

— Значит, погнали туда! — Костя спрыгнул с качели.

— Нет, — Алёша отрицательно замотал головой. — Я не пойду.

— Почему? — хором спросили Мишка с Костей.

— Мне мама запретила туда ходить. Она говорит, что дом может обвалиться...

Костя захохотал.

— Ты что, совсем дурак? — Миша покрутил пальцем у виска. — Там же старшеклассники постоянно по вечерам лазят. Они ж больше нас, а под ними ничего не разваливается.

— А если они нас поймают и побьют? — не унимался Алёша.

— Не побьют, — важно заявил Мишка, выпятив нижнюю челюсть. — Они же знают моего старшего брата. А он у меня — боксер. Они и меня знают. А раз вы — мои друзья, то и вас они не тронут.

— А откуда твоя мама узнает, что мы туда пошли? — Костя сплюнул на землю, растер плевок ногой. — Она и не узнает, если ты не проболтаешься.

— А мы скажем, что во дворе в футбик играли, — Мишка несколько раз ударил мячом об землю.

Похоже, последний аргумент сработал.

— Ну, тогда пойдем! — Алёша кивнул головой и встал со скамейки. — Но, если кто-то проболтается, тот будет вонючей свиньей!

— Сраной свиньей! — закричал Мишка, встретив на себе укоризненный взгляд проходящей мимо бабушки с авоськой.

— Тогда пошли, — Костя махнул рукой, и вся компания направилась к темному переулку, ведущему к "железке", за которой стоял тот самый двухэтажный дом, окруженный старыми яблонями и грушами. Дом, к которому родители запрещали мальчишкам подходить ближе, чем на расстояние пушечного выстрела. Но запретный плод он всегда так сладок.

Не доходя до дома, мальчишки засели в густых кустах, долго прислушивались. Дом встретил их какой-то пугающей тишиной, разглядывая их темными глазницами разбитых окон. Рядом с домом даже воробьи почему-то не чирикали.

От внезапного порыва ветра входная дверь со скрипом приоткрылась и закрылась, но не до конца. Потом опять приоткрылась. Дом словно махнул мальчишкам рукой, приглашая войти внутрь. У всех троих пацанов по спинам пробежали мурашки. Им было страшно. И у Кости, и у Миши, и у Вани появилось ощущение, что внутри дома кто-то есть. И этот кто-то следит за ними, замышляя что-то плохое, что-то ужасное. Но никому из них не хотелось выглядеть трусом в глазах друзей.

— Кажись, там никого нет, — прошептал Мишка, вставая в полный рост. — Пойдем!

— Ага! — Костя тоже приподнялся, отметив, что у него дрожат коленки, а ноги вдруг стали непослушными и ватными.

— Да, — прошептал Алёшка. Лицо его было бледным.

— За мной, — Миша направился к дому, тихо насвистывая какую-то песенку, засунув руки в карманы. Алёша с Костей пошли за ним, всё ещё продолжая делать вид, что им не страшно.

Входная дверь услужливо открылась, пропуская мальчиков внутрь, и тут же захлопнулась за их спинами. Мальчишки вздрогнули, переглянувшись. В доме стоял запах гнили и мочи. Кругом валялись пустые бутылки, окурки. В углах виднелись большие кучи фекалий, прикрытые старыми пожелтевшими газетами. У самого входа лежал скелет собаки, шея которой была вывернута под неестественным углом.

— Фу, — Мишка поморщился, осторожно переступая через скелет.

— Да, — многозначительно произнес Алёша. — Интересно, чем тут старшаки занимались?

Мальчишки пошли по длинному коридору, разглядывая неприличные надписи и рисунки на обшарпанных стенах, обходя кучи истлевшего вонючего тряпья, стараясь не наступать на мертвых крыс и птиц, лежащих на полу. В доме царила кладбищенская тишина. Казалось, что все звуки остались там, снаружи. Постепенно страх стал отступать на второй план. Мальчишки немного привыкли к мрачной обстановке дома. С каждым шагом вперед страх улетучивался под напором любопытства. Носы мальчиков стали привыкать к смраду. С каждым шагом вперед вонь чувствовалась всё меньше и меньше. Каждому из мальчишек было интересно узнать, что в доме есть такого, что притягивало к себе старшеклассников. Почему они тут проводили время вечерами и ночами?

К коридору примыкали комнаты. Двери комнат, ранее заколоченные досками, лежали на полу. В некогда больших и светлых комнатах царил хаос. Комнаты были завалены фрагментами разломанной старинной мебели и кучами мусора.

Обойдя весь первый этаж, мальчики подошли к лестнице с широкими перилами и в шахматном порядке сломанными балясинами. Лестница вела в подвал и на второй этаж. Не долго думая, мальчики сначала стали спускаться в подвал, но уперлись в кирпичную стену. На стене была надпись белой краской : " Посаси мой...". Окончание надписи прочитать было невозможно, так как оно было замазано бурым пятном засохшей крови, словно кого-то били головой об стену. И тот, кого били об стену, ростом явно был выше мальчиков. Скорее всего, это был старшеклассник. Представив, как высокорослого старшеклассника бьют головой об шершавую и холодную стену в старом доме, где пахнет мочой и фекалиями, Костя сморщился, по его спине вдруг пробежали мурашки.

