— ЧТО?! — Джайна, вместе с лидером "Серебряной Длани", была одновременно удивлена и шокирована столь жестоким и безапеляционным заявлением своего возлюбленного и ученика. Ей и в голову не могло прийти что Артас, её супруг, и отец их общего ребёнка, способен на такую жестокость по отношению к своим-же подданным.
— У нас нет времени Джайна, этот город необходимо предать огню, иначе армия мёртвых получит в своё пользование ещё несколько сотен мёртвых рекрутов. Надо действовать. Прошу тебя, Джайна, помоги мне спасти мой народ.
— Артас, погоди, не действуй с горяча. — дочь Адмирала Дейлина Праудмура попыталась недопустить столь чудовищного акта насилия. — Дай мне время, я найду лекарство. Прошу тебя, послушай...
— Нет у нас никакого времени, Джайна. Беда, вот она, за стеной того города. А лекарство неизвестно когда ещё будет создано, да и будет-ли оно вообще создано. Мне самому не нравится столь радикальное решение, но я не вижу другого пути. — принц перевёл в сторону наставника свой взор. — Утер, ну хоть ты пойми меня. Ты ведь видел что происходит с телами павших, и должен понимать что не всё так просто как кажется. Прошу тебя...
— Артас, ты не понимаешь что ты творишь. Выход есть из любой ситуации, также и здесь можно решить эту проблему.
— ПРОКЛЯТЬЕ УТЕР! — терпение у принца кончилось, и он наконец сорвался. — Как будущий король я приказываю тебе помочь мне очистить этот город от нежити.
— Да будь ты хоть трижды королём, я не стану выполнять этот приказ. — старый паладин тоже оказался на взводе, ибо с виду он казался абсолютно спокойным, внутри ему тоже было тяжело, ровно как и всем остальным здесь присутствующим. И вот сейчас всё и вырвалось наружу, всё раздражение и гнев.
— Вот как? Тогда я отстраняю тебя от командования войском, и нежелаю тебя здесь больше видеть. Убирайся прочь с глаз моих, а если среди вас, солдаты, есть те кто хочет остаться и помочь мне решить эту проблему, буду рад вашей помощи. Всех остальным я немедленно требую покинуть территорию. — Утер хоть и был на взводе, но совершенно спокойно мог избить своего ученика, дабы тот не совершил непоправимое, но... не стал этого делать. Вместо этого он просто развернулся и ушёл, вместе с большей частью его солдат и со всеми магами. Осталась только одна Джайна. — Джайна, прошу тебя, не бросай меня. — сердце принца болезненно сжималось от мысли что любимая бросит его в самый опасный для него период, именно тогда, когда ему как никогда ранее нужна помощь.
— Прости меня, Артас. Я... я не могу на это смотреть. — отойдя чуть подальше, еле сдерживая слёзы, девушка сотворила заклинание телепортации и покинула своего супруга. Ещё не зная что это их последняя встреча, и последний миг когда счастье окончательно покинуло их небольшую семью...
* * *
* * *
* * *
Так-как уроки по обращению и контролю над магией я уделил большую часть своего времени, то следовательно и уставал я довольно сильно. Ибо каждое такое занятие отнимали у меня приличную долю как магических сил, так и физических с моральными за компанию. А чтобы восполнить их, мне приходилось прерывать занятия и устраивать себе время отдыха. Вот как и сейчас, закончив играть роль трансформатора, я решил немного передохнуть. А именно сводить свою наставницу за стены города, туда, где можно будет создать небольшой костёр, дабы приготовить задуманное мною блюдо и угостить им этого милого ушастика. Должен-же я за этой красивой дамой поухаживать, или нет? Мясо и специи мы положили в специальную кастрюльку, огниво, ну или самые обычные спички, мы не стали брать, так-как Эльфийка прекрасно могла использовать огненную искру малой мощности для поджигания хвороста. Ну а в качестве запасного варианта есть ещё и мои недомолнии, они то уж точно подожгут всё что угодно. Правда шума и грохота от этого будет... Ну да ладно, сейчас мы вышли за ворота и направились в сторону ближайшего леса, под сенью деревьев, что там растут, мы и начнём творить наш мини-шедевр.
