Реальные пацаны

— Ну да, — рыжий приосанился, — мы такие!

— Подожди! — Якс махнул мосластой рукой, он все еще смотрел на американца недоверчиво. — Какие условия работы, сколько платишь?

— О! У нас есть много разработанных площадок, в пределах файфти миль.

— Ага, то есть помотаться придется.

— Якс, не тупи, им поэтому наша "летучка" и нужна. Где они еще тут таких лохов найдут?

— Сумма? — Кен был предельно деловит.

О"Нил нарисовал карандашом на салфетке цифры:

— Это оплата в неделю. Проживание, питание и топливо за счет фирмы.

Конопатый так и застыл с открытым ртом, но его реакцию смазал Рез:

— Есть время подумать?

— Да, пацьяны, жду вашего звонка завтра утром. Сорри. У меня еще дела.

— Три штуки в неделю! Что тут думать, Рез?

— С чего это они так хорошо платят?

— Так работать надо! Думаешь, прохлаждаться будем?

— Наверняка дело нечисто!

— Да вечно ты, Як, мазу обрываешь!

— Стопэ, орлы! Поступим проще, — остановил парней хладнокровный Резвый, — сейчас смотаемся к дяде Мите. Кен, ты пива не пил, тебе за руль.

— Чего опять я?

— Не бухти, пошли.

В ПАЗике спор продолжился.

— Слушай, а чего они там, вообще, добывают? Не спросили?

— Да он так уклончиво ответил, что типа металлы.

— Золото! — так и ахнул Кен, оторвавшись от руля.

— Не, про золото сказал бы, — покачал головой Резвый.

— Есть металлы и подороже золота, — внезапно удивил всех Аксакал. — Осмий, Родий, Платина. Может, тут, вообще, редкость какую открыли? Больно уж далеко этот рудник находится, чтобы обычную породу добывать.

— Возможно, — задумался Резвый, разворачивая карту. — Сто пятьдесят миль к северу, это уже за истоками Баффало-Крик. Самые горы.

— Я знаю этого парня! — утвердительно покачал головой дядя Митя, прихлебывая чай из литровой титановой кружки. Чай он безмерно любил и "заленточный" цейлонский у него всегда был в наличии. — Косяков за ним раньше не замечалось. Он же из мормонов, здесь это о многом говорит. Про тот рудник разные слухи ходят, но в откровенном криминале он замечен не был, мне бы сообщили. Сами-то хотите туда ехать?

— А чего нет? — Конопатый задумчиво пожевал былинку, затем отбросил её в сторону. — Платят хорошо, работы будет много, как раз на отъезд за остаток лета накопим. Да и места интересные, новые связи заведем.

— Потом куда, в Демидовск?

— Может, и туда. Все свои люди, даже знакомые там появились. Тут больно уж скучно, не по-нашенски.

— Есть такое, — улыбнулся дядя Митя, — здесь народ больше простой, фермерский. Все крученые в Нью-Рино, как в заповеднике; у кого шило в заднице, те на севере рыщут по горам в поисках счастья или к нашим в Форт-Росс подались. Говорят, что в тех местах климат мягче, жить проще и пока никакого начальства.

— Сами туда не хотите?

— Увидел блеск в глазах? Был бы помоложе, хотя лет на десять, то рванул. Сейчас... поздно. Да и хапнул я по свежачку приключений, другому на всю жизнь хватит. Это сейчас Форт Джексон на приличное место похож, а еще лет пятнадцать назад был обычный заправочный клоповник. Народ тогда больше на юг валил, там у моря урожаи и вся движуха. Северная трасса для самых отмороженных осталась. Но ничего, понемногу с бардаком покончили, порядок навели, жизнь наладили.