Мишка осторожно ощупал стену руками, надавил на неё, будто надеясь, что она поддастся и развалится под его напором. Но стена с неприличной надписью не поддалась.

— Ты чего? — спросил его Алёша. — Это же стена.

— Здесь что-то есть, — Миша посмотрел сначала на Костю, потом на Ваню. На его щеках выступил пунцовый румянец, а в глазах его заблестели озорные огоньки. — Я не знаю почему, но я уверен, что в этом доме мы что-то найдем.

— Старинные монеты? — оживился Костя.

— Не знаю, — Мишка пожал плечами. — Пошли наверх. Там точно что-то есть.

Мальчишки развернулись и стали подниматься на второй этаж, так же перешагивая через мусорные завалы и мертвых птиц. У входа на второй этаж лежала дохлая кошка. Когда мальчики переступали через неё, в воздух поднялся рой мух. Но ребят это не остановило. Какая-то сила тянула их вперед. Каждому из мальчишек казалось, что впереди их ждет что-то интересное и заманчивое. Каждого из них переполняло чувство, которое возникает, когда катаешься на качелях, когда захватывает дух и ни капельки не страшно.

Они обходили комнату за комнатой, внимательно изучая все углы, пока не подошли к самой крайней комнате в конце коридора. Это была единственная комната во всем доме, дверь в которую не была сорвана с петель. Она была закрыта. На двери была круглая золотистая ручка, каких никто из мальчиков никогда в жизни не видел. Ваня с Костей пытались открыть дверь, но она не поддалась.

— Кажется, я знаю, как её открыть, — Миша внимательно осмотрел округлую ручку, взялся за неё рукой и повернул против часовой стрелки.

Дверь распахнулась. В глаза мальчишкам ударил яркий зеленый свет, который через несколько секунд погас. Пацаны увидели большой лабиринт с множеством ходов. В лабиринте было прохладно, пахло сырым мясом. Лабиринт уходил куда-то вдаль на расстояние, не сопоставимое с размерами дома. Он был гораздо больше старого дома.

— Это что такое? — Алёша посмотрел на своих друзей. Они стояли, разинув рты, не в силах что-нибудь сказать.

— И где тут искать монеты? — немного придя в себя, спросил Костя.

— Наверное, где-то здесь! — хлопая глазами, сказал Миша. — Давайте немного пройдем вперед, посмотрим, что тут и как...

Мальчики медленно стали продвигаться вперед, осматривая темные стены, освещенные маленькими лампочками под потолком.

— Старшаки об этом знают? — тихо спросил Алёшка.

Ни Миша, ни Костя ему не ответили. Они медленно продвигались вперед, глядя по сторонам, прислушиваясь к звукам, раздающимся в лабиринте. Где-то справа за стенкой слышался шепот, в отдалении кто-то закричал. Слышались приглушенные шаги, цоканье копыт и какой-то скрежет, будто кто-то большой точил когти об стены лабиринта.

— Идем только вперед, — произнес Миша.

— Почему? — спросил Костя.

— Легче будет вернуться назад, — пояснил Алёша.

Впереди послышался шум. Это было похоже на топот множества ног, будто бежало несколько человек. Шум приближался. В полумраке лабиринта мальчики увидели существо, напоминающее одновременно и краба, и человека. Получеловек-полукраб, покрытый толстым панцирем, бежал на восьми ногах. Вместо рук у него были клешни, которыми он щелкал на ходу. Его многочисленные ножки стучали по каменному полу. Его красное лицо с двумя большими глазами, вертящимися в разные стороны на ниточках, было перекошено. Из уголков рта капала слюна. Когда его глаза впились в мальчиков, большой рот его приоткрылся, обнажив длинные острые зубы, похожие на булавки. Их было так много, что казалось, будто весь рот человека-краба набит этими булавками. Зашипев, он бросился на ребят. Мальчики закричали, резко свернули направо и понеслись по коридору, слыша сзади топот множества ног. Человек-краб издал свистящий звук, его клешни громко щелкнули. Где-то впереди забрезжил белый свет. Мальчишки устремились к нему. Они боялись обернуться, но Костя Сидоров всё же оглянулся назад. Он увидел большую клешню, щелкнувшую в воздухе в нескольких сантиметрах от его спины, ускорился, обогнав своих друзей. Как только мальчишки оказались в полосе яркого света, краб остановился, засвистев ещё громче и прикрыв клешнями глаза. Глядя на него, Миша внезапно понял, что человек-краб голоден. Он давно ничего не ел. А еще он боится яркого света. Это потому, что человек-краб большую часть жизни прожил во мраке. Миша не знал, откуда у него вдруг в голове появились такие мысли, но он остановился на границе света и тени, показал человеку-крабу фигушку.