1. Костры в небесах. Мерцающий

— Радиус локации в которой будет проходить 'Диверсия' невелик, всего восемь километров. Монстров в лесной зоне будет мало, да и сделана эта территория на отвали, чисто для галочки и художественного заполнения пустоты. Главная ваша цель, это стоящий в центре замок, охраняемый более чем сотней знакомых тебе воинов-слизней. Ваша задача, как-то пробраться или пробиться в него и любыми способами уничтожить репликатор. На это задание вам отведено целых двенадцать дней, найдется время и для того чтобы повоевать и чтобы подумать. Третий этап необходим не для подготовки к бою в составе малых групп, но и с целью проверки вашего тактического мышления. Можно конечно пройти через него и силой, но учитывая то что репликатором могут пользоваться и враги, сделать это будет очень сложно.

— Ну и последнее, способы взаимодействия с твоим напарником. Вне замка вы сможете общаться через текстовую связь и будете чувствовать местонахождение друг друга. Это не тактический шлем с голосовой связью, но в принципе тоже удобно, будете привыкать общаться на расстоянии в полубоевой обстановке.

— Еще я прикажу Гереару обучить тебя основам псионики, а взамен ты немного погоняешь его с мечем, чтобы он не был таким беспомощным когда растратит всю свою силу. Не знаю к чему приведет это взаимное обучение, но очень хочу посмотреть как же смогут ужиться две такие разные личности. Может даже получится сделать из вас хорошую боевую связку. А может вы там поубиваете друг друга из-за какой-то мелочи и на этом закончите свой путь. Поживем-увидим — необходимость обучения этого непонятного гордеца меня очень не порадовала, но так как мнение мое наверняка Гене было не интересно, я не стал озвучивать свои бесполезные возражения. Вместо этого уточнил у инструктора что такое 'Замок'. Нет, языковой пакет мне конечно подсказал значение этого слова, но вот воображение отказалось делиться образами этой, судя по всему, очень большой постройки. Видимо в моей голове их просто не нашлось.

— Очень странный, на мой взгляд, повод для беспокойства. Огромная

* * *

* * *

* по центру локации, думаю если увидишь то точно не ошибешься. Но если тебе все остальное уже кажется обыденностью, то я могу тебе подкинуть еще одну причину для беспокойства.

— Вся эта ситуация никогда не станет для меня обыденностью. Ну а не ругаюсь я и не возражаю потому что понимаю что это бесполезно. Да и обещанная тобой причина для моего беспокойства скорее всего запланирована тобой заранее и сейчас изменилось лишь то что я узнаю о ней прежде чем эта проблема станет для меня смертельной — взгляд Генадиэна был на столько тяжелым и пристальным, что я был вынужден прятать свое беспокойство за стаканом с апельсиновым соком. Я уже пробовал этот напиток и он мне очень понравился, вот только на этот раз в нем чувствовался неприятный привкус, будто бы в него плеснули немного крови. И может я сам, не заметив того, прокусил губу из-за стремительно нарастающего внутри меня чувства беспокойства. Не знаю.

