Тень демона

— Я вижу, вам не хватает денег для культивации. Тут я мог бы помочь. Не считайте это подачкой или одолжением. Это просто небольшое вложение в будущее города. Моя семья выделяет средства для поддержки академии. Я же трачу свои собственные деньги.

— Ха, будто у тебя могут быть собственные деньги. — Фыркнул Не Ли.

— Я зарабатываю на эликсирах, которые создаю сам. — Пожимаю плечами.

Частично это даже было правдой, недавно в торговой палате алхимиков я продал некоторое количество своих эликсиров и таблеток. Но, основной заработок пока идет от азартных игр.

— Все равно, нам не нужна помощь от ходячей шкатулки талантов. — Несколько язвительно ответил Не Ли. — Позволь бездарным учиться самим.

Он был настроен весьма категорично.

— Не настаиваю. — Развожу руками.

— Вот и отлично.

Махнув рукой, Не Ли позвал своих подельников и сам направился в лес. При этом Лу Пяо с вызовом взглянул на меня, оттопырив губу. А Ду Цзе посмотрел несколько виновато, словно мысленно прося прощения за своих друзей. Я только грустно вздохнул. Из беседы ничего не вышло и договориться с Не Ли не получилось. Но, я ведь знал, что это не будет так уж просто. По крайней мере, я попытался.

После я все же развернулся и отправился в город. Не в академию, было еще кое-что, что я хотел сделать. Пока у меня еще есть фора.

Мой путь был проложен в гильдию алхимиков. Пусть экзамен на мастера мне не сдать сейчас, но вот в ранг ученика я попаду легко. И это не стало проблемой. А когда я заявил о своем намерении девушке-алхимику, встретившей меня в гильдии, она не была удивлена или шокирована. Для талантливого ученика мой возраст вполне подходящий. Кто-то приходит раньше, кто-то позже.

— Ну, понимаешь, квалификационные экзамены будут проводиться только в конце месяца... — С сожалением заметила девушка.

— Да?

Честно говоря, я был расстроен, но...

— Думаю, ничего страшного не случиться, если молодой Шэнь Юэ пройдет экзамен в частном порядке. — Прозвучал приятный женский голос.

Оглянувшись же, я увидел саму главу гильдии. Значимая фигура во всем Светозаре, Ян Синг. Эта женщина не была лучшим и искуснейшим алхимиком гильдии, но она управляла организационными вопросами и представляла интересы организации в отношении с семьями заклинателей и другими организациями, вроде академии Шэньлан.

— О, госпожа глава! — Прямо вытянулась ученица.

— Я сама могу принять экзамен. — Улыбнулась Ян Синг.

— Глава Ян Синг знает обо мне? Я польщен. — Вежливо кивнул я.

Черт возьми, мне реально повезло! Мало того, что я все же пройду экзамен, так еще и примет его у меня эта женщина. Зрелая красотка в самом соку, женщина с таким сладострастным телом просто не могла не вызывать волнение в мужском сердце. Ее темные густые волосы спадали прекрасным водопадом на плечи женщины, один ее глаз был практически прикрыт длинной челкой. Сама же она была одета в светлое платье, похожее на кимоно, а поверх была накинута темно-синяя мантия алхимика. Хотя, обычно алхимики носят серые и белые мантии, в зависимости от своего ранга. Но, полагаю, мантия этой женщины так же указывает на ее особый статус в гильдии.

— Ну конечно я знаю. Семья Шэньшэн один из наших лучших партнеров.

Да, пока ведь конфликт с Не Ли еще не набрал обороты, а он сам не стал значим для гильдии. Пока еще имя моей семьи играет в мою пользу. Пусть и не всегда. Все же, многие семьи смотрят на Шэньшэн с опаской из-за вероломства моего отца в том, как он ведет дела. Но, даже это можно использовать.

— Хорошо, я рад. Так, когда начнем? Я готов.

— Тогда идем со мной.

