Тень демона

— Сказали же не орать, курица.

— Ха, сейчас я ее...

Услышав, как захлебнулась фраза его напарника, второй стражник недоуменно обернулся.

— А?

Очень медленно. Увидев своего подельника с перерезанным горлом, кажется, он еще даже не успел понять, что происходит. В полнейшем ступоре стражник лишь отступил на шаг, когда я отбросил его напарника в сторону и шагнул к нему. Только после этого он попытался поднять свой меч.

Его неуклюжий выпад я поймал рукой, сжав пальцами клинок. Мало того, что этот воин сильно отставал от меня в ранге, так еще и не вложил всю силу в удар. Ему было слишком страшно. Вдобавок, я пребывал в слиянии, и мои характеристики были улучшены демоном-тенью.

— Стой, нет! — Воскликнул он в ужасе.

Я не был настроен на беседу и не горел желанием выступать с моральными речами.

Темные частицы, покрывающие мою руку, собрались на кончиках пальцев, формируя острые черные когти. Рывок вперед и я просто вонзаю свою руку в грудную клетку стражника, пробивая его кости и впиваясь пальцами в его бьющееся сердце. Широко раскрыв рот в беззвучном крике, и выпучив налитые кровью глаза, он видел, как я вырываю эго орган из груди. Сердце в моих руках судорожно вздрогнуло, выплеснув остатки крови, и замерло. И уже упав, бессердечный стражник еще несколько секунд хрипел, захлебываясь кровью в легких.

Мою руку словно огнем обожгло. Злость растопила убийственный холод, и я жестоко сжал сердце, сминая его. Честно, я сам не ожидал от себя столь брутальной расправы. Это было так не похоже на меня, но, в то же время, я чувствовал, что все это правильно. Моя совесть оставалась спокойной. Так и должно быть? Или со мной что-то не так?

Встряхнув руку, я выбросил кусок плоти на землю. Вид же мертвых тел вызывал легкое отвращение, даже едва ощутимое чувство тошноты. Но, все это подавлял холод, исходящий из сосуда души. Спасибо демону, лишь благодаря его поддержке меня сейчас не трясет. Глубоко вздохнув, поворачиваюсь к шокированной девушке.

— И-и-и... — Застонала она, упав на колени.

Глядя на меня в ужасе, она хотела отползти, но просто не могла пошевелиться.

Я же опустила на одно колено, и протянул к ней руку, ту, которая не была испачкана кровью. Девушка зажмурилась, из-под ее закрытых век ручьем текли слезы. Я же только коснулся ее торса, чуть выше живота. Духовная сила, сконцентрированная в моих пальцах, проникла в ее тело. Небольшие внутренние повреждения были исцелены моей техникой. Ну, точнее, я привел в порядок ее духовные токи, чем ускорил естественное восстановление девушки. Повреждения еще были, но они быстро восстановятся. После же я подцепил край порванной части ее платья и потянул его, прикрывая обнаженный живот и грудь пострадавшей.

К этому моменту она уже открыла глаза и ошарашено смотрела на меня.

И только когда я уже отступил и развернулся, до меня донесся ее охрипший голос.

— С-спасибо...

Я уже хотел было исчезнуть отсюда. Но, все же, задержался. Вздохнув, оборачиваюсь к девушке.

— Тебя проводить?

Опустив голову, она снова расплакалась, вместо того, чтобы дать ответ.

— Так проводить? Или сама домой дойдешь?

— Пожалуйста...

Девушка попыталась подняться, но ее ноги сильно дрожали. Пришлось подойти и дать ей руку. И дальше, когда я вел ее к дому, куда она указывала путь, я продолжал придерживать девчонку. Сначала держал ее за локоть, но она так и норовила снова упасть. Так что взял ее на руки.

И практически сразу начал возбуждаться. Такая напуганная и слабая, в порванной одежде, она выглядела столь маняще. Чертовы гормоны. В любом случае, я просто не мог с ней ничего сделать. Разве что, только наслаждался прикосновением к ее гладким ножкам, пока нес ее. Сама девчонка уже пару раз пыталась заглянуть мне под капюшон, но находила там лишь темноту.