— Мы уже поняли, — вежливо поддакнул Якс. Мужчина перевел взгляд на него и тяжело вздохнул:

— Что поняли, пацаны? Носит вас как говно в проруби! Эти все ваши покатушки — дело несерьезное. Хотите настоящего успеха — прикипайте к большой компании. Мир здешний слишком огромный, чтобы выжить поодиночке или малой командой. Вас пока извиняет молодость, хотя в мое время в вашем возрасте уже считались людьми взрослыми и самостоятельными. Не вздыхай, Рыжий, жизни я вас учить не буду. Сами с усами! Просто дам пару советов, раз вы уже здесь. Заводите больше знакомств с конкретными людьми, показывайте им себя с лучшей стороны, вкалывайте, как черти, здесь это особо ценят. Настоящие американцы работяги от Бога, иначе бы великую страну не создали. На той стороне нас сталкивали лбами третьи силы, здесь они слабее и есть шанс оставить после себя лучший мир. Всегда имеется возможность договориться с человеком, которого ты знаешь и уважаешь, безо лжи и чужих искривленных очков. Дерзайте! Ваш мир в ваших же руках!

Он повернулся к проигрывателю, по-старомодному предпочитая грампластинки и давая понять, что разговор окончен.

Пацаны молча вывались на темный двор, несколько пришибленные слишком уж серьезным разговором и уставились на небо. Оно здесь было странное, черное, с огромным количеством ярчайших звезд, и двумя лунами. Из ЭРВишки в вечерний загустевший воздух потекли струйками рок-ритмы "Dark Side of the Moon", смутно знакомой, наверное, всем жителям России. Мелодия, как никогда отлично подходила под настоящее настроение. Хотелось просто смотреть на небо, мечтать и ничего не делать.

30.07.30. Американская конфедерация. В ста пятидесяти милях к северу от Форт-Джексона. Южный хребет Сьерра Гранде

ПАЗик жалобно завывал, надрываясь, но упорно лез вперед. После длиннейшего каньона, идущего вдоль одного из притоков Биг-ривер, начался затяжной подъем, постепенно переросший в извилистый горный серпантин. Пацаны, никогда не бывавшие в настоящих горах, сразу напряглись. Они точно знали направление, время на её преодоление, но все равно, окружающие дорогу темные вершины и крутые обрывы вводили в натуральный трепет. Руки сами невольно дергались на частых изгибах трассы, а лоб покрывала холодная испарина.

— После поворота тормозни, — неуверенно проговорил Рез, — надо охладить движок, да сами передохнем. Я вспотел, мля, как в парилке.

— Ага, — Якс согласно кивнул, — если там будет площадка.

— Должна быть. Дорогу грамотные люди прокладывали.

На большой части пути дорожное полотно было ровным и отлично укатанным. Видно, что над ней неплохо потрудились. Но на самом серпантине дорога сильно сузилась, от пропасти их отделала только узкая полоска сдвинутых в сторону камней. Для разъезда автомобилей были оставлены специальные площадки на поворотах. Поэтому повернув там, стоило внимательно глянуть дальше — не едет ли кто тебе навстречу. Пока им только несколько раз попались возвращающиеся с рудника наливники и машины снабжения, да и то еще до подъема. Их водительских навыков вполне хватало для подобной дороги, просто было страшновато карабкаться куда-то к самым облакам. Неровные зубцы скалистых пиков, покрытые рваной растительностью склоны, изредка попадающиеся представители горной фауны. Вид попросту завораживал и заставлял крутить головами. Далеко к северу белели высоченные вершины Сьерра Гранде. В их сторону и кивнул Конопатый.

— Сколько, интересно, у них высота?

— В путеводителе было вроде написано, что километров одиннадцать-двенадцать.

— Ого, как высоко! Блин, нам что — туда?

— Рыжий, — устало вздохнул Резвый, — ты почему такой ленивый? Лень карту глянуть. Нам еще триста вверх, там перевал и спускаемся на плоскогорье. Там еще два часа ходу по грейдеру прямо.

— Дышится чего-то тяжеловато.

— Горняшка.

— Чего-чего?

— Горная болезнь, мы уже за трешку забрались.

— О, ё!

— Да не ссы — не помрём, — успокоил товарища Резвый. — Пацаны, которые на Кавказ в командировки мотались, рассказывали, что надо пить больше, бегать меньше.

— Как бы наш ПАЗ ни помер.