Спустя два часа...
Моя Эльфийская наставница смогла довольно быстро понять что и как надо делать, дабы приготовить блюдо именно таким способом, чтобы мясо, в нашем случае барашка, имело поистине не передаваемый вкус. К которому желаешь возвращаться вновь и вновь, но всю радость от творившегося тут праздника портили то, что я был несовершеннолетним. А это значит то, что мне нельзя было пить вино и прочие алкогольные напитки, во первых это было крайне вредно для моего молодого организма, а во вторых я и сам не любил употреблять данную огненную воду. Ну а то что если маг был под этим самым алкогольными опьянением, и хотел сотворить какую-нибудь магическую штуковину, то я прекрасно знал что вместо магии получится какая-то ерунда. Возможно даже смертельная, это смотря что за маг, и какое заклинание он использует. И именно поэтому, дабы мы не смогли натворить глупостей, вместо вина был клюквенный и яблочные компоты. Не идеал, но хоть что-то. Конечно нам хотелось побольше по отдыхать, но было такое слово надо.
— Может не стоит идти обратно в город, а? Давай устроим наши занятия здесь, на природе, среди деревьев и свежего воздуха. — девушка с интересом посмотрела на меня. — А то меня уже достала эта городская суета, хочется хотя-бы немного побыть на природе.
— Ну если вы так настаиваете... То кто я такой, чтобы спорить со столь красивой дамой? — совершив изящный поклон, и разведя руки в стороны, я выразил своим действием полное согласие с предложением Кар'Ии. — К тому-же мне тоже хочется немного расслабиться от всего того шума, там конечно хорошо, но и смена обстановки тоже не помешает.
— Ну вот и отлично, — довольно улыбнувшись, девушка мигом поднялась на ноги и приготовила огненный шар, — тогда готовся. Сейчас кому-то будет очень жарко. — и почему мне в голову лезут только пошлые мысли? Но стоит заметить что шарик полетел в меня только тогда, когда я укрылся под защитным куполом. Миг, и полусферу врезается крохотный, с детский кулачок, огненный шар. Взрыв естественно последовал незамедлительно, но щит выдержал, хотя, должен признаться, это отняли у меня немало сил. Да, я прекрасно понимал что маг такого уровня, как моя наставница из народа Высших Эльфов, могла всего в один единственный удар пробить мою защиту, спалив меня тем самым до тла. А то что сейчас шандарахнуло в мою сферу это была так, детская хлопушка, не более. Немного выждав, наверное дав мне время передохнуть и приготовиться к новому удару, она снова атаковала. Но на этот раз не одним единственным огненным шаром, а сразу несколькими, но гораздо меньших размеров. Я думал что и тут меня мой защитный купол сможет защитить, и не ошибся. Все шары смогли разбиться о магическую преграду... кроме одного. Тот сумел проникнуть за периметр, и впиться в моё тело, а точнее в ногу. В результате на моей левой ноге разгорелся небольшой такой пожар, плоть сильно обгорела вместе со штаниной, которая и вовсе превратилась в нечто непонятное. Больно было пи
* * *
кхм, очень сильно. Но выше по корпусу он не смог подняться, пожар быстро потух от удара водного шара. Что был создан прямо из маны, ведь иной воды я по близости что-то не замечал. Увидев что она натворила, девушка вскрикнула и подскочил ко мне так быстро, насколько это вообще возможно. — Алекс прости, я не хотела. Я думала что ты сможешь отразить и эту атаку, ведь они-же были гораздо слабее того огненного шара.
— Ты лучше помоги мне унять боль, и залечить повреждение. — я сквозь зубы, сдерживая рвущийся наружу крик боли, пробормотал ответ. — А не то нам обоим может достаться по полной.
