— Не говори со мною так, Аоз Рун. Моя невинность дважды драгоценна, и я могу отдать себя лишь один раз. Знание важно для меня — и для всех остальных. Не заставляй меня выбирать между тобой и знанием!
— Я давно люблю тебя, Шэй Тал. Я знаю, как ты любишь мою Ойру, но не говори мне "нет". Будь моей женщиной — или я возьму себе другую. Предупреждаю тебя, ведь я мужчина с горячей кровью! Возлягь со мной — и ты забудешь все свои академии.
Шэй Тал печально покачала головой.
— О, ты только повторяешь себя. Если ты любишь меня, постарайся понять мои слова. До этого нам не о чем говорить.
Она повернулась и пошла к башням, но Аоз Рун догнал её и остановил.
— Ты оставляешь меня после того, как наговорила всяких глупостей, — его тон резко изменился, теперь он говорил язвительно, почти зло. — А что ты будешь делать, если я стану лордом Эмбруддока? Это возможно. Тогда тебе придется стать моей женщиной.
Увидев её взгляд, он понял, почему так добивается её. Она мягко сказала ему:
— Так вот о чем ты мечтаешь, Аоз Рун? Ну что же, знания и мудрость — это тоже мечты. Нам обоим суждено добиваться своей мечты отдельно друг от друга. Я, как и ты, тоже не хочу, чтобы кто-то имел власть надо мною.
Он молчал. Шэй Тал знала, что он признал её довод справедливым, но он думал совсем о другом. Пристально глядя на неё, Аоз Рун спросил:
— Но ты же ненавидишь Накхри?
Она отвернулась от него.
— Он не вмешивается в мою жизнь.
— Но вмешивается в мою. Пора положить этому конец.
* * *
Как всегда, после удачной охоты было назначено празднество с рателем и обильной едой. К тому же мастера гильдии землепашцев смогли сделать крепкое вино из забродившего зерна, так что выпивки было гораздо больше, чем обычно. Все пели песни, танцевали под музыку — и пили, много пили. Когда празднество было закончено, лучшие охотники поднялись в Большую Башню, где продолжали пить. Перед башней развели большой костер, дым от которого поднимался кверху, струясь вдоль её древних стен.
Вспоминая свои дрожащие руки, Аоз Рун был непривычно мрачен. Он пил больше всех, гораздо больше, чем прежде. Немного погодя он ушел из компании. Лэйнтал видел это, но не последовал за ним. Он был слишком занят дочкой, чтобы ходить за её отцом.
Аоз Рун, шатаясь, поднялся по лестнице и вышел на крышу, откуда открывался вид на всё Олдорандо, чтобы глотнуть холодного воздуха. Тут он нашел Датку, который не любил пить, потому что выпивка расслабляла его. Как обычно, он молчал. Он стоял, обхватив себя руками, и смотрел в ночную тьму. Костер внизу уже погас. Но полосы тускло-зеленого огня полыхали высоко в небе, вскидывая языки над северным горизонтом.
Вдруг Аоз Рун с глухим стоном упал. Датка поднял его, но Аоз Рун грубо оттолкнул юношу.
— Что с тобой? Раны открылись?
— Вот! — Аоз Рун показал рукой куда-то во тьму. — Она меня толкнула, Вутра бы её побрал! Женщина с головой свиньи.
— О, у тебя начались видения. Ты очень пьян.
Аоз Рун гневно повернулся.
— Не называй меня пьяным, сопляк! Я видел её, как тебя, клянусь тебе! Голая, высокая, волосы до плеч, четырнадцать сосков. Она сделала меня птицей, — он побежал по крыше, хихикая и бессмысленно маша руками.
Привлеченный его топотом, на крыше появился Клилс. Он держал в руках оленью ногу и сильно пошатывался. Он тоже был пьян сверх всякой меры.
— Вам обоим нечего здесь делать, — наглым голосом заявил он. — Это особое место. Сюда, на крышу Большой Башни, могут приходить только лорды Олдорандо! — он начал грубо толкать охотника к лестнице. Аоз Рун мгновенно развернулся и схватил его за грудки.
— Ты не лорд, ты жалкий трус, — гневно прорычал он. — Ублюдок свиньи, ты уронил топор!