— Порой ты меня даже пугаешь своей догадливостью. Но эта феноменальная проницательность, к твоему несчастью, уравновешена беспросветной глупостью. Да, ты угадал. Эта неприятность была запланирована мною заранее, вот только ты опоздал, она уже стала для тебя смертельной — озвучил очередную непонятную страшилку Гена, после чего резко придвинулся ко мне и быстро заговорил — Времени мало, поэтому слушай. Гереару нужно собрать деньги на еще один энерго накопитель, поэтому присоединится позже. Твои задачи на первый день: провести разведку, придумать план дальнейших действий и главное выжить. Последнее будет сложнее всего, на эти сутки ты станешь дичью для одного знакомого тебе человека. Его третье задание отличается от вашего. Он должен вторгаться в локации к другим испытуемым и убивать их. Ему нужно за десять дней забрать полсотни жизней и только после этого он пройдет через третий этап отсева. Ну а так как этот человек тебя очень любит, он готов потратить на охоту за Лииром Цепким целые сутки. Думаю ты уже шашшшашаша. Шшшшшшшашашшшшашааш... — голос собеседника с каждым словом становился все тише и я сперва подумал что это очередная глупая шутка моего инструктора. И лишь когда тело сковала слабость, а голос Генадиэна окончательно заглушил шум крови в моих ушах, стало понятно что дело плохо. Попытка встать из-за стола лишь ухудшила ситуацию. Слабость лютым зверем набросилась мне на спину и повалила на пол своею неимоверной тяжестью. Я еще успел увидеть присевшего рядом мальчишку разносчика, на губах которого сияла безумная и в тоже время ужасно довольная улыбка, а в следующий миг мои глаза заволокло темной пеленой, а в мое нутро начала вгрызаться дикая и безжалостная боль.

К счастью эта агония длилась недолго и уже в скором, показавшемся мне вечностью мучений, времени все закончилось. Я наконец-то умер, а из холодной бесконечной пустоты ко мне подскочила, неприятная в своем содержании, надпись.

[Вы были убиты в мирной зоне человеком: Гамар Убийца]

[Количество оставшихся на выполнение заданий попыток: Восемь]

[Лиир цепкий, будьте осторожнее, ведь от вашего успеха зависят жизни и благополучие ваших близких. Станьте сильнее и...]

'— Стану! Обязательно стану сильнее и выживу. Обещаю'

Глава 15

Когда я спросил у Гены для чего он стравил меня с Клараном Завоевателем, то он со знакомой усмешкой ответил, что просто хотел повысить мою уверенность в себе как в бойце ближнего боя. Сложно сказать добился ли инструктор своей цели. По личным ощущениям, своими стараниями, он смог повысить во мне только злость и желание пробиться сквозь этот проклятый отсев любой ценой.

Хотя... И уверенность в собственных силах наверное немного подросла. Иначе я не стоял бы сейчас невидимкой посреди огромного замкового двора, по которому то и дело сновали, одетые в легкую броню, овощи-воины. Раньше мне на подобное просто не хватило бы смелости. А теперь спокойно стою прямо в стане врага, любуюсь громадой замка, а заодно думаю что же делать дальше. Потратил почти два часа на то чтобы незаметно перебраться через многометровую каменную стену, а теперь вот даже и не знаю, что с этим 'успехом' делать дальше. Замок и все другие крупные постройки тщательно охранялись вражескими воинами и пробиваться в них в одиночку небыло никакого смысла, но и уходить просто так было обидно.

За следующие двадцать минут ничего хорошего придумать так и не удалось, да и моя разведка не принесла ни какой пользы. За это время я смог понять лишь одно — Гена опять меня обманул. Он сказал что замок охраняет сотня врагов, вот только тут их было куда больше. Мысленно поругав инструктора и в последний раз оглядевшись, я направился туда куда реже всего заглядывали воины-овощи, в прижавшийся к замковой стене небольшой сад. Нууу как направился... скорее медленно но верно 'пополз' к цели, подходя к краю скрытой модулем зоны, тем самым заставляя купол невидимости понемногу сдвигаться в нужную мне сторону. Этот способ скрытного передвижения мне подсказал Генадиэн. Еще он сказал, что этой лазейкой ни кто не пользуется, потому что '— Только у таких упоротых

* * *

* * *

как ты есть такой огромный запас терпения'. Я не стал уточнять значение пары слов и решил принять все сказанное как похвалу.