— Дядя Митя сказал, что пройдет! Движок на четыре с четвертью вытянет, надо только следить, чтобы не перегревался. Датчики на такой высоте врут, можем вскипеть.

— Ух ты!

На верху, и в самом деле, поистине захватывало дух. Близкое до сей поры пространство из камня раздвинулось далеко в стороны и открылся отличнейший вид на окружающие перевал ломаные линии отрогов; пушистики облаков внезапно оказались совсем рядом, буквально стоило протянуть руку. Заходящее солнце окрасило горную местность в охряно-багровые тона, затемнило тени, несколько сгустило прозрачнейший воздух. Большая, тщательно выровненная площадка, предназначенная для отдыха, понемногу начала стекать вниз. За одинокой черной скалой показались несколько вагончиков-бытовок, и стоянка с техникой, где громоздились громадный трактор "Коматсу", грейдер и фронтальный погрузчик. Работяга в промасленном комбинезоне отчаянно замахал парням руками. Рез чертыхнулся и вышел из автобуса, вскоре возвратившись обратно.

— Шабаш, пацаны! Мужики говорят, что до захода солнца спуститься не успеем. Дальше дорога только хуже. Так что предлагают переночевать здесь, зовут на дружеские посиделки.

— Что на ужин? — тут же спросил практичный Кен.

— Горного козла завалили, так что сегодня у нас козлятина.

Рыжий пристально посмотрел на товарища — не шутит ли он, затем кивнул и молча выскочил из автобуса.

— Козла так козла!

Импровизированный городок дорожных рабочих притулился под почти отвесной черной стеной. Некогда неведомые силы внутри планеты выперли на самый верх базальтовые породы, расколов их на несколько наверший. На одной из них высилась мачта с ажурной антенной, рядом с которой притулился небольшой ангарчик. Видимо, это была промежуточная станция связи и, судя по всему, её регулярно обслуживали. Рядом вертелся пропеллер ветряной электростанции, наверх же вела аккуратная, выложенная камнем дорожка.

— Эй, парень, есть у вас свежее пиво?

Конопатый обернулся и заметил большого пузатого мужика. Американцы пили пиво в любом его виде и количестве.

— Сейчас принесу. В банке будешь?

— Канешно! — неожиданно ответил тот на ломаном русском, затем подошел к автобусу и прочитал. — Тачтьянка! Ху из тачьтянка?

— Сейчас за пивом расскажу, — ухмыльнулся Кен и нырнул в заднюю дверь ПАЗика.

31.07.30. Американская конфедерация, плоскогорье Аппалачи. Южный хребет Сьерра Гранде

— Осторожно, тормози!

— Твою мать, Рыжий, ты чего под руку кричишь! Мы так тормоза сожжём.

— Передачу поменяй! Якс, на первой же площадке стопорни. Надо остудить движок и диски, уже паленым понесло.

Они опустились еще на два отрезка головокружительного серпантина и остановились на небольшой площадке рядом с пропастью. Конопатый тут же вынырнул из автобуса и начал подкладывать под колеса большие каменные глыбы. Аксакал в это время прошелся вдоль ПАЗика и заглянул под автомобиль — не течет ли там чего. Рез уж был на крыше, рассматривая окружающую местность на предмет нежданных и зубастых гостей. Вчера дорожники рассказали им немало историй о здешних хищниках, которые пусть и были более мелкими, чем их сородичи на равнине, но такими же злобными и кровожадными.

— Еще немного осталось, — успокоил он товарища, — гляньте, вон дорога, куда идет дальше!

Якс поднял голову и внимательно всмотрелся вперед. Они уже перевалили Южный хребет и теперь въезжали на плато Аппалачи. Горные кряжи широко раздвинулись в стороны, а само плато выглядело, как некий футуристический пейзаж. Такие здесь были странные пастельного оттенка охряно-желтоватые краски, будто бы присыпанные вдобавок песком и пылью. То ли от чистейшего горного воздуха, то ли от высоты, но видимость вперед составляла не меньше ста миль. Плато оказалось сильно изрезано каньонами, руслами многочисленных речушек, разбито рядами возвышенностей и только изредка на нем просматривались наконечники скалистых пиков.

