Волчонок с Паллады

Бой нарастал, земля стонала от залпов; разъяренные наглостью пиратов и большими потерями китайцы атаковали интенсивно и напористо. Но и джигиты Гюрзы держались стойко. Дрались не сколько за обещанные призовые деньги, сколько за честь, пусть и извращенно понимаемую и братство.

Вот наискосок, от плеча до пояса, автоматная очередь перечеркнула грудь китайца, пули легко пробили хваленую защиту. Отлетев назад, беспомощно скатился с бархана. Некоторое время лежал на песке, раскинув ноги, потом, опираясь на руки поднялся — автары невероятно живучи. Покачиваясь — видимо не полностью восстановил контроль над телом, двинулся за товарищами.

Соседу попала ракета в голову, буквально оторвав ее вместе с верхом груди. Этого хватило, безголовое тело рухнуло плашмя на песок и больше не шевелилось.

Наконец переведенные на режим пулеметного огня автоматы заставили китайскую цепь залечь, но и пираты понесли первые потери. Словил бронебойную ракету в грудь восьмой. Разбитое в хлам тело аватара с огромно дыркой в спине осталось лежать в вырытой взрывом неглубокой воронке, а на пиратском корабле поднялся шлем виртуальной реальности, открывая покрытое крупными каплями пота усталое лицо. Водитель погибшего аватара — Мурад Мусаев, молчаливый и спокойный человек, матерясь от фантомной боли в теле и боевого азарта, вывалился в реальность. Для него бой закончился.

Чуть дальше следующему аватару пуля попала в правый глаз, пробив голову насквозь и, вместе с куском металлического затылка, улетела дальше. Робот пошатнулся, но тут же управление на себя взял резервный центр. Автомат перелетел к другому плечу, зашуршал, выплевывая разогнанные до сверхзвуковой скорости пули.

С ракетоплана в тылу китайцев стрекотали бортовые пулеметы. Китайца вскакивали. Пробежав десяток метров, залегали, продолжая сближаться с позицией пиратов. Несмотря на все усилия, китайцы медленно ломали сопротивление.

В перерывах между подачей контейнеров Алексей застывал, рассматривая картинку боя и вздрагивая каждый раз, когда пуля или осколок пронзали тело очередной жертвы и только зубы крошились от изо всех сил стиснутых челюстей. 'Красавчики славно бьются а я? Отсиживаюсь в безопасности!'

— Молодцы, бойцы! — орал в радио Гюрза таким тоном, словно только благодаря его усилиям пираты держались против превосходящих сил.

Алексей с Сандро загрузили в приемную камеру все ящики с концентратами, а теперь с лихорадочной быстротой работали за тревожно подмигивающем разноцветными огоньками пультом управления центрифугой. Время от времени они бросали быстрый взгляд на экран тактической карты. Зеленые значки, обозначающие 'своих' аватаров, один за другим гасли, но и время шло, с каждой секундой ротор центрифуги раскручивался все быстрее и быстрее.

До срабатывания космической катапульты осталась всего семь минут, когда погас последний огонек, обозначавший аватары пиратов.

— Сандро, — произнес Алексей, правой рукой проверяя как выходит шашка из ножен и слегка вытаскивая клинок, — я их задержу, ты давай один.

На миг аватар старого соперника повернулся, затем утвердительно качнул головой и вновь склонился в неудобной позе над пультом.

В помещении, предварявшем вход к центрифуге, громыхнул взрыв, едва отзвенели рикошетирующие осколки, Алексей ворвался в проем двери и увидел вражеского аватара. Счет пошел на мгновения, но юный разбойник оказался на долю мига быстрее. Инстинктивное решение, было, пожалуй, единственно правильным. Длинная, от бедра очередь хлестанула в грудь подымающего автомат китайца, зазвенели рикошеты, от пулевых попаданий гулко запел металл стен. Аватара отбросило назад, а еще через миг тонко пропел смертоносную песню клинок.

Алексей пулями и верной шашкой успел остановить двоих китайских аватаров, когда в наушниках раздался чуть хриплый голос Сандро.

— Я тебя сменю, дай мне окровавить шашку. Давай пока на пункт управления.

Алексей стоял у пульта, старательно наблюдая за мельтешением разноцветных значков в глубине многочисленных дисплеев. До старта последнего груза оставалось чуть больше тридцати секунд, когда значок аватара Сандро исчез с тактической карты. Исчез, словно его хозяин просто отключился, сняв виртуальный костюм. Ничего не предшествовало этому: ни звуки выстрелов, ни грохот взрывов, ни звуки схватки. Это было странно и непонятно, но рассуждать времени не было. Алексей всей кожей почувствовал, что еще миг и ворвутся враги.