На эти жалкие двести-триста метров потратил еще пятнадцать минут и лишь войдя в сад, наконец-то осмотрелся... И практически сразу понял что я тут не один. Глубокий след прямо под стеной, примятая в нескольких местах трава, сломанный цветок — сразу видно что кто-то решил пробраться в замок незаметно, но из-за неопытности едва ли ни целую тропинку в траве вытоптал. И судя по наклону некоторых, не успевших распрямиться растений, сделано это было всего несколько минут назад. Гереар не должен был появиться в этой локации так рано, да и вряд ли этот гордец вообще смог бы вскарабкаться по стене. А это значит, что со мной все же решил повидаться Гамар. Цели Генадиэна мне абсолютно не ясны, а он сам не собирается объяснять зачем ему на воспитании нужен безумный малолетний убийца.

Сняв переброшенный за спину лук, закрыв глаза и задержав дыхание, я принялся прислушиваться к шорохам окружающего мира. Видимо пацан тоже как-то понял что я нахожусь поблизости и притаился. Своему опыту следопыта я доверял, поэтому вариант того что Гамара тут нет даже не стал рассматривать. Не знал где он находится, но будто бы чувствовал его тяжелое, пропитанное ненавистью присутствие.

Мои легкие уже обжигало болью, когда до моего слуха наконец-то донесся шелест приминаемой травы. Еще даже не успев открыть глаза и помня о весе срезней, я отправил на звук, одну за одной, сразу три стрелы. С громким вскриком парень вывалился из зоны действия своего модуля маскировки и попытался закрыть ладонями, пробитый стрелою на вылет, живот. Миг и вот он вновь исчез. Даже в таком ужасном состоянии он вновь ухитрился включить свой модуль, наивно думая что таким образом скроется от моего взора. Хотя добивать его я и не собирался, решив оставить это дело уже отреагировавшим на шум в саду стражникам. Вместо этого, закинул луг обратно за спину и стараясь не оставлять следов, начал медленно смещаться в сторону единственного на весь сад большого дерева.

К счастью, на этом долгом пути меня ни кто не задел. К месту нашего короткого боя сбежалось десятка полтора человека-овощей, взявшихся обыскивать близлежащую территорию. Стонущую от боли пустоту обнаружили быстро и почему-то не став добивать, спешно утащили раненного в замок. Я же, не обращая внимания на беготню поблизости, дошел до своей цели и просто сел под дерево, не очень понимая что же делать дальше. Вот только, кое-кто не желал чтобы я скучал.

[Молодец. Ловко его выцепил]

[Есть две плохие новости, чтобы ты не расслаблялся]

[По приказу вышестоящего начальства, два часа назад была изменена поведенческая модель спрайтов имитирующих вражеские боевые единицы. Теперь они не будут бить и стрелять на поражение. Их задача брать таких как ты в плен и выпытывать точное местонахождение других диверсантов. Если всех членов группы возьмут в плен, это будет считаться полным провалом и наказываться выбраковкой]

[Гаммар отказался покидать твою локацию. Он уже убил себя ядом и сейчас вновь вышел на охоту за тобой. Будь осторожен. Если стража поймает вас двоих до прихода Гереара, то задание тоже будет провалено. Поэтому пока лучше тебе не лезть на рожон и дождаться Слышащего]

— Понял — коротко негромко ответил я, при этом не сомневаясь что буду услышан. Затем еще раз подумал чем бы себя занять до появления Гереара, но так ничего и не придумав, спросил у наблюдающего за всеми в этом ненастоящем мире Гены — Ты обещал показать мне Эсмиру. Это сейчас возможно?

[Да. Я уже давно получил разрешение на прямую связь, но... ты уверен, что хочешь провести сеанс прямо сейчас? По-моему, это неоправданно опасно]

— Уверен. Я хорошо спрячусь, поэтому не беспокойся — заверил Генадиэна, при этом поднимаясь на ноги и берясь осторожно обрывать с нижних веток листья.