Клилс ударил его ногой оленя по лицу. С ревом Аоз Рун схватил Клилса за горло и попытался повалить его. Но Клилс пнул его в голень и оттолкнул. Потеряв равновесие, Аоз Рун упал на древний парапет, окружающий крышу. Вниз посыпались камни, его тело наполовину свесилось над бездной. Его охватил страх. Разъяренный Клилс мог легко сбросить его вниз, чтобы навсегда избавиться от удачливого соперника.
— Датка! — крикнул Аоз Рун. — Помоги мне!
Но Датка молча подошел сзади к Клилсу, обхватил его за бедра, поднял в воздух и понес к парапету. Он давно лелеял месть братьям и сейчас увидел шанс.
— Нет, нет! — кричал Клилс, отчаянно барахтаясь. Он обхватил шею Аоза Руна, пытаясь увлечь его за собой. Три человека боролись в зеленой полутьме — Аоз Рун, пьяный от выпитого рателя, Датка и Клилс, который протрезвел в борьбе за свою жизнь. Звуки песен, доносившихся снизу, служили жутким аккомпанементом этой драме. Наконец Датка смог разжать пальцы Клилса — его последнюю связь с жизнью — и тот с криком полетел вниз. Они услышали глухой удар о землю. Потом — тишина. Мертвая тишина...
Аоз Рун и Датка, тяжело дыша, опустились на парапет. Снизу не доносилось ни звука.
— Ты убил его, — сказал наконец Аоз Рун. Он тоже протрезвел от выпивки и со стоном прижал руку к раненому боку. — Ты спятил, Датка. Я не просил тебя так делать. Я не хотел его смерти.
Датка промолчал. Наконец Аоз Рун осознал ситуацию и заговорил снова:
— Теперь тебя, конечно, казнят. Накхри сделает всё, чтобы казнить и меня, хотя я невиновен. Я знаю, все охотники ненавидят меня из-за зависти, за то, что я храбрей и удачливей их. — Помолчав, он добавил: — Но во всём виноват этот идиот Клилс! Он первым ударил меня. Это всё из-за его дурацкой спеси.
Аоз Рун вскочил с парапета и стал расхаживать по крыше, злобно бормоча. Он наткнулся на оленью ногу, которую выронил Клилс, и со злостью швырнул её в темноту. Датка молчал. Он знал, что теперь у них был только один способ избежать казни за убийство.
Наконец Аоз Рун тоже понял это, понял, что нужно сделать. Повернувшись к молчавшему Датке, он мрачно сказал:
— Спустись вниз и найди Ойру. Она должна сделать то, что я скажу. Пусть она приведет сюда Накхри. Я видел, какими глазами он смотрит на неё, поэтому он пойдет за ней. Никто больше не должен этого видеть. А здесь я убью и его. И сам стану лордом Эмбруддока.
Ухмыльнувшись и не сказав ничего, Датка ушел. Ойра работала в услужении у лордов, и так как Накхри благоволил ей, служба её была очень легкой. Лэйнталу Эйну очень не нравилось, что она работает там.
Аоз Рун нетерпеливо расхаживал по крыше и сыпал проклятиями. Он понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске. Наконец вернулся Датка.
— Она приведет Накхри, — сказал он. — Но я не буду принимать участие в его убийстве. Если ты хочешь стать лордом Олдорандо, ты должен доказать нам это, доказать своё право на власть, — Датка знал, что сам не имеет его. Иначе потом он убил бы и Аоза Руна. Но в его голове уже созрел некий план, который всё же позволял ему получить власть — хотя бы частично.
— Заткнись, наглый щенок! — Впервые за целые годы Датка испытал столь грубое обращение.
Он отступил в глубокую тень, когда на лестнице послышались шаги. На крыше показались три фигуры: первой шла Ойра, за нею появился Накхри, тоже мертвецки пьяный, с кружкой рателя в руке, а за ним — Лэйнтал Эйн, решивший не отпускать от себя Ойру ни на шаг. Он был очень зол и выражение его лица не смягчилось, когда он увидел здесь Аоза Руна. Тот был крайне недоволен его появлением. Ему совсем не были нужны свидетели задуманного им убийства.
— Спускайся вниз, щенок! Тебе нечего тут делать, — грубо сказал он.
— Здесь Ойра, — холодно ответил юноша, считая, что этого вполне достаточно, чтобы оправдать его присутствие здесь.
— Он присматривает за мной, отец, — подтвердила Ойра.