Женщина отвела меня в отдельную светлую комнату. Я ожидал, что мне дадут лист с вопросами и экзамен пройдет в виде теста. Обычно так и происходит. Но, возможно из-за моего раннего прихода была несколько изменена процедура.

— Давай, я проведу твой экзамен в форме опроса. — Улыбнулась женщина, присаживаясь в кресло возле стола.

Она соблазнительно закинула ногу на ногу, хотя ее платье было довольно закрытым, но это все равно выглядело привлекательно.

— Хорошо. — Я же присел на стул и пододвинулся к столу, поставив на него локти.

Честно говоря, я немного волновался. К тесту на звание ученика я был готов. Но вот опрос, это может быть сложно. Хотя, если подумать, возможно ли, что Ян Синг сомневается в моей квалификации? И этот опрос, она решила использовать его, чтобы я не завалил экзамен и смог пройти, даже если мне не хватит знаний? Гильдии алхимиков выгодно, чтобы в ее ряды вошел представитель Священной семьи. И в то же время, как глава гильдии, она не могла позволить себе обидеть представителя правящей ветви Шэньшэн.

Ян Синг действительно начала с простых вопросов. Я бы даже сказал, с элементарных. Это были основы для местных алхимиков, которые я пропустил в самом начале и освоил позже. В основном вопросы касались распространенных в Светозаре трав, которые используются алхимиками.

Поняв же, что с таким уровнем я легко справляюсь, женщина стала задавать более трудные вопросы. Но это все еще было в пределах познаний ученика. И она продолжала проверять мой уровень знаний. Опрос закончился уже на таких вопросах, на которые не каждый мастер мог ответить. Хотя, не всегда я отвечал правильно, но, все же, Ян Синг выглядела впечатленной.

— Похоже, ты хорошо подготовился, Шэнь Юэ. — Признала глава гильдии. — Твои познания соответствуют старшему ученику. И если ты сможешь сдать практическую часть, то тебе будет присвоен этот ранг.

Да, в гильдии алхимиков три ранга, ученик, мастер и грандмастер. Каждый из этих рангов делится на три уровня, начинающий, продвинутый и старший.

— Хорошо, я уверен в своих силах. — Ответил я.

— Тогда давай, посмотрим, сможешь ли ты приготовить пилюлю телесного укрепления.

— Пфф, может что-то посложнее? — Позволил я толике самодовольства прорваться в мой голос.

— Хмм, ну, ты можешь использовать свой лучший рецепт, на твой выбор.

Когда я шел сюда, то не планировал чего-то подобного. Но сейчас меня переполняло желание произвести впечатление на эту красотку. Ян Синг действительно была хороша. И у меня было чем ее удивить. Некоторое время назад мне приснился кардинально новый рецепт. Но пилюля прорыва слишком сильна, чтобы раскрывать ее сейчас, тем более, она даже не была протестирована на людях. Тем не менее, на самом деле, после были еще похожие сны. Причем, не только по алхимии. Прошлой ночью мне приснился мистический символ, способный наделить предмет свойством скрывать духовную силу своего владельца. Точнее, это был даже не символ, а скорее целая вязь из нескольких десятков мистических символов. Что интересно, рецепты и этот символ, которые приходили ко мне во снах, не забывались. Вообще, я до сих пор четко помню каждый рецепт и структуру символа. Хотя, на всякий случай, они были записаны в мои собственные книги рецептов и начертаний.

Что же касается алхимии, я знал несколько новых рецептов, которые не известны гильдии алхимиков. Даже если они где-то и практикуются, я все еще могу выдать их за свое изобретение, пусть и получил их от системы.

— О, интересное сочетание... — Заметила Ян Синг.

Я уже выложил ингредиенты из своего инвентаря, сделав вид, будто использую пространственное кольцо.

— Мне можно использовать эти травы?

— Думаю да.

Все же, тут не было ничего особенного, обычные ингредиенты, которые легко можно приобрести на рыночной площади или в торговой палате гильдии.