— Здесь?

— Да, спасибо вам...

Все же, я доставил ее до дома и мы разошлись. Никаких вопросов по поводу убийства от нее не было. А сам инцидент пока еще не был никем замечен. Но, в любом случае, я достиг своей цели. Еще когда я перерезал горло тому первому стражнику, во мне будто что-то щелкнуло. Убийство уже не казалось чем-то неприемлемым. Если потребуется, я смогу это сделать.

Оставив девчонку возле ее дома, я просто исчез, растворившись во тьме.

И появился уже на крыше здания, в сотнях метрах от спасенной девушки. При этом я покрыл свои руки темными частицами. Выглядело так, будто надел черные перчатки с острыми когтями. Я просто хотел снова это увидеть, потому что вид этих мрачных перчаток породил в моем воображении интересную идею. Этот прием выглядит почти как обычное слияние. О функциях демона-тени мало кто знает, не уверен, что даже Не Ли сможет легко его определить. Я ведь вполне могу выдать его за какого-нибудь боевого духа, не вдаваясь в подробности.

Просто, лучше не распространяться о том, что мой дух имеет класс убийцы.

Хотя, у меня были и другие мысли на этот счет. Можно вообще скрыть свой прогресс и пойти другим путем. В нашем обществе умелые алхимики не менее уважаемы, чем заклинатели демонов. Мастера высокого ранга обладают немалым влиянием в Светозаре. По своим умениям я уже вполне могу претендовать на звание младшего мастера в гильдии, хотя знаний в целом еще не хватает и тесты я просто не смогу сдать. Ну, тоже неплохой вариант.

Но, прежде, нужно разобраться с Не Ли.

Глава 10 Экзамен.

Да, навык скорочтения был правильным выбором.

Оставив на некоторое время прокачку на ловушках душ, я начал тратить большую часть времени в библиотеке академии, которая по праву могла считаться самой полной библиотекой Светозара. И еще только на первом уровне навыка, начав чтение, я уже ощутил эффект. Уже к первому вечеру я закончил чтение двух справочников по алхимическим реагентам. За это навык поднялся на несколько уровней и скорость чтения еще сильнее увеличилась.

А еще через пару дней, я встретился в библиотеке с Е Цзиюнь.

Девушка искала книги по техникам развития и, похоже, не ожидала встретить меня здесь.

— О, привет, Е Цзиюнь. — Улыбнулся я.

— Это... Шэнь Юэ. Здравствуй. — Вежливо улыбнулась она в ответ.

Я кивнул.

— Смотрю, ты тоже занимаешься. Это похвально.

— Да... ты тоже...

И это был самый длинный наш разговор за последние годы.

Тем не менее, нельзя сказать, что на разговоре все закончилась. Девушка все еще оставалась в библиотеке. Мы сидели за одним столиком и читали разные книги в тишине. У каждого из нас было свое занятие, и мы старались не мешать друг другу. Удивительно, но такое отношение даже как-то сближало нас. Чувствовалось взаимное уважение. Она признавала мое стремление к знаниям, так же как и я признавал ее желание стать сильнее.

А еще, я заметил, что порой она отрывалась от книги и бросала на меня заинтересованные взгляды. Я тоже иногда мог полюбоваться ее задумчивым личиком, глядящим в книгу умными глазками. И вот, как-то так повезло, что наши взгляды встретились. Это было немного неожиданно, но я сохранил спокойствие и улыбнулся девушке. А Цзиюнь смутилась и отвела взгляд, уткнувшись в книгу.

Честно говоря, находится так близко, даже к столь юной девушке, было очень волнительно. Да, пусть она и еще слишком молода, но выглядит достаточно привлекательной, чтобы притягивать мужские взгляды.

И ведь в нее еще влюблен Не Ли...

— Знаешь, я хотел спросить...

— Да? — Девушка оторвалась от чтения.