— Конечно-конечно, сейчас всё будет. — срезав ножом остатки штанины, девушка скривила свой носик от запаха паленого мяса, но работать не прекращала. Вытащив из сумки бинты, какие-то мази и пару склянок с зельями, Эльфийка принялась залечивать полученный ожог как можно аккуратнее. Но тем не менее не забывая и про то, что самый "сок" только впереди, ведь у меня сейчас что-то вроде болевого шока. А потом, когда пройдёт энное количество времени, веселье начнётся в полную силу, и тогда я взвою погромче волка на ночную луну. А всё потому, что шар попал прямо в коленную чашечку, спалив там всё почти до кости. И при каждом неосторожном движении я про себя поминал всех "очень добрыми словами". Можно было-бы конечно применить и магию Света, но, как много раз говорилось ранее, он на меня не действует от слова совсем. Ибо для того, чтобы он смог меня вылечить, я должен был поверить в него как в какое-то божество. Чего я категорически делать отказывался, считая Свет не более чем оружием в борьбе против неких вражеских сил. Несколько долгих минут осторожного ремонта, и я стал частично похож на мумию. Нога полностью замотана лечебным бинтом, а под ним толстый слой лечебной мази. Ну а в качестве бонуса шёл соответствующий аромат, от которого очень сильно щипало нос и глаза. Хотя я может попросту не привык к такому аромату, вот и ворочу нос? — Ну, вот и всё. Почти как новый, главное не тревожить мази и бинты, иначе всё будет ещё хуже чем прежде. — короткая пауза, и девушка поинтересовалась. — Сильно больно?
— Врать не стану, очень. До такой степени что хочется ругаться нецензурной бранью, но, по правде сказать, я ожидал нечто подобного.
— Ожидал? — на меня уставились пара удивленных глаз. — То-есть как это ожидал, я не понимаю.
— Слишком всё гладко у меня шло, слишком просто и легко. А в этом мире ничего так просто не даётся, за всё приходится платить. И иногда цена слишком не подъёмна. За счастьем всегда следует горе, за удачей поражение. Так-что я не удивлён столь болезненному уроку, теперь надо думать что мы скажем бабушке с тётушкой. Главное придумать что-то такое, что будет звучать максимально правдоподобно. Иначе беды не оберешься...
* * *
* * *
* * *
Первая жертва молота Артаса, которая отправилась к предкам, был простой парень, которому не посчастливилось попасться на пути идущему вершить страшный суд во имя безопасности своего народа. Он был немного младше самого принца, лет этак на пять, и направлялся этот парнишка домой, после долгого рабочего дня пути. Но опустится в кресло, и выпить холодного пива сегодня ему было не суждено.
— Мой принц? Что вы... — договориться парень не успел, мощный удар молота разможжил его черновласую голову. Раскидав по мощщеной брусчатке улицы кусочки черепа и мозгов, видевшие это люди закричали от ужаса и попытались укрыться в ближайших зданиях, ещё даже не понимая что таким образом они подписывают себе ещё более жуткий приговор чем простая смерть от удара меча или молота.
— Забарикадируйте двери, не дайте им выбраться. — с тяжёлым сердцем принц отдал этот ужасный приказ, заставив тем самым тех несчастных погибнуть как каким-то животным. — Жгите дома, кидайте факелы и гранаты. От домов не должно остаться даже пепла. Выполнять. — солдаты молча выслушали приказ своего принца и также молча отправились его выполнять, стараясь не упустить ни единого человека. Вскоре жители поняли что если они будут просто стоять и смотреть, то их быстро перебьют как скот. Поэтому они решили дать вооружённый отпор своим палачам, взяв в руки всё что только можно. Топоры, вилы, лопаты, грабли, косы, мотыги и многое-многое другое. Кто-то даже решил использовать лопаты, их даже заточить не успели, взяв в дрожащие от страха руки прямо в остатках грязи с грядок. А тем временем Артас поджигал все дома, лавки с товарами, знахарские лечебницы и даже больницу. Всё охватилось огнём, люди гибли, а их тела никто даже и не подумал придать земле для похорон, просто перешагнув их и отправившись дальше.