В данный момент я использовал улучшенную пилюлю духовного развития. Она так же повышает эффективность культивации, но практически вдвое эффективнее и не имеет побочных эффектов в виде некоторой физической слабости, которая ощущается при использовании обычных пилюль. Так же я использовал свою печь, но это не особо важно, так как Ян Синг наблюдала за всем процессом, не оставляя возможности сжульничать. Да и не нужно.

— Странно, кажется, ты немного ошибся с рецептом.

— Вовсе нет. — Улыбнулся я. — Просто это мой собственный рецепт.

— Правда? — Женщина была удивлена.

— Я уже некоторое время практикую различные рецепты и совсем недавно попробовал улучшить пилюлю духовного развития. Эффект оригинальной пилюли мне показался недостаточным для моего роста культивации.

— И ты просто изменил рецепт? — Приподняла бровь девушка.

— Да, ну, скажем так, я оказался достаточно талантлив, чтобы получить рабочую формулу, но и достаточно рискован, чтобы испытать новый рецепт на себе. Результат был впечатляющим. Моя версия оказалась вдвое мощнее известного рецепта.

— В два раза? — Недоверчиво уточнила женщина.

Я кивнул.

Само приготовление не заняло много времени, а духовное пламя я контролировал уже на таком уровне, что мог даже обойтись без печи. Местные алхимики так не могут, но, похоже, мой игровой талант это позволяет. Я мог бы очистить ингредиенты в своем пламени и обработать их с различной температурой для разных реагентов, после чего смешать в нужных пропорциях. Но, чтобы совсем не шокировать местных, я продолжал использовать печь.

— Пожалуйста, получившегося порошка хватает на десять порций.

А после дополнительной обработки получилось как раз десять небольших круглых пилюлек.

Я спокойно взял одну и закинул себе в рот, сразу же раскусив ее.

— Да, это оно. — Киваю женщине.

Глава гильдии выглядела сосредоточенной.

— Знаешь, тебе не стоит пробовать непроверенные рецепты на себе. — Заметила Ян Синг.

— Я был уверен в нем.

Тем более, на самом деле я испытал его на своих прихвостнях, и только после этого начал использовать сам.

Сама же глава, заметив, что я не спешу падать с пеной у рта, так же решается попробовать пилюлю. Тем более, ингредиенты, которые я использовал, едва ли могут вызвать серьезные проблемы. В крайнем случае, полагаю, она была способно очистить свой организм от яда. Но, как я и сказал, я уверен в этом рецепте. Раскусив пилюлю, женщина удивленно посмотрела на меня.

Вскоре вступил в действие эффект и Ян Синг вернулась в кресло. Забравшись в него с ногами, она сложила руки на коленках и принялась шептать мантру.

— Хах... да, я чувствую. — С некоторым трепетом прошептала женщина.

Да, у меня определенно получилось произвести впечатление.

— Так что, глава Ян Синг, я прошел ваш экзамен?

— Да. Теперь ты старший ученик Шэнь Юэ. Нет, думаю, ты уже можешь претендовать на звание младшего мастера.

— Хмм, ну я не уверен... хотя, белая мантия круче серой.

— К тому же, мастера гильдии имеют больший доступ к ресурсам гильдии и продвинутым рецептам.

— Да, белая мантия точно круче.

— Получишь ее сегодня же.

Вышло даже лучше, чем я планировал.

Да, мастера гильдии не будут прямо выделываться передо мной, лишь бы припасть к источнику божественной мудрости, но, все же, звание мастера в тринадцать лет, очень неплохо. Пусть мне и не совсем тринадцать, но и алхимией я начал заниматься недавно. Впрочем, это так же заслуга моей системы. Мое главное преимущество в этом мире.

Глава 11 Персиковая принцесса.

После почти недельного перерыва я снова показался в заведении, где молодые люди из богатых семей играли на деньги. И тут мне с самого начала улыбнулась удача.

— О, малыш Шэнь Юэ! — Радостно помахала мне рукой улыбающаяся Ланруо.

Я приветливо кивнул симпатичной девушке.