— У тебя уже есть планы на будущее? Чего ты хочешь добиться?

Цзиюнь немного удивленно посмотрела на меня.

— Ну, я хочу стать заклинательницей, как мой отец...

— Желаешь достигнуть стального ранга? Или даже легендарного?

Девчонка взволновано кивнула.

— Да, я хочу стать настолько сильной, насколько смогу.

— Понимаю. Я тоже хочу стать сильнее. Но помимо этого я думаю, что могу помочь Светозару не только как заклинатель.

— Что ты имеешь в виду?

Я показал девушке книгу, которую читал на этот момент. Исследования алхимика из Священной империи. Это был не перевод, но благодаря языковому тарану я уже вполне понимал, что тут написано.

— Это...

— Алхимия. — Кивнул я. — Не то чтобы я хвастался, но у меня талант в этом. Я все еще тренируюсь как заклинатель и уверен в том, что достигну высокого ранга, но с помощью алхимии я так же могу помочь другим стать сильнее. Чем больше у нашего города будет сильных бойцов, тем больше шансов отбить следующее нашествие.

Да, периодически раз в десять или двадцать лет на город нападают полчища демонических животных, ведомые могучими вожаками. С давних времен Светозар подвергался подобным нападениям, но город выстоял. И в какой-то мере, можно даже сказать, что мы процветаем. Население исчисляется миллионами людей. Есть сельскохозяйственные угодья, но большая их часть используется для выращивания целебных трав. Сам же город больше похож на сад, внутри и снаружи множество плодоносных деревьев. А мясо съедобных демонических животных так много, что излишки просто портятся и выбрасываются. Для других поселений выживших после темных времен это просто непозволительная роскошь. И, все же, Светозар как черепаха, спрятавшаяся в панцире. С каждым поколением сильных заклинателей все меньше, постепенно, очень медленно, но неуклонно, Светозар приходит в упадок.

Но, думаю, с нынешним поколением город может получить глоток свежего воздуха. Я правда смогу многое дать Светозару. И Не Ли тоже может.

— Ты прав... — Признала Цзиюнь. — Гильдия алхимиков это одна из тех вещей, на которых держится благополучие нашего города.

Собственно, общее время в библиотеке помогло нам немного поладить, хотя мы пока еще не были даже друзьями. Я же в свою очередь изучал здесь не только книги по алхимии. Тексты по техникам культивации помогали мне изучать новые мантры и прокачивать навык духовной практики. Изучение символов позволяло мне глубже взглянуть в это искусство и так же немного прокачать этот навык. Я даже нашел книги по боевым искусствам, что оказались на удивление полезны. И отдельно меня заинтересовало несколько крупных томов по способам зачарования предметов с помощью символов. В этих книгах помимо самих техник зачарования были описаны и различные ремесленные технологии. Мне неожиданно пришла интересная мысль. Я как-то ведь даже не использовал опыт своего прошлого мира, ну, не считая знания канона.

Какое-то время в молодости я очень интересовался оружием. Возможно, взяв подходящий навык и прокачав его, я мог бы создать что-то похожее. Настоящие ружья в мире культиваторов. Сейчас здесь используются арбалеты, причем, они довольно эффективны против монстров серебряного ранга. А применяя особые боеприпасы можно замахнуться и на более мощных демонов. Но ведь можно и оружейные пули зачаровать с помощью символов. Все больше думая об этом, я находил подобную идею все более привлекательной. Вдобавок, с помощью подобной технологии я действительно смогу прославиться, при этом скрыв большую часть своей силы. Просто потому что такое изобретение принесет мне славу не бойца первой линии, а двигателя прогресса. Как и в случае с алхимией. А что касается моего развития...

Я могу достигнуть даже легендарного ранга, как воин...

Достаточно просто сказать, что не могу поглотить дух демона в свой сосуд души. И таким образом мой демон-тень останется скрыт, как особый козырь в рукаве. Но при этом я все еще смогу сражаться на передовой, даже в слиянии. Ведь мое слияние практически не отображается на моей внешности, если я не использую особые умения демона.