Но Аоз Рун просто отодвинул её в сторону и встал перед Накхри. Дикий гнев охватил его при виде пьяной рожи его ничтожного лорда. Он не собирался больше ждать, увидит кто-то эту сцену или нет.
— Мы с тобой постоянно ссоримся, Накхри, — угрюмо сказал он. — Теперь мы будем драться с тобой насмерть, как мужчина с мужчиной. Приготовься!
Но Накхри не принял его вызов всерьёз.
— Ты перебрал рателя, Аоз Рун, — ухмыльнулся он. — Иди вниз и проспись хорошенько.
— Готовься драться, или я убью тебя!
Накхри нахмурился.
— Ты дурак и наглец, Аоз Рун, и тебе следовало бы промолчать после твоего провала на охоте. Сейчас ты просто пьян и безрассуден. Лорд не дерется с пьяными. Убирайся к себе и проспись!
— Готовься драться, трус! — повторил Аоз Рун.
Накхри, наконец, вспылил:
— Прочь с моей крыши, пока я не позвал Клилса! — крикнул он. — Если ты не уберешься сразу же, мы научим тебя хорошим манерам!
Накхри сам был пьян и нахален. Он даже не думал о том, куда это делся его младший брат.
Но Аоз Рун не унимался. Он не мог отступить.
— Готовься драться, трусливый ублюдок!
Накхри угрюмо нахмурился. Такого оскорбления он уже не мог простить. Но он понимал, что драться на крыше опасно. Аоз Рун легко мог столкнуть его вниз.
— Я не буду драться здесь. Внизу, где тебе положено быть.
— Мы будем драться здесь! — крикнул Аоз Рун. — И сейчас же!
— Довольно! — Накхри вышел из себя. — Эй, Клилс! Где Вутра тебя носит!
— Твой брат уже мертв! — крикнул Аоз Рун и бросился на Накхри.
Тот выплеснул кружку рателя ему в лицо. Аоз Рун успел зажмуриться и ударил Накхри в живот. Лорд Эмбруддока охнул и согнулся от боли. Ойра и Лэйнтал Эйн схватили Аоза Руна за руки, но тот ударил Накхри коленом по лицу. Лорд упал, со стоном покатился по крыше... и вдруг выхватил из-за пояса кинжал. Лезвие его зловеще сверкнуло в зеленоватом свете. Небесное пламя полыхало ярко, ему не было никаких дел до низких человеческих трагедий. Аоз Рун яростно вырвался и ногой попытался выбить кинжал, но промахнулся и попал сапогом в пах Накхри. Лорд застонал и его начало рвать. Аоз Рун в отвращении отшатнулся от него.
— Прекрати! — крикнула Ойра, снова схватив отца и пытаясь оттащить его от Накхри. — Ты ведешь себя так, словно сошел с ума!
— В чем дело? — удивленно спросил Лэйнтал Эйн. — Ты спровоцировал ссору из ничего, Аоз Рун! Все права на его стороне, хоть он и дурак.
— Заткнись, если хочешь пережить эту ночь! — рявкнул Аоз Рун и снова бросился на Накхри. Его задыхающийся от боли противник был беззащитен. Он выронил свой кинжал. Аоз Рун поднял его, словно тушу оленя, и швырнул через ограждение. Ойра вскрикнула. Все услышали глухой удар о землю далеко внизу. Они стояли, как зачарованные, молча глядя друг на друга. Пьяное пение доносилось до них снизу, из-под пола:
Когда я был весь бефуддок
То приехал в Эмбруддок,
Где свинья танцует джигу,
И свалился на задок...
Наконец, Аоз Рун сплюнул вниз.
— Ты это заслужил, лорд Накхри, — сказал он угрюмо. Он снова взялся за бок и застонал. Затем повернулся к остальным, глядя на них дикими глазами.
Лэйнтал Эйн и Ойра молча стояли рядом. Ойра всхлипнула, потрясенная убийством.
Датка вышел вперед и сказал:
— Если вам дорога жизнь, вы будете молчать об этом. Вы видели, как легко уйти к призракам. Вы оба скажете, что видели, как поссорились Накхри и Клилс. Они подрались и оба упали с башни. Вы не успели остановить их. Помните, что я сказал. Молчите. Аоз Рун отныне будет лордом Эмбруддока и Олдорандо.
— Я буду лучшим правителем, чем эти два идиота, — пьяно ухмыляясь, сказал Аоз Рун.