Аватар юного пирата метнулся к двери, на ходу автомат слетел с плеча. Если в здание ворвется несколько противников только там есть шанс задержать их. Словно в кошмарном сне, спешил изо всех сил, но какие-то жалкие десять метров все не заканчивались, словно он бежал не по полу, а вверх по движущемуся вниз эскалатору.

Ему оставалась жалкая парочка метров, когда в дверной проем стремительно и синхронно проскользнули двое аватаров — китайцев. Вместо лица страшная харя демона; два острых бычьих рога над головой, из полураскрытым рта от уха до уха выглядывали длинные волчьи клыки. В руках в рост человека металлические палки, заканчивающиеся длинным и широким клинком — глефы.

В один миг у Алексея сорвало крышу, как у него было всегда, когда речь шла о жизни и смерти, в голове не осталось ничего. Ни мыслей, ни страха, ничего, кроме океана чистой, первозданной ярости.

Рой пуль — Алексей с диким рычанием водил стволом автомата, словно пожарным брандспойтом, впечатал в стены врагов, но было уже поздно. В дверь проскочил еще один вооруженный глефой аватар. Чтобы остановить троих, автомата уже не хватало, их отбрасывало, но в это время другие упорно приближались. Через несколько секунд один из врагов подобрался на расстояние удара.

От взмаха многокилограммовой глефы столь быстрого, что движение было размытым от скорости, он едва уклонился, но успел почувствовать обдавший лицо смертельный ветерок. Если бы не занятия айкидо и усиленные возможности аватара, голова Алексея уже летела бы с плеч.

Не успел автомат упасть на пол как в руке юного пирата хищной синевой сверкнул клинок.

К этому времени успели приблизится остальные китайцы, глефы замелькали в бешенном темпе, атакуя со всех сторон. Эти китайцы были совсем не такие как те, кого Алексей только что рубил на куски. Это были настоящие и многоопытные мастера рукопашного боя, против которых у Алексея шансов не было.

Град ударов длился всего несколько ударов сердца, пока он, уворачиваясь от подсекающего взмаха по ногам, подпрыгнул, но не смог уклониться от падающего сверху-справа острия. Наточенный до молекулярной остроты клинок молнией ударил в металлическую макушку, едва не вырвав сознание из тела. Глефа развалила тело аватара на две половины и застряв где-то в середине груди. Он почувствовал, что падает и кружась, стремительно приближался серый пол.

Жесткий толчок удара об пол на миг вернул его к действительности. Топот металлических ног возле лица и звонкий визг падающей глефы. 'Все' успела промелькнуть мысль, неожиданно принесшая облегчение. Боль в шее, гул и черная пустота.

Он уже не видел, как рявкнула, выбрасывая в космос 'подарок', катапульта.

Далеко на орбите Марса медленно поднялся с промокшей от пота головы шлем. Дикая боль раскаленной иглой пронзала многострадальное тело, пытка нарастала с каждым мигом, тело мучительно выгнулось, из губ вырвался звериный вой:

— Ы-ы-ы-ы!!! — и тут сработал предохранитель, на грани болевого шока отсекая пытку. Мучительно медленно сползла оболочка костюма для виртуалки, а вместе с ним отступила боль, давая возможность расслабить сжатое в камень тело.

— Су-ука. Ма-ать твою-ю, — роняя на подбородок тягучую с железистым вкусом крови слюну вместе с потоком слез, простонал Алексей, — Бо-ольно-о то, как...

Он вновь находился в родной кают-компании 'Тоушки', пираты во главе с Гюрзой сидели вокруг вновь обильно накрытого стола, на котором хватало пластиковых тарелок с разнообразными копченостями, сырами и колбасами, щедро нарезанными мужской рукой. Рядом, будто только с грядки, пупырчатые огурчики, блестят красными бочками помидорчики с перчиками. В середине сверкала запотевшими боками двухлитровая бутылка русской водки. Все это распространяло умопомрачительный, после многих недель питания корабельным сухпайком, запах. С интересом и легкой усмешкой собравшиеся за столом водители аватаров смотрели на молодого товарища.

— На, — протянул полотенце молодому джигиту Гюрза, — оботрись.

Возможно, это Алексею показалось, но в его глазах читалось сочувствие. Парень принял все еще слегка подрагивающими руками полотенце, вытерся, глаза нашли Сандро, щеки покрылись гневными пятнами.

Тот смотрел всегдашним холодным и отстраненным взглядом, но в глубине глаз угадывалась издевательская улыбка.

— Сандро, ты специально меня оставил одного? — чуть подрагивающим голосом спросил Алексей, чувствуя поднимающийся в себе неопределенный гнев и жажду мести.