[Сколько же раз нужно тебе говорить? Я просто боевой инструктор и мне, по большому счету, безразлична ваша судьба. Поэтому беспокоиться о себе должен лишь ты сам и ни кто более]

[Ладно, покажу тебе твою сайена. Скажешь когда будешь готов уснуть]

Получив согласие на прямой контакт, я тут же занялся подготовкой. Запихал в рот все собранные листья и начал их пережевывать, одновременно выбирая цель для своей маленькой, необходимой для отвлечения внимания, диверсии. Мне не нужен был этот непонятный дальномер чтобы определить расстояние до стражника, стоящего у входа в ближайшее крупное здание. Чуть больше четырехсот метров — слишком большое для точной стрельбы расстояние, но я был уверен в себе и своем луке. Ветра в замковом дворе нет, цель неподвижна, расстояние учтено и... Выстрел!

Стрела летит по дуге и попадает стражнику точно в голову (если честно, целился просто в силуэт), легко пробивая его тонкий шлем. Правда, даже после такого попадания он умер не сразу. Вскрикнул от боли или неожиданности, уронил оружие, сделал несколько неуклюжих шагов в сторону и лишь спустя пару секунд лопнул, расплескав по земле мерзкую жижу. Впрочем, такая его живучесть лишь сыграла мне на руку. Крик и стук упавшего копья, привлекли внимание стражи, после чего сад практически сразу опустел. Все бросились искать второго невидимого наглеца, решившего пробиться в замок.

Чего-то подобного я и добивался, поэтому более не став тратить время принялся готовиться ко сну. Выплюнул жеванный комок листьев на ладонь и сбросив одежду принялся им натираться. Несколько минут стараний и вот уже я стал красивым и немножечко зеленым охотником. После этого мне все же пришлось, впервые за сегодня, пустить в дело меч... чтобы нарезать майку и штаны на длинные лоскутки. И лишь покончив с этим и постаравшись убрать за собой все следы, полез в свое будущее укрытие, прямиком на вершину большого дерева. Вверх область маскировки смещалась куда быстрее, поэтому, на то чтобы забраться и выбрать удобное место с густой кроной ушло меньше минуты. После чего, используя получившиеся из одежды веревки, я принялся вязать для себя лежанку между двумя толстыми ветвями. Не хитрое дело, в котором у меня уже был немалый опыт за время одиноких охотничьих вылазок. Жаль только что на этот раз с собой не было нормальных веревок, но в принципе и с имеющимися у меня обрывками получилось вполне добротно. Напоследок, закрепив всю эту конструкцию ремешком от колчана и поясным ремнем от ножен, я на всякий случай привязал себя к стволу дерева. И лишь накрыв себя парой срезанных, густо усыпанных листвой веток, негромко проговорил 'Хочу уснуть'.

Поначалу ничего не произошло и я начал подумывать что сказал это слишком тихо. Хотел было повторить, но не смог открыть и рта. И лишь после этого заметил, что видимый мне мир поблек и стремительно теряя краски, начал превращаться в уже знакомую мне бескрайнюю пустоту. Не знаю, можно ли было это считать сном. Да и неважно это, если честно. Главным было то, что я скоро увижу свою прекрасную Эсмиру. Большего, болтаясь в этой тьме, мне и желать не стоило.

Глава 16

На этот раз я появился не в комнате Эсмиры, а в помещении скорее похожем на харчевню, в которой мы сидели недавно с Геной. Только эта была куда просторнее, чище и опрятнее, чем едальня в нашем несуществующем городке. А еще в этот раз я мог двигаться, чем и воспользовался чтобы найти взглядом свою сайена. Стоило лишь немного повернуться в сторону, как взгляд тут же зацепился за тонкую фигурку Эсми. Одетая в длинное платье с белым... передником, она несла поднос с тарелками, при этом плавно огибая столики и невольно привлекая внимание посетителей харчевни. Мужчины смотрели ей в след, женщины недовольно хмурились, а я просто любовался ею и думал как же мне повезло.

— Извините за ожидание господин Ильтукка — донесся до меня ее негромкий голос когда она подошла к столику, после чего, не стерпев, пожелал подойти поближе — Вот заказанная вами паста с грибами, стейк из лосося и красное вино пятилетней выдержки. Это ваш заказ. Может вы хотите что-то еще?