— Посмотрим, — спокойно сказал Датка. — Не забывай, что мы все были свидетелями убийства Накхри. И мы не принимали участия в этом. Это всё сделал ты, так что тебе придется поделиться с нами властью.
* * *
На следующее утро после убийства Аоз Рун с трудом поднялся и сунул голову в бочку с холодной водой. Но это только усилило лихорадку, которая трясла его. Всё его тело было охвачено жгучей болью, которая, казалось, переходила от одного органа к другому.
Дрожа от озноба и не желая общаться со своими компаньонами, он вышел из башни. Его собака Курд шла рядом. Он пошел сквозь густой туман, в котором, как призраки, шли на работу в свою башню женщины. Обойдя их стороной, Аоз Рун поспешил к северным воротам, желая убраться подальше от людей. Проходя мимо Большой Башни он, ещё не помня ничего, наткнулся на изуродованное тело Накхри. Тот лежал у его ног. Глаза его были открыты и в них застыл ужас.
Аоз Рун замер, словно пораженный громом, глядя на него. Воспоминания об двойном убийстве вернулись к нему. Но где же тогда Клилс?..
Он обошел башню — и с противоположной стороны нашел тело Клилса. Из-за тумана трупы ещё не были обнаружены и тревога не была поднята. Курд зарычал и стал прыгать возле тела Клилса.
Неожиданно сознание Аоза Руна пронзила пугающая мысль: ведь никто не поверит, что братья убили друг друга, раз они лежат по разные стороны башни!
Он схватил руку Клилса и попытался сдвинуть его. Но труп был неподвижен, так как натекшая под него кровь за ночь примерзла к земле.
Аоз Рун наклонился, подхватил тело подмышками и дернул изо всех сил. Труп не сдвинулся с места, так как лихорадка лишила охотника его силы. Задыхаясь, он подошел с другой стороны, схватил тело за ноги. Где-то внизу на реке кричали равнодушные гуси.
Наконец Аозу Руну удалось оторвать примерзшее тело Клилса и он поволок его по мерзлой земле к Накхри. Бросив его там, он побежал к северным воротам. Они, к счастью, уже были открыты.
Выбежав из города, Аоз Рун замер. Вокруг стояли полуразрушенные башни, окруженные райбаралами. В одном из этих памятников старины, возвышавшихся над рекой Ворал, он нашел себе убежище. Комната на втором этаже башни была ещё во вполне сносном состоянии. Лестница давно сгнила и обвалилась, но Аоз Рун сумел взобраться туда через окно, поднявшись по выщербленной каменной кладке. Он стоял, задыхаясь от боли и держась рукой за стену. Затем он выхватил кинжал и стал освобождаться от одежды.
Медведь, в шкуре которого ходил Аоз Рун, умер в далеких горах Кузинта. Ни у кого в городе не было такого меха. Но Аоз Рун рвал с себя эту шкуру, резал её на части.
Наконец он остался голый. Он стыдился даже сам себя. Обнаженное тело не было частью культуры племени. Собака внизу выла и царапалась о стену.
Всё его тело, плоский живот, мощная мускулатура, было покрыто ярко-багровыми пятнами. Оно как будто горело от шеи до пяток.
Прикрыв рукой пенис, он, как безумный, бегал по комнате, крича от боли. Для него этот огонь был наказанием Вутры за убийство. Убийство! Вот за что несет он кару. Его темный разум не мог признать другой причины. Ни на секунду он не вернулся памятью в прошлое, к событиям на охоте, когда ему пришлось бороться с фагором. Ни на секунду он не мог предположить, что на него перекинулся вирус, который был присущ фагорам, но с которым организм фагоров приспособился справляться. Аоз Рун знал слишком мало, чтобы делать такие заключения.
* * *
Земная станция наблюдения плыла в небе, всё замечая и фиксируя. Инструменты на борту станции позволяли наблюдателям узнавать о Геликонии то, о чем даже не подозревали обитатели планеты. Они изучили жизненный цикл насекомых, которые приспособились паразитировать на фагорах и на людях. Они изучали строение горных пород Геликонии. И все факты, собранные, проанализированные, отправлялись на Землю, как будто планета разбиралась по атомам и переправлялась через всю Галактику в Солнечную систему. Но разумеется, это была только информация, голые факты, которые заносились в справочники и энциклопедии.