Но, с этим еще есть время подумать.

А вот с другой проблемой, которую я все еще так и не решил, времени все меньше.

Не Ли уже охотиться на овцерогов с друзьями, чтобы заработать денег на продаже их камней духа. Сейчас парень сосредоточен на собственном развитии, но он еще даже не начал культивацию. Сперва ему нужно купить камни для проверки души, после чего он сможет подобрать подходящую технику.

Сейчас, пока он слаб, лучшее время для того, чтобы устранить его. Или же попробовать договориться. Да, он может помешать в будущем и принести много проблем моей семье и лично мне. Но, проблема в том, что он сейчас не сделал ничего, за что я мог бы его убить. Мне все еще нужна существенная причина, что бы решиться на подобный шаг. Вдобавок, если мне, все же, удастся с ним договориться, это может принести немалую пользу.

Больше оттягивать было уже нельзя.

Не Ли, Лу Пяо и Ду Цзе. Эта компания снова выбиралась в лес для охоты. Ради этого они пропустили часть занятий в академии. И, да, следуя за ними скрытно, я все же услышал имена подельников главного героя.

— Все готовы? — Спросил рыжий старик в теле ребенка.

— Да. Я уже привыкаю к этому. — Лениво вздохнул Лу Пяо.

— Мы уже потратили почти неделю на это и пропустили немало уроков. — С затаенным волнением заметил Ду Цзе.

— Эй, я уже говорил, у меня есть план. Ребята, скоро мы просто взлетим на бронзовый ранг, а потом и выше!

Вот только, в этот раз, у городских ворот эту компанию ждал я.

Заметив представителя семьи Шэньшэн, Не Ли встал как вкопанный, окинув меня пронзительным взглядом, в глубине которого таилась враждебность. Ну, нам ведь не обязательно быть друзьями и хорошо ладить, чтобы оставаться на одной стороне с общей целью. Защита Светозара. Я вовсе не разделял планы моего отца на будущее этого города и нашей семьи. И с этим тоже нужно будет что-то сделать, но, если сдержать активность Не Ли, то у меня будет куда больше времени. В комиксе этот парень взбудоражил могущественные силы, из-за чего они начали активные действия гораздо раньше.

— Смотрю, у вас есть какой-то план. — Заметил я.

— Пфф... чего ты хочешь, Шэнь Юэ? — Хмыкнул Не Ли.

— Просто интерес. — Пожимаю плечами.

В своей прошлой жизни этот парень не был хорошо знаком с Шэнь Юэ, так что и подмены заметить не должен.

— Ха, извини, но это не твое дело. — Прищурился он.

— Может быть. Но, знаешь, если вы хотите стать сильнее, это касается и меня.

— Каким это образом? — Опешил Лу Пяо.

— Потому что я из Священной семьи. Происхождение обязывает, знаете такое выражение?

— Чего?

— Ладно, смотри. В чем заключена обязанность всех благородных, аристократических и основных семей?

Не Ли удивленно моргнул. И так как пауза начала затягиваться, ответил Ду Цзе, так, как считал нужным.

— Защита города.

— Именно. — Кивнул я. — Я должен заботиться о своей силе, но возможно, я мог бы помочь целеустремленным ребятам вроде вас. Пусть ваши души вроде бы не особо предрасположены к быстрому развитию, но ваша решительность впечатляет. Кроме тебя, парень... — Последнее я завил, глядя на Лу Пяо.

— Эмм... ну это... просто... — Замялся самый ленивый культиватор на десятки метров вокруг.

— Нам не нужна помощь кого-то вроде тебя. — Хмыкнул Не Ли.

— Ты имеешь что-то против меня? — Изобразил я удивление. — Разве я чем-то тебя обидел? Или это из-за нашего спора на том уроке? Поэтому ты отвергаешь мою помощь?

Лу Пяо постарался незаметно пихнуть Не Ли локтем и без слов, одним взглядом, спросил его, в чем вообще проблема?