— Э! Братуха, ты мне предъяву кидаешь? — со спокойной улыбкой поинтересовался абхаз.

— Ты!!! — прорычал Алексей, лицо побурело, синие глаза загорелись дикой злостью, делавшей парня таким опасным для врагов, — Порву суку!

Откуда в истерзанном болью теле нашлись силы, он сам не мог ответить. Пулей взлетел с кресла, через миг его руки почти хватали горло поднявшегося со стула предателя, но не дотянулись всего несколько сантиметров. Разъяренным медведем Гюрза влетел между Алексеем и Сандро. Оба отлетели, словно сбитые шаром кегли и врезались спиной в стены, благо сила тяжести на корабле всего половину земной. Атаман славился необычайной силой под стать киборгу, но подчиненные знали: в теле Гюрзы имплантов на силу, нет. Двое самых сильных джигитов схватили Алексея за руки, удерживая беснующегося парня.

— Брэк я сказал горячие чухонские парни, — взревел Гюрза так, что казалось дрогнули стеклянные стаканы на столе. Судорога передернула лицо, рука схватилась за отворот футболки, словно его душил кашель или душила ярость — след юношеской драки, едва не стоившей ему жизни — выгоню нах из команды!

Глаза, которые в минуты гнева становились черными словно сама смерть остановились на противниках. Алексей был вспыльчивым, но дураком не был. Парень засопел, потом дрогнул плечами:

— Отпустите!

Гюрза, разрешая, кивнул. Все еще сохраняя гневное выражение лица, Алексей вернулся за стол и, присев на кресло, требовательно посмотрел на главаря.

— Мы уже посмотрели, что случилось с Сандро, там чистая поломка, так что его не обвиняй.

— Тогда почему не сразу сработал ограничитель восприятия? Я чуть не сдох от боли!

— Ну так не сдох же! Разбираться будем в чем дело, а обвинять товарища просто так нельзя! Ну как быстро пожали друг другу руки в знак того, что помирились!

Алексей почувствовал, что у него задергались губы, разом навалились и разочарование, и стыд, и злость. Что он может предъявить Сандро в качестве доказательства предательства? Да ничего кроме собственных ощущений.

Сандро поднялся со стула, приблизившись, протянул руку. В разыгрываемую сейчас инсценировку Алексей не верил. Он был не сколько мрачен, сколько подавлен. Рукопожатие вышло вялое, парень смотрел мимо, в угол кают-компании, лишь на миг взгляды скрестились. В глубине прищуренных глаз старого соперника горела все та же издевательская улыбка. Комок черной желчи подкатил к горлу Алексея, но сделать он ничего не мог.

После того как подобрали так дорого давшийся Алексею последний груз редкоземов, пиратский корабль стартовал с орбиты Марса, а десантный экипаж продолжил отпраздновать успешное окончание авантюры. Вздымались над столом пузатые рюмки, торжественно провозглашались витиеватые кавказские тосты за победу, за мудрого предводителя и отдельно за юного, но уважаемого, Алексея. Благодаря его мужеству и боевому искусству каждому из джигитов полагалась дополнительная и весьма весомая премия. Он не видел, как на него со скрытой тоской, но и с отеческим одобрением, изредка поглядывал Гюрза. Если бы его сын так глупо не погиб два года тому назад, был бы такой-же. Потом джигиты по предложению Сандро запели принесенную с Земли старинную песню. В ней говорилось о том, как джигит Гамзат пошел в набег на русскую сторону реки Кубани. А когда нагруженный богатой добычей он возвращался в родные горы, его настигли и окружили собачьи дети: русские казаки. Тогда он порезал лошадей и с верными джигитами засел за кровавым завалом. Долго он бился с русскими, пока не кончились пули в ружьях, а он не изнемог от бесчисленных ран. Тогда воззвал он к перелетным птицам, летящим на юг, к родным горам и попросил передать домой весточку что он погиб за святой хазават а кости его не будут лежать в могиле. Их растащат степные волки и исклюют черные вороны.

В душе Алексея клокотал вулкан, ведь он, хотя и считал себя татарином, но был наполовину русским и хулительные слова жгли душу. Но не единой вулканической бомбы не вылетало наружу лишь яростно сверкали глаза.

— Ля илляха иль алла' — пронзительно завизжал в конце Сандро.

Алексей сидел за столом недолго, лишь бы не показаться невежливым. Через час, сославшись на недомогание после болевого шока он ушел в свою каюту, которую он делил с джигитом гораздо старше по возрасту.

Причины поломок аватаров так и не смогли определить и списали на случайные ошибки программы.