Ему было очень больно делать то, что он вынужден исполнить во имя блага всего своего народа. Убийство невинных гражданских, которые по неосторожности и своему незнанию съели то зерно не приносило ему вообще никакого удовольствия, но когда он увидел что оставшиеся в живых крестьяне взяли в руки весьма разнообразное оружие ему, да и его солдатам тоже, сделалось немного полегче. Ведь убивать безоружных гражданских, что трясутся от страха перед теми, кто должен их защищать а не убивать, никому из них не казалось делом правильным и благородным. А так есть хоть какое-то объяснение тому, что им наконец-то начали сопротивляться. Удар молота, взмах меча и булавы. Столь кровавое действо длилось несколько часов, за время которой почти все жители были перебиты, на данный момент его солдаты добивают тех, кто либо не сумел спрятаться, и укрыться от несущих ужас и смерть солдат, либо посчитал что ему-то точно никто ничего не сделает. Результатом стало то, что Стратхольм практически полностью лишился своих жителей. В конечном итоге всё подошло к концу, на душе принца и его солдат было просто отвратительно паршиво. Ведь все они клялись выполнять свой долг по защите своего народа, но то что они тут вытворяют никак нельзя было назвать благородным делом, хотя оно и необходимо. Иначе смерть, а потом ещё хуже. Поэтому лишь так, и никак иначе. Обрушив на голову очередного бедолаги своей молот, который слишком неохотно стал отзываться на призыв энергии Света, Артас краем уха услышал как на крышу соседнего здания, которое он поджёг собственноручно кинутым в него горящим факелом, приземлилось что-то очень большое. Повернув голову, принц увидел самого настоящего демона, точно такого, про которых он когда-то в детстве слышал сказки не самого положительного характера.
— Приветствую тебя, принц Артас. Позволь представится, меня зовут Мал'Ганис, и я рад приветствовать тебя на этом замечательном событии. — голос рогатой твари был абсолютно не похож на человеческий, пусть тот и мог говорить на языке людей. Каждый раз, когда он произносил очередное слово молодому человеку казалось что с ним заговорил огонь и пепел самого ада, добавив в своё бормотание скрежет ржавого металла. Отвратительный звук, про себя сказал Артас.
— Демон. — Артас старался не подавить виду насколько он был удивлён и напряжён от подобной встречи, вместо этого он собрал всё своё мужество в кулак и указал на это нечестивое создание навершием здоровенного молота. — Эта чума, все эти смерти, твоих лап дело?
— Ну разумеется, — пасть Повелителя Ужаса оскалилась в зубастой ухмылке, издав ещё один насмехающийся тон, — а как иначе можно было привлечь твоё внимание? Должен заметить что ты меня не разочаровал, человек. Твоя вера в свой народ и силы достойна уважения, смертный.
— Так спустить вниз и испытай на себе мой гнев, исчадье ада. Один на один, без твоих слуг и всего прочего. — уже было готовый броситься в бой, принц внезапно оценел от ужаса. Более неспособный двигать ни единой частью своего тела, Артас против воли слушал что ему вещает один из демонов Пылающего Легиона.
— Ха-ха-ха, — демон довольно засмеялся жутким демоническим смехом, от которого волосы вставали дыбом а кровь стыла в жилах, — к нашему взаимному несчастью я вынужден отказать тебе в этом вызове. — притворно покачав головой, якобы действительно сожалея о невозможности принять вызов жалкого смертного, демон "внезапно" озарил лицо какой-то догадкой. — Но у тебя есть шанс поквитаться со мной, за то, что я благословил эту землю силой смерти. — подняв руку, закованную в чёрно-зеленую броню, украшенную как черепами, челюсти которых раскрыты в немом крике полном боли, так и неизвестными принца рунами, скорее всего они были призваны чем-то помогать этой мерзкой твари, указал куда-то в сторону. — Плыви на север, в Нордскол, там ты найдёшь меня и свою судьбу. До скорой встречи, мой принц. — полный бессильной злобы, Артас смотрел как это нечестивое создание создаёт вокруг себя тёмно-зеленую дымку и, на одно мгновение посмотрев человеку в глаза, исчезает с горящего дома. В тоже мгновение оцепенение спало с принца и он издал самый громкий крик, из когда-либо собой изданных.