— Рад снова вас видеть Ланруо, но, прошу вас не называть меня малышом, это немного обидно, когда тебя так называет столь красивая девушка.

— Хо... прости, я буду нежней к твоим чувствам. Но тогда тебе придется помочь мне.

— Хмм, неужели?

— Тебе всегда сопутствует удача. И, может ты мог бы защитить бедную девушку за карточным столом?

Ситуация была такова, что Ланруо проигралась. И теперь она просила меня отыграться за нее? Вон как глазки строит. Все же, теперь у меня появилась некоторая репутация в подобных заведениях.

— Только ради вас. — Согласился я.

— Эй, меня такое не устраивает. — Заметил игрок, который и победил девушку. — Я не собираюсь играть против Шэнь Юэ.

— О, а если я поставлю что-нибудь получше денег? — Выставил я на стол маленький белый кувшин с сотней пилюль. — Это новые пилюли духовного роста. Гильдия алхимиков только начинает их производство, они вдвое мощнее обычных и не имеют побочных эффектов.

Парень взволновано сглотнул, вцепившись взглядом в кувшин.

— Х-хорошо...

— Да! — Обрадовалась Ланруо, поднявшись со своего места.

Когда же я сел за стол, она прислонилась к моей спине, и я ощутил, как моего затылка касается грудь девушки.

— Давай, Юэ, я верю в тебя. — Протянула девушка, положив руки на мои плечи.

Мой противник насмешливо фыркнул, глядя на все это. А я только развел рукам.

— Ну, как тут устоять.

— Понимаю. — Кивнул он.

В итоге, уже через полчаса я вернул Ланруо все деньги, которые она проиграла, за что получил поцелуй в щеку. И это был самый дорогой поцелуй в моей жизни. Впрочем, я был рад, что она не ушла, а осталась наблюдать за моими последующими играми и продолжала подбадривать.

— Удивительно, как у тебя это получается? — Спрашивала она с восхищением. — Это ведь уже не просто удача! Не может так вести постоянно!

— Конечно, играть тоже нужно уметь. — Заметил я.

К этому моменту Ланруо вела себя уже более раскованно в отношении меня. Раньше мы не особо часто общались, но сейчас уже некоторое время присматриваемся друг к другу. Я хотел увидеть в ней человека, а не персонажа. И, на самом деле, у нее был не самый лучший характер. Если смотреть со стороны. А с моей позиции она была весьма приветлива и мила. Но эта девушка была довольно прямолинейна в своих желаниях и несколько избалована. Она легко грубила тем, кто ей не нравится, но, опять же, была достаточно доброжелательна к тем, кто ей симпатичен.

И, в общем-то, постепенно за этот день ее легкий интерес стал сильнее и более заметен. Вот она и начала оказывать мне больше внимания, не стесняясь использовать физический контакт. Для той же Сяо Нин подобное поведение было недопустимо. А Ланруо спокойно могла взять меня за руку, прижаться к моему плечу своей грудью, и вовсю стараться продемонстрировать свое тело с лучшего ракурса, радуя мои глаза. И не похоже, чтобы мой возраст вообще беспокоил ее.

— Юэ, ты столько времени проводишь здесь, но это не вредит твоему развитию?

— Не так уж и много времени. — Пожимаю плечами. — И я уже достиг третьей звезды бронзы, так что нет, моему развитию это не вредит.

— Третья звезда? — Удивилась девушка. — Тебе ведь еще тринадцать, верно?

Я кивнул.

— Это... очень хорошо... действительно поразительный результат для твоего возраста!

Она и сама крута. Несмотря на некоторую избалованность, не будь за этой девушкой силы, она бы вела себя гораздо скромнее. И, у нее ведь уже есть демонический дух, она никак не ниже серебряного ранга, возможно ближе к золотому. Но вряд ли она его уже достигла. Кстати, нужно быть осторожней. Ее слияние, как и мое, может быть совершенно незаметным. А ее дух, вроде бы, демон сакуры, способный очаровать противника своим токсином.