— Ну и дорога!

— А ты хотел! Еще не успели до конца доделать, но работают. Такими темпами в следующем годе достроят до самого плато. Мужики сказали, что после спуска пойдет неплохой грейдер, можно идти смело сорок в час.

— Сорок чего? — нахмурил брови Якс.

— Миль, конечно! Привыкай!

Парней в Конфедерации поначалу сильно сбивала разница между метрической системой, принятой в Европе и России и местными размерами в футах, милях, дюймах. Они как-то здорово посмеялись над одним из алабамских механиков, когда куда-то торопились и выжали из ПАЗика скорость под девяносто. Девяносто километров в час, конечно же. Неизвестно, что тогда почувствовал американец, когда увидел эту цифру на спидометре. Он-то, видимо, посчитал, что это в милях, и после поездки проникся искренним уважением к русскому автопрому. В остальном геморрой, связанный с нужными размерами запчастей, доставил им поначалу немало хлопот. Как с их познаниями в языке объяснить продавцу в магазине, что они от него хотят! Дядя Митя тогда стал их настоящей палочкой-выручалочкой, взяв на себя основные функции снабжения.

По грейдеру, петляющему между холмов, они довольно быстро домчались до зеленеющей долины, начинающейся после моста через бурную реку. Здесь их встретили самые настоящие бетонные блоки, грамотно расставленные в шахматном порядке. Объехать их по бокам мешали огромные валуны, принесенные сюда некогда каким-то неведомым катаклизмом. Впереди высился укрепленный КПП, сделанный из двух стандартных морских контейнеров.

— Охренеть, это же настоящий "Сарацин"! — кивнул в сторону шестиколесного броневика любитель всевозможного оружия Резвый. — Они что, еще ездят?

На дорогу вышел вооруженный с ног до головы охранник в фирменном кепи и показал знак "Стоп". Резвый выскочил из машины, показывая свободные руки, в левой он держал папку с документами. Охранник ознакомился с ними, затем что-то сказал по рации, кивнул и сделал приглашающий жест.

— Поехали! — крикнул заскочивший в автобус Рез. — Нам еще три мили прямо, затем налево. Сказали, что офис там, — он немного помолчал, чуть позже добавил. — Серьезные ребята, оружия полно и сразу заметно бывших служивых.

— Приехали, — констатировал приунывший Конопатый. Не любил он людей, обвешанных с ног до головы оружием, подсознательно ожидая будущие неприятности. Ведь в любой пьесе висящее на стене ружье должно когда-нибудь выстрелить.

— Не ной! С такими пацанами спокойней.

Вскоре автобус уже подкатывал к небольшому поселку, состоящему из ангаров, передвижных жилых блоков, контейнеров и окруженному со всех сторон высоченным забором из колючей проволоки. ПАЗик притормозил перед двухэтажным, покрытым сайдингом зданием, и парни прошли внутрь. В помещении было прохладно, тихонько жужжали кондиционеры и несколько компьютеров. Молодой человек в первой попавшейся им комнате узнал о цели их прибытия и кивнул в сторону большой двери.

— Вас прислал О"Нил? Я Пит Гарриман! — тут же взялся за дело широкоплечий рукастый мужчина, и кивнув в сторону простеньких пластиковых стульев, принял у Резвого папку с бумагами. — Молодцы, что согласились. Работы для вас у нас полным-полно! Доехали без проблем? Отлично! Вот, стандартная форма для срочного контракта. Читайте, что непонятно спрашивайте.

Парням было непонятно все, они молча переглянулись между собой, но бумаги подписали. Если что, дядя Митя обещал юридическую помощь. Да и не в обычаях местного люда обманывать контрагентов и подрядчиков, потом отрыгнется. Планета пока маленькая, все друг друга знают.

— Отлично! Завтра в семь утра жду вас здесь. Джек, — Гарриман кивнул в сторону входной двери, — будет давать вам ежедневное задание, если не будет возможности, то транслировать по рации. Наши объекты здорово раскиданы на местности, мы ведем активные изыскания.